放开那个女巫

    便民市场？梅伊刻意忽略掉对方后半句。

    嗯！她点头道，领主大人在小镇广场开设的市场，售卖一些十分精美的日常用品，不过价格一点都不低，明天我可以带你去看看。

    梅伊心中五味杂陈，一切跟她预想的情况完全不一样。她原以为作为战败被俘，又没有赎金的骑士，即使被领主释放，日子肯定也过得十分艰苦。艾琳平日里就没有什么积蓄，所以除了陪他受苦外，帮不了他任何忙。

    这时候自己给予的任何援助，对菲林希尔特来说，都能起到雪中送炭的效果。如果能再进一步，凭借自己的影响力说服当地领主，让她赎回第一骑士，说不定就能将骑士的心扉彻底扭转。

    可是她发现自己的设想全部落空，对方根本不需要她的帮助，也能在边陲镇好好生活。

    那么要回去吗？选择离开此地，将菲林和边陲镇一同遗忘。

    梅伊陷入了迷茫之中。




第一百八十七章 新商团
    待到夏天来临时，玛格丽的内河船队抵达了边陲镇。

    罗兰特意在码头接待了女商人，顺带查看她带来的货物。

    最重要的便是整整三船的硝石，如今边陲镇的火药基本已耗尽，连第一军的射击练习都停止了。虽然转轮步枪已开始小规模装备部队，但也只停留在练习换弹退弹枪支保养和复装弹药上。现在有了这批硝石，终于可以恢复实弹射击训练了。

    除了硝石外，她还依照约定带来了两船矿锭，主要是铁和铜，以及部分绿矾矿石，这些货物光是卸载都要花上两三天。

    罗兰也将两台蒸汽机摆放在堆场醒目位置，并按惯例披上红布缎，系上了大红花，供玛格丽验收。事实上，西境工业公司将近一个月的时间磕磕绊绊只拼凑出了一台蒸汽机，这还是建立在上百块报废零件的基础上，所以罗兰不得不让安娜出马，对那些偏差不是太大的残次零件进行再加工，才使得第二台蒸汽机赶上了预定交付时间。

    令罗兰感到意外的是，玛格丽这一次并不是独自前来，她还带来了王都的商人团。

    交割完商品后，玛格丽一行人跟着罗兰回到城堡，在会客厅中享用丰盛的午餐。

    殿下，这位是霍格，我的老朋友，也是王都数一数二的矿业商人。玛格丽一一介绍道，这位是加摩尔，和玛尔兰同属于弦月湾商队，主营灰堡与峡湾的跨海贸易。他们对蒸汽机都十分感兴趣。我和他们相识多年，也不好意思再加价卖给他们，因此把他们带来介绍给您。

    向您问安，尊敬的殿下，挺着大肚子，满脸油光发亮的霍格开口道，听玛格丽说，这种机器能取代人力，快速从矿井里抽水和运矿，而且还力大无穷，整天都不用休息？能让我亲眼看看吗？

    当然可以，罗兰抿了口葡萄酒，一开始他完全无法适应这酸涩的味道，现在也渐渐有些习惯了，不过想要让它搬运矿石，还得配套安装轨道系统。吃过午餐后，我可以带你们去北坡矿山见识下。

    殿下，我对您描述的蒸汽机用途感到十分好奇，它真的能被安装到帆船上，代替风帆驱动船只前进吗？玛尔兰开口道，如果是像海船那种三桅到四桅的大船呢？它的力气恐怕不够吧。

    蒸汽机也和马匹一样，有的力气大，有的力气小，这取决于制造时的型号。当然，出力大的机器自然要更贵一些。而且一台不够，还可以上两台上四台嘛。罗兰笑着回答。

    让蒸汽机上船，即使是最原始的明轮船，也是涉及动力传动和操控的复杂系统，除了边陲镇以外，灰堡没有其它地方拥有改装的技术力量。而改造一艘这样的船只，花费必然会大大超过蒸汽机本身。

