放开那个女巫

    你好，夜莺小姐。玛格丽向她点了点头，后者也予以回礼。

    你之前说，你对女巫没有恶意，为什么？罗兰提出第一个问题，也是他最想知道的问题，据我所知，峡湾同样有教会势力存在。

    但它的影响力远不及三神，或者说，大多数峡湾人的信仰跟沙民相似，崇拜天空海洋和大地。至于我她顿了顿，我曾有一名非常要好的伙伴。在一次结伴出海捕鱼的途中，我们遭遇了暴风，帆船被巨浪拦腰打断。她在这场灾难中变为了女巫，可以像鱼儿一样呼吸。她找到失去意识的我，并把我拖上了岸。

    后来呢？夜莺好奇道。

    我醒来后，她便离开了或许比起跟我在一起，她更渴望置身大海之中，玛格丽遗憾地说道，之后我再也没有见到过她。村子里的人常说，她会在海面扬起大雾时出现，用歌声引导渔船避开礁石。不管如何，我的伙伴都不可能是邪恶之徒，更不会是魔鬼的爪牙。

    罗兰点点头，女巫都是由普通人觉醒而来，如果在觉醒之前就和她们有了深刻的接触或了解，所形成的印象很难被教会单方面的说辞改变。

    你似乎对女巫的能力颇为了解？单凭一句话就猜到我这里或许藏有不只一位女巫。

    老实说，因为儿时伙伴的关系，我对女巫充满兴趣，也曾想过收留这群奇特的女子。玛格丽笑了笑，可惜王都不比边陲镇，最终因为风险太大而放弃了。闪电的举动看上去对您十分亲近，加上她是女巫的身份所以我想您或许同我一样，并不厌恶女巫。作为一位领主，藏匿数名女巫并不是件难事，特别是在这边陲之地。不过您还是要万分小心，如果被教会发现了，您很难保住她们。

    说到这里，夜莺仍未发现对方有撒谎的迹象，基本就否决了她向教会告密的可能。罗兰终于把心放了下来，略带歉意地说道：看来确实是我多心了，希望你不要放在心上。

    不，殿下这番举动也是为了闪电和这位女子的安全，玛格丽摆手道，若是您无动于衷的话，才是不负责任的表现。

    你跟雷霆很熟？罗兰问，你对闪电的关爱实在超过了普通人对于英雄子女的那种关心。

    面对这个问题，玛格丽犹豫了片刻。罗兰表示如果不想回答可以当自己没问过，但她最终还是缓缓开口道：不瞒您说，我离开渔村后，曾加入过雷霆大人的探险队，和他共同经历了很长一段时间的探索之旅。作为队伍新手，雷霆大人和他的妻子都对我格外照顾，而闪电出生的那天，我也在场。

    她是在船上出生的？

    是的，在一场狂风暴雨中。船舱外雷鸣和闪电就没有停息过，她出生后不久，雷霆大人的妻子就因为感染败血症而去世了，我充当了她的半个母亲。没有母乳，我就用嚼烂的小麦粥和鱼子粉调在一起，一点一点地喂她。玛格丽的声音变得十分温柔，雷霆大人虽然悲伤无比，但他仍要指挥船队前进若没有了主心骨，长达数个月的航行很容易使船员崩溃。而我就待在船舱中，看着闪电慢慢长大。直到雷霆大人发现了幽影群岛，顺利回到海龙湾，这场探险才结束。再后来，我离开了峡湾，在灰堡王都定居下来。

    原来如此。罗兰在心里感叹道，不难怪在听到雷霆的名字时，她的反应会那么强烈。至于对方为何没有继续跟随雷霆探险，他也能大致猜出一二。有了爱情故事的开头，未必就能收获爱情故事的结局。

