钢铁燃魂

    按照正常逻辑，这艘运输舰要么保持飞行高度，避开敌人地面炮火，要么降低飞行高度，延缓舱内温度下降，两者难以兼顾。现在，运输舰的下降显然是少校做出的抉择。魏斯没有多说什么，他走到舷窗旁，默默观察地面的敌军防空阵地。对于敌军部队较为集中的危险区域，他能够在特殊视野里分辨出来，从而提前发出预警，可是这种方式极其消耗体力，特别是这段时间他连续工作，大脑已经到了濒临缺氧的地步。为了舰上数百人的安危，他也只能咬牙坚持……

    运输舰的飞行高度一直下降到了千尺左右，这是一个普通枪弹都能触及的危险位置。在飞行状态重新获得平稳后，少校下令动力系统全功率运转。此后，除非魏斯发出重要预警，他只对运输舰的飞行方向进行微调，这种近乎直线冲刺的飞行姿态，仿佛是敞开了胸口向敌人冲锋，可是在夜间防空作战中，低空高速飞行的目标往往比中高空目标更难捕捉和应付——虽然没办法彻底摆脱敌军探照灯的追踪，但由于低空冲刺留给敌军地面防空火炮的射击角度和反应时间，这艘联邦军运输舰被敌军地面防空火力集中覆盖的几率大幅度下降了。在此过程中，指挥室里几乎每一个人都咬着牙关、捏着拳头，唯恐下一秒就被敌人的炮火击中。庆幸的是，运输舰不断遭受爆炸的冲击，还被不少弹片扫荡，露天座位上的人员也蒙受了伤亡，但总体上还是顽强的坚持下来。

    随着时间的推移，希望从渺茫逐渐变成了光明……特殊视野中终于出现了飞行的绿色虚框。这一刻，魏斯热泪盈眶，差点当场泪奔。

    视线里，这支联邦军舰队有一艘巡洋舰和两艘巡防舰，虽然三对三，可是无论质量还是气势都对敌人形成了压倒性的优势。从魏斯这里得到了确切的消息，少校长出了一口气，他判断了一下双方的距离，下令运输舰保持飞行高度，在他亲自指挥下进行了水平机动，在避开敌人炮火的同时，也避免让身后的追兵不至于太容易捕捉到它的轨迹。熬过这最为艰辛的时刻，在联邦军舰队进入射程之后，形势终于发生了根本性的扭转，他们很快击退了身后的敌方舰艇，又压制了敌人的地面防空部队，掩护着运输舰飞过边境。

    莫纳莫林山脉那延绵的雪山，终于出现在了运输舰的舷窗下方……




第1章 老友记
    离开军队重归平民生活，并不意味着杂乱无序、漫无目的，从运输舰摆脱敌人追击、飞越莫纳莫林山脉的那一刻起，魏斯就已经开始展望和筹划未来的生活了。经过场内场外的较量，阿尔斯特自由联邦与诺曼帝国终于达成了停战协定，对达到顶峰的联邦军队而言，接下来便是大规模的复员。经过一番深思熟虑，魏斯放弃了前往戴勒菲格高级参谋学员继续深造的机会，在第一时间提出了退役申请。仗已经打完了，能够获得留任的军官要么是精英中的精英，要么是具备某一方面的独特优势，像他这种近乎白衣出身、擅长打游击战的军官成了标准的“鸡肋”，于是乎，他的申请很快得到批准。除了奥克塔薇尔，没人出面挽留。事实上，无论是穆洛恩部长还是庞德将军，那时候都在考虑自己的事情，谁也顾不上谁。

    办完退役手续，魏斯带着小肯普回到了索姆索纳斯山间的克伦伯-海森城堡。勋爵夫妇虽然在战争时期吃了不少苦，苍老了许多，身体也不如从前，但这无碍于他们对和平生活的珍惜与热爱。在魏斯回来之前，他们不仅对城堡进行了修缮，还热心收留了好几家因战争而失去依靠的亲友。这些人有的是老人带着孙辈，有的是孤儿寡母，还有的是男人失去了劳动能力，他们住在城堡里，特别是那些大大小小的孩童，使得偌大的城堡又重新充满了生气。

