钢铁燃魂

    看到这封电报时候，魏斯正在克伦伯-海森城堡，而小糖果就在他身边。在他忙碌的时候，小妮子可以自己看书、涂鸦，等他闲下来了，便会缠着他讲故事。虽然她有时很粘人，偶尔也会任性耍赖，需要哄，但总的来说，他比周围那些小朋友要乖巧和听话很多。在她来之后，小肯普也更加的开朗了，似乎把对妹妹的思念寄托到了小糖果身上。

    三个多星期后的一天，魏斯在克伦伯-海森城堡外的大草坪上仰望天际。他等的不是别人，正是那位不喜欢走寻常路的尼古拉-莱博尔德女士。这位大佬两天前拍来电报，高速她自己将驾驶私人飞机飞来洛林，如果魏斯他们没把克伦伯-海森城堡旁边的草地变成树林，就准备好蓝色和白色的布条制作地面标识。

    在这个时代，飞行无疑是最为快捷的出行方式。从麦卡德到奥城，再从奥城到索姆索纳斯，算上补充燃料、检修设备的时间，也就一个白天的功夫，而乘火车、转汽车，加起来没两天两夜搞不定。

    约定的时间快到了，天边果断出现了一架飞机。魏斯眯眼瞧了瞧，那应该是一架解除了武装的军用飞机，动力强劲、结构坚固。小朋友们已经帮忙在草地上摆好了醒目标识，而索姆索纳斯周边只有这一座城堡，只要飞到这一带，尼古拉肯定很容易找到降落位置。可是，那架飞机没有径直飞过来降落，而是绕着索姆索纳斯盘旋了一圈，最后才稳稳地降落在了这块曾被诺曼人用作战地机场的草地上。

    尼古拉落地之后，魏斯给了她一个大大的拥抱，然后问她在空中看到了什么。这位大佬很高兴的说，她看到了一座崭新的、充满活力的索姆索纳斯城，特别是东南方向的运河工业区，规划的非常好，看成工业时代的艺术品。

    “那是当然的……这个工业区可是倾注了我的智慧和心血啊！”魏斯笑着说。在奥伦斯星球上，尼古拉示他唯一愿意交心的伙伴，除了男女情感，其他话题都可以“肆无忌惮”。

    “很不错，很不错！洛林的地理位置和地形特点，非常适合充当国土防御的战略据点。它离边境很近，在对付来自西面的敌人时，只要妥善运用，就能起到拖延敌军推进速度的作用，甚至可以成为坚固的巨型要塞。从战略角度来说，加强洛林的工业建设，使之具备在战时自给自足的能力，是很有意义的。不过，现在也有一种新的战争理论，认为下一场战争很可能是一场速战速决的‘闪电战’，具体来说，就是其中一方集中所有的优势发动攻击，从而取得决定性的胜利，比如说联邦再次遭到诺曼帝国的进攻，联邦军队的优势在于飞行部队，那么，只要准备好足够的具有远程飞行能力的航空部队，一旦开战，首先对敌人纵深进行一次大规模的轰炸，大幅度削弱敌人的工业能力。这样的话，仗还没打，敌人的战争潜力就削弱一大半。”虽然离开了军队，说到军事，尼古拉依旧是军人的口吻和视角。

    魏斯听完之后，不由得大发赞叹：“提出闪电战理论的，肯定是个人才啊！”

    尼古拉听了哈哈大笑：“此人是戴勒菲格高级参谋学院的教授，也是总参谋部的军事顾问。如果你当初申请回校续课，没准他会是你的老师，跟着他应该能有很多长进。现在你偏偏选择在这种地方生产拖拉机和播种机，这让我说什么好呢？”

    两人相熟太久，就算是听起来尖酸刻薄的言语，对方也能够领会真正的含义。魏斯没心没肺地笑了起来：“好吧！看看我们两个原本被寄予厚望的‘巴斯顿之星’，现在都离开了军队。”

