钢铁燃魂

    环顾四周，看着一众追随者神情各异的脸庞，魏斯狠下心来。

    嘿，帕斯特，老伙计，你带着士兵们先走，往南郊走，想办法找到我们的部队，不管他们撤退还是反攻，跟着他们走。拜托了！

    帕斯特军士从霍芬蒂斯之战开始，经历了连场恶战，是为数不多尚且健在的老面孔，他有些诧异地看着魏斯：上尉，您不跟我们一起走吗？您要去哪？

    魏斯吁了口气：我不希望有人掉队，仅此而已。




第92章 特殊客人
    身旁，是一名趾高气昂的诺曼军官；身后，是两名凶神恶煞的诺曼士兵。在这三个人的严密看管下，尼古拉莱博尔德默默走过瓦砾遍地的街道，走向停落在奥城中心广场的那艘诺曼战舰。

    夜幕下，这艘体型巨大的诺曼战舰仿佛是一头酣睡的上古神兽，散发出威严不可侵犯的气势。走到近旁，尼古拉眼中流露出诧异的神色。尽管他始终未能加入联邦舰队，但身为飞行部队的一员，对诺曼帝国乃至威塞克斯王国过气的现役的乃至计划建造但战前还未完成的飞行战舰，都应该具有较为充分的了解。别的不说，至少在这一方面，尼古拉是十分称职的。

    迟疑片刻，尼古拉开口道：它叫什么名字？

    这话，说的是纯正的阿尔斯特语。身旁的诺曼军官虽然没有应声，但投来的目光里显然是有内容的。

    怎么，舰名也需要保密吗？尼古拉说的依然是阿尔斯特语，只不过语气中加入了几分挑衅的意味。

    迟疑片刻，诺曼军官用略显蹩脚的阿尔斯特语回答道：塞德林茨堡。

    尼古拉抬头仰视它那高耸的舰桥，低声呢喃道：声名赫赫的塞德林茨家族么？战争开拓的新市场，果然是弥合裂痕的天然粘合剂啊

    就在这时，从战舰中部舱门走过来一名衣装笔挺的年轻诺曼军官，这人不但高大英俊，举手投足之间，展现出别致而考究的宫廷风度。他径直走到尼古拉跟前，昂着头说：阁下，请随我来！

    这名军官说的是字正腔圆的诺曼语，尼古拉并没有寻求身旁那名诺曼军官的翻译，而是整了整衣领，昂首挺胸地朝诺曼战舰敞开的舱门走去。

    将尼古拉领到这里来的诺曼军官连同两名士兵静静呆在原地，目送两人走向战舰，走过铺着红地毯的舷梯，进入这艘并不在诺曼帝国航空部队战斗序列的飞行战舰。

    这名宫廷派头十足的年轻诺曼军官，将尼古拉带到战舰上层一间陈设考究装饰奢华的餐厅，然后恭敬地留在了门外。

    这间餐厅规模不大，正中摆着一张气质厚重的长木桌，桌上铺着白底金纹的桌布，整齐地摆着金色的烛台和银色的餐具，盘中的美味佳肴弥散着诱人的香气，杯中的红酒折射出迷人的色泽。明亮的舱灯，似乎让餐桌上的蜡烛成为纯粹的摆设，但正因为这种摆设的存在，让人们仿佛置身于一间真正的餐厅，所有的战火硝烟献血杀戮瞬间远去

    您好啊，英勇的莱博尔德小姐！

    身着诺曼帝国陆军将官礼服的褐发青年笑着挥臂弯腰，向来者行了一个稍嫌夸张的宫廷礼节，口中的阿尔斯特语，绝对要比边远地区的联邦公民还要纯正。

    尼古拉既不惊讶也不恼火，更没有羞愤的表情，而是瞪眼道：嗬，我记得你们两个，诺曼帝国皇家陆军学院选派访问巴斯顿军校的学员代表，特别是你，你曾在沙盘跟我们的伙伴交过手，你当时用的姓氏是海因茨对吧！

    褐发青年笑盈盈地说：抱歉！当时我们用的是假名。请容我自我介绍在下阿尔维斯霍克塞德林茨。

    好一个屹立千年的塞德林茨家族，礼义廉耻对你们来说无足轻重，利益才是永恒的目标对吧！尼古拉一边说着，一边朝对方投去鄙夷的眼神。言外之意，以外交访问之名刺探军情，可不是什么光明磊落的行为，特别是对于名门望族而言，更是令人不齿。

    阿尔维斯稍稍收敛起脸上的笑意，但他紧接着戏谑道：阁下连性别都可以隐瞒，我们为什么不能使用假名？何况我们两国的接触，确确实实是出于争取和平的美好愿望，只不过因为某些无法控制的原因，我们最终走向了战争。

