放开那个女巫

    不要争了，梅恩出声道，我将这个消息告诉你们，不是让你们争论进攻手段的。教会目前需要更多的神罚军，如今永冬已经被教会掌控，有些事情也可以做得更名正言顺一点。以往都是每年运送两次种子，但现在，我要求增加一次，春天收到邪月影响，长短不一致，所以从夏天起，每个季度都要有一批种子送往圣城，转化仪式也会相应多举行一次。这件事就交给你负责，泰弗伦大人。

    可是，并没有那么多孤儿和婴儿可以收容啊，老主教摸了摸胡子，不是所有人都会把舍弃的孩子送往教堂的。

    所以你想要办法去争取。永冬已经是教会经营最久教徒最多的王国了，如果连这片土地都没办法提供足够的人力，其他三个王国消化起来只会更慢。别忘了，在统一大陆过程中出现的动乱，都要靠审判军和神罚军去平息。

    人并不是没有，希瑟翘起嘴角，街上流浪的孩子就跟野猫野狗一样多。我听说还有黑街老鼠们专门招募这些孩子加入，用来培养成扒手接头人走私贩子或者替罪羊。贵族未除时还能提老鼠遮风挡雨，现在拜梅恩大人所赐，他们都成了教会的一份子。阴沟没了盖，老鼠还能躲去哪里？如果派出审判军将地下势力一网打尽，我想你能收获不少孩子，同时肃清渣滓可以给人民一个良好的印象，外带震慑下那些蠢蠢欲动的贵族，一举三得的事，不是吗？

    确实是不错的手段，梅恩想，不管她性子有多么偏激，面对问题时总能最快想出对策除了有些话要刻意忽略外。就按这个方法实施吧。总之，在秋天之前，我们要占据狼心王国全境，除了驻守维持秩序的审判军，其他部队都必须调回赫尔梅斯，防御今年的邪魔之月这一次，敌人只会更加强大。

    泰弗伦虽然不大情愿，但最终还是点了点头，到时候利益受损的贵族跳出来抗议可别怪我没提醒你们。另外，蔷薇王国目前已经注意到了邻国的动向，不少城市里的贵族把矛头对准了教会，个别地方还发生了抢劫焚烧教堂的事件。我建议组织信徒暂时撤离，没必要把他们浪费在这种冲突中。

    不，他们必须抵抗到底，梅恩否决道，教徒牺牲得越多，我们之后展开报复的理由才越充分。这不是浪费，而是引火之苗，对于教会信众不多，根基不深的王国，撤退只会显得教会更加虚弱。

    好吧，我也只是提一提而已，泰弗伦摊手道，最后是灰堡嗯，你们自己看吧，他从袖子里取出一卷信纸丢到梅恩面前。

    梅恩展开扫了两眼，这封信居然来自于碧水女王嘉西亚温布顿的亲笔。很快，他眉毛皱了起来。

    她竟然绞死了迪卡祭司？

    还把一干教徒都喂了鱼，泰弗伦补充道，教堂也被拆成了平地。她应该是发现了药丸的副作用。

    希瑟咂咂嘴，我早就说了嘛，那种玩意就算不断补充，效果也会越来越低，最后直到衰弱而亡。拿这种东西用来摧垮对方的军队倒是不错，可效果一浮现出来，对方也知道教会打的什么主意了。而且麻烦的是，我记得之前有情报提到，她的手下并没有多少服用药丸的吧？倒是有不少给那群南境的野蛮人吃了。

    不超过一千，她说这笔账记在我们头上了。梅恩放下信纸，简直可笑，没有教会支持，她能成为碧水港女王？提费科温布顿在哪里？收到了我们的药丸，为什么迟迟不进攻南境？

    他目前正在掠夺北地，给出的理由是北境守护试图叛变，必须先制止叛乱，以免后防不稳。大概他是想要把几位公爵的地盘都收入囊中，再跟嘉西亚决一死战吧。泰弗伦回答道，就是不知道这位新王拿下北地后，会不会直奔西境而去。




第一百七十八章 枢秘圣殿
    哈哈哈希瑟笑出声来，指望棋子会完全听命行事本就不太可能，和我们最终目的保持一致就行了。不管他在打哪里，只要不断消耗战士即可。反正灰堡是计划里最后进攻的一个王国，还有时间让他们厮杀。上次罗兰温布顿不是拒绝了我们的药丸吗？可以让提费科给西境多点压力，说不定他就接受了。

