钢铁燃魂

    巴拉斯又转向尼古拉：难道你的前辈——那些跟莱博尔德家族交往甚密，并且参加过上一场战争的将军们，没有跟你说过，诺曼帝国的军人，是战场上最具骑士精神的一群人？难道他们只记得诺曼士兵的勇猛与凶悍，忘记了我们对联邦军伤兵和战俘的宽待？我们可不会忘记，在过去百年所经历的战争中，诺曼军队被俘人员的生还率不到30，而联邦军队被俘人员的生还率超过50！这两个数字意味着什么，你应该很清楚吧！

    谎话！尼古拉毫不客气地反驳道，上一场战争中，我们的被俘人员生还率只有32，而你们的被俘人员，战争结束后大多数都得以遣返！

    面对尼古拉的反驳，巴拉斯的表情变得有些严肃，他很快回应说：你所提到的数字，源自《自由日报20年前刊载的新闻报道，标题是‘文明利剑战胜了野蛮长矛’。根据那篇报道所列，联邦军在战争期间被俘348万人，战争结束时，从诺曼军队战俘营里解救的幸存者只有112万人，所以战俘生还率是32。莱博尔德小姐，以你现有的军事知识，依然觉得这些数字合理吗？

    尼古拉一时语塞。

    诺曼王子仿佛摇身一变，成了历史真相的探寻者和揭秘者：让我告诉你真相吧上一场战争中，诺曼军队前前后后一共俘获了798万名联邦军官兵，包括19名将官281名校官以及数以千计的尉官和士官，之所以在战争结束时只有112万人离开诺曼军队的战俘营，是因为战争后期的几场大战役中，阿尔斯特威塞克斯联军以空中突袭等方式，攻占了我们27处战俘营和战俘劳动营，提前解救了近30万被俘的联邦军人，再加上战争期间自行逃离的，通过交换战俘施放的，生还的联邦军人数量应该在475万人左右，生还率接近60。

    说完这些，见尼古拉满脸质疑，巴拉斯那张年轻英俊的脸上第一次露出了厌倦和不耐烦的表情，他扯下餐巾，眉头先皱后展：我所说的这些，在诺曼军队都是有档案记录可查的，如果你觉得我们故意造假，歪曲事实，那我也无话可说，毕竟那个时期我们一直在撤退，要留下更多的证据也是不现实的。不管怎么说，今晚还是要感谢你的到来，虽然这个暂时的角色有些尴尬和委屈，但事已至此，不妨暂且放下得失，利用这个难得的机会，看看传说中的邪恶帝国究竟是什么样子的。希望我们下次再见的时候，谈话会比今天更加的愉快。

    尼古拉面无表情地扯下餐巾，当她起身时，后面的侍从恰到好处地替她拉开椅子，整个过程没有任何多余的呱噪，而在离开之前，尼古拉并未向设宴者道谢，只是多看了那位斯卡拉男爵一眼，径直走向舱门。

    门外，押送她前来的诺曼军官正昂首挺胸地等在那里，尼古拉冷冰冰地从他跟前走过。这名诺曼军官匆匆向餐厅里面投去一瞥，忙不迭地跟了上去。

    舱门重新关闭，巴拉斯一脸不悦地起身，没有理会另外两位客人，大步流星地往外走去，边走边对跟在身后的阿尔维斯吩咐：尽快安排他们启程吧！

    名单已经送来，不出意外的话，明天即可出发。阿尔维斯的回应，并没有带上巴拉斯王子那冗长而正式的头衔，可见两人的关系非同一般。

    设宴者疾步离开，徒留受到冷落的两人默默站在餐桌旁，不尴不尬的处境，一如他们此时的身份




第96章 各自远行
    从烈焰焚身的梦魇中醒来，周遭一片黑暗，空气无比浑浊，虽能呼吸，却感觉随时都有可能窒息一阵咳嗽之后，魏斯拖着疲倦的身躯坐了起来，打开手电筒，蹑手蹑脚地来到了被堵塞的维修通道口，定了定神，眯眼观察了一会儿，稍稍舒了一口气，轻唤道：伙计们，可以把东西搬开了！

