放开那个女巫

    咳咳，安娜打断了两人的对话，您真有把握让骑士击败超凡女巫吗？如果失败的话，可能会影响其他女巫对您的信心。

    还好，安娜的神色看上去依然平静，罗兰松了口气，自身强化型女巫虽然不受神罚之石影响，但她仍然是以自己的身体机能去战斗，比起可以快速射击的连发热兵器，身体的局限性始终是太大了。我想胜算至少在七成以上。

    不过前提是能在一周内完成弹药的研制工作，他想。




第一百六十章 交锋
    罗兰对转轮火器的子弹构思已久，圆形铅弹和散装火药实在过于落后，考虑到安娜的加工能力，直接制造铜壳定装弹药在技术上是可行的。关键在于，没有可靠底火的情况下，如何点燃弹壳内装填的黑火药。

    早期金属外壳定装弹的底火一般是对撞击极为敏感的雷酸汞，扣下扳机引动撞针，激发子弹底部的雷酸汞发火，从而点燃发射药，将弹头射出枪膛。

    可惜他想破头也没能想起制取雷酸汞所需的原料究竟是哪几种，从字面意思上来看必然有硝酸和水银，不过手写反应式可以看出，这两种物质反应只会生成硝酸汞。

    而且光知道原料不等于能顺利制出成品，反应过程中溶液是否有浓度和温度要求需不需要加催化剂也是影响成品制得的关键因素。何况雷酸汞由于其敏感的特性，制造时很容易触发爆炸，一不留神就会赔上两根手指，因此他迟迟不敢亲自尝试。

    所以，罗兰只好退而求其次，在使用金属弹壳的情况下依然采用燧发点火方式，这就要求火星能进入弹壳内部，点燃火药。所以首先弹壳底部必须留孔，同时要防止火药泄漏出来。

    显然这两点存在不可调和的矛盾：开孔越大，火药漏得越快。而开孔过小的话，燧石迸射出的火星就很难点燃里面的火药。

    他需要一种东西，能顺利被火星引燃，同时堵住开孔，防止火药泄漏。

    罗兰第一个想到的是硝化棉，也就是俗称的火棉。

    这也是他记得的为数不多能用于武器的化学制品因为它的制备材料十分简单：棉花浸泡在两种强酸的混合酸液中即可。酸是最常用的硫酸和硝酸，制取时也没什么危险。他本想等招募到炼金师后再进行火棉的试制，不过现在既然定下了七天之约，他决定捋起袖子亲自下场。

    提起鹅毛笔，他将酝酿已久的构思写在草稿纸上。

    首先是棉花，最好是经过纺织且未染色的薄棉纱这东西从公爵府搬回来不少，如今正堆积在城堡仓库中。棉纱需要脱脂，不然附着在表面的油脂会阻碍硝化的进行。去除油脂的东西大部分穿越者都耳熟能详，就是氢氧化钠，也就俗称的烧碱。同时它还是制造肥皂的原料：往油脂中加入氢氧化钠溶液，搅拌均匀后入模凝固，就能获得洗涤用肥皂。只是罗兰一直忙于发展工农业和对抗外敌，暂时没有功夫去研制这种日用品。

    至于如何制取氢氧化钠，最简单的恐怕就是电解食盐水了。于是王子发现，为了打造一颗新式子弹，首先他得先从直流发电机做起。

    灰烬走在赤水河边，心情隐隐有些低落。

    自从那些女巫知道她来此的目的是为了劝告共助会姐妹离开边陲镇后，对她的态度也冷却下来，不复昨晚初见时的热情。

    而且，她注意到大部分女巫都会在城堡后院练习自己的能力，这说明罗兰也发现了避免遭受魔力噬体的方法。原本想用这条至关重要的情报换取女巫好感的打算已然破灭，除了单独向她们阐述利弊，劝其离开外，自己几乎无计可施。

    最令灰烬感到意外的是罗兰温布顿他模样变化不大，举手投足间却有了股难以形容的气质，跟以前纨绔子弟的形象格格不入。

    为什么会这样？他以前明明是一个无能之辈，遇见事情首先想到的就是逃避，别说为他人挺身而出了，就连自己做下的事，他都惧怕担负责任。想起那次骚扰，不过一个憎恶的眼神，便让他惊慌失措地跌倒在地。提莉闻声而来，他却谎称自己是不小心摔倒了，还责怪五王女，为什么要找一个如此丑陋的女人做侍卫。