    这还真是个峰回路转的巧合既然有了这层关系，是不是做起买卖来就能获得更大的折扣了？他咳嗽两声，玛格丽女士，这样一来我们也能算是熟人了，那交易

    殿下，那可不行，玛格丽笑道，交易归交易，这可是商人永恒不变的原则。




第一百五十三章 炼金（上）
    凯莫斯垂尔走进炼金工坊。

    首席导师大人，学徒们见到凯莫纷纷低头行礼。

    他摆摆手，你们继续。

    学徒们重新蹲下身子，忙着自己手中的活。

    工坊最外围的是洗拣室，来自灰堡各地的材料在这里被清洗分类筛选磨碎。洗拣室的设计也十分巧妙，石板地面铺设在一条小溪之上，中间用来通行，两旁是潺潺的溪水，与石板道平行流淌，跨过一臂宽的溪流，最外侧便是清洗区域。

    一眼望去，狭长的洗拣室如同被两条溪水从纵向分割成三截。光线从墙壁两侧的窗户孔洞中射入，映照在石板地面和溪水上，连成一道道横跨房间的长条形光斑。光与暗相互交叠，恍如蛇的斑纹。

    近百名学徒靠着墙，处理着分配给他们的材料。剔除出来的杂物若是比水轻，可以直接抛入溪水中，若是比水重，则要装进篮子里，带出洗拣室再丢弃。清洗用活水的话，效果也比木桶盛的死水要好上不少。

    他们将在这儿学习三到五年，直到对各类材料的分拣和清洗都了如指掌，才有机会被导师挑选为弟子，前往下一个房间。

    凯莫踏着明暗相间的光斑，走进炼金工坊的核心区域提炼室。

    推开门，视线变得豁然开朗，十二根从迷藏森林运来的巨木充作柱子，撑起了这个极为宽敞的房间。四面石墙都开有窗户，甚至连屋顶也设置了天井和遮挡，使得房间内光线极为充足。提炼室中央摆放着六条宽木桌，桌上堆满了各式各样的炼金器具：有圆底瓶玻璃杯天平药臼炉子坩埚每位导师负责管理和使用一条桌子，而他身为赤水城的首席炼金师，用的自然是最长，也是摆放器具最多的桌子。

    这儿永远充满着杂乱和无序，就像炼金一般，把各种原料参杂在一起，加热干馏过水，焚烧。它的结果总是千变万化，令人着迷。

    如果能从这些无序的变化中找到一条明确的方向，撰写成文字，便是极为难得的炼金公式。能独创炼金公式的，都可以被称作炼金师。迄今为止，他已经总结出十多条炼金公式，每一条都仿佛是来自神明的低语凯莫相信，炼金术发展到一定程度，不仅能分离本源，甚至还可以组合万物。

    查美斯，你的雪粉仿制得如何了？他问。

    一名二十来岁的年轻人走过了过来，摇摇头道，这帮该死的王都炼金师肯定往里面加了其他原料，粉末磨得很细，实在分离不出什么有用的东西。

    他是炼金工坊最年轻的炼金师一般来说，想要创造一条炼金公式，没有长时间的积累和尝试是不可能做到的，有时候甚至还需要一点点运气。工坊里不少人当了一辈子弟子，至死都难以精进一步。而查美斯对于炼金具有非凡的天分，两年前，他总结出干馏绿矾获得酸液的做法，赢得了五位炼金师的一致认可，从此提炼室里多了一条长桌。

    别急，慢慢来。他笑着拍了拍对方肩膀，以示安慰。做了八年的首席，凯莫自然明白从无序和混乱中寻找真理的困难，不过我昨天晚上倒是弄出了一样好东西，可以给那些高傲的家伙们一点颜色看看。跟我来。