    在这宛如墓室的空间里，躺着的人一个个如诈尸般坐起，手电筒的光照下，他们几乎面无表情，口中吐着白气，若是不明就里的人突然看到这副场面，肯定会感到毛骨悚然。在魏斯这个尸王的召唤下，群尸纷纷聚集到一块，将堆在向下通道里的水泥板和残砖碎石搬出来。约莫一个小时后，工程量不大但操作并不简便的工程终于完成。随着维修通道的重新打通，浑浊的空气终于注入了新鲜的元素——下水道里的酸涩气息，此刻居然起到了提神醒脑的作用

    前夜，魏斯带着幸存的联邦军官兵进入下水道，熟悉的方式却变得异常艰险。是夜，一队队诺曼士兵在城区下水道展开大扫荡。这种扫荡，不仅仅是对能够通达的通路管道进行清扫，即便是无法穿行的犄角旮旯，只要稍有存疑，便让喷火兵或爆破手进行处理。面对这种强势的扫荡，躲在隐蔽位置的联邦军民不得不在战死和投降之间做出二选一的抉择，而凭着对下水道的熟悉，加上自带的特殊视野，魏斯硬是走出了第三条路：他们找到了一个外部出口被废墟堵死的维修通道，用水泥板和残砖碎石堵住了连接下水道的口子，然后在这个封闭的空间里躺下来减少身体活动和氧气消耗，由此躲避诺曼军队的搜捕——这个过程看起来有惊无险，但当魏斯领着所有人回到下水道时，昏沉沉的脑袋无疑在提醒他们，若是继续在那个自制的活死人墓里呆下去，要不了多久，所有人都会因为缺氧而死去。

    个中苦涩，只有亲身经历者最能体会。

    躲避一晚，返回下水道时已是上午。从排水沟栏板漏撒下来的几缕阳光，在这些侥幸生还者的眼里是那样的明艳。他们小心翼翼地沿着下水道移动，一边探察周围的环境，一边思考往后的去向。看得出来，诺曼人对奥城庞大的下水道既没有兴趣，也没有人力进行控场，充其量是不定期扫荡，并在一些重要的位置布设岗哨。因此，一夜喧闹后的地下世界，又回归到了以往的沉寂。

    一切似曾相似，一切又都不同以往。

    在空荡荡的下水道里，战死者的尸骸偶尔可觅，但在他们身上已经找不到武器和弹药了。许多通道发生了崩塌，便于通行的区域大幅度减少，而那些用于收集和囤积雨水的天井，要么因为通道堵塞无法抵达，要么驻守了诺曼军队。

    偌大的地下世界，似乎不再有城市游击英雄生存所需的土壤和养分

    当然了，短时间内，魏斯和他的新追随者们还不至于饿死渴死。他们在下水道里兜兜转转，找了几个更加适合暂驻的隐蔽位置，在其中一处将重伤员安置下来，然后由魏斯带队，以搜集药品物资为主，顺带打探消息。

    在诺曼军队完全占据奥城的情况下，城区地面已经不再有枪炮声。在接近地表的观察口，魏斯他们看到被俘的联邦军官兵以及一些联邦平民在废墟遍地的街区收拾残局，诺曼士兵或持枪戒备，或四处游走，整个城市基本上都处在他们的严密监视之下，白天根本没有机会。等到夜幕降临，魏斯才带着这支侥幸存在的联邦军小分队来到地面，以废墟做掩护，躲过诺曼人的哨兵和巡逻队，摸进了一处关押了数百联邦军官兵的露天战俘营。当下的形势，即便解救了这些联邦军人，也没有妥当的线路安排他们转移，或是找到足够的武器临时武装他们。因此，魏斯只是把少数甘愿为自由而冒险的意志坚定者带离战俘营。

    经过这一晚的尝试，虽然没能收获有关尼古拉的有效信息，队伍的规模却壮大起来了。鉴于联邦军队已经撤离奥城，再趁夜偷袭诺曼军队，对战局所能起到的影响已经微乎其微了，反而很可能给自己招来灭顶之宅，魏斯务实地当起了耗子。白天，他带着大伙在下水道里搞技术勘测，在城西找到了一处四面通道皆被阻塞的蓄水天井，在坍塌处掘开一处可供爬行的口子，作为这支队伍的临时安身之处。夜里，他率领精干人员回到城区地面，探寻那些还未被清扫出来的物资囤积点。在此过程中，他们屡次遭遇险情，几番陷入困境，但都一一淌过。在城西一座坍塌的大楼下面，他们觅到了一批联邦军撤退时遗留的物资，在里面找到了宝贵的药品，使得队伍中的受伤人员能够得到后续的医护处理。

