放开那个女巫

    一行人进入小镇后，灰烬发现了不对劲之处。这几位共助会女巫竟然举着火把，光明正大的走在街道上。而且即使入夜后，小镇也不是一片死寂，不少住户的纸窗透露出微弱的火光，仔细听去，还有孩子的阵阵朗读之声。

    蜡烛这种东西虽然说不上有多昂贵，但平民的积蓄有限，不到必要时绝不会轻易使用。小镇晚上居然会有这么多住户点起蜡烛，已是不可思议的景象，加上一个字一个字的声，难道他们是在教孩子学习认字？

    不过对方不提，她也懒得开口询问。反正这儿不是久居之地，她所要做的，就是尽快带大家离开。

    穿过纵横交错的街道，一行人越来越靠近城堡区域，灰烬已能看到夜幕中漆黑的围墙和站岗的守卫。我们要去哪里？她忍不住出声道。

    边陲镇城堡，就快到了。回答她的是夜莺。

    等等，她不由得放慢脚步，那是领主居住的地方吧。

    嗯，也是女巫们的家。

    难道你们跟领主达成了协议？灰烬皱起了眉头。就算共助会在当地势力再强大，也难以跟拥有神罚之石的领主和教会正面抗衡，因此唯一的可能只有协作这也是部分女巫摸索的生存出路之一。可惜面对处于弱势的女巫群体，大多数领主都不愿公平地坐下来谈条件，而是无止境的压榨与索取，所以这条路很快被堵死了。

    算是吧，夜莺的语气中倒没有多少受压迫的不甘，反而显得乐在其中，至少我们都和殿下签过契约。

    灰烬却无法为她们感到高兴，契约这种用纸笔写出来的东西毫无约束性可言，当领主厌倦了付出或者想要中止平等关系时，只需把它揉成一团扔进壁炉就行。没有人会为女巫打抱不平，她们的地位就如同大海中的一叶孤舟，随时都有倾覆的危险。

    好在自己来了，她想，带着她们离开这里，前往大海的另一边。那里有女巫自己建立的家园，可以远离教会和俗世的威胁。

    穿过城堡大门，果然守卫们对女巫的出现习以为常，还相互打了个招呼。

    比起王都的宫殿，此地的领主城堡无疑要狭小和昏暗得多。过道的墙上只挂着几支孤零零的火把，摇曳的光芒无法覆盖整个石板地面，行走在其中令人觉得有些压抑。直到进入会客厅，火光才陡然明亮起来。

    大厅里，灰烬看到了更多的女巫，她们似乎在此等待已久，见到自己出现，纷纷鼓掌以示欢迎。夜莺上前两步，正准备做简单介绍的时候，一名女巫忽然冲了过来。

    温蒂！有人喊道。

    灰烬注意到了对方的行动，但没有采取任何反制措施她能感受到对方的惊讶和欣喜，唯独没有敌意。很快，一具温暖的身躯拥抱了她。

    你居然活下来了，对方的声音充满激动，谢谢你当时救了我。

    灰烬怔了怔，你是

    我叫温蒂，她松开双手，直视灰烬的双眼，那个唱诗班的小姑娘。你还记得我吗？

    二层的卧室内，只剩下灰烬和温蒂两个人。

    她没想到会在这里遇见修道院的伙伴。

    说是伙伴也有些勉强，若不是那个夜晚，她根本不会与温蒂产生交集，事实上，她当时并未注意那个掩埋在地下的房间内，还有一名和她一样，被强行扭送进来的不幸者。更不会想到，对方最后也成为了女巫。

    我逃离修道院后，在海风郡定居下来。温蒂沉默许久才开口道，后来打听到的消息，修道院当天似乎发生大火，里面的孩子们也都下落不明。

    大火？灰烬摇摇头，那是教会自己做的，为了掩盖这桩丑闻。我杀掉了部分管理者和试图阻止我的审判军，直到教会的神罚军赶到。我眼睛上的伤疤就是他们留下的，如果不是当机立断选择逃跑，等到后续的神罚军赶到，我只怕就要死在那里了。

