这个宫廷是我的

    舒舒挑眉问，“怎么了”

    星楣叹口气道，“西南苗疆剿匪的一路大军，主帅福康安与和琳相继病故在军中；西南另外一股剿教匪的大军，主帅提督花连布竟然也——战死了。”

    “西南用兵连陨将帅，眼见即将大功告成的，却因为主帅阵亡，不知道要拖到哪天才能完全告捷，亏朝中能带兵的人却越来越少了，皇上心下忧急如焚，不能叫外人看出来，只能私下与贵妃主子说说……”

    “在外的大将连陨，朝中的老臣也一位一位的老去。军机处里，继阿桂大人以年老请辞之后，王杰大人又以足疾，请辞南书房、上书房、军机处、及礼部事务……”

    军机处里，能够与和珅抗衡的，就是这两位老人儿。可是这二位相继因年老、疾病请辞，军机处里自无人再能与和珅匹敌。

    “还有内阁那一班大学士里，皇上说刘墉‘向来不肯实心任事’，纪晓岚则‘读书多而不明理’，故此都不堪大用……”

    “军机处、内阁两处要紧的地方儿都是如此，其他大臣便也可想而知……朝中如此内忧外患的，皇上忧心，贵妃主子便也跟着放不下。”

    星楣因是弘毅公家的家生奴才，故此自是感情极为依归，这便知无不言、言无不尽的。舒舒听着也是秀眉轻轻蹙起。

    “星楣姐姐竟知道这么多，足见贵妃额娘对星楣姐姐信任有加。”舒舒轻声道。

    星楣红了脸去，“还不是因为贵妃主子身边儿就这么几个人，她自己心下沉重着，便也只能与我们几个说说。不过以后可好了，有格格您进宫来陪伴着，贵妃主子可有个能说话儿的人了。”

    倒是舒舒眼尖，冷不丁抬头，看见原本应该已经上马了的绵宁，这会子竟然还在马下站着，手里挽着缰绳，却是轻轻回眸，仿佛向她们这边侧耳。

    舒舒便红了脸，赶紧道，“二阿哥先上马就是，妾身随后就来。”

    二阿哥没吱声，径自上马，挥鞭而去。

    舒舒红了脸忙跟星楣告别，“二阿哥怕是等我等得不耐烦了，我这便赶忙儿去了，有劳姐姐送我出来，回头我再请姐姐叙话。”

    绵宁纵马向前，终究是在宫城内，不敢快跑。后头传来舒舒起轿的太监吆喝声，他却终是耐不住，还是抽了坐骑两鞭子，催它快跑。

    他心下是莫名的烦乱。

    就在他这成婚礼前的几日，竟又月食。

    月食虽说不算罕见，可是偏偏发生在他成婚这一个月，而且又是他额娘病重、连为他主持婚事都做不到的时候儿……他心下便有不祥的预感。

    对于额娘如今的处境，他有太多的话想问小额娘，可是……方才听见星楣说她心下为汗阿玛、为了大清而沉重的坠坠，他又没脸去开这个口。

    种种叠加起来，故此眼前这一场喜事，以及今晚即将到来的洞房花烛，他是半点的高兴和期待都找不见。

    他只想仓惶催马而逃。

    不知是不是太上皇和皇上终于都看出了绵宁成婚之后的怏怏不快，在绵宁成婚礼后半月，太上皇与皇上亲自驾临二阿哥所中用膳。

    这自是一家子祖孙其乐融融，也足见太上皇与皇上对二阿哥的重视，叫绵宁心下终于得了些宽慰。

    太上皇临走，自是再三嘱咐，希望绵宁与舒舒早点儿诞下麟儿来。

    廿廿听闻，也赶紧收拾了好些幅胖娃娃的画册子，准备叫人送去给舒舒。

    宫中重视子嗣，从来不缺这样的“百子图”，个个儿画得都形神兼备，看了都会叫人喜欢不已。

    廿廿将这些画册子先抱去给皇帝看时，只见毓庆宫门口值房内人影闪过，那都是起居注官们当值的地方儿。

    廿廿看了一会子，轻声问总管九思，“……可是先瑞贵人的兄弟，英和”

    九思便笑了，“贵妃主子好眼力，可不就是那位上个月皇上才授的起居注官，如今倒是在御前当值了。”

    廿廿便轻声而笑，想起皇上给讲过的趣事儿——这位瑞贵人的兄弟英和，与和珅的闺女同庚，因从小生得好，又有神童之誉，故此和珅是颇有想要结亲之念的。

    可是瑞贵人的父亲德保，那也是铮铮铁骨，硬是不肯答应。

    好在德保毕竟是当过礼部尚书的，最是熟稔朝中规矩——和珅的闺女，等足了岁是要先进宫挑选女子，撂牌子之后才准自行婚配的；和珅提这事儿的时候儿，两个孩子还都小，这自然是违反规矩的。

