放开那个女巫

    凯莫斯垂尔望着杯中的结果，呆立在原地。

    第二天一早，查美斯来到炼金工坊时，被挂着双黑眼圈满脸憔悴的首席炼金师吓了一大跳。

    您昨天难道一晚上没有睡觉？他大感惊讶，为了第二批水晶玻璃？

    凯莫摇摇头，将查美斯拉到长桌边，疲惫地问道：你曾是我最得意的弟子，我想问下，你对炼金有什么看法？

    呃就如您教导我的那些，他注意到桌上摆放着一些玻璃杯，其中几个杯子里还装着颜色各异的溶液，其中有一杯呈天蓝色，十分引人注目。这莫非就是首席大人昨晚一夜未睡的原因？查美斯虽满是迷惑，仍老实回答道，我也感同身受，炼金的本质是在无序和混乱中寻找世界的真理

    不不不，查美斯，我错了，凯莫打断道，所有人都错了，炼金并非如此。

    并非如此？查美斯觉得对方实在有些奇怪，先是通宵达旦地炼金，如今又问些莫名奇妙的问题，可没等他进一步询问，首席大人已自顾自说道：炼金比你我想象得都要有序，甚至可以说得上是刻板如同一加一等于二一般，无论怎么变化，物质都不会增加或消失。

    不会增加或消失？您在说什么啊？把一些常见原料筛分组合，使之生成不可思议的新东西，这不是炼金师们常做的事吗！他不解道。

    是啊，我也曾这么认为，直到边陲镇的领主给我写了一封信凯莫斯垂尔拍了拍他的肩膀，口中说出的话却让查美斯心神俱震，我很快就要离开这里，去边陲镇寻找答案了。你愿意我和一同前往吗？




第一百五十五章 新访客
    罗兰获得了制造蒸汽机以来第一笔采购订单，交易额度也是迄今为止最大的。

    一台裸机的价格为五百枚金龙，第一个月交付两台，接下来每个月递增一台，总计十台。蒸汽机日后的技术支持零件更换设备改进都需要支付额外金龙，至于优质的售后服务和三包承诺，罗兰表示从来没有听说过。

    巴罗夫对这笔交易最为激动，在他看来，能为市政厅增加收入的行为不管是贸易还是掠夺，都值得大加称赞。反对者也不是没有，卡特书卷夜莺皆对此事提出过质疑，认为把这些力大无穷的机器出售给外人尚为时过早，如今边陲镇自己还不够用呢。

    罗兰对此并未解释太多，因为他不是单从一个领主的角度出发，而是站在工业化推动者这个位置上去做出这一决定的。

    想要凭一己之力去推动社会工业化进程，几乎是无法实现的任务，哪怕他拥有高于时代的知识也一样。小镇的消化能力极其有限，制造出来的工业产品无人购买的话，和废铁没什么区别。必须让更多的人加入到这场变革中，才能掀起新动力应用的浪潮。

    通过出售蒸汽机，他能获得什么？

    充足的货币大量的工作岗位，以及一批熟练工人而后者历来是最重要的。

    这也是罗兰压低产量的原因。

    安娜能力进化后，生产效率已不可同日而语，只要原料足够，她现在一天就能削切出一打蒸汽机来。

    可出售这样的产品，只是在单纯的卖机器而已。

    想要带动这个产业，就必须组建一支专门的队伍来负责生产组装和维修。在罗兰的计划里，他只需开设一家工厂，预备好生产工具，如镗床刨床铣床等等，将蒸汽机的生产全部交由工人进行。可以预想的是，工厂前期生产效率必定低下，产品合格率惨不忍睹，但慢慢的，一切就会步入正轨，有安娜亲手打造的母床加持，只要熟悉操作后，产量必然会节节攀升。

    接下来，便是利用售卖机器的利润来扩大生产规模培养更多技工。经验丰富的老工人则使得小镇具备生产更高等产品的能力，例如蒸汽火车蒸汽轮船等等。毫无疑问，这是一个良性循环。而那些卖出去的蒸汽机，也能间接为自己创造效益对方用于矿业，可以降低矿石价格；用于航运，可以促进贸易；用于纺织，可以弥补自己的短板。