    如今，贝拉仍在联邦首都自由城求学，她这个年纪也适合在外面的世界多看看、多走走，小肯普的到来，无疑填补了勋爵夫妇最大的情感空白。虽然他一开始不会说阿尔斯特语，但在魏斯的帮助下，他很快就能跟大伙儿进行简单的交流了，与城堡里的同龄人也能玩到一块去，适应这里的生活对他来说不是什么大问题。

    克伦伯-海森家族的温暖，让魏斯那颗在战争中饱受磨砺的心很快归于平静。可是，小小的索姆索纳斯显然无法隐匿他那豪气冲天的英雄光芒。战争时期，他屡败屡战，在洛林跟强大的敌人斗争了一年多，与洛林各地的抵抗组织建立了广泛的联系，尤其是在洛林游击战士最为高光的时期，洛林抵抗组织使用的武器装备有相当一部分由魏斯组织提供的。共同对敌的年代，他们是反抗者联盟，到了和平时期，那种同仇敌忾甚至生死与共的关系让他们像是天然的磁铁一样重新聚集在了一起，为共同的志向而奋斗着。听说魏斯回归，洛尔-瓦德-施泰因游击中校、格伦森-托滕贝尔游击少校以及“暴脾气男人”莫顿-帕拉赫游击少校等多位昔日伙伴或前来造访，或邀他前去做客，叙旧之余，很多人都提到了一个共同的愿景：摒弃以往相互竞争、松散发展的旧格局，在游击战友情谊这根纽带的连接下，组建一个有实力的区域性工业者联盟，制定互帮互助、公道公正的同业规则，达到抱团取暖、共谋发展的新格局。

    复兴克伦伯-海森家族是勋爵的毕生心愿，魏斯也曾而为之努力过、拼搏过，但经过了战争的洗礼，他的眼界和胸怀已不局限于此。现如今，在离开军队、重归平静生活的同时，能够在实干兴邦中体现自己的价值，与家族的发展互为依托，也是他乐于为之的事情。于是，他向洛林各地的伙伴们发出了老战友聚会的邀请函，希望借此机会跟大家畅谈人生。邀请函一共发出了90份，约定之日竟然来了近600人。除了受邀者所携家眷，还有许多一开始没有联系上的老战友以及当年以各种方式支持游击作战的伙伴。战场上磨炼出的处变能力，让魏斯游刃有余地做好了宾客接待、安顿工作，而且看大家对会商合作事宜意兴阑珊，索性借这老战友聚会之机开了个洛林工业者联盟大会预备会——在有限的时间里，他结合自己超前的眼界、开拓性思维以及从克伦伯-海森家族发展谋划延伸开的洛林发展趋势，概念性地提出了这个工业者联盟的定位和方向。尽管在以勋爵为代表的老一辈实业家眼里，这个工业者联盟的未来展望就像是空中楼阁，太过好高骛远，甚至脱离了实际，但是，由于魏斯在这场战争中的表现了优越的领导力、创造力以及坚韧不拔的意志品格，勋爵毅然将家族的经济主导权交给了他，任他自由发挥，而众多曾经并肩作战、生死相交的战友伙伴们，在过往种种疑惑、误解得到了时间的解答与澄清，也将信任票投给了这位大智大勇的游击领袖。

    聚会期间，各路豪杰各抒己见，百花齐放，但就整体性、宏观性以及可行性而言，比起魏斯的战略级计划都要逊色不少。最终，大伙一致推选魏斯的方案为蓝本构建洛林工业者联盟的框架和规则，并约定一个月后在洛林首府梅森城举行第一次洛林工业者联盟大会。

    毫无疑问，发起组建洛林工业者联盟，跟魏斯从勋爵手里接掌克伦伯-海森家族的经济领导权不仅不相冲突，反而是一个互为促进的契机。战争时期，克伦伯-海森工厂一度被诺曼人占据，其直系成员泽-克伦伯-海森化名斯卡拉，担任诺曼帝国派驻洛林的军事总督，帮助诺曼人掠夺和榨取洛林的财富与资源，但他多年前就以“彻底失踪”的方式脱离了这个家族，此后直至战时重新现身，未与克伦伯-海森家族有任何联系，而克伦伯-海森家族的其余成员战争时期或被敌人软禁，或逃往联邦后方，更有魏斯这般英勇抗敌的游击指挥官，事实清晰，不容颠倒。经过审查，洛林临时政府不仅将克伦伯-海森工厂归还克伦伯-海森家族，亦针对他们战时支援游击作战所耗物资器材向联邦政府申请国家补偿，虽然联邦政府最终只拨给了一笔象征性的款子，但以荣誉嘉奖的方式确认了克伦伯-海森家族在战争时期的积极贡献，并特批克伦伯-海森工厂未来三年享受最优的免税政策。