    “其实啊，留在军队发展未必是什么好事，思维会被局限，风格也会固化，更重要的是，有些我们看不过眼的潜规则，总不至于凭个人的力量去强行抵制，最后闹得黯淡收场吧！与其如此，不如早点知趣的离开。”尼古拉的出身，让她无论从军还是参政都能比常人少走很多弯路，但是另一方面，对于这些黑暗的角落，她只会比常人知道的更多更深，而不会视而不见、佯装不知。

    两人聊了一阵，便回到城堡用餐。尼古拉帮忙招募的飞行员和维修工，都是愿意在洛林长期求职谋生的，他们有的拖家带口，有的单身一人，这会儿还陆续乘火车过来。尼古拉的飞机后座堆放着她的行李，单枪匹马地从千里之外飞来，还真是她一贯的风格。

    晚餐的时候，小糖果一边叫着爸爸，一边扑到了魏斯的怀里，这可让尼古拉看得目瞪口呆。魏斯连忙跟她解释了缘由，还特意强调，小杨教授是一位军官的遗孀，他们作为退役军人，有理由给予力所能及的关照。

    尼古拉弯下腰捏了捏小糖果的脸蛋：“真是个美人胚子啊！想必她的妈妈也是个大美女吧！”

    “是啊，妈妈是个大美女！”小糖果奶声奶气的说，“妈妈是理工大学的第一美女。”

    这般童言无忌，引得魏斯哈哈大笑，尼古拉也跟着笑了，然后转过头，一脸认真的问魏斯：“人家都叫你爸爸了，你打算什么时候向她妈妈求婚啊？”

    魏斯下意识地挠挠头，说：“我也没办法啊，让她叫我叔叔，她答应的好好的，转过头又叫爸爸。说起来，这孤儿寡母的，生活上确实有些不便，我们这些在战争中活下来的，能帮衬就躲帮衬吧！”

    对于魏斯反复强调的理由，尼古拉却不以为然，她打趣道：“要是她妈妈不来，这小姑娘就成你女儿了，嗯？”

    魏斯无奈的摊开手：“我的侄子肯普，差不多是在当儿子养了，再多一个女儿也不嫌多吧！瞧瞧，我这没结婚就收了一对儿女，多好！真要是自己结婚，从孩子呱呱落地开始，换尿布、喂奶、教走路、教说话，少不了折腾的。”

    尼古拉对此似乎多有感慨：“确实，家人总觉得我应该早点结婚，我其实一点也不想结婚，觉得结婚就得生小孩，生了小孩就得被这些繁琐的事情困扰，太可怕了！”

    “这么说来，你是个不婚主义者？”魏斯小心翼翼地问道。这是一个他们从来没有认真聊过的话题。尼古拉没有立即回答，而是正视魏斯的眼睛：“你希望我是个不婚主义者，然后大胆的去追求这个小姑娘的美女妈妈，是这样吗？”

    魏斯差点就说出“我帮你当兄弟，你却想泡我”这话，但尼古拉毕竟是个姑娘，开玩笑还是得有度，所以，他换了一种方式，笑呵呵地说道：“好吧，我们实在太熟了，想来想去，总觉得不太好下手，所以……”

    尼古拉没好意思继续跟魏斯对视，而是若有所思的点点头：“你说的对，我们实在是太熟悉彼此。要让我们躺在一张床上，心理上很难过的去，想想也太奇怪了！”

    这个话题到此为止，老友重聚，少不了就着美酒谈天说地，叙旧挖坟，无所不谈。魏斯跟她说起奥城战役还有洛林游击战那些最艰难困苦的岁月，说他在地面看着她驾驶的红色战鹰在空中驰骋，看它大杀八方，既羡慕又担心。尼古拉说起飞行部队发展和作战的种种艰辛，说起在没有跟敌人接触的时候，她感觉自己像自由的云，在空中飞舞，可以忘却所有的烦恼，融入到环境之中，跟敌人厮杀的时候则会忘记一切，甚至忘记自己。在战斗的间隙，她也会想念昔日的朋友们，希望以自己的力量支援他们。