    有了相对安全的容身之所，有了更多的武器弹药和食品药品，魏斯在找寻尼古拉下落的过程中，顺道救出了一批又一批斗志未消的联邦军官兵。一天天下来，队伍人数持续增加，以他们的实力，歼灭落单的诺曼巡逻队不成问题，可惜的是，这种发展势头并不会演变成为一个战术性的成果。坚持了12天，魏斯所收集到的关于尼古拉的消息依然支离破碎，拼凑不出一条完整的线索，而受困奥城的联邦军民，有的转移去了他处，有的从别处转运至此，人员的相对流动，使得救援尼古拉的设想越来越不具备可行性。出于理智的考虑，魏斯决定带着队伍撤出奥城。在一个伸手不见五指的夜晚，他们离开了暂时安全但已经变得非常拥挤的地下巢穴，沿着实现侦察好的路线向城郊转移。经过五个多小时的跋涉，最终毫发无损地来到了位于城西郊外的一处树林，联邦军队曾在这里构筑防御阵地，废弃的堑壕为幸存者提供了一个赖以休整的临时掩蔽所。尽管诺曼人的飞行舰艇数次掠过，附近道路上时不时有诺曼人的车辆经过，他们仍在这里度过了一个危险的白天，入夜后继续转移。

    12天的时间说长不长，说短也不短。随着奥城的陷落，联邦中南部的另外两座工业城市，达特和摩恩斯坦，也相继遭到诺曼军队的攻击，它们既没有天然屏障，也没有奥城那样的规模，尽管联邦军队拼命死守，两地的战况依然持续恶化。魏斯一行原本打算转移到达特去，结果行进途中发现达特外围尽是诺曼人的部队，那座以冶金为支柱产业的城市则在隆隆炮声中化作火海除非冒死穿过诺曼军队的控制区域，否则只能往西走，前往洛林联邦州。

    战局的发展，恰如奥克塔薇尔早前预判的那样，而她对于魏斯个人发展路线的建议，也神奇地契合了此时的处境。这个时候，魏斯没有犹豫，他带着幸存者们披星戴月，一路西行，巧妙避开了诺曼人的警戒阵地和巡逻分队。两日后，在洛林联邦州东部的马伦奇克森林，他们遇到了在此构筑防御阵地的联邦军部队。巧合的是，从奥城撤下来的第16战斗师，刚好也在这里休整。

    在师指挥部，他再次见到了麦格卡伦代理上校，那个从巴斯顿军校就非常赏识自己的炮术专家，但他没有见到卡尔将军，也不会再见到这位睿智的老将。据麦格卡伦所说，卡尔将军连同他的坐骑在撤离奥城时被诺曼战舰的炮火击中，当即血洒疆场。在堪比绞肉机的奥城战役中，卡尔将军以下，第16战斗师阵亡和失踪人员达到了编员的五分之四，这支精锐的老牌部队几乎一战尽失，但麦格卡伦表示，第16战斗师在它悠久而光荣的历史上，曾经三度濒临绝境，而后三度涅磐重生。哪怕在战场上只剩下最后几个人，只要荣誉不失，精神不灭，它就一定会重回巅峰。

    麦格卡伦这般慷慨激昂的阐述，让魏斯深受感动，他甚至因此萌生了留在这支英雄部队的想法。可是，奥城战役的得失，让他愈发对联邦军队现有的作战思维和指挥体系感到失望。呆在第16战斗师固然可以提炼自己的战斗技能，却要继续忍受联邦军事体制的种种弊端，结局很可能是在敌人的枪林弹雨中冲锋，在敌人的枪林弹雨中倒下，像风中的落叶般献出自己年轻而宝贵的生命。

    我想回到我的家乡索姆索纳斯去，组织一支游击队，跟诺曼军队战斗到底。魏斯向麦格卡伦坦白了自己的决定，他以为自己需要费一番口舌才能说服这位代理指挥官给自己开绿灯，没想到麦格卡伦只是摇了摇头：去指挥一支没有大炮的部队，真是浪费了你的才华。

