晴空开裂

    他很想就这样心里暖暖地痒痒地美美地一直坚持到天亮，但是一天劳累，失血也太多，很快他就熬不住了，头往下一沉，呼呼入睡。

    朱品声其实也没睡着。听着他鼾息渐响，她心中又是怜悯又是自怜，一时心里又酸又甜，竟忍不住悄悄流了点眼泪出来。

    不过，这几滴清泪出来得真是莫名其妙，连她自己也不知道是怎么流出来的，为什么流。

    次日天亮，他们四人早早起床，收拾一完便离店上路。这次仍然是两辆雇来的马车，而不是官家的驿车。

    其实他们的身份不但可以坐驿车，还可以坐专配的官车，只是白朱二人都不愿意有个官家的车夫在一旁偷听他们的谈话。

    这些人伺候官员久了，个个都是老油子，而且等级观念极强，执勤时不敢说，销差了什么都敢说，动不动就大言不惭地褒贬人，都不是好相与的。

    这般悠长的西去路，嘴若是都被迫规矩起来，朱品声还过得下去，白思孟可受不了。那不活活憋死人吗

    上了私家马车，车夫都是被车老板和赁车的老爷吼怕了的，耳朵好似加上了塞子，硬可以一整天都不说一句话。你在车厢里翻天覆地他都不看一眼，真是个绝好的私密空间。

    为了更好地盘问飞船那边的情况，他们想了个计策，刚要上车朱品声便把两个男士拦住，说他们是伤员，必须坐那辆座位柔软些的马车，所以刘姐只能和她坐。

    这个提议来得太急，潘刘二




第485章 事非经过不知难
    也不知他回忆起了什么美妙场景。看他盯着酒瓶，一副恍若隔世的怀念样子，白思孟不好出声打断，静等了一会儿才问:

    “它的位置究竟在东北哪儿”

    “一个叫葱城的地方以北，”潘久立慢吞吞地吐露实情，“在一片沼泽里。”

    葱城、沼泽——大泥淖，完全对上了！管可风和董仙儿所言不虚！虽然是早已知晓，白思孟心中仍止不住一阵兴奋。

    “它完全陷在沼泽里了吗”

    “陷了一小半，”潘久立说，“坐落在沼泽里的一块硬地上。幸亏落地滑行时被这硬地托住，不然早沉下去了。

    “不过周围几百米内都是泥浆水，一脚下去人就没顶，非常凶险。要走只能趁雨季水大时坐船，或是冬天结冰时过去，其他时候连边都别想沾。”

    但听说水小时坐泥耙也能过去，想来他还不知道。

    “既然有两季可以走人，想来过去看过的人也不少。”白思孟猜测说。

    “据说以前是挺多，现在可少得很。那时一来是看稀奇，二来是飞船上的人肯拿铜铁换吃的。现在一来看惯了不新鲜，二来他们也没剩什么东西了，去的人就少多了。”

    “飞船上的人你见着了”

    “人”潘久立鄙夷地一笑，说:“什么人呀叶猴而已。”

    “叶猴”白思孟十分惊讶，“不是人呀”

    潘久立耸耸肩膀说:

    “我倒不能肯定他们一定不是人，但真有九成像叶猴——头上一个小尖帽，颏下一绺尖胡须，灰不溜秋尽是毛，两只眼睛贼亮贼亮，十根手指头倒挺灵巧，你说不是叶猴是什么只是太聪明得不像了。

    “昨儿看到你们的乌鸦会说话，这些猴子却连歌都会唱。还会做生意。一进一出，一毫一厘，算得清清楚楚，决不让你占它一分钱便宜。

    “而且这些东西不但会做事，甚至还会恭维，手一伸抓把水草，随手就能编出个花篮给你，满口大哥大嫂，亲亲热热换你一个大饼去，叫你吃了亏还打心眼里高兴！真不是一般的猴子！”

    “这么和气那怎么说跟它们打交道会送命”

    潘久立叹口气说:

    “和气，那是刚来时候的事情。后来官府没事找事，就跟他们弄得不愉快了。有些兵爷税官还私自跑来找便宜。一来二去，终于惹恼了它们，就除换东西以外，断绝一切往来。

    “那些吃黑吃惯了的官家王八蛋哪见过这么嚣张的百姓你不服气吗他们就来硬的，武装上船。结果这些猴子就闪电雷霆地哗啦啦打过来，一下子就把那些家伙弄死了好几个。

    “地方官闻言大怒，亲率军队来围攻，一百多只小划子围上去，结果被他们喷出一阵风，火辣辣的，没吹翻也烫红了脸。面也没见，就沉掉了几十个大活人，这才知道怕了。

    从那以后，各方就严守界限，不是万不得已，它们不出来；没有真实好处，这边的人也不过去。只是两年前，有个什么飞行圈充力的事情，那儿才热闹了一回，据说今年还要热闹一次，别的时候恐怕就连鬼都不上门了。”

    “是啊！”白思孟皱眉说，“今年我们的圈圈也要充力了，却不知道怎么办”

    潘久立郑重其事地说:

    “那我劝你，还是交给别人去办的好。据说葱城有中介，给几个钱就能代办，你自己最好别出面。那些家伙鬼得很，一看就知道什么人是干什么的。

    “我们才去第一次，它们就警告我们:‘什么都不换的人，你们不许过



第486章 秤砣般的样枪（二更）
    朱品声出其不意，一下子被逗乐了，却马上警觉，板起脸娇斥一声道:

    “少来拍马屁！跟你说正经的呢！我说弄不明白，就是说:从大概率上看，咱们全是飞蛾扑火，不仅完成不了任务，还多半有去无回，那上面干嘛还一批批地把我们派过来

    “咱师父他们本事多大呀他们那么厉害，怎么不先派过来他们要能过来，不说一个顶十个，起码一人能顶咱们一个组，留着干嘛呀”

    她这一说，白思孟也颇有同感，摸着脑袋说:

    “是呀！咱们这样的新研弟子，水平有限，明显对付不了那飞船，可老师他们却说不定能够！那干嘛不就派他们过来派咱们不是多此一举吗会不会是让咱们先来趟地雷呀”

    “你说呢”

    “我我怎么知道”

    嘴里说不知道，心里却明知就是这么回事。一语道破，顿觉胸中寒彻，两人的脸色都变了。

    “不可能是别的！”白思孟沉下脸来摇摇头，“就是这么回事儿——师父们太贵重，不能轻易断送，一点把握都没有的地方，就叫咱们这种无足轻重的人先去碰！好听些，管这叫火力侦察！不好听呢，那咱们就是试药的小白鼠了！”

    谜底揭开，两人心中沉甸甸的，又是失望又是愤懑，对望着，都恨不能嚷一声:

    “凭啥呀！他妈不干了！爱谁谁！”

    可是——

    一回想经历过的一切，他们又犹豫了。自打海公山下分别，经过这么些艰难曲折，不论多么困苦无望，完成任务这四个字都像是一个灯盏，在遥远的暗夜深处不时闪烁，让他们知所趋向，给了他们希望和毅力。

    它的魅力与感召力，已经深深地沁入骨髓，已经无法分清哪是油哪是水，哪是它的，哪是自己固有的，你还能够像什么都没发生过似地摆脱它吗

    几乎同时想到了这一点，他们怵然一惊，然后不约而同地叹了口气，只觉进退两难，空虚无味，无精打采。

    末了白思孟勉强地说了一句:“再说吧！只是——送死……那是绝对不干的！”

    由于自己心里也打鼓，对潘刘二人，倒不能不为他们做个切实考虑了。

    临上车前，他俩特意把他们找到树荫下，避开行人问他们，是跟着到西海岸，还是就地分手，由此东行，回到南叙沙漠边，伺机返回那边。

    潘刘二人已经知道他们的大致经历，都很吃惊，表示很想跟去西海岸看看。至于“那边”，由于事情太过于错综复杂，回去真没法交代，所以连想都不必想了。

    “可我们这一组是单独受命，”白思孟说着看了朱品声一眼。

    朱品声会意地点点头，示意他说下去，他便又说:“上面没有要我们找人，也没说可以合作，因此不可能与你们合并行动，你们……”

    “啊，明白！明白！”潘久立心里明镜似的，立刻重重点头，“我们不和你们合并行动。事实上，我们放弃参加一切行动。如果碰到谌某人，我们也会这么对他说:不行动了。第一组的任务，over了！”

    “那好！”白思孟果断地手一挥说，“那就到我们那边休息吧！有吃有住，好好休养，静待后命。”

    “行。”

    双车辘辘，一路西行，都是些熟悉的风景和村镇。潘久立和刘珊莉没来过这边，看得很起劲，问这问那。

    后来，双方



第487章 成绩斐然
    “减到十斤就是极限了”白思孟笑一声，摇摇头，“大兵们常说身背七斤半，这儿倒叫他们背十斤！也罢！万里长征第一步，就从这儿开始吧——可别说这就是极限！”

    听了他的告诫，万时明不愠不笑，无所谓地挥了下手说:

    “到那边看看你就知道了。初级阶段就只这个条件！完全是钢片包拢、手工锻打的枪管；要是不厚，那不一开枪就炸膛

    “没办法！该用铁皮的地方没铁皮，该精加工的地方只有毛坯件。就连撞针弹簧都是用手工一根根绕的，淬火回火退火不知试验了多少次才成功。

    “现在我正在制造土拔管机，庞然大物！冲头和挤压腔都做出来了，但挤压和拉拔的比例不合适、保温和降温部位的安排不够合理。矛盾太多，而且非常难调和，且造不好呢！你就先将就吧！”