    和珅虽有些怏怏，可是规矩摆在那，也不敢如之何。

    说来有趣儿，人家太上皇老爷子怕是也听说了这事儿，于是等和珅的闺女进宫挑选的时候儿，第一轮儿就给挑中了，指给了淳亲王家的第三代——贝勒永鋆，如今是贝勒嫡福晋了。

    这门婚事，比起嫁给英和，自然是高嫁了，那和珅便也更没什么可说的了。

    后来英和长大，入翰林院，和珅便也自然没什么好难为人家的。

    廿廿含笑垂首，“皇上在选用年轻人了，真好。”

    廿廿入内，将胖娃娃画儿给皇帝看了，皇帝无奈地挠挠脑门儿，“……这些画儿，有的是爷给你看的，有的是绵恺的小画书，你就都拾掇拾掇给老二媳妇去了”

    廿廿含笑道，“绵恺也大了，想看书就看有用的去，这些他看了也没用……”

    “那你呢”皇帝盯着廿廿的肚子。

    廿廿轻笑，“我现在可不欠皇上的，绵恺现成儿的摆在那儿呢；眼下呀，可是皇上盼着皇孙呢……等皇孙诞下，皇上再盯着我也不急！”

    皇帝轻笑，将廿廿拥过来一起坐着，“爷知道……你这些日子来陪着爷一起忧心，辛苦你了。”

    廿廿含笑莞尔，却不肯多说这个。

    西南那三位主帅前脚连着后脚地死在军中，十月皇上下旨拨二百万银子过去，上月又拨四百万两过去……那仗要是再打不完，就会成为一个巨大的无底洞，朝廷用兵的颜面不说，这银子要泼进去多少才能完呢

    这西南的兵，都是福康安的兵，这些年福康安虽大捷无数，却也在军中培养起一个“毛病”来——以重赏来激励士气。

    “重赏之下必有勇夫”，这话没错，也是古往今来用兵的法宝；可是在军中，若这样的习气一旦养成，却也会令官兵们养成惰性。赏银子才肯拼命，不赏银子就拖着……福康安如今不在了，他手下官兵的这个毛病却还在，朝廷不得不这么泼银子下去，实在是贻害无穷。

    整治这样的习气，需得先将这两场大仗赢下来再说，眼下说起，也只是叫皇上心下更烦忧罢了。

    不过幸好，这两个月连续两笔共六百万的银子泼出去后，西南终于陆续传来捷报，苗疆之战，已经大捷。

    这会子皇上终于能松一口气，便先叫皇上高兴着吧，那些扫兴的话，来日再说不迟。

    皇帝见廿廿不说话，便道，“老二的婚事办完了，接下来该是三妞的了。积累了一回经验，那三妞的婚事，自然也得交给你去。”

    廿廿“扑哧儿”一声笑了，“皇上倒是着急，这简直都是前脚赶后脚了。”

    不过廿廿实则早已经有了数儿。

    一来三公主本来就是当姐姐的，今年理应先完婚的；二来，上个月皇上忽然赐索特纳木多尔济在紫禁城内骑马，廿廿就知道怕是要马上赐封为额驸了。

    皇帝含笑点点头，“没错，爷明儿上朝就下旨，封那孩子为和硕额驸，赏三眼花翎，在乾清门行走。”

    廿廿眼睛一亮，“皇上留三额驸在乾清门行走那就是说，不用他回游牧地去，那咱们三公主自然也跟着留京居住了”

    皇帝哼一声，“那是自然。”

    廿廿便笑着点头，“那这事儿我管了！”

    原本还担心三公主这一走，諴妃怕是要哭上好些日子。虽说三额驸家的游牧地距离京师也不远，可终究是两回事不是

    廿廿轻叹一声，“二阿哥成婚之后是三公主，三公主厘降之后，四公主的年岁就又到了……”

    皇帝大笑，“可不是，这几年你便忙着这些，就是要让你一桩一件的，好好儿欢喜欢喜去！”

    皇帝说着握住廿廿的手，“不光是这些孩子，还有你的弟弟和妹妹们，这眼见着这两年便都到了成婚的好日子去。”

    廿廿心下一晃，抬眸望住皇帝。

    皇帝拍拍她的手，“你弟弟们的婚事，轮不到我给他们指婚；但是你的妹子们，既都要进宫挑选，爷必定都给她们指个好人家儿。”