    他走到自己桌边，让两名弟子搬来储物箱箱子约半人高，通体由熟铁打造而成，不易被偷走，也很难遭到破坏。他掏出钥匙打开第一层的格子，格子中央躺着一小块透明的晶体。

    切割好的水晶？站在一旁的查美斯小心翼翼将它捏在手里，对准窗外的阳光望去，不对，这是水晶玻璃！天哪！您做到了！

    没错，凯莫得意地笑道，我很想看看，当那帮家伙见到自己最引以为豪的炼金产品被我成功仿制时，脸上该是一副怎样精彩的表情。

    查美斯抑制不住地赞叹声惊动了其他炼金师，他们纷纷放下手中的工作，围上前来。

    这就是您昨天晚上待到半夜的成果？真是太棒了。

    它真是太美了，简直跟水晶一般。

    恭喜您，这样一来，我们炼金坊在公爵心中的地位又会大大上升了。

    您是怎么做出来的？能说来听听吗？

    凯莫点点头道，我们都知道，玻璃跟河沙的成分极为接近，各地河沙烧出来的玻璃颜色不尽相同，是因为它们含有杂质。要么想办法去除杂质，要么想办法得到更为纯净的沙子。大家都在朝这个方向尝试，我也同样如此。这次炼金能获得成功，很大程度是出于一次偶然。我选取了来自柳叶镇的细白沙和坠龙岭的砂岩

    众人围在他身边静静倾听，直到他全部讲述完毕，炼金师们才齐齐呼出口气，原来如此，您想得真是太周到了。

    水晶是稀少而昂贵的宝石，而无色透明的水晶更是罕有。只有最洁净透亮的玻璃，才能被称为水晶玻璃，王都炼金协会就靠着这件产品，稳稳的凌驾于赤水城炼金坊之上，每年赚取的金龙更是让赤水城公爵羡慕不已。

    如今，这一状况很快就要改变。若是查美斯能摸清雪粉的成分，加上双石制酸之法，他们将彻底超越王都炼金协会，到那时，那些只会用下巴看人的家伙，恐怕也不得不低下自己公鸡般的头颅吧。想到这儿，凯莫斯垂尔的心情更加愉悦了。

    就在他准备筛选第二批水晶玻璃的原料之际，一名弟子步伐匆匆地走到他身边，首席导师大人，有一位来自西境边陲镇的使者想要见您，他带来了四王子罗兰温布顿的信件。

    四王子？凯莫皱眉想了想，似乎灰堡王室里确实有这么个人。贵族间的事他知之甚少，在印象中，这帮人既愚昧又无知，只会为了权力和财富斗得头破血流。他找我有什么事？

    我不知道，使者说只要您读完信件，就自然会明白殿下的意思。

    首席炼金师露出极为不耐烦的神色，信件内容想必不是重金招募自己，就是斥责炼金术是妖魔把戏。不过既然对方是个王子，基本的礼仪还是要维持的，带我去见他，等我拿到信就让他滚吧！

    是，首席导师大人。



第一百五十四章 炼金（下）
    凯莫斯垂尔回到家中时，天已经完全黑了。

    在家人的陪伴下吃完晚餐，他回到自己的书房，将水晶玻璃的原料配方和选材心得写入自己的著作《炼金之门，上面记载了他从学徒走到首席炼金师的历程，同时还包括了赤水城炼金工坊的这些年来所总结的全部炼金公式。

    凯莫相信，凭借这一本书，他将留名于历史，即使在千百年之后，那些炼金师们也会将他的名字深深铭记。

    直到蜡烛火苗接近底座，凯莫才放下鹅毛笔，准备脱衣睡觉。

    忽然间，他想起还有一封来自王子的信件没拆阅，瞟了眼只剩下手指甲长短的蜡烛，他决定用最后这点时间看完这封信，明天再口头回复使者小半截蜡烛尾巴仅够他写出几十个字，却足以读完一封毫无价值的信。