    军工是克伦伯-海森家族延续两百多年的传统产业，战争刚刚结束，指望军方的大批订单是不现实的。魏斯的策略是以现有资源对军事生产进行恢复性的重建，这一领域短期之内以装备维修、改造以及技术消化为主，余下的精力和人力物力投入到新的产业上去——战争中前期，克伦伯-海森工厂为联邦军提供了包括水冷重机枪、半自动步枪、迫击炮在内的各式武器，联邦政府采取的是分期付款的方式，而当诺曼人占领洛林后，联邦政府停止向克伦伯-海森工厂支付款项。战争结束后，联邦政府经过核定，同意继续支付以前的拖欠款项，虽然支付跨度很长，但这为克伦伯-海森工厂提供了稳定的资金流入，为他们大规模举债发展新事业创造了可能……

    作为洛林工业联盟大会的主要召集者之一，魏斯开启了废寝忘食模式，对整个联邦的经济工业社会形势进行细致深入的研究。由于诺曼人在战争前期势如破竹，联邦工业体系不得不进行战略大迁移，工业的高度集中提升了生产效率，但同时也对资源供给产生了负效应。在东部地区，资源产量的局限性使得工业原材料的价格在战争时期一直居高不下。当战争结束，联邦工业需要从战时状态转回到平时状态时，供求平衡依然处于失衡状态，导致各种原材料的价格居高不下。洛林作为联邦主要的矿产区之一，金属矿产资源一度占到了整个联邦的1/4强。市场的平衡关系使得经济对于洛林矿产资源的稳定输出需求迫切，而在老战友聚会上，大家对尽快恢复各地矿产生产有着强烈的共识，但在矿产运输上产生了一个很大的分歧：在战争之前。矿产主要通过河运和空运进行。具体来说，就是山区生产出来的矿产资源，在当地进行初步冶炼或筛选后，通过河道运输运往洛林东部的铁路枢纽，或是由飞行船只直接运走。经过战争消耗，空中运输已经基本中断，星源石资源都已经集中到了军方手里，宝贵的运输舰需要用来部署军队、调配物资以及为特殊群体服务，短时间内难以重新转为民用。

    河运，是洛林最为传统的运输方式，因地制宜、运费低廉，但也存在着运量小、时间长、效率低的缺点。在飞行舰船技术变得成熟之后，河运逐渐退居次要位置，而机械制造业蓬勃发展，使得铁路运输迅速兴起，在平原地带逐渐取代了空中和水面运输成为最主要的工业运力，可是在洛林，因为地形太过崎岖，特别是西高东低的地形使得铁路铺设成本过高，即便像索姆索纳斯这样的区域性工业重镇也迟迟没有通火车。在老战友聚会上，许多人就提出要集中人力物力修建一条由东南向西北贯穿整个洛林的铁路线。再由这条铁路线延伸出去的支线连接各处重要的矿产区。在奥伦斯星球上，多数人习惯于简单粗暴的思维方式，而在魏斯看来，修建铁路投资大、耗时长，等到铁路修建起来了，某些矿区的资源可能已经开采完毕，人们又转而寻找新的矿产资源，铁路铺设也许永远赶不上矿产开采。因此，他倾向于拓展河运，当然，这建议并不是随口说说，而是需要详细的研究、分析、测算，就如同战场上的作战计划一样，魏斯进行了细致的信息采集、数据分析以及方案编写，甚至可以精确到每个码头拓展之后能够达到多大的运力，整个系统运转起来需要增购多少船只、提供多少岗位。在拓展河运同时，还需要相应建设从矿产区到码头区的短距离铁路轨道，采用小型蒸汽机车或是内燃机车拖曳矿车，就能够进行快速便捷的运输。这个系统一旦正式运转起来，矿产资源将能源源不断的运出洛林。