    罗兰巴不得全国上下能迅速普及蒸汽动力只要这些机器都是从边陲镇生产的就好。一旦他统一灰堡，则能省下很多工夫。

    他也考虑过买家仿制蒸汽机的可能，不过新式蒸汽机将采用镗床钻孔的圆形气缸，加上一些刻意设计的复杂部件，依靠现在的工艺水平，恐怕他们很难在短时间内造出合格的机器，即使拥有高温类型的女巫也不行。

    能谈下这么大一笔订单，同时找到了销售工业品的渠道，本应该是心花怒放的，可罗兰发现自己一点愉悦的心情都没有。

    外面都已经放晴了，您干嘛还苦着一张脸？夜莺撩起长腿坐在办公桌上，手中捧着一碟鱼干片，还在为教会的消息烦恼吗？

    书卷不在的时候，夜莺的行为举止会变得特别随意，办公桌一角和墙边躺椅都是她常待的地方。对于其他领主而言，这种举动显然是种冒犯，可罗兰知道自己并不在意，而她同样清楚这一点。

    我之前一直疑惑，为什么教会要同时支持我和嘉西亚争夺王位，现在大概想明白了。如果我猜测没错的话，只怕提费科也收到了教会的邀请。他皱眉道。

    除了订单外，玛格丽还为他带来了不少王都的情报，其中有一件事令罗兰大为惊讶，那就是教会攻击并接管了永冬王国，而且听女商人的说法，他们似乎打算更近一步，对狼心王国发起攻击。这个消息犹如晴天霹雳，将一直徘徊在他心头的不祥之兆全部联系在了一起。

    同时支持你们三人争王？

    不是支持，是消耗。罗兰摇摇头，教会并不在乎战火蔓延至全国，或者说，他们乐于见到陷入内斗的灰堡。至于教堂和信徒被卷入战火，根本就不在他们关心的范围内。灰堡不像永冬那般弱小，国土广阔，人员众多，如果强攻的话审判军也要损失大半。只有等我们自相残杀完了，他才能以最小的代价占据灰堡。到那之后信徒要多少有多少，教堂想怎么建都行。那些药丸不过是他们精心准备好的陷阱。

    温布顿三世颁布的争王令相当于送给了教会操作局势的机会，若灰堡狼心和永冬相继覆灭，唯一的晨曦王国也没可能独存。教会的真正目的恐怕是统一四大王国，考虑到消息传递的迟缓程度，以及民众对政局的漠不关心，很可能对方杀到门口了，大家才会幡然醒悟。

    这也是罗兰感到焦虑的原因。

    这个时代没有建立统一战线的基础，指望灰堡各贵族跨国驰援更是痴人说梦，当教会大军兵临城下，他最后能依靠的，很可能就是西境这么点人马。

    可您也有了新武器，审判军并不比普通骑士强大多少，我觉得他们赢不了您。

    记得以前夜莺提起教会这个庞然大物时只有畏惧之感，现在能对自己产生如此大的信心，也略微出乎罗兰的意料。

    他勉强笑笑，心底却叹了口气，转轮步枪交由安娜生产没什么难度，试制出来的一把转轮步枪和两把转轮手枪，无论是扳机复位还是自动转轮，表现都十分优异。可子弹击发问题不解决的话，新武器就没有实战价值。在没有研制出雷酸汞的情况下，他必须采用一些替代材料来充作底火。

    希望前往赤水城的亲卫能带来好消息，罗兰想。

    就在这时，恢复了往日劲头，正在进行日常训练的闪电飞进办公室内，她带来了一个意外消息，边陲镇东侧树林里一处土坡上的旗帜被换成了蓝色。

    按照罗兰暗中散播的流言里所约定的接头方式，蓝色旗帜意味着有新的女巫来了。



第一百五十六章 拼
    塔萨翻上一座小山坡，从这里已经可以隐约看到边陲镇领主城堡的轮廓。

    终于回来，他想，出发时花去了近一个半月，回来时只用了七天，其中主要的时间花在银光城前往赤水城的路上。虽然灰烬本人并不在意，但他仍然选择了人迹稀少的小路，减少被教会盯上的可能性。