    游击队并不都是乌合之众，只要精心组织认真调教，游击队也可以成为让敌人畏惧的精锐战力。魏斯道，事实上，克伦伯海森工厂具备制造枪械弹药以及中小口径火炮的能力，只要我们提前转移设备物资，就能够在很大程度上保证游击队的武器供给。如果联邦军无法阻止诺曼军队侵入洛林联邦州，那么，勇敢的洛林人会用自己的方式让侵略者付出代价！

    我理解你的想法，也相信你的胆识，只是我能做的不多。说罢，麦格卡伦来到桌旁，拿起钢笔，在一张印有第16战斗师徽标的文件纸上飞快地写下了一段话，签署自己的名字，加盖了两枚印鉴，然后将这张纸交给魏斯。

    看过内容之后，魏斯小心翼翼地将它折起收好，郑重其事地向麦格卡伦敬了一个军礼。

    麦格卡伦还以军礼，并道：祝好运，毕业了的学员龙克伦伯海森！

    不，在您这里，我永远是一名知识浅薄的学员，需要您的指点和帮助。魏斯应道。

    可是，将来的路，你得要一个人走了。麦格卡伦说。



第97章 强龙遇到地头蛇
    边陲多战乱，自古以来，小城索姆索纳斯所在的西洛林地区就是兵家必争之地，即便不算村落级别的械斗，大大小小的仗也打过上百次，然而随着工业文明的发展，这个地区的经济政治以及军事地位都在下降。上一场大战，诺曼军队的战线自西向东推进到联邦腹地，一度占领了奥城和洛尔斯特这两大工业重镇，整个洛林联邦州都落在了诺曼军队的战线后方，但地形复杂的西洛林地区却没有完全沦为敌占区——诺曼军队没有大举进入山区，而是把住各处要道，对于有联邦军队活动的区域，以飞行突袭的方式予以定点清除。在这样的背景下，小城索姆索纳斯自始至终没有受到诺曼军队的铁蹄践踏，成了大战当中难得一见的桃源之地。

    再次回到小城索姆索纳斯，魏斯仿佛回到了真正的故乡，胸中的感怀翻江倒海。想当初离开这里前往奥城，仿佛从工业文明萌芽时期来到了大工业鼎盛时期，一下子跨越了百年历史，而今从废墟遍地的奥城回到了风情如故的索姆索纳斯，就像是在地狱走了一遭，不由得感慨活着真好。

    沿着熟悉的碎石路穿城而过，虽然大多数建筑物还是老样子，可是看着熙攘的人流和热闹的街市，魏斯依然发现小城索姆索纳斯有了不小的变化，而这一切，既跟约瑟夫格鲁曼也即胖副总裁注资克伦伯海森工厂有关，也是战争持续进行带来的必然影响：一方面，克伦伯海森工厂迅速扩充了生产规模，并且从联邦军方得到了大笔订单，因而招揽了大批技术工人，与军工生产相关的材料供应商也纷至沓来；另一方面，诺曼军队大举入侵，出于对诺曼人的畏惧，联邦民众纷纷迁离交通便利的城市，而山区无疑是躲避战祸的理想之所。

    看到家中幼子从枪林弹雨的战场上平安归来，日渐年迈的勋爵夫妇自是喜出望外。待魏斯大快朵颐地填饱了肚子，舒舒服服地洗了个热水澡，在松软暖和的被窝里放松身心，勋爵夫妇照惯例张罗起了晚宴，邀请各方宾客来到城堡聚会，不想差点好心办了坏事：宴会还没开始，地方治安长官马格朗代理上校带着一群荷枪实弹的士兵不请自来。所幸的是，他们没有不由分说地把疑似逃兵的魏斯带回去讯问，而是先礼后兵，让魏斯出来解释他缘何在前线战事吃紧的时候回到索姆索纳斯。

    面对马格朗代理上校的质询，魏斯也意识到自己在程序上犯了一个不小的疏忽——抵达索姆索纳斯之时，他应当先向战时负责当地预备役动员和治安管理的长官报到，然后才能回家。事已至此，他耐心解释了自己返回家乡的缘由，并且拿出了第16战斗师师部签发的书面命令。