    酒到酣处，两人勾肩搭背，唱起了跑调的《仰望星空》，眼角滑落泪滴亦不自知……




第18章 最烈的酒
    尼古拉刚来的时候，依然理着她那标志性的男式短发，虽然模样很秀气，身形也比正常男性要单薄一些，但不仔细看的话，确实不容易发现她的女性身份。刚开始的时候，小糖果喊她叔叔，后来她逗小糖果说，必须叫她“姐姐”。小糖果一开始怎么都不愿意相信，直到有一次尼古拉帮她洗澡，从那之后，小糖果改口喊她“姐姐”。一边是“爸爸”，一边是“姐姐”，魏斯觉得既尴尬又滑稽，可尼古拉一点也不在意。过了一阵子，他才恍然大悟，原来尼古拉是要表达她比小杨教授年轻这个事实。

    又过了将近一个月，小杨教授终于拍来电报，告诉魏斯她将在数日后带领今年的实习研究队伍启程前来，学生数量较去年翻了一倍还多，另有两名助教随行。对此，魏斯毫不意外，因为这就是“千金买马骨”的正效应——前一年，他给来洛林实习研究的地理地质学院师生发放了丰厚的补贴和奖励。对于尚在求学阶段的学生来说，实习去哪儿都一样，没有太大的区别，但来洛林实习不仅学到了东西，还有不亚于任何兼职的金钱回报，对他们来说，这是美滋滋的回忆，对于学弟学妹乃至于学院的教员们而言，这是散发着香甜气味的蛋糕。

    另一方面，洛林幅员之大、物产之丰，值得人们投入更多的精力进行探索和发掘。小杨教授带领的实习研究团队，前一次的勘探范围名义上覆盖了洛林三分之一的区域，但这种覆盖只是就活动范围而言，还有很多有可能发现矿藏的地方没有进行深入的、实质性的勘测。除此之外，洛林还有许多人迹罕至的未开发区域。战争时期，众多游击力量正是充分利用了地理上的宽度和深度跟敌人周旋。回忆起来，在那段格外艰苦的岁月，为了克服诺曼军队的封锁，抵抗者通过各种土办法找到了不少的可以利用的资源，比如说煤矿、铁矿、铜矿，魏斯领导的“洛林游击战士”就曾秘密开炉炼铁，为制造弹药、维修武器提供原料，可惜到了后面，诺曼人加大了清剿、镇压的力度，别说采矿，就连填饱肚子都成问题。

    听说小杨教授要来，尼古拉表面一副无所谓的样子，可是一些细节上的变化却被魏斯看在眼里，比如说，她开始注重自己的衣装打扮，每天不仅干净整洁，而且用心搭配。虽说她的穿衣风格依然是走中性路线，年纪轻轻不仅有私人飞机还有“私人机场”，但胜在五官精致、皮肤白皙，又稍稍蓄了头发，无需浓妆淡抹就能攒出清新宜人的女性魅力。

    晚餐后在湖边散步，尼古拉问了一堆有关阿尔斯特理工大学师生前来实习研究的事情，甚至还关心起了他们如何安顿的问题。前一年因为时间仓促，魏斯他们将克伦伯-海森城堡作为勘探勘测的大本营，师生们出外业回来都在这里居住。如今，运河工业区里面的厂房、宿舍已经相当齐全了，加上勘探勘测偏向于矿产开采和土木工程这两个领域，而克伦伯-海森家族的经营重心是制造业，将小杨教授一行人安顿在运河工业区其实更为妥当，托滕贝尔和帕拉赫也确实是这样积极提议的。后来，联盟“七巨头”商量了一个折中的方案，那就是小杨教授跟女儿一起住在克伦伯-海森城堡，助教和学生们可以在古老城堡和工业区高级宿舍之间自由选择。师生们进行勘探勘测的分组也跟去年基本一致，只不过勘探组人手充足，可以分成两个小分队，而勘测组依然是一组人行动。再过一段时间，阿尔斯特理工大学的冶金学院和机械学院也会陆续派实习团队前来，到时候运河工业区会变得更加热闹——这里俨然成为阿尔斯特理工大学的在联邦西部的实习基地，进而对洛林工业者联盟招募中高端人才起到积极作用。