    拆开信封，里面一共有三张薄纸，第一页是常见的客套话，介绍自己的头衔及领地，凯莫甚至懒得看，直接跳到第二页。

    第二页的内容让他略感意外，那既不是招募也不是斥责，而是五行奇怪的式子，仔细看的话，每行式子都由三句话构成。

    呵，有点意思，他笑了笑，先不论王子的目的到底为何，至少挺会故弄玄虚的。

    他扫过第一行式子。

    硝石干馏生成硝酸。

    硝石干馏酸，都是些炼金术语。等等，凯莫心里突然一怔，这不正是炼金坊里双石制酸法中的一种吗？

    硝石干馏出来的酸液必须通过特殊容器收集，看上去和普通的水汽无异，很难引起注意。但它的腐蚀性却十分强悍，不仅能烧蚀皮肤，甚至可以溶解一些金属。

    这居然是一个炼金公式？难不成边陲镇也有了炼金师？

    他飞快地将视线移向下一行

    如果说第一句话让他惊讶万分，第二句话便是匪夷所思了。

    它由一堆莫名奇妙的符号组成，符号并列在一起，排出了两个等式。凯莫皱起了眉头，他从未见过这么古怪的符号。

    再往下，第三句似乎是对第二句的解释，包括那些符号的名字和意义说实话，他看完后依然没能弄明白，那些拗口的词语似乎都是些生造词，他需要反复多次，才能把词语同符号联系起来，尽管如此，整句话的含义仍让他摸不着头绪。

    就在这时，蜡烛的火苗摇晃了两下，熄灭了。

    见鬼！凯莫心里暗骂一声，毫不犹豫地从抽屉里取出一根蜡烛，重新点上。

    当第二根蜡烛燃烧到一半时，首席炼金师握着信纸的手正微微发抖。

    看似没什么内容的信纸，却花费了比以往正常多上好几倍的时间。

    第二页信纸上的五行式子，竟然全是炼金公式！

    如果只是这样也就罢了，一个杰出的炼金大师，凭借个人之力总结出五条公式并非无法想象之事，然而这五个式子，除了第一个制酸法之外，全都是相互呼应的。某些生造词反复出现，构成了一个看似平衡的循环。

    硝酸和银反应生成硝酸银水和一氧化氮。

    硝酸银与铁反应生成硝酸亚铁和银。

    硝酸银与铜反应生成硝酸铜和银。

    硝酸铜与铁反应生成硝酸亚铁和铜。

    将银棒置于酸中的炼金反应他也做过，部分银棒明明被酸溶解，消失于无形这正是酸的特性，腐蚀万物。可信上却信誓旦旦说道，因为硝酸银溶于水，所以表面看上去是消失了，实际上银只是以另一种形态存在，而不是湮灭。

    这怎么可能？

    不凯莫摇摇头，显然对方也料到了自己的想法，这些公式相互呼应并不是偶然，他意识到，对方在给自己验证的机会无论是银铁还是铜，都是常见的矿物。若按后面的公式来进行炼金，那些银子还能再次被置换出来，以证明它不是被湮灭，而是仍然存在于酸液中。

    看到纸上排列得整整齐齐的公式，他感到自己呼吸都变得困难了如果这些炼金公式都能成立的话，自己多年积累下来的经验，同行们的努力，撰写中的《炼金之门统统不过是个笑话而已！

    你跟孩子先睡，我去一趟炼金工坊！

    顾不上妻子惊讶的目光，凯莫披上外套，径直冲入夜色中。

    赶到炼金坊，他立刻叫来三名职守的弟子，告之自己要进行一场炼金试验，让他们点起火把和蜡烛，越多越好。命令很快被执行，属于他的长桌被火光照得通明，弟子们穿梭在材料室仓库和提炼室之间，为首席炼金师准备试验材料。

    硝石干馏出来地酸还存有不少，验证可以直接从第二行公式开始。

    他取出一些酸液倒进玻璃杯中，接着放入银棒。随着反应开始，棒身逐渐被腐蚀，同时伴有气泡冒出。

    在焦急的等待过程中，凯莫顺手展开了第三页信纸。

    上面只有短短的一句话：我只是做了一点微小的工作，想要知道更多答案，来边陲镇吧。

    该死的，这句话写了等于没写！如果真能验证信纸上所说的，他是如论如何都要去见一下这位名不见经传的炼金大师。不然的话，今后的日子自己将寝食难安。

    直到气泡不再冒出，他才取出残缺的银棒，把一小块铜片放入杯子里。

    不可思议的事发生了，铜片表面很快浮现出点点白班，像是瓢虫的甲壳，白斑越扩越大，慢慢覆盖整个铜片，而杯子里的酸液也由无色变成了蓝色。

    跟信中描述的一模一样！

    白色的析出物为银，而新生成的物质硝酸铜和硝酸银一样易溶于水，但它的溶液却呈蓝色。