    从那时起，灰烬对四王子的感观便降至了最低点。

    原以为这样的人再好解决不过，可今天的交涉她完全没能占据上风，特别是在对方说出进行场一对一的比试后，她发现自己连用武力威逼都行不通了因为对方没有逃避责问，而是打算用比试的方式正面回答自己的质疑。这时候再威胁他个人，除了降低女巫的好感外，别无他用。

    灰烬叹了口气，如果自己能像提莉那样聪明就好了，任何难题在她面前都会迎刃而解，若是遇到这种情况，她也一定能想出解决的办法吧？来时的轻松和期待已不翼而飞，如果不是想要尽可能帮到提莉，灰烬真想立刻乘上前往碧水港的船只，早日离开灰堡。

    不知不觉中，她发现自己已走出了小镇的范围，河对岸不再是郁郁葱葱的麦田，而是尚未开垦的林地。

    就在灰烬准备回头时，身后突然传来了魔力的波动，她下意识地偏过头，一把匕首从脸颊边刺出，接着顺势横划。涌动的魔力已变成滔天巨浪，灰烬感到自己半边脸颊都被刺得生痛，对方连贯的招式显然不是普通人能做到的。她不再犹豫，放任身子完全倾倒，避开从眼前扫过的匕首，单脚发力将自己弹射出去。

    然而对方凭空消失，眨眼间再次出现在自己背后，灰烬甚至没看清对方是如何移动的。

    她抽出巨剑，身体旋转一圈，带动剑刃发出沉闷的呼啸，速度之快，使得地面扬起了大片尘土。无死角的攻击方式可以解除剑身攻击范围内的任何威胁，可这一招在对方诡异的身法面前失效了，巨剑扫过黑影位置，就像什么也没有碰到。

    糟糕，她心里暗想，全身肌肉紧绷，准备硬吃对方下一轮攻击时，黑影从她面前消失了。尘埃缓缓落地，那人正站立在离她不远的地方，把玩着手中的匕首。

    正是夜莺。

    这是警告吗？灰烬皱眉道。

    当然不是，她将匕首收入腰间，我只是想看看超凡者的实力。

    是吗？我以为你想说

    让你赶紧离开边陲镇，否则就对你不客气了？夜莺打断道，那样的话，我跟哈卡拉又有什么区别。

    哈卡拉？她为什么要提到共助会的前首领？灰烬不解地想。

    你可以放心的劝说每位姐妹，如果有人愿意跟你离开，我想殿下不会阻止你们，我当然也不会。不过夜莺顿了顿，不要试图伤害或威胁罗兰殿下，否则下一次我就不会故意刺偏了。说到这儿她咧嘴一笑，消失在空气中，好好享受在边陲镇的生活吧。

    果然，还是来警告自己的啊，灰烬摇了摇头。



第一百六十一章 炼金与化学
    直流发电机的原理和结构都十分简单，罗兰小时候拆过十多个四驱车的马达，从普通的白板马达拆到传说中的金超霸，还自己动手缠绕过转子铜线。这些马达都是典型的直流电机。

    直流发电机和直流电机在结构上没有差别，从本质上来说，它们就是同一个玩意，功能可以互换。只要让其他机器带动电机转子旋转，让导线连续切割磁感线，就能源源不断的产生感应电流。

    在谜月和安娜的帮助下，罗兰只花了半天时间便拼装出一台简易直流电机，定子部分全部用木头打造，再交由谜月赋予磁性。转子末端的换向片嵌在一截圆木上，圆木中心留有孔洞，可以和蒸汽机转轴相连。如此构造既方便制作，又保证了换向片之间相互绝缘。

    至于新式蒸汽机，则变成了他和谜月在一旁观看安娜表演神乎其技的加工技巧。需要制作大型零件时，她便令黑火张开，像布一样将一堆铁锭包裹其中，烧熔后再收缩黑火，压制成满足尺寸要求的板材，最后切割成型。