    神罚军温蒂瞪大了眼睛重复道，那是什么？




第一百五十八章 灰烬（下）
    教会最精锐的武士，也是用来对抗超凡女巫的绝密武器，灰烬说，他们有着不亚于我的力量和速度，而且她犹豫了下，他们似乎没有神志可言。交手时，我削掉了一名神罚军的右手，他却毫不犹豫地用左手朝我眼睛抠下，即使我转身逃跑，他的行动也没受多大影响这跟意志无关，再坚强的人即使断臂后能仍保持斗志，可损失一臂的平衡是无法在短期内适应的。

    我只听过教会的审判军，温蒂喃喃道，既然他们拥有这么强大的武士，为什么历次围捕女巫时都没有出现过？

    我不知道，灰烬缓缓说，就连神罚军这个名字，也是我后来返回旧圣城才从一些人口中打听到的。

    你还回去过？温蒂惊讶道。

    嗯，怎么可能轻易放过那些渣滓，她站起身，走到窗边，我后来袭击了几座小教堂和一处审判军驻地。驻地里恰好有一位审判长，我还以为他们真的一点都不怕死呢。在死亡和痛苦的折磨面前，对方表现得不比平民好上多少，也会露出恐惧的神色，也会开口求饶。从他口中，我得知了神罚军这个名字。他们都是通过仪式转化而来的审判军，只有最优秀的武士才能获得这个荣誉，接受转化必须是出于自愿，似乎成功率和意志是否坚定有极大的关系。换句话说，神罚军和女巫不同，他们不是自然形成或因为天赋异禀，而是被人为改造的。

    温蒂被这条消息震惊得说不出话来。

    我猜他们无法像运用审判军那样在作战中投入神罚军，或许是因为转化的副作用。丧失神志的武士，从某种意义上来说，和怪物没有什么区别。灰烬叹了口气，那段时间我白天隐藏在水道或深井之下，晚上出来袭击教会信徒，直到教会展开全城搜查，才被迫从旧圣城撤离。走的那天，我身上沾到的血把衣服和皮肤紧紧黏在一起，模样狰狞，大概在外人眼里，也是一只丧失了神志的野兽。

    她感到一只手搭上了自己肩头，现在没关系了，你在这里可以像普通人一样好好生活下去，王子殿下对姐妹们都很好。共同经历过邪魔之月和要塞公爵袭击后，大部分镇民也接受了女巫的存在。这座小镇就是我们之前所追寻的圣山。

    灰烬望着和自己一同靠在窗台前的女子，印象中，在修道院生活的孩子们一个个单薄瘦弱，双目灰蒙蒙一片，看不到神采。而温蒂现在的模样很难想象出她童年时的样子，无论是身材和容貌，都和那个时期的孩子大相径庭，而且语气中自然流露的温柔也让她感到了平和与宁静。

    不过，有些话她必须说出来，我不会留在这里，也不是为此而来。她顿了顿，我想要把你们都带走，带去一个真正安全的地方。边陲镇不是久留之地。

    你不待在这儿温蒂愣了片刻，为什么？

    只要居住在这片大陆上，就永远会受到教会威胁，提莉已经聚集起灰堡王国大多数女巫，前往峡湾，打算在那里建设属于女巫的国度。

    可峡湾不也有教会存在吗？

    因为群岛的特殊地貌，岛屿之间分割开来，他们的影响力只能维持在方寸之间。而且灰烬翘起嘴角，岛上可没有神罚军。

    也该让他们见识下女巫的雷霆怒火了。一个岛接一个岛，把教会势力连根拔起，就如同他们清除女巫那样。

    你和你的姐妹们必须离开，温蒂，她继续劝说道，散发流言招揽同伴是一个错误，我能听到这些消息，教会也能听到。他们绝不会放任一个女巫组织肆意扩大规模，我想要不了多久，教会的军队就会纵跨灰堡来剿灭你们了。面对不可战胜的神罚军，你觉得四王子还会保护你们吗？没有任何一个世俗领主会愿意与女巫共存亡，现在他对你们或许不错，但到了危难时刻，他只会毫不犹豫地抛弃你们。