    尽管魏斯理由充分，证据确凿，马格朗代理上校拿着这份文件翻来覆去地看了几遍，看他的眼神还是疑惑重重。末了，他坦言道，这份命令的程序和要素没有太大的问题，但命令的本身却不合常理：假若命令的对象确实在奥城进行了艰苦卓绝的战斗，以至于身心受损，不适合继续在前线作战，依照常理，应该让他前往医疗机构进行康复治疗，而不是批准他返回家乡，转入二级预备役部队。

    对于这位代理上校的质疑，魏斯有些生气，他冷冷地反驳道：您或许上过战场，但一定没有经历过奥城战役那样惨烈至极的战斗，更没有体会过在敌人占领的城市孤军奋战的滋味。虽然离开前线已经有一些时间了，但我几乎每晚都会梦见自己在废墟中跟敌人厮杀，梦见自己被敌人的枪炮轰成碎片，然后惊醒，再也无法安然入眠。

    昔日在奥城前线，就连增援部队的士兵们都听说了那些留在城区，利用下水道掩护跟敌人周旋的同伴们的英勇事迹，并且因此大受鼓舞，但在这片远离前线的安土，身为地方治安长官的马格朗代理上校，对此并无听闻，甚至觉得眼前这个出自巴斯顿军校的年轻军官是在为自己的怯懦开脱。他冷哼道：我知道你，龙克伦伯海森上尉，巴斯顿军校毕业，后来转入戴勒菲格高级参谋学院，但因为战争临时中断了学业，加入部队奔赴北方前线对吧！可是你不知道我——当我进入巴斯顿军校的时候，你还没出生，而当我在战场上跟诺曼人拼杀的时候，你大概刚刚学会走路。上一场战争的血腥残酷，你们只在书本资料里读到过，而经历限制了你们的想象，让你们以为自己打过的仗是空前惨烈的——让我来告诉你吧：在洛尔斯特，我们跟诺曼军队反复拉锯，短短一个星期，双方阵亡人数就超过了三十万，那尸横遍野的场面，才是一辈子都难以抹去的印象！在克伦毕斯，我们反攻进入诺曼帝国的第一仗，第一天联邦军队的阵亡人数就超过了四万人，河流阻塞，湖水染红，那才是真正的人间炼狱！

    对方所描述的，确实跟军史资料相吻合。如果这真是一位参加过洛尔斯特和克伦毕斯这两场战役的老学长，魏斯刚才的言语确实有失礼之处，他面带歉意地回应道：如果您觉得这份命令存疑，大可以向第16战斗师求证。在我离开时，暂代该师指挥的是曾在巴斯顿军校担任炮术教官的麦格卡伦代理上校。

    谁？‘大炮’麦格卡伦？哈！马格朗代理上校笑了起来，气氛顿时缓和许多，但他随后用轻蔑口吻所说的话，却让魏斯皱起了眉头。

    说起来，这家伙可是我的小学弟，一个狂热的大炮主义者，一个无法胜任刺刀肉搏战的弱者。所以，你跟着他学习炮术，把勇气和胆量给弄丢了？

    魏斯正想驳斥，马格朗却摆手道：好吧！我会发报给前线，向他们求证这道命令是否属实，或者，虽然属实，但因为不合情理而要撤销。当然了，上尉，如果他们给出肯定的回复，我会安排你转入我们的二级预备部队，其实领着那些树杆兵爷爷兵训练，也是一件很有趣的事情。

    应邀而来的宾客渐渐多了起来，而勋爵跟这位马格朗代理上校似乎也算旧识，见双方谈话既不糟糕也不融洽，便不失时机地邀请他进去小酌。代理上校吩咐一名随行士兵回去给前线部队发报核实，在得到前方的回复之前，另外几名士兵几乎寸步不离地监视着魏斯，生怕他找机会逃走。即便是在这种颇为尴尬的氛围下，来到克伦伯海森城堡参加晚宴的宾客们依然非常尽兴——美酒和音乐可以放松人们的紧张神经，丰盛可口的食物也是当前的时局下越来越难享受到的。好在距离前线尚远，又无敌军空袭威胁，小城的生活节奏总体上还跟从前一样，宴会一直持续到深夜方才散场。