    拓展河运的方案在技术上具备高度可行性，但计划付诸实施仍需要大量的金钱。经过战争的洗礼，大部分工厂都遭受了损失，能保留一些机器设备就很不错了，哪还有多余的资金来进行大规模的重建？战争刚刚结束，指望联邦政府大力支持也不现实，甚至，如果政府过度参与进来，这个河运系统将变成国营性质，进而压缩私营企业主的利益。要解决资金的问题，魏斯再次发挥了自己的作用，以后来者的眼界和思维，他知道，资本杠杆在工业的发展中起到举足轻重的作用……

    克伦伯-海森家族的转型、洛林工业者联盟的奠基、洛林运河的拓展以及由此带来的一系列机遇，犹如一个巨大的作战计划，成为摆在魏斯面前的新挑战！



第2章 钱袋子
    经过半个月的反复思考、推敲、勘察、咨询、测算，魏斯退役后的第一个“大作战方案”基本成形，但所有的计划都依托于一个必要因素：资金。如果没有资金的支持，所有的项目都是空谈。在此期间，他向老友、前辈以及资本行业的专业人士求教，了解当前通行的融资条件和利率情况，既是测算相关项目实施的综合成本，也是为融资业务的推进做足功课。

    在为克伦伯-海森工厂重新开工举行剪彩仪式的第二天，魏斯便离开了索姆索纳斯，前往奥城寻求银行金融机构以及商业财团的“慷慨解囊”。此行，他没有像第一次去奥城那样先坐马车再转火车，而是从索姆索纳斯乘船出发，先是沿着索姆索纳斯河向南航行百余里，再从三河岔口转入梅森河，顺流而下抵达洛林首府梅森，一路再次勘察沿线河运情况。抵达梅森后，他逗留数日，与洛林临时政府的几位旧识就投建项目和使用土地的条件、程序进行了深层次的沟通，并抽空跟洛林本土的金融机构——拥有六百多年历史的西部矿业银行，就克伦伯-海森工厂为主体的融资条件、规模、利率进行了会谈，达成了初步的合作意向。

    之后，他从梅森搭乘火车前往奥城。

    奥城，是格鲁曼集团的发家之地，也是巴斯顿军校所在地，因为距离洛林和纳沙泰尔两大矿产区较近，又有交通发达、地形平坦、人口众多等便利，即便受到战争的严重摧残，依然是发展重工业的理想之地。战争结束后，许多外迁的企业又陆续迁回，整个城市因而成了一个大工地，到处都是吊机和修建中的厂区、楼房。

    来到奥城，魏斯首先拜会了联邦自由银行在这里的分支机构，向他们了解了这家联邦第一银行的政策和条件，餐后聊天，得知现在担任格鲁曼财团首席执行官的居然是他的一位故人——那个曾经在格鲁曼家族受到排挤打压、貌似敦厚其实老辣狡猾的肥胖中年人。

    在此之前，魏斯只大致听说了格鲁曼集团这几年的变故：二公子鲁奥夫战时叛变投敌，老总裁被董事们合力赶下了台，格鲁曼家族内部为争权夺利而经历了一场血雨腥风。如今细细一打听，才知道胸有城府的胖副总裁鲁道夫-格鲁曼虽然没能“竞争上岗”，却凭着跟军方的良好关系和战时的稳当运作，成功当上了格鲁曼财团的首席执行官。这个财团，是格鲁曼家族旗下仅次于格鲁曼集团的第二大产业，只不过在阿尔斯特自由联邦，绝大多数人对资本运作的认知浅薄而又偏颇，民间素有“放贷者=吸血鬼”的说法，而各行各业的企业主、经营者也大都倾向于自然发展、不断积累，所以，各大银行和财团虽然掌握着数量惊人的资本，资本运作的规模和效率并不高，除了从联邦政府购买国债，常规业务便是直接投资、收购并购以及委托运营管理。基于这些缘故，担任格鲁曼财团首席执行官，在社会上的知名度和影响力远不及格鲁曼集团总裁。

    人情是人情，生意是生意，跟那位精明的胖子打了多次交道，魏斯很清楚这一点，所以他并不奢望对方会主动给出优厚的合作条件，而是花了两天时间收集相关信息，做到有备而往。之后，他找到格鲁曼财团的办公楼登门拜会，不巧那位首席执行官外出公务，预计要过几天才会回到奥城。魏斯留下自己在奥城所住酒店的地址房号，不急不忙地继续拜会其他金融机构和财团，研究当前的行情和不同银行、财团的经营运作特点，迅速积累自己在资本领域的的眼界和知识。