    灰烬便是那位被称作引路人的女巫，塔萨也拿不准这个这个名字是真是假。她赶路时总是穿着一身黑袍，背后背着一把用布缠绕起来的大剑。黑色的长发简单扎成马尾，垂在腰间晃来晃去。无论是骑行还是乘船，她很少将注意力放在自己身上，而是独自走在前面，四处打量风景，大概对她来说，这次边陲镇之行不过是一趟轻松惬意的观光之旅。

    有时候塔萨亦会怀疑自己的判断，她真的是一名战士？衣袍不贴身容易绊手绊脚，留长头发等于多了处破绽，而且灰烬似乎完全不惧怕自己从背后向她下手，这阵子他看得最多的，便是对方的背影。他不认为女巫天生容易相信他人，只能猜测，她有着足以自保的能力，即使是神罚之石也无法对她造成威胁。

    塔萨在山坡四周绕了一圈，很快找到了目标——一截挂着红色布条的旗杆。他从旗杆边的泥地里刨出一个包袱，将其中叠好的蓝色布条替换之前的红旗，随后拍拍手，一屁股坐在地上。

    这样就好了？灰烬问。

    她们是这么说的，塔萨抹了把额头上的汗，「前往小镇东北方的山脚，顺着一条石阶小道而上，在山顶找到旗杆，更换蓝色旗帜，我们的人便会注意到。」共助会只有晚上才会行动，我们就在这里等吧。

    灰烬点点头，找了块还算干净的地方坐下，伸出手，吃的。

    呃等等，他解开背包，从里面摸出一块肉干，先撕下半条塞进自己嘴里，再将剩下的丢给对方。

    看到女巫小口小口嚼着肉干的模样，塔萨叹了口气。身上除了一把大剑，居然连一枚铜鹰都没有，身无分文也敢大摇大摆地同自己赶赴边陲镇，一路上的住宿钱和饭钱都由自己支付。房间要上等的单人卧房，吃的必须是肉食，而且干粮之类的便携食物，还得由他先试吃一半。

    大概在能力无暇顾及的领域，她还是挺谨慎的。不过，最谨慎的做法不是应该自己准备食物才对吗？

    我们要去的地方，在海峡对面。灰烬咽下肉干，突然开口道，不知道你有没有听过峡湾的传闻，那里有数不清的岛屿，有些环境十分恶劣，人烟罕至。我们要在那里建立属于女巫的家园。

    塔萨愣了愣，之前无论他怎么打探，对方都闭口不答，现在怎么突然主动提起这事了？

    你是不是觉得奇怪，为什么我之前任何消息都不透露给你？她认真解释道，因为你若是骗子，晚上趁我熟睡，跑去给教会通风报信的话，那些姑娘很可能会被半途截下，惨遭毒手。但现在，她们应该已身处前往峡湾的商船上，即使是教会也无力阻止了。另外，我来此是为了带走共助会的女巫，这些消息她们迟早要知道，继续隐瞒下去意义不大。

    可就算把你带到了这儿，也不能排除我是骗子的可能吧。

    没错，的确如此。灰烬一字一句说道，如果最终来的不是女巫，那么你会死在这里，和那些妄图对女巫下手的人一起。

    好吧，塔萨松了口气，我还能问其他问题吗？

    她想了想，如果我能回答的话。

    你是灰堡人？我从来没有见过这样的眼睛。塔萨决定先从对方的来历问起，这样的信息既不敏感，又能降低对方心中的抵触。

    我出生于永冬王国，但这跟眼睛颜色无关，自从我成为女巫后，双眼就变成了这副模样。

    永冬？那里离灰堡远得很，中间横隔两大王国，你是怎么到银光城来的？

    我曾被卖进教会，后来她顿了顿，我从旧圣城修道院一路流浪到灰堡王都，直到遇上她，才结束了颠沛流离的生活。

    她？塔萨好奇道。

    提莉温布顿，灰烬眼中露出温暖的神色，她收留了我。

    亲卫心中猛得一震，最初他听到这个名字时，还以为只是重名，但加上温布顿的姓氏，意义就完全不一样了。带领女巫们前往峡湾的人，难道是罗兰温布顿的妹妹，王国的五王女？他声音都有些结巴了，她她是你们的首领？