    既然如此，弦月湾商队也想向您订购这种机器。加摩尔叉起一个刚出笼的包子塞进嘴里，被香浓的肉汁烫得眯起了眼睛。

    果然物以类聚，人以群分，狗大户的朋友还是狗大户，连实际效果都不看，就直接拍板下单，仿佛完全不把上千金龙放在眼里。

    罗兰摇了摇头，可惜边陲镇人手不足，加上蒸汽机制造起来十分复杂，在完成玛格丽的订单前，恐怕很难赶制出额外的机器。

    我可以提供给您人手，尊敬的殿下，加摩尔拍了拍胸口，无论是木匠还是铁匠，甚至是造船工人，我的港口里都有不少，而且还不用付工钱！

    然后让他们学到制造方法后为你所用？霍格插嘴道。

    不！当然不是！他瞪圆眼睛道，我怎么敢在王子殿下面前耍这种把戏。十年，殿下，他张开两只手掌，我愿意让他们为您工作十年，薪酬由我来支出。只有一个要求，就是由他们制造的蒸汽机优先售卖给弦月湾商队。

    这倒是个有趣的提议，罗兰想，类似于后世的技术合伙，自己只提供技术，并且赚取大头当然，对方也可以尽快得到蒸汽机，而且十年后还能得到一批技术人员，这十年工人的薪酬就相当于技术购买费用了。

    先不用急着拍板，这些细节我们可以看过实物后再慢慢谈，罗兰向下压压手，而且我这里并不是只有蒸汽机值得购买，有些东西想必你们同样会感兴趣，例如这个。他打了个响指，身边的侍卫从脚边木箱子里搬出一大堆东西，一件件摆在桌上。

    这些都是边陲镇的新商品，无论哪样都是质量上乘，价格公道，例如这个最简单的马克杯，罗兰指着桌上颜色绚丽的杯子说道，轻盈美观，又不像水晶杯那样易碎。上面的图案可以定制，而且不沾水，极容易清洗。

    不沾水？玛格丽拿起一个杯子仔细打量。

    你可以用葡萄酒试试，王子打趣道，喝完后还可以假装醉酒把它扔在地上，碎了算我的。

    这做工，啧啧，确实精细无比恐怕不能每个杯子都能保证这样的质量吧？大肚子霍格已经给自己盛满了酒，一口饮下，咦，里面居然是干的。

    当然是干的，它本质是个普通的木杯，不过覆盖了一层索罗娅的画，上面的图案都是自己设计的。它与水晶杯并不冲突，比起正式的宫廷宴席，它更适合于出现在那些千金大小姐们的闺房中。罗兰说道，据我所知，她们对颜色亮丽，外形又美观的东西向来没有什么抵抗力。

    我也这么认为，玛格丽饶有兴趣地点了点头，您看来的确经验丰富。

    咳咳，王子咳嗽两声，再看看这个，厚度完全均匀的整体胸甲，一共前后两块，均由熟铁打造。比起骑士的板甲轻便不说，一个人即可穿戴，合拢后没有缝隙，适合没有扈从跟随的商队卫兵使用。最关键的是，它比板甲要便宜

    介绍完所有商品后，商人们忍不住地交头接耳起来。罗兰干脆留给他们一段自由讨论时间，起身离开大厅，前往庭园长廊边散散气。

    殿下，一个月不见，您这里又多了不少新奇东西。玛格丽也跟着走了出来。

    你不用和他们交换下意见吗？

    不，我看中的东西不需要听取别人的想法，商品也好，人也罢，都是如此。她笑着摇摇头，商队大概会在这里停留三四天，您能让我再看看闪电吗？

    虽然她没有认出你，不过上次至少没表示出讨厌之情，所以，我想没什么问题。

    谢谢您！玛格丽感激地说道。

    举手之劳，罗兰笑了笑，对了，既然你们停留这么久的话，不妨来看场戏剧吧？三天后边陲镇将举行它的首次戏剧演出。

    一个月时间，您把剧院都建出来了？她惊讶道。

    当然没有。这是一场露天表演，就在小镇中心的广场上，我认为它肯定会与众不同。

    那就恭敬不如从命了，殿下。玛格丽抚胸低头道。



第一百八十八章 “好戏开始了！”
    经过北坡矿山实地考察和连续两天的商谈，罗兰同霍格以及弦月湾商队达成了新的贸易契约。

    霍格在见到运转如飞的轨道运矿系统后，眼睛珠子瞪得都快掉出来了。他甚至提出了投钱在边陲镇建厂的申请，专门建造矿山轨道及配套设备，所得利润各享一半，但被罗兰拒绝了——招商引资是人多的时候才能做的事，小镇现在缺的是人，不是钱。