    与胖副总裁鲁道夫-格鲁曼的再次见面，是一个下次小雨午后，在格鲁曼财团设在奥城市区的临时办公楼。那是一栋颇有年代感的三层楼洋房，坚固的石头外墙和方方正正的轮廓，勾起了魏斯昔日的回忆——奥城之战最为惨烈的阶段，他和战友们便是在废墟般的城市里坚持作战，时而隐藏在阴暗潮湿的下水道里，时而返回地面搜寻补给，没准还在这栋建筑里逗留过。当然，遍地废墟的奥城已成回忆，要不要多久，这座城市又会是遍地高楼……

    “你好啊，龙侄！许久不见，听说你在洛林干了一番大事业，瞧瞧，我为你感到骄傲！”胖副总裁，如今的格鲁曼财团首席执行官，像从前那样满脸堆笑，以亲和的面貌展现给展现在魏斯面前。

    “我现在已经离开了军队。”魏斯对他说，“算是跟从您的脚步。”

    “哈！我是被军队淘汰的，而你是主动离开，两码事！”这位长得愈发富态的中年大叔以一种满不在乎的口吻回应。跟魏斯握过手之后，他回到办公桌后的大皮椅上，魏斯则在办公桌前的木头椅子上落座。隔着这张办公桌，给人的感觉就是在谈事，感情什么的只是略微带过。

    “说说看，离开军队之后，你有什么打算？”鲁道夫刚从外地回来，听秘书说好像是参加什么高层聚会。以他现在的身份、地位，显然不必像从前那样想方设法拉拢、利用魏斯这样一个“小人物”，所以，这问题听着也有些客套之意。

    魏斯平静地端详着对方，鲁道夫脸上的笑容似乎更多的来自于内心的骄傲和自信，而不是以前那种虚伪与蛇的姿态。

    “我回洛林了，目前主要是打理克伦伯-海森家族的经营事务，另外就是跟一些老战友合作，希望能够让洛林发展得更好一些。”

    “不错不错，你们家族的成员，最让我敬佩的就是这一点——每个人都有远大的志向。”话说到这里，鲁道夫语气一转，主动出击：“今天来找我，应该是希望得到资金方面的帮助吧？”

    魏斯不卑不亢地回答说：“因为事业发展需要，我们准备向各银行和财团融资，现在已经谈得差不多了。这些天来所商洽的银行、财团，对我们的条件非常肯定，而在此过程中，我听到了很多关于您的赞誉。大家都说，格鲁曼财团在您的经营下，已经是联邦当今最有影响力的财团之一。我想这样的业务，如果不来跟您讨教一二，免不了会有一些不踏实。”

    鲁道夫听完之后稍稍楞了一下，然后哈哈大笑。他从桌上打开一个精致的木盒子，里面摆着一排褐色的“细雪茄”。奥伦斯星球上没有烟草这种植物，人们赖以舒缓情绪、安抚心神的是一种带有精神镇定作用的草叶，因为无法做到完全人工种植而显得较为稀有。魏斯最早知道这东西是因为尼古拉，那个时候她处在理想与现实的矛盾中，言行举止一如那些叛逆的富家子弟，好在它不像地球上的毒品那样具有可怕的依赖性，反倒是上流社会的一种炫富工具。

    鲁道夫请魏斯来一支，魏斯笑着拒绝了，他便给自己点了一根，边抽边说道：“龙侄，你总是能给我带来惊喜，这次也不例外。如果事情确实如你所说，那么你正在运作的一定是一个很不错的项目。要知道，那些精明的家伙对项目的审查可是格外的挑剔。”

    “我的业务有三个他们难以拒绝的优势。其一，联邦政府每年向克伦伯-海森工厂偿付战时采购武器装备的欠款，连本带息，预计持续十年。其二，克伦伯-海森家族在洛林乃至联邦西部还是有非常悠久的良好信誉。其三，我以个人名义对贷款项目做出担保。”

    说完这三个优势，魏斯紧接着又介绍说：“我运作的项目有着良好的发展前景和可观的潜在价值，如果您感兴趣，我可以给您说说。在我去过的办公室，没有人对我的计划持否定意见。”