    首领？可以这么认为，她点点头，但对我而言，她是最重要的人谁都无法取代的那种。

    夜幕降临，两人在山坡上燃起了篝火。

    灰烬取下巨剑，一点点揭开布条——这把可怖的武器光是刃身就接近腰宽，上面布满了碰撞所留下的痕迹。灰黑色的剑锋并没有开刃，显然它只靠挥砍时的重量，也足以夺人性命。一般人光是举起这把武器都十分费力，但在她手中，却如单手剑般轻巧。

    得打劫多少个铁匠铺，才能凑出锻造一把这种巨剑所需要的材料啊，塔萨想，如果王子殿下的女巫迟迟不到，说不定自己就要成为剑下的牺牲品了。

    听说边陲镇的领主也是温布顿，他决定找些话来说，不然等待的时间显得格外难熬。

    罗兰温布顿，灰堡四王子。她平静地说道，我曾见过他。

    什么？塔萨张大了嘴。

    我被提莉收留后，在王宫担任她的护卫，自然有机会遇见她的几位兄妹。灰烬似乎对四王子十分了解，无能傲慢不学无术之辈。很难相信，他居然会是提莉的亲哥哥。而且在某些方面胆子还不小。

    说到最后，她的语调已渐渐变冷。

    塔萨忍不住打了个寒颤，他在王宫任职时听过不少关于殿下的传闻，比如口无遮拦，花花肠子，喜欢调戏别人的侍女。虽然没有到用强权或暴力威胁对方的地步，但手上占点便宜是难免的。该不会

    就在这时，灰烬忽然站起身，盯着小路的方向，有人来了，不止一个。

    塔萨顺着她的视线望去，一行人的身影逐渐出现在夜色中，带头的女巫正是王子殿下的贴身护卫，夜莺。



第一百五十七章 灰烬（上）
    来的这些人都是女巫，塔萨没有说谎，灰烬能感受到她们体内中孕育的魔力，还能大致分辨出强弱眼前这位带头者尤为如此，她的魔力像是一把锋锐的尖刀，光是专注去感受都会觉得隐隐刺痛。

    我叫灰烬，很高兴见到你们，共助会的姐妹们。她将巨剑放在一边，上前和四名女巫一一拥抱不对，她想，应该是五名。灰烬抬起头，注视着天上盘旋的黑点，她不下来吗？

    她为我们指路，带头者笑道，我是夜莺，接着她指向其他三位女巫，书卷叶子和回音。最后朝天上努努嘴，那位小姑娘是闪电。

    灰烬望向书卷时怔了怔，对方体内的魔力感触十分薄弱，像是云雾一般遍布全身，这种感觉让她大为惊讶，超凡者？

    夜莺的表情也显得有些意外，你能看到魔力？

    不是看到，是感受到，灰烬解释说，超凡者能察觉魔力的形态和流动，这是因为身体各个部分被它改造过，我想这位姐妹一定和我有同样的感受。

    书卷微笑着点头道：的确，它让我在茫茫人海中找到了不少同伴。

    超凡者很稀少吗？夜莺问。

    对方首先关注的是数量，而不是超凡者是什么灰烬暗想，难道共助会也听说过超凡女巫的存在？这是教会严厉封禁的机密，因为超凡女巫的能力直接作用于自身，不受神罚之石制约，任何一名暴露的超凡者，都是教会的头等敌人。

    大概数千名女巫中，才会出现一位超凡者，心里这么想着，她脸上的神色依然如常，迄今为止，我见过的同胞里，加上书卷，也只有三人。灰烬停顿片刻，对了，我记得共助会的领袖似乎是叫哈卡拉，她还好吗？

    她死了，夜莺摇摇头，死在寻找圣山的路上。

    真是个遗憾的消息，灰烬压低声音道，不过令她有些在意的是，对方谈论这个问题时，并没有露出太多伤感之情，那如今你们的新领袖是谁？

    我们先回边陲镇再慢慢聊，她笑了笑，你很快就能见到他。