钢铁燃魂

    不管怎么说，运输舰调头往南，锵锵躲过了一波攻击，此前的种种阴霾似乎也就此烟消云散。在接下来的两个多小时里，他们居然只遭受了两波空袭，而且投入攻击的敌方作战飞机每次都不超过30架。在这样的形势下，战斗人员利用所剩不多的弹药艰难地顶住了敌人的攻击，没有让这艘运输舰在突围过程中进一步受到破坏。

    进入诺曼帝国南部山区之后，诺曼人的飞机便彻底从视野中消失了。没有了敌机空袭的威胁，特勤部队的战士们在帮忙搬运弹药和处理伤员之余，可以轮流休息。奥克塔薇尔和魏斯也没必要都呆在指挥室，他们商量之后，由奥克塔薇尔先休息，过一个小时再来替换魏斯。

    诺曼帝国南部的军事部署比北部薄弱，这是之前就已经预料到的。没过多久，三艘追踪而来的敌方飞行舰艇又有一艘似乎因为机械故障而退出了追击行列。调头向南这般好处多，少校对魏斯的态度也随之发生了一些微妙的变化。趁奥克塔薇尔不在，他似笑非笑地说，如果魏斯能加入航空部队，会成为一颗冉冉升起的将星，因为他的技能是其他人所不具备的，而且他在战场上表现出来的从容、镇定以及一流的判断力，比起很多现役的战舰指挥官都要出色。

    魏斯并不记仇，但也没有给对方好脸色，他不冷不热地反问：“您这是在挖墙角吗？”

    “不，当然不。”少校连忙辩解道，“我只不过是推荐，出于公心，觉得你在航空部队更能施展才华，如此而已。”

    “事实上，我打算在战争结束之后退役，回到我的家乡洛林去做一些有意义的事情，而不是整天跟这些用来杀人的机器相伴。”魏斯坦然表达了自己对战争机器的厌恶之情。

    少校似乎很理解他的这种心境，他几乎是不假思索地说：“是啊！在军队呆久了，满脑子除了作战就是训练，想想确实很枯燥。如果能过平常人的生活，也是不错的选择。可惜……不是每个人都有那样的勇气和决心。”

    这种妾有情郎无意的事，多说也无益，话题到此结束。少校继续将他的主要精力放在了飞行指挥上，而这确实是个非常考验技术和经验的活计，不仅仅是指挥室里的军官和舰员，外部观测台以及舰艏观察室的人员也都加入进来，如脑细胞一般相互配合、共同作用。

    这段时间，留在指挥室的魏斯算是个称职的帮手，他在指挥室的大地图前研究那些代表地形地貌的标注数据，找出理论上具备可行性的区域供魏斯和他的职业航空军官们参考，后者结合观察到的情况再加以判断、调整。最后，他们选定了一座海拔接近一万尺的山峰作为甩开追踪者的第一个战术拐点。

    这座巍峨的高山并不是独立存在的，而是在一众山峦的簇拥下形成了不规则的莲花状。在少校的指挥下，运输舰全速朝着那高耸入云的山峦飞去。它的航线几乎直切山脊，等到飞过了山峦的投影，它突然转向，几乎是一眨眼的功夫从敌人的视线里消失了……这一招当然还不足以摆脱敌人的追击。接下来，运输舰迅速降低飞行高度，进入了簇拥高峰的群山之间。少校不断发出转向或调整飞行高度的指令，而这艘联邦军运输舰俨然成了一只训练有素的猎鹰，屡屡擦着险峻的山体飞过。

    在左弯右拐地飞行了一段距离后，前方出现了一条又深又宽的河谷，少校当机立断，指挥运输舰继续下降，将身形隐遁在这河谷之中，而且下令所有的锅炉停止添加燃煤，转而以柴油机带动浮空设备和水平推进器。这样一来，运输舰的速度锐减，跟魏斯他们最初谋划的全速前进存在出入，但是结合周围的地形，魏斯知道这是少校依托他出色的指挥技巧进行的调整。运输舰的速度越来越慢，慢到了一定程度，飞行姿态重新稳定下来，这时烟囱排放的燃烟大概只有锅炉满负荷运转时的十分之一，对于避开敌人的视野非常有帮助。

    沿着河谷飞行了大约二十里，运输舰在岔口转入另一条更加狭窄的河谷，在转向过程中，舰体几乎碰到了右侧的土崖，但少校始终稳坐钓鱼台。运输舰越飞越低，几乎贴着河面飞行，这种状态意味着高度的隐蔽性，但也是一种巨大的冒险：如果敌人识破了它的躲藏路线，从高空直追过来，那么，它们就可以用舰炮对贴近地面飞行的运输舰展开无情的攻击，炮火直射的准度可不是菜鸟飞行员投掷航空炸弹所能够比拟的。