    魏斯告诉尼古拉，小杨教授一行人抵达梅森之后，照例是坐汽车或者乘船来索姆索纳斯，再按这一期的勘探勘测计划分头行动。尼古拉提出，小杨教授跟女儿分别多时，肯定是希望能早些相聚的，这几天的天气看起来不坏，她可以开飞机去梅森接人，至于同行的其他师生，按原定安排乘车坐船就行了。

    在魏斯看来，开飞机去接人根本就是画蛇添足，多此一举。可是联系起尼古拉这两天的反常表现，魏斯不由得揣摩起她的心思来——是想提前跟小杨教授打好关系呢？还是制造两人独处的机会谈些事情？都说女人心、海底针，真能猜出来就奇怪了，但不管怎么说，以尼古拉的为人，肯定不会干背后说魏斯坏话或是故意赶跑小杨教授的事情。再者，飞机无疑是当前往来于梅森河索姆索纳斯的最快方式，魏斯没有表示反对，而是询问了有关起降场地的事情。尼古拉说，梅森火车站往东大约十多里的地方有大片牧场，那里地势开阔、地形平坦，适合飞机降落和起飞，而且基本上不会打扰到周围的居民。

    “你确定那里能降落？”虽说留意地形环境是指挥官的基本素养，但飞行实在是自己不擅长的领域，魏斯心里没谱，话语自然没有底气。

    “明天我们试一次就知道了。”尼古拉以一种满不在乎的口吻说道。

    算了，就当是探索中短途航空运输的一次尝试吧！魏斯心想，要论飞行技术，尼古拉在联邦可是排得上号的王牌，等到洛林真正开始建立建立商业航空网络的时候，还未必能请到这个级别的飞行员来开辟航线。

    第二天是个大晴天，尼古拉早早起来检修飞机，加注燃料。为防万一，魏斯给洛林工业者联盟在梅森的办公人员打了个电话，让他们派两个人、一辆车，带两桶汽油去梅森火车站东面的牧场候着。一切安排妥当之后，尼古拉在前，魏斯在后，两人乘坐这架由联邦军e型攻击机改装而成的私人飞机从索姆索纳斯起飞，朝东南方向的梅森飞去。在这个时代，还没有什么航空管制之说，只要有飞机，只要不进入军事禁区，基本上可以随心所欲的在天空中驰骋。大概是因为顺风的缘故，他们抵达梅森只用了半个小时，比预期的还要快。从空中俯瞰地面，蜿蜒的梅森河穿城而过，西岸是繁华热闹的城区，东岸是烟囱林立的工业区，横贯东西的铁路线和南北走向的梅森河构成了一个醒目的大十字。尼古拉轻车熟路地降低了高度，在梅森火车站东面的牧场上空盘旋了一圈，魏斯看到了那辆黑色轿车，于是招呼她停在附近。牧场的草地看起来非常平坦，实际上跟机场的标准还是有差距的，坑坑洼洼的地面没有人会在意，因为牲畜并不会在这里摔跤，但飞机就不一样了，如果机轮陷进去，高速滑行过程中很可能发生起落架断裂的事故。

    在降落过程中，尼古拉充分展现出她作为王牌飞行员的经验和技巧——在低空掠地两次之后，她才选定了最后的降落地点，并且一次性的成功降落，中途几乎没有太激烈的颠簸。

    飞机停稳之后，洛林工业者联盟的工作人员开着车过来接应。尼古拉摘下飞行帽，从飞机上跳了下来，昂着头对对魏斯说：“怎么样？放心了吧！”

    “有你在，当然放心。”魏斯一边笑着，一边以笨拙的姿态爬出机舱，当他在尼古拉身旁站定的时候，突然发现这家伙不知昨晚还是今晨理了头发，又变成了原先那种露耳的男式短发，于是好奇地问：“你又把头发给剪短了？”