    就在次日，罗兰准备前往煅烧间后院测试发电机效果时，侍卫带来了一个令他欣喜万分的好消息，来自赤水城炼金工坊的首席炼金术师已经抵达边陲镇，而且随同而来的还不止一人。

    凯莫斯垂尔走得十分果断，当天下午他就带着家人和十多名弟子搭上了前往边陲镇的商船。遗憾的是，查美斯犹豫再三后拒绝了他的邀请。

    他没有把这封信的内容透露给其他炼金师，知道的人越多，启程时间也会越晚。凯莫担心水晶玻璃烧制成功的消息很快会传到公爵耳中，到时候再想走，就没那么容易了对于这种利润高昂的奢侈制品，公爵肯定想牢牢抓在自己手中。

    他已经将玻璃配方和烧制方法写在羊皮纸上，存放在提炼室的公式柜里，也算是对公爵投入大量资金建造炼金工坊的回报。只不过在炼金的真理面前，无论是水晶玻璃还是炼金工坊，都不值一提。

    五天后，凯莫终于见到了写下这封信的主人边陲镇领主，罗兰温布顿。

    城堡会客厅内，他刚行完礼，屁股还未坐稳，便迫不及待的开口道：殿下，我想和您的炼金师好好谈一谈。

    我的炼金师？对方笑了笑，在你来之前，边陲镇没有一个炼金师。不过现在，你就是我的炼金师了。

    您是说那些炼金公式，都是您自己写的？凯莫直接忽略了他的后半句，脸色变得有些苍白。他突然想到了另一种可能，对方是王子，所接受的知识全部来自于宫廷导师的传授，如果他都能知道这些，岂不是王都炼金协会早就掌握了炼金变化的本质？而自己还妄想凌驾于他们之上，说出去简直太可笑了。

    不完全是，罗兰说道，这些公式来自于四百多年前的古籍，我也是偶然才发现它们的。似乎在数百年前，他们称炼金为化学。

    化学？凯莫听到公式并非来自王都炼金协会，心里顿时好受了不少，不过王子给出的答案仍让他吃了一惊。四百多年前的炼金书籍？要知道王都炼金协会也才两百年不到的历史，难道后人还不如前人？

    没错，在书里，那些学者提到了一种假设，就是物质不灭论。组成世间万物的物质都不会消失或增多，它们只是从一种形态转变为另一只形态，比如说这块糕点，罗兰指了指长桌上的蛋糕，你吃下肚子后，有一部分被你吸收，有一部分排出体外，若把吸收的部分和排出体外的部分相加，它们的质量应该是相等的。

    等等殿下，凯莫思忖道，我如果将一截木头烧成粉末，无论怎么称量，烧成粉末后的重量都比木头要轻。如果物质不灭，那它缺失的那部分物质到哪里去了呢？

    这些在书里也有解释，罗兰笑道，它们变成了气体和水。而水被火焰烘烤蒸发，所以最后你只能看到留下来的残渣。

    气体？凯莫感到心里有什么东西呼之欲出，难道空气也有重量？

    当然，物质皆有质量。王子点点头，要验证这点也很简单，往瓶子里装入一堆木屑，盖住瓶口放在天平上，等到平衡后点燃木屑。最终你会发现，瓶子的重量不会发生改变。因为燃烧释放气体无法跑出去，依然留在瓶子里。

    这也是古籍上写的？凯莫急切地问道，能让我看看那本书吗？

    如果你能答应我几个条件的话，罗兰摊手道。

    您请说。

    首先第一点，你要为我工作，薪酬按你在赤水城炼金坊时的酬金计算。第二，一旦你接受这份工作，就必须遵守保密条例。也就是说，不得将工作内容透露给其他炼金师。第三，如果你同意的话，我们便签下契约。这份契约为期五年，五年后，你可以自由选择去留，炼金成果也不再受到保密条例限制，可以向其他炼金师或炼金行会展示。相应的，如果你接受这三个条件，边陲镇将提供住房和化学实验室。同时我也会把《初等化学这本书借给你，如果有不明白之处，可以来问我。

    听起来并不是什么苛刻的条件，凯莫心想，虽然像什么保密条例化学实验室等词汇着实拗口，但大致意思他还是能明白。为期五年的契约也不算太久，他原本以为领主会提出让自己永远待在边陲镇的要求。