    霍格终究只是名矿业商人，虽然拥有数座矿山，还在银光城为坎巴拉伯爵打理一座露天银矿，但手下能拿得出来的只有矿工，比起弦月湾拥有一座海岛的实力差了不少。最终他签下的契约是订购半年后的蒸汽机，同样是十台，以及一套完整的矿山运输系统（含轨道和矿车），邪魔之月前交付一半，剩下的来年补齐。

    弦月湾商队口气则大上许多，加摩尔直接签下了一份十年之约。当商队下一次前来时，他将带来一支三百人的队伍，主要由铁匠和木匠组成。这些人的酬金由弦月湾支付，罗兰只需提供住宿和食物。他们在十年里生产出来的蒸汽机优先售卖给弦月湾，十年后自愿决定去留——这一点是罗兰反复交涉才谈下来的。

    毫无疑问，这批人里肯定会有商队的心腹，甚至在加上这一条后，对方必然会尽可能挑选忠于弦月湾的人，到时候决定留下来的有没有一半都不知道。但对罗兰来说，技术娴熟的工人总是不够的，留下一成都是赚到。他担心的从来不是技术优势，而是担心没人来将他的技术转化为实际产品。

    除了蒸汽机外，第二笔大单来自于船只改造。

    和三百工匠一起带来的还有两艘内河帆船，弦月湾商队希望边陲镇将其改装成蒸汽动力的明轮船，单艘改造费就高达一千八百枚金龙，两艘加起来直接超过了玛格丽的蒸汽机订单。与之相比，马克杯尽管获得了三份订单，但总金额还不到三百枚金龙——这还是在罗兰提价十倍于便民商店的情况下。这让他不禁感慨工业品和民用品的利润差距，如果做不到大量生产的话，民用品还是单纯满足小镇居民需求好了。

    令王子有些意外的是，铁制胸甲和铁农具都遭到了冷落。后来还是晚餐时玛格丽解答了他的疑惑，虽然您的胸甲的确要便宜一些，可是产量太少了，转卖的话，每件刨去运输费用和税金，或许只有五六枚金龙的利润。而且，您的盔甲是由水力锻锤锻打出来的吧？要么就是用蒸汽机不管怎样，这种甲胄的价格都十分固定，贵就贵在质量好的铁料上，而不在于人工。她顿了顿，买来自己用就更没必要了，海商无论是侍卫还是水手都很少穿沉重的铁甲，这会让他们落水时迅速沉底。在大多数时候，盔甲对他们而言是镣铐，而非保护。

    农具同样如此，如果您不能获得大量廉价的铁，它就算便宜也不会便宜太多，对比当地的同类商品，很难形成什么优势。不像那些色彩绚丽的杯子，价格完全没有定数，碰上喜欢的贵族，说不定可以赚上好几倍。

    原来如此。罗兰想了想，发现确实是这样对于盔甲和农具这种价格稳定的商品，材料费占大头的情况下很难把价格压下太多——他便宜就便宜在蒸汽机锻压比水锤效率更高，可惜这点差价不足以引起大商人的兴趣。

    而且白板盔甲搭配索罗娅的防刺涂装也是第一军换装的一部分，在产铁量未上去前，大量销售是不可能的了。

    令人期待的戏剧首演日很快到来。

    下午，镇民们将中心广场围了个水泄不通——这还是在罗兰拆除了周边老旧建筑，翻倍扩大了广场面积的情况下。

    为了起到宣传作用，罗兰提前一周便开始发布公告通知领民，还特令农业部派人去小镇外围居住区动员农奴来观看戏剧。

    罗兰作为领主，显然拥有最好的观赏位置。在正对着表演舞台的方向，卡尔搭设起了一座临时木台，木台共三排，大约能容纳百人，罗兰就坐在第三层的最中间。他的一侧是女巫联盟，紧挨着他的是安娜，另一侧是商人团，最近的是玛格丽。