    话虽这么说，可碧水女王的公然翻脸仍让梅恩有些不快，毕竟这颗棋子是他亲自选定的。提费科如果占据灰堡其它地盘后仍不与嘉西亚决战，而是屯兵保持对峙的话，争王令就无法达到预期的效果。看来有必须采取一些其他手段了。

    西境那边还是等使节团的消息传回来再做决定，他拍板道，今天就到这里，两位大人请按计划行事，我还要去一趟赫尔梅斯机关。

    啊，对了，希瑟像是恍然大悟一般，今天是转化日吧？又有多少人申请参与转化仪式？

    这是机关秘密。梅恩站起身，头也不回地走出密室。

    经过漫长的悬空阶梯下到洞底，大主教跨过如同镜子般光滑的白色磨石，朝机关深处走去。

    与平时的幽静不同，今天的机关显得颇为热闹，一群通过审核的审判军正站在机关外等待，他们大多是第一次进入这个地方，都在好奇地四处张望。见到梅恩，所有人挺直胸膛，握拳行礼，主教大人！

    他微笑着点头回礼。这些审判军都是教会的精锐武士，对神明虔诚且甘愿牺牲神罚军转化并不是一定能成功的仪式，他们在递交申请前便已明白这点，即使如此，他们依然愿意为这莫大的荣誉而献出生命。

    在武士们崇敬的目光下，他穿过第三道关卡，来到枢秘区前。教皇的侍卫已在此等候。他们躬身行礼，接着推开了身后的金属大门。

    梅恩跟着侍卫进入门内。从这里开始，便是赫尔梅斯机关的心脏部位，教会的一切研究和发明都是在此地进行的。

    枢秘区内没有火把，他的视野陡然变黑，等到稍稍适应后，一条狭长的通道出现在他眼前。通道的墙壁和顶板由铁铸成，两侧都镶嵌有荧光石这种奇特的石头是神罚之石的一种，在沾染了邪兽血液后，能发出碧绿的荧光。

    通道的尽头放置着一座吊笼。走入笼中，侍卫扳下机关，头顶的锁链发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的通道内显得格外刺耳。伴随着这阵声音，吊笼缓缓沉入地下的空洞，接着梅恩眼前豁然开朗。

    一处极为空旷的地下空间呈现在他眼前。

    这样震撼的景象无论看多少次，都会令他心生渺小之感。

    按照常理，埋藏在地底的洞穴应该是一片漆黑，伸手不见五指，可在这里，整个地洞都被神罚之石发出的光芒照亮巨大的神罚之石如同无数根从地底升起的棱柱，形成一簇簇水晶之花。最小的棱柱也有身体粗细，大的几乎要十余人才能环抱，高度参差不平，最高的那根几乎直冲洞顶，比赫尔梅斯大教堂的天之塔还要高。

    它们的颜色也各不相同，最茂密的一簇神罚之石呈淡紫色，边上几簇从深蓝色到浅绿色变化，较小的则是白色，还有些刚从地底冒出头的棱柱体，差不多接近于透明。紫色神罚之石发出的光泽最为显眼，特别是超越天之塔的那根，亮度接近满月，让洞底不借助火把，也能隐隐看到地面。

    在如此密集庞大的神罚之石影响下，山腹内部都处于魔力无法生效区域。而教会出售的的神罚之石，也全是从此处开采。

    洞穴空间足以容纳五六座赫尔梅斯大教堂，他们也的确在这里建造了一座跟大教堂一模一样的建筑，并命名为枢秘圣殿。不过比起山顶上的教堂，这座看起来显得陈旧多了。梅恩从半空中可以看到，圣殿背后的山壁上还有一扇黑色的铁门，那是通往赫尔梅斯山脚的出入口，连接着旧圣城。所以这座古老建筑从某种意义上来说才是机关的本体，早在新圣城建立之前，它就存在于此了。

    吊笼足足花了半刻钟才抵达地面，梅恩走出笼子，整了整自己的衣袍，跟着接应的使者前往圣殿。

    转化仪式就在一层大厅中举行。

    进入大厅后，主教感到四周又恢复了光明不再是幽冷的蓝紫色光芒，而是千百根蜡烛燃烧发出的橙光。头顶上是三层塔式的蜡烛吊灯，大厅四周也摆放着许多烛台，眨眼望去像是无数繁星在摇晃。拜明火所赐，洞里的寒意被驱散不少。