    这是你们自以为聪明的借口！尼古拉毫不客气地驳斥道，瞧瞧舷窗外面，瞧瞧这里的一切，是你们无止尽的贪欲，扼杀了数以万计的无辜平民，摧毁了一代人用智慧和汗水修建的伟大城市！你们对威塞克斯和自由联邦的侵略预谋已久，不然的话，怎么会把我们各方各面的情报都刺探的清清楚楚呢？和平条约，在你们眼里大概连废纸都不如吧！

    对方的伶牙俐齿，让年纪轻轻便身居高位的阿尔维斯收起了脸上所有的轻蔑。这时候，一直没有开口的金发青年拍掌道：好胆识，好聪慧，噢，据说还有一流的飞行技术，莱博尔德总统的千金，真令人钦佩！

    尼古拉没有为自己的身份辩驳，也没有为对方的称赞道谢，而是用蔑视的眼神打量了一下这个长相俊美气质出众的青年。

    金发青年抬手做出了一个请的手势，在场的侍从官连忙替三人拉开椅子，请他们在桌前落座。尼古拉犹豫了一下，面无表情地坐了下来。

    看着尼古拉落座，金发青年用平缓的语调说道：作为上一场战争的失败者，我们无奈接受了你们开出的和平条件，缔约几乎摧毁了皇室的声望，使得诺曼帝国的经济濒临崩溃。在最艰难的岁月里，我们有国无防，阿尔斯特威塞克斯联盟有一百种方法碾压我们的边境防线，扫荡我们的国土，颠覆我们的王朝。正因为诺曼帝国当时处在不堪一击的境况下，才会想方设法探察对手的情况，以便在危机到来之前，以非常规的手段化解危机。

    尼古拉冷哼道：这个理由貌似冠冕堂皇，其实只不过是你们发动侵略战争的借口。想想看，当年如果我们执意要让诺曼帝国走向崩溃甚至是毁灭，完全可以将停战时间往后推迟几个月，然后将更加严苛无情的和平条件施加给你们。我们的宽容非但没有让你们幡然醒悟，反而被你们视为愚蠢和软弱，这是多么可悲的事情！看着这里再无生机的街道，看着这座面目全非的城市，这就是你们给予的回报！

    金发青年不紧不慢地系好餐巾，抬眼看了看位置安排在他正对面的尼古拉，淡淡地道了句：文明之力，让人们在同等面积的土地上获得了数倍的收获，让人们得以抵抗各种疾病的侵袭，让人们摆脱自然的束缚，成为这个世界的主宰。文明之力，让人们创造了抛石机和攻城锤，将坚固的城垣变成了废墟；衍生出了火炮和炸药，让繁华的都市沦为废墟遍地的遗落之城。兴盛或是毁灭，取决于和平或是战争，而历史，总是在和平与战争之间交替前进。

    尼古拉一脸冷漠地坐在那里：只有崇尚战争的民族，能够把战争说的这么理所当然。

    金发青年没接茬，他转头问侍从官：还有两位客人应该到了吧！

    体形微胖的侍从官恭敬地欠身道：是的，殿下，我这就去请他们进来。

    金发青年嘴角泛起一丝笑意：这两位特殊的客人，兴许你是认识的。

    尼古拉皱了皱眉头，没有接话。须臾，门口传来了不轻不重的脚步声，接着，两人发声向上位者致敬。透过他们的言语，尼古拉这才确认了金发青年的身份——诺曼帝国的三号继承人，皇储帕里吉尼之子，深受皇帝霍亨斯陶芬四世宠爱的巴拉斯王子。

    后来的这两人，前者操着一口流利的诺曼语，但还是能够隐约听出阿尔斯特口音，后者蹩脚的诺曼语一听就是现学现卖不明就里的。

    来，让我介绍一下，这位英勇的联邦飞行员，是联邦总统莱博尔德先生最小的女儿，尼古拉莱博尔德。

    尼古拉没有起身，来者没有落座，如此怪异的场面，让气氛骤然尴尬起来。可是，无论高高在上的金发青年还是傲慢不羁的褐发青年，都没有流露出任何不悦的神情，仿佛这一切都在他们的预料之中。

    从金发青年那里得到一个轻描淡写的眼神示意，褐发青年道：据我所知，莱博尔德阁下，你在军校有一位关系亲密的友人，他出自克伦伯海森家族。巧合的是，这里也有一位出自克伦伯海森家族的俊杰。