    而第一层和第二层，则大多是市政厅的官员和学徒。

    为了保证安全，木台周围的人都是第一军士兵，他们在观看戏剧的同时，将王子所在的位置与平民隔离开来。

    此时大概是午后四时，太阳的火辣已经褪去，加上温蒂时不时卷起的凉风，令观演台上所有人都享受到了vip般的待遇。

    在众人的掌声中，演员们逐一登上舞台。

    说实话，罗兰心里对这场首演最终会取得什么效果完全没底，将剧本交给艾琳后，他就没再管过这事，招人也好，排练也好，都是由她和菲林在忙。现在回想起来，一个剧院的新人，只登台露面过一次，能有多少经验？而且她找来的朋友，估计也全是些在要塞剧院得不到演出机会，才前往小镇的龙套演员吧。

    换句话说，这是一场全由新人班子导演编排并实施的新戏剧。

    好在罗兰并不介意失败，这场戏剧不是为了门票收入，也不是为了宣传剧本有多优秀。这是一场思想改造的启蒙，而且不止演出一次。这场没演好，下一次有进步就行。

    我知道您为什么对这场演出如此有信心了，玛格丽忽然惊叹道，您竟然请来了梅伊小姐！

    罗兰怔了怔，谁？

    梅伊啊，不要告诉我您不知道这件事！天哪，我来这里之前还在王都看过她的演出呢，玛格丽咂嘴道，无论是对角色的把握还是感情的营造，她都是顶尖的。《王子寻情记赚取了不知多少人的眼泪，连卡金菲斯都对她赞不绝口！

    卡金菲斯又是谁？罗兰翻了翻记忆，发现脑中对这个名字完全没有印象。

    殿下，您真的是王都人吗？玛格丽眨了眨眼，我冒昧的问一句，在王都您最熟悉的人是谁？除了宫廷里的。

    「魔手」约寇，罗兰脱口而出，立马发现不妙。

    噢，女商人意味深长地望了他一眼，最有名的花花公子，听说光凭一双手就能让女人对他无法忘怀我懂了。

    单凭手？安娜偏过头，为什么？

    不没什么。罗兰扶额道，我们还是认真看剧吧。



第一百八十九章 星与花
    没有幕布，没有致辞，只有一块木板将前台和准备间分隔开，一群人首次在如此简陋的舞台上演出戏剧，这也是他们人生中第一次正式表演。

    故事发生在一个王国的王都中，在外城区，有一名美丽而善良的女孩

    随着旁白响起，艾琳缓缓走到舞台中。她穿着一身脏兮兮的灰袍，头发乱七八糟地盘在头顶，脸上也拍上了黑灰。

    摆动着手中的扫把，她仔细清扫地面，时不时弯下腰，用袍角擦拭难以去除的污物。

    经过好几天的排演，整个剧情流程艾琳已熟记于心。这个故事很简单，一位失去母亲的平民女子在家里饱受欺负，却因为出于善心救下了一名女巫，让女巫施展了魔力送她参加了王子举办的舞会，并与王子一见钟情。奈何魔力时间有限，她不得不匆匆离开舞会，慌乱中留下了一只水晶鞋。而王子为了寻找这位漂亮的姑娘不惜全城搜索，最终在外城区找到了她，之后两人幸福的生活在一起。

    故事简单好懂，剧情也一改往常描写公主与王子的爱情，而是平民女子凭借善良本性获得了女巫的帮助，才赢下王子的青睐。作为本剧主角灰姑娘，在欺压下从容忍到鼓起勇气反抗，也是需要演员着重表现的地方。

    但艾琳万万没想到的是，梅伊居然把女主角位置让给了自己。

    光是西境之星愿意和她同台演出，她就感到万分开心了，而且作为要塞剧院的台柱人物，梅伊有着足够的骄傲和底气在任何一场戏剧中扮演主角，可在《灰姑娘中，她却主动要求扮演主角同父异母的姐妹。

    这让艾琳有些难以置信，直到对方再三强调，这是属于新人的演出时，艾琳才接了下灰姑娘这个角色。

    在接下来的排练中，她鼓足了劲，不仅反复练习每一个场景，还在熄灭蜡烛后缠着同床的梅伊传授演戏技巧，只为了不辜负对方这片心意。

    好在艾琳并非毫无经验，望着台下无数人的眼睛，她放松身体，将那些反复练习过的内容一一重现出来，到目前为止，她都觉得自己状态不错，没有犯下任何错误。扮演女巫的萝夏紧张忘词时，她还用眼神鼓励的对方。