    站在两座转化台中间的男子，便是教会的最高领袖，奥伯莱恩教皇。他穿着醒目的红底金边长袍，头顶戴着金光闪闪的宝石冠冕，正在仔细检查转化器具，为仪式做最后的准备。

    教皇冕下，他上前跪拜在奥伯莱恩身前，亲吻他的手指。

    起来吧，孩子，教皇的声音沙哑而迟缓，这里除了侍卫外没有别人，不必讲究繁琐的礼节。

    是，梅恩站起身，不由得一怔，冕下的模样比上次见时又苍老了许多，他的脸上遍布深深的皱纹，皮肤呈现不健康的白色，松弛且无光泽，密密麻麻的褐色斑点显得极为醒目。主教眼睛一热，您辛苦了。

    这是时间的痕迹，奥伯莱恩平静地说，没有人可以对抗时间。我的寿命所剩无几，恐怕看不到人类战胜魔鬼的那一天，所以也不必承受那未知的痛苦。可你们还得继续战斗下去，直到最终击败敌人，或被他们击败。

    而再失败一次，我们将彻底灭亡，梅恩点点头，我会尽责到最后一刻。

    很好，老人笑了笑，你最近做得很不错，又为教会增加了千余名审判军，这次申请转化的也有六十二位，已经算得上历年来最多的一次。

    冕下，您能否告诉我，想要战胜魔鬼，我们究竟需要多少神罚军？梅恩犹豫了片刻问道，关于魔鬼，我所知道的信息全部来自于圣书。可圣书上的记载并不完全，没有他们的来历，没有数量和作战方式的记载。我知道这些秘闻必须等成为教皇后才有资格知道，可是

    奥伯莱恩伸手制止了他的话，你太着急了孩子，要有耐心。用不了多久，你就能接过这顶冠冕，成为下一任教皇，到时候所有的疑问都能在枢秘圣殿顶端的藏馆里找到答案。现在我只能告诉你，越多越好。他喘了口气，另外，尽管我找你来不是为了转化仪式，不过既然碰上了，这一届的转化就由你来试着主持吧，有我看着，也算是为以后积累些咳咳经验。

    梅恩连忙拍了拍教皇的背，待他呼吸稍畅，才低头道：遵命，冕下。



第一百七十九章 转化仪式
    神罚军转化仪式是教皇必须掌握的知识，一年前当梅恩从奥伯莱恩冕下手中接过神罚典籍时，就相当于获得了下一任教皇的继承资格。

    书中的内容梅恩早已背得滚瓜烂熟，一名神罚军需要献祭一位女巫的生命，将她的血与神罚之石融合，再注入审判军体内。这一套仪式在数百年的运用中改进过数次，但本质仍没有变化女巫是决定神罚军数量的上限，审判军的意志是决定转化成功率的关键。

    读完这本典籍后，他才明白，为什么教会每年都要收容那么多未成年的女子。女巫的出现毫无征兆，在魔力聚集之前，她们与正常人没有任何区别。而魔力一旦开始汇聚，她们的身体脏器血液都会被改变。所以除了扩大饲养规模外，别无他法。

    这也是他认同希瑟说法的原因他们所做的一切，已经算得上邪恶至极，每一位高层手中都沾满鲜血，他们屠杀的女巫比任何一名刽子手都要多。但为了战胜魔鬼，为了避免人类的覆灭，他们必须得这么做下去。

    胜利者才有资格获得神的垂青。

    两位审判军躺在转化台上，梅恩认识他们，分别是先遣营的戴利恩和圣城卫队的塔克托尔，后者还是一位审判长。

    两人虽然都面带笑容，但主教仍能从他们绷紧的肌肉和紧握着的拳头中看出紧张之情。他拍了拍两人的肩膀，放松点，我相信你们能做到。

    大人，到时候只要忍受疼痛就好了吗？戴利恩忍不住问道。

    没错，撑过去就好了，梅恩笑道，你叫戴利恩，对吧。

    您居然还记得我的名字。他激动地说道。

    当然，你是先遣营的成员，参与了上一年的赫尔梅斯防卫战，队长是艾蕾希亚，我没说错吧？

    对对，戴利恩连连点头道，我们队伍在一场战斗中伤亡惨重，半数队员都死于混合种邪兽之手，我当时就想，如果我有能力杀光那群畸形杂种就好了。所以，大人，我想要成为神罚军！

    为守护战友而变得强大，这样的信念很好，梅恩鼓励道，随后他望向审判长，那么你呢？塔克托尔，又是为了什么决定转化为神罚军？

    为了保卫新圣城，大人，他坚定地说道，神官们说，今后每一年邪兽会越来越强，上一次它们已经摸到了圣城的墙边，如果不是神罚军的话，大教堂或许已经毁于一旦。我也想成为抵挡邪兽的坚盾洞穿敌人的长枪。