    走到枪械制造间一看，白思孟马上明白了:匠人都是高手匠人，设备却是极其简陋，锤子锉刀虎钳凿子外加万时明和工人们共同制造的各种代用器械，这就是基本家什。

    能用这样的家什做出一支可以打得响的枪来，造出可用且可靠的枪弹来，简直就是个奇迹。你还能计较什么呢

    而制造间的另一半，则展现了这个制造间的未来景象。

    那儿堆满了各种极其简易的机床的大件毛坯:车床、钻床、刨床、冲床、磨床、锻压机、砂轮。

    眼下都还只有个大致轮廓，而且一概是皮带传动，端头十几个有个大皮带盘，准备由水力甚至是畜力带动。

    其中最难的是铣床，搞的最早，机件造出不少，摆了一地，却连自身需用的传动齿轮也没锉够——现在它的齿轮都是连齿纹一起铸造出来，基本成型，再用锉刀精加工成成品。

    万时明饶有信心地说，只要两个月，他就能把它组装好，开始按标准加工直齿和斜齿齿轮。到那时，其他机床的制造进度就会大大加快。

    万事开头难，白思孟很能理解。其实就自己那点知识水平，所有这些看着还很简陋的一切，在他都已经复杂得如同天方夜谈。

    太复杂了，每种加工方法和每种工艺要求，都是专业知识的结晶。而万时明是学机械的优等生，他是站在巨人的肩膀上，克服了万千困难才做出了目前的成绩。

    应该说这已经非常值得赞赏，完全可以说是成绩斐然了。

    其它进步包括了火药的制造，已经有两个专门的作坊在造它；远郊有一个露天煤矿开始开采，并利用旧窑炉在就地烧制焦炭了。

    但最终白思孟还是放下了兴奋，心想，不管多么激动人心，远水解不了近渴，这话再对也没有了。

    这个国家的进步与那边的事业何干地球家乡在危险中！我现在只要你尽快造出火药和火炮，收复大青铜，歼灭绿眼海盗，然后转战北方，拿下飞船，别的真的管不了了。

    他便扭头问小蒋，海西的情况如何

    小蒋听他问起这个，面色便变严重了，用力摇头道:

    “不好。老仙儿这家伙仆而又起，东讨西伐，就这两个来月，竟然拿下了全岛。虽然在大小灵芝，他那些手下跟本地农民还有绿眼移民们干起来了，但大体上，他的统治总算是建立起来了。

    “四面隔绝。所有原来的行政机构被人家这样关门打狗地一逼，都不得不效忠了他。他现在是顺风顺水，已经自称青铜王



第488章 女人真奇怪（二更）
    “小蒋要钱干什么”万时明不解，还带点儿不快，“难道他想造船”

    “造船他要是肯造船，我倒不能不匀点儿给他了。可他要钱似乎是想交朝廷的战争税，说被挤兑得受不了，这哪行呢

    “这趟去芦河支援，别说大炮和炮弹炸弹的本钱都是这边贴的，连帮老皇帝打了大胜仗的犒赏钱都被他给赖了，甚至虚衔都不给提提！

    “这么小气的主子，还上赶着给他上贡再说现在还要在西边替朝廷打仗，连买炮的钱都要我自己出，咱们够意思了！”

    “对！对！太对了！”万时明非常赞同，“依我说，船，他就是想造也别让他造！一条好几千两。有那闲钱，还不如把老旧船打通舱板一改，再安上大炮，那顿时就乌鸦变凤凰，脱胎成水上蛟龙了。这比耗时费力弄几条光板新船不强百倍大钱，先得用在炮上。”

    “我也是这个意思！”白思孟兴致来了，津津有味地屈指盘算说，“巡防营共有十一条船，有条太破不算，我改他十条，用上二三百门炮，在海峡里就是一支无敌舰队了，拿它干什么不行

    “不过考虑到船型，我却有个要求，就是我想纵向装炮，宁可少装几尊炮，炮管却得加长！这样射程大，才打得过绿眼船。”

    “有道理！”万时明赞同说，“手长拳头远，打人先打脸。我也注意到了，你们巡防营只有三条大船好安排舷侧炮窗。其它都是中等船，宽度根本不够。放在舱面上又会打断头尾两边的帆索。

    “你能不能想想办法，在它们的两侧高于吃水线的位置各加装一个狭长的小炮台，放上四门加长炮这样就能装大炮，而且还都是中程炮！”

    “搞武器外挂点而且不影响平衡和航速！”白思孟顺着他的思路想了想，两手一拍，叫道，“正确！这就是解决办法！就这么干！”

    一份在中号船两侧加装小炮台的订单分别下到了两家独立的船厂里，同时万时明的长身管新炮的研制工作也开始了。

    眼前急事已经有了着落，他们才就刚到海西的第一组人员潘久立和刘珊莉怎么安排的问题，抽空商量了一回。

    由于对其过往情况完全不了解，既不知他们有什么缺点、也不知他们有多大能耐，只知道任务失败后他们颓唐失落，破罐破摔，不但没信心再战，甚至不打算回去复命，这就等于自动告退，吸收他们参与第四组的活动显然没有道理。

    由于行动不能吸收他们参与，都督府又属军政要地，则下一步连怎么住、怎么相待都是个问题了。

    第四组四个人都是都督，住都督府理所当然，且是主人的身份。而他俩留居府中，论资格还老些，却既非仆役，也非清客，还不能充当参与机密的幕僚，无职无衔，怎么安排算是亲友吗