    而且即使是再苛刻的条件，他都想要亲眼目睹一下，那本记载了炼金本质的书籍。

    想到这儿，凯莫起身稍稍弯了下腰：愿意为您效劳，王子殿下。

    很好，那就这么说定了，王子看上去也并不怎么在意礼节，你的工作地点就在赤水河边，签完契约后我会带你去熟悉一下实验室，顺便介绍下那些玻璃器皿的用途和操作章程。

    令首席炼金师感到有些不对劲的是，为何王子殿下谈起炼金会如此熟练，甚至让人觉得胸有成竹之感？他只不过是个偶然接触了炼金古籍的普通贵族啊？不过这些都是细枝末节，他压下疑惑，问道，不知道殿下需要我炼制些什么？

    高浓度的酸，越多越好。王子回答道。



第一百六十二章 枪械练习
    谎话连篇，待罗兰处理完炼金师的事，再次回到办公室时，夜莺出声道，什么四百五十年前的古籍，《初等化学不是您写出来给书卷记忆的课本吗？那东西迟早都要教给领民的吧？

    善意的谎言而已，罗兰捧起杯子喝了口茶自从王都商人玛格丽赠送了一包红茶后，他终于可以告别天天喝白开水或麦酒的日子了，一个身处王宫的王子，怎么可能对炼金知之甚详，如果有，那也是来自王都炼金师的教导。给他一本教材让他自己去钻研，比我传授炼金术更容易接受，人毕竟最相信的永远是自己。

    噢？夜莺突然俯下身子，凑到罗兰面前，那您的知识，到底是谁传授的呢？

    呃罗兰刚张开口，便被夜莺用手指按住了，您如果不想说的话，就不要说出来。我不希望听到您撒谎。

    他眨了眨眼睛，对方才收回手。

    趁着离比试还有五天，罗兰趁机换了个话题，得让卡特提前熟悉下新武器的操作了。

    可是您不是说，弹药问题还未解决吗？

    火棉只影响它的实战使用。如果仅为了应付比试，每把枪射击一轮还是能够办到的。毕竟比试时无需考虑运输子弹和反复装填，十发子弹已经足够得出结果，罗兰说道。当然，因为缺乏火棉导致的击发率下降问题，就属于概率事件了，这一点只能交由老天和卡特的脸去决定。

    小镇城墙以西。

    卡特来到之前的炸药试爆场，接受罗兰布置给他的新任务。

    与一名女巫战斗？首席骑士怔了怔，我能佩戴神罚之石吗？

    当然可以，罗兰微笑道，不过你面对的是一位特殊女巫，神罚之石对她无效，而她的作战方式和武士类似，用大剑进行攻击。

    您的意思是，她是名精通近身战的女巫？卡特瞄了眼罗兰身边的夜莺。

    差不多，不过由于她的能力是强化自身，所以无论是力气还是速度都远超常人。罗兰说道，你要做好心理准备，大概对手的身体素质比之前用于测试药丸的死刑犯还高出数倍。

    高出数倍殿下，您知道那意味着什么吗？卡特瞪大了眼睛，很可能我即使观察到了她的动作，身体也无法跟上反应。如果她真像您说的那样强大，我恐怕没办法战胜她。

    理论上来说，你的胜率确实为零，王子递过来一把模样奇特的火器，但有了这个，你获胜的机会将大幅提升。

    这是新火枪？卡特双手接过因为它的扳机和枪管部分和燧发枪极为相似，骑士判断它们应该属于同一种武器。它块头不大，握在手中却沉甸甸的，比燧发步枪还要重上几分。特别引人注目的是，除了握把处是木头外，整个枪身都由金属制成，那流畅的线条和转角，以及灰白色的金属光泽，有种说不出来的美感。

    卡特几乎是一瞬间就喜欢上了这把武器。

    它的名字叫转轮手枪，罗兰掏出另一把同样造型的武器，向左弹出犹如蜂巢一般的轮子，现在我教你怎么使用它。

    卡特很快发现，它的操作方法比燧发枪更简单，弹丸和火药已经连成一体，只要装入中间的转轮即可开火。转轮上共有五个孔洞，可以一次性装填五发弹药，这大概就是它被称为转轮手枪的原因。手枪尾部对应转轮的地方有一处小孔，只要扣动扳机，就会有火星从孔洞里迸射出来，并发出呲呲的摩擦声。或许里面藏了块燧石，他想。不过这子弹设计也太精妙了，浅黄色的外壳大概是由薄铜板制成，整体呈现出完美的圆形，通体光滑，看不到结合缝隙的痕迹。子弹前细后粗，尾部约食指粗细，可以极为精确地与弹巢孔洞相契合，这到底是怎么做出来的？