    非常好，你们都是教会的骄傲，梅恩按照典籍交代的步骤，用交谈化解他们的紧张和畏惧，见到两人的情绪逐渐变得高昂，他挥挥手，示意仪式继续进行。

    侍卫上前蒙住两人的眼睛，并用手环和脚环将四肢牢牢固定在转化台上。接着女巫被抱了进来，平放在两人之间。

    作为教会饲养的女巫，她大半生都是在旧圣城修道院里度过，觉醒后则会被送入枢秘区，作为材料等待转化。献祭前一天，她已被灌入了大量梦境水一种由安眠蕨和冬花熬成的草药，确保仪式中任何响动都不会惊醒她。

    编号，年龄？

    一号，十八岁。侍卫回答道。

    这是例行询问，只有成年女巫的血液才够满足同时转化两名神罚军所需，梅恩再次对照女巫名册确认无误后，宣布仪式开始。

    一根精致的银针管插入女巫的手臂中，红褐色的血液顺着银针后包裹的皮管流出，汇聚到她身下的水晶盆中。盆底铺着一层浅蓝色的神罚之石，血液渐渐浸没过石头，最后填满整个盆子。

    很快，神罚之石发生了变化。透过盆子一侧可以看到，蓝色的石头正在吸收血液，大概半刻钟之后，石头逐渐融化消失，浑浊的血液变得清澈见底，颜色也由红褐色转化成了天蓝色。

    这些操作看似简单，却经过了数万次试验，才得到了一套完整可靠的步骤。例如女巫不同年龄体形的血量估算，银针和皮管的制作，插入身体哪个部位排血又插入哪个部位输血，以及选用神罚之石的品质和份量等等典籍上详细记载了历次失败的试验和改进，也阐述了转化的大致原理。

    女巫的身体被魔力改造后，其血液附带了强化器官和肌腱的能力，若是直接使用的话，只会瞬间杀死受血者。必须将神罚之石浸泡在女巫之血中，化解掉其中尚不明了的力量，才可注入转化者体内即使如此，这种血液也会损伤人的神志，使其渐渐失去情感和智力，最终只剩下本能以及部分强烈的意志。活下来的神罚军强化程度相当于超凡者，而且自身不佩戴神罚之石时，也能拥有禁魔效果。

    不得不说，这是一种奇妙的组合，女巫之血可以杀死人类，吞下神罚之石亦会置人于死地，可两者结合在一起，反而能将这种不良效应降至最低。

    当蓝色液体顺着皮管缓缓流入两位审判军体内时，他们手臂和颈脖处的青筋顿时暴起，表情狰狞，像是在忍耐极大的痛苦。戴利恩率先喊出声来，他在台上挣扎着，五指握紧又张开，手脚却无法动弹，不一会儿全身便冒出了一层细汗。

    塔克也好不到哪里去，他发出阵阵低吼，嘴角流出一丝丝血沫，全身都抽搐起来。

    水晶盆里的液面缓缓下降，快见底时，戴利恩的声音已变成了哭腔，他胡乱喊出意义不明的话语，皮肤绽开溶解，浑身冒起白烟。根据典籍上的描述判断，他的转化基本处于失败边缘，梅恩犹豫着是否还要再观察一下时，教皇从背后按住了他的肩膀，够了，让他解脱吧。

    一名侍卫走上前来，抽出短剑，干净利落地刺入戴利恩的脖子，猛得扭转剑柄，终结了他的痛苦。

    经过难熬的等待，塔克托尔的抽搐平息下来，他的呼吸逐渐平稳，皮肤由红润向浅蓝过度。梅恩知道，他已经撑过了转化仪式。

    一人成功，一人失败，这样的结果令主他叹口气，短短的两刻钟内，教会便损失了一名虔诚的审判军，同时浪费了一半女巫之血。

    不过接下来还有六十位审判军在等待转化，他必须得让仪式继续进行下去。

    当仪式全部完成，梅恩几乎快要站不住了，他踉跄着走下台子，近乎失仪般的靠坐在大厅墙边。

    教皇慢慢渡了过去，站在他的面前，说实话，你的表现让我惊讶，孩子。我第一次主持仪式的时候，比你要糟糕多了。那一年我正好四十五岁，浓烈的血腥味让我直接在仪式台上吐了出来，差点浪费了整整一盆血液。前任教皇甚至狠狠抽了我一顿，可抽完后，他又接着命令我回到台上，继续主持仪式。