    乾隆二年，因苗疆大捷，皇帝奉太上皇在重华宫，便以“平定苗疆”为题联句。

    这是皇帝登基一年来，终于能松一口气的欢喜，在这过年的喜气衬托之下，更是喜上眉梢。

    这样的高兴，便自不便接近病气去。皇后恹恹，在这天下大喜的日子里，病情再沉。




430、皇后-薨逝
    430、

    每逢节庆，天下百姓可以歇息、团聚，皇上反倒更加忙碌。

    只因为身为天子者，肩上还扛着太多祭祀礼仪的重责，要代表天下万民向天、向神明祈祷护佑。

    正月十五前的半个月里，正月初三起，皇帝便要为祭太庙而进斋宫斋戒三日；

    接下来是亲耕礼，又要为祈谷礼，而再入斋宫斋戒三日。

    十五天里，在斋宫里斋宿就有六日。待得忙完这两项重大的祭祀之礼，就已经到正月十三了。

    按着历年的惯例，正月初三起，皇家一家子人便都要从宫里挪到圆明园去，在园子里庆贺上元节。

    皇家一家子人都去了园子，皇后却不得不继续留在宫里养病。

    绵宁的福晋舒舒虽说新婚，可是既然已经进门儿，伺候婆婆就是儿媳妇的责任，故此舒舒留在宫里。只是不能到榻边去侍奉，只是留在自己所儿里，每日接太医院的禀报。

    一直到正月二十八日，因次日是孝仪皇后的忌辰，皇帝才奉太上皇，带领一家人回到宫中。

    廿廿刚进宫坐下，太医院的信儿就送到了，说是皇后的病情——怕是要预备起来了。

    说是“预备起来了”，就是要给病人预备装老衣裳了。

    廿廿叹口气，明日就是孝仪皇后额娘的忌辰了，皇后也在这时候儿走到了路的尽头了。不能不说，或许冥冥之中，若有天意。

    拎回宫的时候儿，太上皇下敕旨，二月初一日要御门听政，二月初二日要经筵……这些皇上和二阿哥都必定要亲身参加的，便是皇后崩逝，亦不能免。

    廿廿垂眸想了想，“我现在去看看皇后，你们说，成么”

    星楣先急了，上前一把抱住廿廿的手臂，“主子别去！不是每个人临死之前都会其言也善……她要是就趁着自己要死，做个套儿，冤赖给主子，那可怎么才好”

    星桂静静看着廿廿，半晌缓缓道，“奴才想着，主子忍了这些个月都没去看她，实则就是主子心里有数儿，不想靠她的边儿；可是主子这会子忽然想去了，那必定是主子自己心下已经想好了。”

    “主子既想好了，便去吧，左右奴才们都仔细着就是。”

    廿廿欣慰地点点头，“我便是去看她，也不进她的殿门，就隔着门里门外告个长别吧。”

    她没那么多话要跟皇后说，皇后的说辞她也都听够了。

    她此去，不过是为了皇上而去，是为了自己身为贵妃的责任而去罢了。

    景仁宫里，正月里的寒风萧瑟料峭。

    廿廿站在月台上，回望周遭。

    “……主子娘娘，您说这树要几月才能绿起来”

    高高在上的皇后，怕也是等不到树再绿的时候儿了。

    听闻廿廿来，舒舒便也赶忙赶来了。只是贵妃额娘站在月台上，她自不敢上阶，便也在阶下甬路旁站立陪着。

    殿内原本一片死寂，在听见贵妃来请安时，都没有什么动静。一直到此时，廿廿问出这样一句话来，那殿内才传出一阵猛烈的咳嗽来。

    廿廿听得出来，那是伤咳。

    就凭这咳嗽，廿廿也知道，皇后这是伤了肺了。

    北地寒冷，兼之冬季封闭烧炭取暖，故此北方的人们最怕的就是得这样的病。尤其是老弱病残之人，一旦肺也这样伤了，一来每到冬日便是喘不上气来的痛苦，二来这病也是医不好的。

    皇后能熬过大半个冬天，一直熬到了这正月底，已然不易。

    “敢问贵妃主子……您这是何意”窗内，终于传来话语声，却不是皇后自己的，而是含月的。

    廿廿静静地眯了眯眼，“是主子娘娘要你这么问本宫的么若不是，一个奴才胆敢如此以下犯上，自己跪下掌嘴！”

    含月悲愤的声音从窗内传出来，“自然是皇后主子要奴才问贵妃的！贵妃主子方才那般的话，难道不是以下犯上”

    廿廿轻轻勾了勾唇角，伸手捻着衣襟纽子上挂着的荷包、垂下的穗子。

    太上皇过年赏的荷包，为了以示谢恩，这样的荷包都是要戴在身上的——自然不能挂在腰上，得挂在衣襟纽子上，高高儿的。

    “主子娘娘必定是听了妾身方才说这树，着急了。无妨，妾身早已替主子娘娘预备好了——内务府花房里，按妾身的吩咐，烧着旺旺的炭火，便是还不到节气，可是却也已然催着早春的花儿都开了。”

    “妾身这就吩咐他们都送过来，就摆进主子娘娘的寝殿内，叫那春天啊先一步来给主子娘娘请安。”

    殿内又是一阵猛烈的伤咳声，显是皇后急着要说什么，却冲口而出之际，就化作了咳嗽。

    廿廿轻轻闭了闭眼。

    够了，不必再说了。

    廿廿只退后三步，在月台上执妃嫔之礼，郑重地给皇后行一回大礼。

    这是最后一次了。她们两人这一生的孽缘，到此，终了。

    行完了礼，廿廿幽幽道，“主子娘娘请放心，妾身会代主子娘娘在太上皇跟前尽孝、在皇上身畔辅佐、尽心尽力抚养二阿哥和四公主去。”

    “妾身，告退。”