    沿着第二条河谷飞行了十多里，少校指挥运输舰“跃出”低洼的河谷，从几座山势险峻的山峰之间穿过。此间，魏斯特意去了指挥室上方的露天观测台，两艘敌舰已经完全不见了踪影。很显然，敌人对这艘运输舰大胆的路线缺乏预期，它们一开始高耸的山峰阻挡了视野，绕过山峰之后，发现目标已经钻进了群山之中。当然了，诺曼人不会傻傻的跟着联邦军运输舰钻山谷，那样反而很容易跟丢目标，正常情况下，他们只需要保持原有航向和高度在空中等待时机，一旦目标再度现身，哪怕距离被拉开了，也可以继续尾随其后，利用无线电向友军通报其位置，由上级指挥官相应调整部署——只要它还在诺曼帝国境内，便难逃笼中鼠、翁中鳖的命运。

    当运输舰离开这片山峦叠嶂的“巨人丛林”，魏斯再度回首，肉眼已经看不到敌方战舰的踪迹了，但在他的特殊视野里，两艘诺曼巡防舰清晰可辨，这意味着它们还没有被完全甩掉。相比于战术还不够成熟的作战飞机，诺曼人在飞行舰艇的使用上要老辣许多，这两艘诺曼战舰一艘守在接近两万尺的制高点位置，俯瞰着这片多山多水的区域，一艘在离地大约三千尺的高度游弋，而且两艘战舰的横向位置有意错开，只要目标还在那里，要不了多久就会被它们重新锁定……

    探清了敌我形势，魏斯飞快地回到了指挥室，向少校建议，运输舰继续以柴油机提供动力进行低速飞行，以免因为锅炉运转产生的烟尘而引起敌人的注意，但少校一脸郁闷的告诉他，自己已经按照之前的计划发出了全速前进的指令，司炉工早把新的燃煤填入锅炉了，此时没有任何办法可以逆转这一进程。

    魏斯一听，赶忙回到指挥室上方的露天观测台，运输舰的烟囱里果然喷出了浓浓的烟尘，再看远处的敌方巡防舰，两艘敌舰一开始没有变化，几分钟过后，占据制高点的那艘率先调整航向，紧接着，飞行高度较低的那艘也跟着转到了跟运输舰撤离方向一致的状态，两条可憎的猎犬又开始了对猎物的追击！

    可惜了！魏斯一拳砸在栏杆上，虽然他之前考虑的是通过两次“捉迷藏”甩掉敌人，但有一锤定音的机会，竟然这样白白浪费掉了。

    不多时，奥克塔薇尔来替魏斯的岗。魏斯虽然不喜欢抱怨，但为了避免再犯同样的错误，他还是向这位亦师亦友的女中豪杰吐了一回槽。

    “你做的已经非常不错了。”奥克塔薇尔安慰道，“因为这个小小的疏忽，我们确实多耗费了一些时间和燃料，但只要最终的结果如我们所愿，这点代价又有何妨？”

    魏斯点了点头，持续的工作让他倍感倦怠，加上有点担心小侄子在陌生环境会感到紧张不安，他不再多说什么，径直回到了先前那处舰舱，看到小男孩正聚精会神地听那姑娘说话。他暗中观察了一会儿，她似乎是在给他讲什么故事，时不时还用手比划两下，小男孩几乎全程都在倾听，只偶尔提一两个问题，这模样显得很是乖巧。

    须臾，魏斯不紧不慢地走了过去：“你们在聊什么呢？”

    小男孩收起刚刚那种懵懂可爱的表情，用一种小大人似的表情面对自己刚认不久的叔叔。

    “上古传说。”姑娘回答道，“在某个特殊的时代，人们不分种族、不分阶级，彼此平等、相互帮助，共同对抗各种可怕的生物。那是一个危险的时代，也是一个美好的时代，也许再过几千年，人们又会迎来一个不分种族、不分阶级的年代。”

    “哦，你跟他说这些……”魏斯摇了摇头，言外之意，这种高深的话题，小朋友怎么会懂。

    姑娘反问：“和平友爱的信条，不应该从小培植么？”

    魏斯楞了一下，露出尴尬的笑容。出于好奇，他问：“你是个老师？”

    “哲学老师。”姑娘很认真地回答道。

    一听这职业，魏斯看这位姑娘的眼神顿时变得恭敬起来。在他的观念里，哲学，比起上古传说更加深奥，或者说“烧脑”。有一种打趣的说法，能学好哲学的，要么是天才，要么是神经，也不知眼前这位深藏不露的姑娘究竟是哪一类。