    听到克伦伯海森家族，尼古拉的惊讶之情溢于言表，但她强忍住巨大的好奇，依然一动不动地坐着没有转身。

    金发青年微微皱了皱眉头，用他那字正腔圆的诺曼语说道：请坐吧！忠诚而勇敢的斯卡拉男爵！还有你，聪明的投诚者，这里有你的位置。

    两人应对餐具摆放的位置，分别在尼古拉左右落座。直到这时，尼古拉才转头看了看两人。左手边这位穿着诺曼军队的将官制服，领口系着闪亮的勋章，年龄应该在三十岁上下，长相普通，气质么，在这两位诺曼帝国的皇室甲胄面前自是黯然无光，他有着军人刚毅坚定的神情，眉宇间凝结着一种难以言表的阴郁和沧桑。至于右边这人，尼古拉有些印象，应该是格鲁曼家族的成员，而对方瞪大了眼睛——在自由联邦，莱博尔德总统有二子二女基本上是人所皆知，但女儿们早已结婚生子，富态的身形根本不可能是眼前这般模样。

    左右看过之后，尼古拉对左手边的诺曼军官发问道：你是龙的哥哥？

    这位诺曼军官淡淡地回答说：在加入诺曼帝国之前，我的名字，叫泽克伦伯海森。现在，请称呼我为诺曼帝国的斯卡拉男爵。



第93章 殊途同归
    为什么？

    餐桌旁，尼古拉目不转睛地注视着那张似曾相似的侧脸。

    斯人不慌不忙地系好餐巾，开口依然是那副淡漠的腔调：诺曼帝国的包容与创造，是标榜自由的联邦所无法比拟的。在这里，我可以尽情施展我的才华，能够得到足够的认可和尊敬。

    尼古拉瞪眼道：为了个人利益而抛弃家族，甚至毁掉它的百年声誉，这种做法也太自私了！

    斯人轻蔑地笑了笑，语速轻快语气平静地说道：很显然，像您这样出身名门，家世显赫，从小成长在优渥环境中的青年才俊，是体会不到我们这种地方小家族假名门的生存和发展有多么艰难。半个世纪以来，我们一直在努力对抗新兴的工业集团财团的挤压和吞噬，但最终还是无能为力。听说您跟我的弟弟关系甚好，想必他也跟您倾述过克伦伯海森家族的现实处境，所谓的百年声誉，剩下的不过是虚名，而我的所做作为，我所获得的回报，对这个落魄的家族来说，怎么看也是利大于弊吧！

    以你们对联邦全面透彻的窥视，应该知道最近几年克伦伯海森家族所发生的变化吧！你的弟弟——我在巴斯顿军校的挚友，几乎是以一己之力让你们的家族在枪械设计制造领域迎来了复苏。同样是为了家族的振兴，他这种光明磊落的做法，才是得人心的坦途正道。

    斯人的情绪，依然平静得像是无风的湖面，他转过头看着尼古拉，眼神是那样的深邃，让人难以捉摸他真正的心理活动。

    是的，对此我略有耳闻。龙能够把他的才华用到正途上来，而且兼顾了个人发展和家族事业，这一点，我自愧不如。可是，以联邦现行的法律体系和接近固化的市场规律，克伦伯海森这样的小家族，即便抓住了特定的时机，在特定的时期内取得了快速的发展，到头来也还是会在跟大集团大财团的竞争中倒下，一切回归原点。除非，这个家族能够得到命运的眷顾，或者更准确的说是，是得到上层的青睐。

    尼古拉还想争辩，对面的阿尔维斯假咳一声：好了，两位，叙旧的话，以后有机会再说吧！现在，我提议，大家共同举杯，为呃，为皇帝霍亨斯陶芬四世的健康，为战争的早日结束，干杯！

    除了尼古拉之外，其余人悉数举杯。

    当所有人都将目光聚集到自己这里，她以昂首挺胸的姿态正声道：为真正的和平，为真正的自由，干杯！

    阿尔维斯和两位身份特殊的客人顿觉尴尬，不敢应声。这时候，端坐正位的巴拉斯王子笑了起来，他举着手中的酒杯：好，今天，我们就应贵宾的提议，为真正的和平，为真正的自由，干杯！

    举杯之后，晚餐正式开始。当尼古拉莱博尔德在这环境别致的餐厅里，面对精美食物却感到寡然无味时，龙克伦伯海森，正独自行走在潮湿阴暗的城市下水道里。从城南逆行而来，沿途遇到了不少联邦军官兵，尽管这些散兵溃勇当中，不乏身体和精神尚可一战的英勇之士，但他除了指引方向，并没有道明去向，更没有招揽自愿者同行——跟此前留守奥城，利用下水道跟诺曼军队打游击不同，此次他所率领的连队在跟上级失联之前，接到了明确无误的撤退命令。从军人的角度出发，他将麾下的幸存人员带出战场，算是完成了上级指令，返回奥城探查尼古拉的去向并伺机实施救援，乃是他的个人行为，不应也不宜将袍泽们牵扯进来。在这遍布建筑废墟的战场上，孤身一人行动，灵活性无限放大，甚至可以跳出军人身份的制约，可说是利弊兼有。