    温蒂沉默了会，才开口道：我不知道其他姐妹会怎么想，但我不会离开边陲镇。

    这里已是悬崖边缘，灰烬皱眉，多待一天就多一分危险。

    如果为了躲避即将来临的危险，就丢下王子殿下离开小镇，这样的做法和他抛弃我们有什么区别？我不想成为这样的人，而且她深深吸了口气，我不觉得殿下会像你说的那样，在教会的压力面前屈服。夜莺曾经问过他同样的问题，而殿下的回答是：要让他领地里的每位女巫都能像正常人一样生活，即使与教会为敌也在所不惜。

    灰烬没有回答。她一时不知道该说些什么好，出尔反尔的承诺她见过太多，而且就算对方愿意庇护女巫到底，又能有什么意义？在压倒性的力量面前，不过是徒增牺牲罢了。

    不过她至此也算摸清了共助会的情况，蛇魔哈卡拉死后，共助会余下的成员已经基本被边陲镇领主收纳，前往银光城散播消息的塔萨恐怕根本不是什么恰巧解救了女巫的平民，而是领主的亲卫。虽然不知道他用了什么狡猾手段，让女巫们对他信赖有加，但在自己大剑的威胁下，想必他精心构建的伪装很快会土崩瓦解。

    我想和你们的领主罗兰温布顿谈谈，最后灰烬沉声道。

    见到四王子殿下是在隔天早晨。

    灰烬被夜莺带进办公室，她再一次见到了那名令人厌恶的男子。

    虽然不想承认，但他确实和提莉拥有同样的血脉。灰色的长发用发带简单束于脑后，在晨曦中散发出点点银光，那是灰堡王室的象征。他的眉宇和鼻梁也和提莉有几分相似，可越是相似，就越让她不喜。跟之前在宫廷中常见到的模样不同，他的打扮穿着异常干净，除了一身合体的衣服外，几乎看不到一件饰物没有耳环项链戒指手镯。他简简单单地靠坐在椅子上，却有了一股俯视自己的感觉。

    上位者的气质。

    她脑中忍不住冒出这个念头。

    好吧，光从卖相来看，确实有所精进，灰烬在心中冷声道，不知道你还能将这副姿态维持多久。

    欢迎，听说你名字叫灰烬？对方主动开口道，你是我妹妹派来的使者，对吗？

    我是自己决定前来边陲镇的。

    但那也是使者，没错吧。

    灰烬皱了皱眉，强调使者一词有何意义？她不想在无关紧要的地方纠缠下去，算是吧。

    很好，灰烬使者，他露出了意味不明的笑容，听说你想带走我的女巫？



第一百五十九章 最有力的说服
    罗兰在接见新女巫之前，就已经听塔萨汇报过详细情况。

    他没想到，失踪已久的提莉温布顿竟成为了另一个女巫组织的头领，而且还抢在自己前头，把灰堡王国内的女巫召集走了大半。更不能容忍的是，现在她居然还想把爪子伸到自己领地来。

    听夜莺说，眼前这名女巫是一位超凡者，而且能力很可能是偏战斗型的。

    任何超凡者都值得慎重对待，因此在办公室接见灰烬时，罗兰身边除了隐形的夜莺外，还站着安娜。在办公桌前，有几道极细的黑火构成了肉眼无法察觉的墙，只要她敢冲上来，就会被这些细线分割成数段。

    强化型女巫没有佩戴神罚之石时，在女巫内战中并不占优，可一旦佩戴上石头，她们就拥有了不受限制的破坏力。好在神石被绝大多数女巫所憎恨，灰烬大概也是考虑到了这点，来边陲镇拉拢女巫时没有携带教会的标志性物品。

    你的女巫？别自大了，她们都是活生生的人，才不是你的私人物品！灰烬冷声道。

    罗兰顿时被噎着了，他穿越后第一次感受到了嘴炮失利的窘境。平时说惯了我的领民我的子民之类，现在却被出乎意料的民主言论批判了一番，令他尴尬万分。虽然按照这个时代的惯例，领主对领地上的人或物这么称呼没有任何问题，但如今当着夜莺和安娜的面强调这点就纯属情商不高，被对方带入坑中了。