第129章 归去之路
    “啊，你受伤了？”姑娘指着魏斯的肩膀说。

    受伤，对魏斯这种时常处于战斗一线的军官简直是家常便饭，他甚至记不清开战以来自己身上留了多少伤痕。姑娘这般惊讶，他却不以为然。军服的肩部位置有一处子弹擦过的破口，因为染了血，看着感觉很疼，实际上只是子弹擦破皮，在这样的天气就算不做处理也能自行愈合。

    “没事没事，一点擦伤而已。”

    “可是，你们保证过，这次行动一定会在有十足把握的情况下才会实施。我相信你们能够做到。不管现在局面如何，请确保这里所有人的安全。”

    姑娘的话里能听出抱怨的意味，魏斯着实有些尴尬。绝大多数作战行动计划在纸面上都是完美无缺的，等到执行阶段，才发现各种意料之外的状况，以及推测情况跟实际相去甚远。所以，大数计划到最后都是漏洞百出，输赢取决于哪一方的错误更少……客观来说，此次由特勤部队主导的行动充满了想象力，在执行过程中还算是比较靠谱。至少到目前为止，他们通过不断的纠偏，使得行动始终沿着主线推进。一切看起来很糟，一切又都不算太糟。

    稍稍酝酿了一下，魏斯以一种他并不擅长的、偏文艺的方式解释道：“战争如同拳赛，正因为诸多的不可预测性，让它充满了魅力，使得许多人沉迷其中，难以自拔。对于热爱和平、渴望和平的人来说，战争的不确定性就如同隐藏在丛林中的野兽，除非万不得已，绝对会敬而远之。”

    这话姑娘能听懂，小男孩却一脸懵圈。魏斯轻轻捏了捏他那嫩如布丁的脸蛋：“别担心，没事的，过两天就好了。过了今晚，我们就能到家，就能过平静幸福的生活。”

    小男孩一骨碌爬起来，让出他所睡的行军床：“我已经休息够了，给你躺会儿吧！”

    这稚嫩却又懂事的声音，让魏斯那颗曾经冷漠如冰的心重新找到了一丝慰藉。尽管只有一丝，却感觉生命多了一抹色彩。这种感觉，自从突然离别了妹妹，孤独的穿越到这个时代，已经许久都没有出现过了。在这里，无论是跟尼古拉的情谊，还是和勋爵夫妇、贝拉妹妹的情缘，乃至于跟泽的复杂关系，和现在这种感觉还是有着质的不同。

    魏斯本想把床让给姑娘，可他们俩相互依偎，靠坐在一边，看起来也挺和谐。于是，他躺了下来，转头对小男孩说：“我睡觉会发出奇怪的声音，你们可不要嘲笑我。”

    “跟我爸爸一样睡觉呼噜噜吗？”小男孩天真无邪地问。

    “啊……有一样的地方，也有不一样的地方，毕竟每个人都是不完全相同的个体。这一点，我们这位哲学老师应该可以给你细细的解释一番。”

    姑娘看了看魏斯，用沉默表达了她对这个建议的态度。

    只一会儿功夫，魏斯便进入了梦乡。梦中，他仿佛听到泽对自己说，看到他如同看到我，他便是我在这个世界的延续。请替我我好好照顾他，让他无忧无虑的成长，不要有太多的负担和贪欲。

    那是当然的！魏斯在梦里回答说，战争已经让我们失去了很多，只有忘却心中的贪欲，才能够更好享受生活之美……

    在梦中，他跟泽聊了许多，可是转念之间，这些又都从记忆中抹去了，什么也没有剩下。在睡梦中徘徊了许久，几次想要醒来，却又被那种深深的倦怠给拉回去。等到他最终醒来的时候，发觉周围的光线有些不太一样。

    姑娘还在，小男孩儿也在，但舷窗外黑漆漆一片。

    “天黑了？”魏斯吃惊地问。

    “是啊，你睡了好久。”姑娘回答说。

    “睡觉的时候呼噜呼噜呼噜噜，真是太滑稽了。”小男孩绘声绘色地模仿道。

    居然天黑了……魏斯在心里感叹了一声。天黑了，意味着这艘运输舰已经度过了最危险的时期。敌人在白天的围追堵截未能奏效，到了夜晚，凭魏斯的特殊能力，躲避敌人的搜捕要容易得多。

    成功逃脱敌人围追堵截的几率，从白昼的20-30%骤然提升到了70-80%，甚至更高。

    睡了大半个下午，魏斯感觉精气神恢复了不少。虽然还没有达到最佳状态，但应付接下来的事情应该是足够了。他爬了起来，舒展了一下肢体，摸着小男孩的头问：“饿了吧？”

    “在你睡觉的时候，我们已经吃过晚饭了。”小男孩抬起头看着他，一板一眼地数着说：“吃了两块饼干、一根肉肠、一杯糖水。”

    这般乖巧模样，真是把人的心给萌化了。

    “吃饱了吗？”魏斯不由自主地露出笑容。

    “吃饱了，只是没有妈妈做的饭好吃。”小男孩一脸认真地说，“不过没关系，我是男子汉，能够克服一切困难。”