    “怎么？”尼古拉双手抱在胸前。

    “呃……之前那种刚刚好盖过半个耳朵的长度，看起来比较有感觉。”

    “那是什么样的感觉？”尼古拉遂问。

    “刚中带柔、刚柔相济、英姿飒爽的感觉。”魏斯一口气说了一连串的词句。

    尼古拉一听，当即气鼓鼓地说：“你应该早一点表扬我。现在我把头发剪了，你才说，太晚了啊！从现在开始不剪头发，也要再等上一两个月。”

    看尼古拉这模样就像只小河豚，魏斯忍俊不禁：“哎，我知道梅森有家不错的假发店，哪天有空我们去选个假发，让我看看你长发的样子如何？”

    “开什么玩笑？”尼古拉狠狠瞪了他一眼，仿佛披长发、穿长裙对她是一种羞辱。

    魏斯摊开手，表示这只是个玩笑。这时候，洛林工业者联盟的工作人员正好将车开到他们旁边，尼古拉看了看车，说道：“不用等了，就现在去吧！”

    “啊？”魏斯略感意外，他盯着尼古拉看，想知道她究竟是不是赌气说的。可是从她的微表情来看，似乎是认真的，这事……

    “让他们在这里守着飞机，我们开车去。”尼古拉又对魏斯说，见他有些迟疑，她挑眉道：“机会只有一次，要么抓住，要么放弃，自己选！”

    得，大佬心情好，愿意显露女装扮相，魏斯还有什么好说的？闲着也是闲着，走起呗！

    魏斯开上汽车，载着联邦王牌飞行员到了梅森市区，找到那家卖假发的商店。这里不仅有假发，还出售出租男女礼服。进门之后，尼古拉环顾四周，突然转过来对魏斯说：“你不后悔吧？后悔就算了啊！”

    “后悔？”魏斯笑着摇摇头，“我为什么要后悔？怕看到你长发的样子觉得辣眼睛吗？不会不会，放心吧！我的心理适应能力还是很强的。”

    尼古拉哼了一声，迅速挑了一顶黑色假发，又要了一套礼服和一双短靴，遂让店员带去里面的试衣间。人走之后，这家店的老板——一个戴着裁缝袖套的秃头大叔，在柜台后面朝魏斯投来疑惑的眼神，仿佛在问：刚刚这位……是女英雄咩？

    难不成是女装大佬？魏斯给了大叔一个嫌弃的眼神。

    尼古拉挑假发和衣装很爽快，在试衣间却待了十多分钟。乍一开始，魏斯是在安心等待，时间一长，便想起了很久很久以前看过的那些影视桥段，不由得揣测起来：一会儿尼古拉女装出场，究竟是惊为天人呢？还是闪瞎狗眼？嗯，不管怎么样，再好笑都不能笑，硬憋着也不能笑，不能笑……

    就在魏斯有点走神的时候，突然听得有人假咳两声，循声望去，顿时愣住了。第一眼的感觉，仿佛看到了一位从画中走出来的仙子，萦绕着梦幻的气息。论绝对颜值，女装版的尼古拉没法跟奥克塔薇尔那种冰山大美人相提并论的，搁在无关人等眼里，比起小杨教授也还稍逊一筹，可对魏斯来说，多年的好兄弟、好基友有朝一日以这般清纯小美女的模样出现在自己眼前，脸上还带着娇羞的表情，简直比最烈的酒还要醉人啊！

    瞧见魏斯这两眼发愣的直男模样，尼古拉双手拎起裙摆，飞了一脚在他腿上，可魏斯不仅不觉得疼，还在心里感慨她这脚穿军靴嫌小，穿女士短靴倒是大小刚好。

    “我就知道你要后悔了！”尼古拉双手叉着腰，明明是常规的姿势，此刻在魏斯看来却是绝杀的刁蛮可爱模样。他挠了挠头，嘿嘿的笑着说：“后悔什么？”