    于是他咳嗽两声，从善如流道：我从来没这么想过。她们留在小镇是出于自己的意愿，而我相信，这里也是她们最好的归宿。至于你说的峡湾之地，先不说跨海之行本身就十分危险，峡湾气候变幻莫测，常年遭受暴风和海啸侵袭，根本不是个适宜居住的地方。

    但至少在那里，教会的力量微乎其微。女巫可以靠自己的力量改造家园，对抗天灾，却没有办法对抗拥有神罚之石的教会，更别提神罚军了。灰烬毫不留情地说，你知道自己做了件多么愚蠢的事吗？散播出去的消息只会引诱教会找上门来，恕我直言，你根本没办法对抗神罚军，让女巫离开你的领地才是避免悲剧的正确做法。

    罗兰在此之前已听温蒂讲述过神罚军的情报，他知道用力量说服对方比任何言语都来得有效。当然他可以对灰烬置之不理，不过这样一来，就等于完全放弃争取提莉温布顿手下的女巫了。尽管希望渺茫，他还是想要试试。

    你能同时对抗几位神罚军？他问。

    灰烬表情看上去有些疑惑，不过最后她还是伸出三根手指头，三人的话，我还能应付得来。

    那么来较量一场吧，罗兰坐直身体，认真说道，就让比试的结果来告诉你，我到底有没有可能赢过神罚军。

    你说什么？灰烬愣了片刻，冰冷的脸上终于出现了不一样的表情。

    一场公平的比试，一对一。他一字一句说道，如果能正面击败你的话，就证明我拥有抵抗教会的能力了吧？

    灰烬露出一副你疯了的表情，你和我？还是说你想让女巫们上场？

    当然不是我，更不是女巫，神罚军肯定都有神罚之石吧，罗兰笑了笑，你的对手是一名普通骑士。

    虽然不能亲自上场有些遗憾，但对方毕竟是战力爆表的超凡女巫，从温蒂的描述中就可见一二孤身一人在修道院里杀了个天昏地暗，还能在多名神罚军的追击下逃生。就算是空手或木剑，也能发挥出不凡的杀伤力。而转轮手枪的实战效果如何，还有待考究。为了安全起见，他决定把这个光荣的任务交给卡特。如果他手中的是一把ak47，那怎么样都要自己上了。

    普通骑士灰烬的神情恢复了最初的冷漠，如果我赢了，你就让女巫跟我走？

    当然不行，就像你输了，我也不可能让提莉把她召集的女巫都带来边陲镇吧？

    那这场决斗有什么意义？

    不是决斗，是比试，罗兰纠正道，意义就在于让你知道，面对教会我并非毫无反抗之力。而且若是你输了，回去以后自然也会记得，峡湾待不下去的话，西境还有块边陲之地可以提供女巫生活的居所。当然，你如果赢了，劝说温蒂她们时至少也多点说服力不是吗。

    我不可能会输，灰烬说，现在就把你的骑士叫来吧。

    不是现在，罗兰摆摆手，一周之后，我才能做好比试所需的准备。这一周时间里，你可以住在城堡内，和女巫一起感受下小镇生活，说不定你会收回之前的看法。

    她看了王子好一会，才点头道，或许不用等到七天，她们就会改变自己的看法，跟我离开边陲镇。

    罗兰耸耸肩。

    就在她转身走到门口时，他忽然叫住了对方，等等我是不是在哪儿见过你？

    虽然确定自己没有见过这张脸，但从背后的身形来看，却有种莫名熟悉的感觉。罗兰稍微回忆了下，这种熟悉感似乎来自于王都宫廷之中。

    你的亲卫没告诉您吗？她没有回头，如果不是提莉阻止我，恐怕你在王宫时就只剩下一只手了。

    办公室的门关上后，夜莺现出身形，吹了声口哨，您也摸过她的屁股？

    啥？罗兰怔了怔，我根本不记得王宫里有这么个人。而且什么叫也摸过？

    夜莺做了个口型，他分辨出那是提尔见鬼，虽然自己确实摸过侍女长的屁股，但那是怕被人看出破绽，按照惯例摸的好吗！偷窥的事我还没跟你计较呢！