    越是靠近城区中心地带，在下水道遭遇敌人的几率愈发频繁，不少岔口都有诺曼士兵驻扎，穿行其间很是不便。既然已经入夜，魏斯索性离开了熟悉的地下世界。在城区地面，拥有人肉雷达这项特殊技能，夜间活动的确游刃有余，不仅可以从容避开敌人的巡逻队，还时不时在废墟中有所发现——此番诺曼军队大举反扑，只用了半天时间就把联邦军队重新占领的大半个城区给拿下了，他们的快速突进，特别是利用飞行战舰掩护和装甲战车突击实施的穿插攻击，把许多来不及后撤的联邦军部队给困在了城区里，以至于入夜之后奥城各处依然枪炮声不断。在这种情况下，有不少失去指挥或不甘白白牺牲的联邦军官兵躲进了建筑废墟，等待机会突围撤离。

    距格鲁曼大厦形成的废墟山几个街区之外，有几座看起来不那么起眼的小丘，它们曾是繁华中心城区的气派楼房，有的在诺曼军队第一次攻入奥城之前就已经被炮火轰塌，有的是在激烈的巷战中被摧毁。由于建筑物的结构特性，它们并非填实的废墟，里面有不少中空的存在，可以用来充当战斗掩体，也可以作为暂时的掩蔽所。在开启特殊视野时，魏斯发现其中一处废墟里有十好几名联邦军官兵，而且从他们的战斗读数来看，大部分人的身体和精神状况都还不错。基于战场形势所发生的变化，联邦军短时间内是不太可能再在奥城投入重兵了，彻底占领奥城后，诺曼军队很快就会对城市的各处角落展开扫荡，这伙联邦军人今夜若不能撤走，等待他们的就只有阵亡和被俘两条路可走。出于获取消息和顺捎引路的双重考虑，魏斯循着一条狭窄而隐秘的通道来到了这群联邦军官兵的藏身之所，而对于他的出现，军人们表现得非常意外，一番简单的沟通后，他们又都觉得不可思议——眼前这位年轻的上尉军官，居然是独自一人从城南来到这里，而且信心十足地表示自己可以带他们安全离开。

    为了打消官兵们的疑虑，魏斯含糊地透露，自己的眼睛有特殊的夜视能力，能够提前发现敌人的行踪。

    这群不屈的联邦军官兵，由一名身材魁梧的中尉军官领头，他自称诺米斯中尉，一条腰带斜挎在身上，挂了四枚菠米弹，给人的感觉很是勇武。

    好吧，上尉先生，您甘冒生命危险给我们提供帮助，我们也应该尽我们所能来帮助您。事实上，您刚刚所说的跳伞飞行员，我们确实没有看到他跳伞落地的过程，但是，大约在两个小时之前，就在快要天黑的那会儿，我们看到诺曼人在阿尔弗雷德人工河北面的开阔地带，也就是老的格鲁曼广场一带，建立了一个露天的战俘营，关押了上千人，里面似乎有些装束跟您描述的比较相似的人，没准您要找的人就在其中。

    对魏斯来说，这无疑是个很有价值的情报，他觉得事情没准还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。于是连忙问诺米斯中尉，他们是在哪里观察到这一情况的。

    诺米斯中尉遂领着他走进废墟的一条夹缝，在里面摸黑行进，时钻时爬，好不容易来到了废墟北侧，这里无法出去，但有个眺望城区中心的缝隙口。

    中尉递给他一副望远镜，说道：天黑之后，诺曼人在那开阔地带点了一些篝火，在附近布设了探照灯，我们的人就这样被他们露天关押。没有毯子，这样的夜晚很难熬。

    透过望远镜，魏斯所能看到的，跟这名诺米斯中尉描述的一致，但这并不能做出准确的判断。于是，他开启特殊视野，发现露天而立的战俘营里，关押的确实都是放下了武器的联邦军官兵。很多人受了伤，甚至有些已经奄奄一息了。

    见魏斯眯眼观察了好一会儿，诺米斯中尉问：能找到您所说的那位非常重要的飞行员吗？

    魏斯摇了摇头。尼古拉的战斗读数虽然很有特点，但它并不是一组固定不变的数据，训练锻炼以及身体状态的变化都会引起变动，要在这上千号联邦军官兵里进行甄别，着实缺乏可行性。再者，在战俘营周围，负责看守的诺曼士兵貌似不多，可在附近的废墟堆里，布置了成百上千的诺曼人，稍远一些的地方，还有成群结队的装甲战车，这貌似是诺曼人有意布置的陷阱。

    思量片刻，魏斯对诺米斯中尉说：让大家收拾收拾准备出发，尽量轻装简从。时间再拖久些，我担心诺曼人会把附近所有的通道都封锁掉。