    “你真了不起！”魏斯夸赞道。紧接着，他对姑娘抱歉地说：“我得离开一阵子，又要麻烦你帮忙照他了。”

    “没关系。”姑娘说，“反正我哪也去不了，也没有别的事情要做，跟他在一起非常愉快。”

    当魏斯回到指挥室的时候，奥克塔薇尔和少校都在。少校似乎永远不知疲倦，事实上，特勤部队侦察敌情并最终占领小镇、救出目标人员的时候，他和他的舰员并没有躲在山谷里睡觉，而是同样紧张地进行着警戒。

    奥克塔薇尔当然没有责怪魏斯一口气睡了几个小时，把隔一个小时轮一次岗的事给忘到了脑后，她打趣道：“我们正准备吃晚饭，你就来了，真是太及时了。”

    这天的午餐，魏斯是在炮位上跟大伙一起凑合的，吃的是饼干、肉肠和热茶。在指挥室的晚餐，又在午餐的基础上增加了罐头肉和蔬菜汤。充足的肉类能够为军人提供足够的能量，让他们保持充沛的精力，而试图离开诺曼帝国的平民角色并不需要投入战斗，所以，他们的“飞行餐”就要简单得多。

    “抱歉，我太累了，一不小心睡过头。”魏斯郑重其事地解释道。

    奥克塔薇尔挑起嘴角，自行动开始以来，难得的露出了一抹笑意：“是的，我知道你每次忘我地投入战斗，对精力和体力的消耗总是比常人更大。休息更久的时间，补充更多的体能，这不是什么坏事。如果可以的话，我宁愿你像你一样。”

    魏斯谦虚地表示，自己只不过是视力较常人更好，其他方面并没有特殊之处，而在内心深处，他可以自豪地呐喊：夜是我的主场，接下来，就看我的好了！

    迅速用过晚餐，他爬上观测台进行观察。正如计划的那样的，诺曼人的追兵已经被他们甩掉了。这里是诺曼帝国南部边陲，几乎已经到了边缘地带，在这没有月光和星光的夜晚，敌人想要在茫茫群山之中找出一艘刻意隐遁的运输舰可不是一件容易的事情。

    魏斯回到指挥室，向少校了解了运输舰所剩燃料的情况，得知现有的燃料虽然不能让他们全速返回联邦，但以正常巡航速度或是柴油机动力驱动的低速巡航状态还是绰绰有余的。现在，他们停留在山谷中，是顺道补充了一些用于锅炉冷却的淡水，补充完毕即可重新出发。

    基于各方面的考虑，魏斯给出的建议是，周围如果没有敌人的飞行舰艇，就用锅炉驱动的正常巡航速度飞行，如果附近有敌人活动，就转为柴油机驱动的低速巡航。为了尽可能保证隐蔽性，他认为应该低空飞行，这样比较容易躲过敌人的搜寻。

    “可今晚是个多云的好天气啊！”少校提出了不同意见，“我们可以在云层里悄悄地穿行。夜晚的云正好可以遮蔽我们留下的烟尘。就算被敌人发现了，我们也可以钻进云里。要是这样的天气来得早一些，白天的时候，我们甚至不需要跟敌人兜那么多圈子。”

    刚才观察环境的时候，魏斯确实也注意到天气的变化。厚厚的云层遮蔽了夜晚的月光，自然界的视线一片漆黑。这确实是一个逃离诺曼帝国的好时机，如果不能把握住，真是有点说不过去。

    在航空的技战术领域，少校是行家里手，“门外汉”的意见与他的设想相左，按说他完全可以置之不理，但他并没有这样做，而是在指挥室里来回踱步。两种飞行方式各有优劣，可以说没有哪一种是可以完胜另一种的，需要根据不同的形势选择其中一种，或是两者糅合。

    考虑了好一会儿，少校停了下来，很认真地盯着魏斯：“如果低空飞行，难免要从村镇附近飞过，似乎更容易引起敌人的警觉？”

    “按说夜间飞行，普通诺曼人根本分辨不出敌我，不太可能察觉到情况有异。当然了，除非敌人通告各处城镇、村庄以及驻扎部队，有一艘敌方运输舰在帝国南部流窜……以诺曼帝国当下的政治和军事形势，我认为这种情况不可能发生，他们一定会极力封锁消息，避免引起骚乱和恐慌，所以这点我们不必担心。”魏斯解释道，紧接着，他又分析说：“今晚的云层虽然很厚，是很好的隐蔽物，但我们要穿过的区域面积太过辽阔，一旦敌人在没有云层的地方守株待兔，我们很可能因为缺乏提前准备而被敌人察觉，这时候再想隐蔽就很难了。”