钢铁燃魂

    回到宿舍，魏斯发现自己的书桌上放着一封从索姆索纳斯城寄来的信。

    拆开信封，里面是一张精致的宴会邀请函。发出邀请者不是别人，正是他的便宜妹妹，贝拉克伦伯海森。

    很不幸的是，宴会日期就在第二天。

    此时距离宴会开始还剩27个小时。

    千里之遥，火车换马车，再快也要30个小时，何况魏斯还得去办请假手续，还得去买票等车传统交通工具，能赶上宴会才怪叻！

    爽约？

    此前经历的波折，确实能够作为自己爽约的借口，而且还挺充分。

    放在便宜老爹那里，绝对说得过去。

    可一想到便宜妹妹那幽怨中藏着期待的眼神，魏斯便心有不忍。

    男人么，最重要的就是信誉。没有信誉，当然不是一个称职的兄长。

    于是，魏斯揣着邀请函找到了尼古拉，军校里唯一能够帮上他忙的人。

    问清缘由，尼古拉爽快地表示自己可以帮忙。

    无条件帮忙！

    娃娃脸小哥答应的如此轻松，魏斯以为他的办法是给自己弄一张飞行战舰上的特殊客票。要知道，阿尔斯特自由联邦是这个星球上面积最大人口最多工业最强的国家，负责边境警戒巡逻的巡防舰和向边境哨所要塞运送物资的运航舰，林林总总加起来有一百好几十艘。即便是在和平时期的轮休机制下，也能够保证每天都有舰只从位于腹地的军用空港飞往边境地带，而捎带少数身份特殊的乘客，貌似是不成文的惯例。既然格鲁曼集团的副总裁都能搞来这种挂票，对于来自第一家庭的尼古拉来说又有何难？

    魏斯这样想当然的以为，故而没有细问，尼古拉也没多说，只是约好第二天一早先去找校长批假。

    一早出发，飞行十来个小时，刚好赶在宴会开始前抵达

    带着这样的盘算，魏斯安然入睡。

    次日，天刚亮，尼古拉便拿了两张假条来，让魏斯填了一张。

    你要跟我一起去？

    见尼古拉手里那张已经写好了内容，魏斯颇有些意外。

    是啊，不欢迎么？尼古拉照例翻了个白眼。

    这个熟悉的表情，从未让魏斯觉得如此亲切，他连忙献媚：欢迎，当然欢迎！您能大驾光临，是我们整个克伦伯海森家族的荣幸！

    尼古拉没好气地瞪了他一眼：你说这话的样子，真的很欠揍啊！

    两人若是正儿八经地打上一场，魏斯基本上就是一个输字。时间紧迫，他老老实实填好假条，然后看了看表：校长有这么早到办公室？

    谁说我们要去办公室？走！今天让你开开眼界！

    去哪？

    跟着我走就是了！

    不知道娃娃脸小哥这葫芦里究竟卖的什么药，魏斯只得跟在他屁股后头。两人离开宿舍，穿过教学区和运动场，来到了养马区。

    巴斯顿军校养了近八百匹马，单个可容纳五六十匹马的大型马厩有十几处，它们的规模与规格，显然超过了教员和学员的宿舍。

    待战马如兄弟，是阿尔斯特骑兵数百年来一直恪守的信条。

    尼古拉领着魏斯径直走进了其中一座马厩，只见一位头发花白的老者，穿了身很普通的教工服，正给一匹全身乌黑的大马梳毛。

    魏斯认了出来，这位老者便是巴斯顿军校的掌门人，退役的陆军步兵上将，曼弗雷德梵洛校长。

    之前从莱博尔德中尉口中，魏斯还得知了他的另外一个身份，尼古拉的教父。

    娃娃脸小哥大大方方地走到他身旁，朗声说道：仁慈的校长阁下，我有一个诚恳的小愿望，希望您能够成全！

    听到是尼古拉的声音，梵洛校长头都没抬：又怎么啦？

    娃娃脸小哥弯下腰，放低声调：嗯我和我的好朋友需要三天特许假，前往洛林的索姆索纳斯城参加一场非常重要的宴会。

    梵洛校长依然没抬头：索姆索纳斯城？克伦伯海森家族？

    您也知道克伦伯海森家族？尼古拉道。

    那是！我这个年纪的人，只要是当过兵打过仗，没有不知道克伦伯海森家族的。从某种意义上说，我们在战场上奋勇拼杀，终极荣誉便是由克伦伯海森家族制造的蓝色自由勋章和功勋步枪。

    梵洛校长这番话，让魏斯既感骄傲又觉悲凄。

    骄傲的是家族曾经是那样的辉煌，悲凄的是这个家族早已江河日下。

    尼古拉不失时机地说：是啊！我这次的确是要去参加克伦伯海森家族的宴会，所以，我想您一定会批准的！

    梵洛校长停下手里的工作，转头看了看尼古拉，顺带瞟了一眼跟在他后面的魏斯。

    拿来吧！

    尼古拉毕恭毕敬地将两张假条送到梵洛校长面前。

    梵洛校长龙飞凤舞地签出两张假条，然后语重心长道：你的这位好朋友，刚刚从一场大麻烦中暂时脱身出来，不管是去哪里，都得小心行事才是。你与之同行，也得处处谨慎，明白吗？

    尼古拉飞快地应了声明白，转身朝魏斯吐了吐舌头，示意他赶紧走。

    离开了马厩，魏斯却还在琢磨梵洛校长刚刚的话，这究竟是对自己的教导？提醒？劝诫？还是警告？




第72章 莫笑它丑陋
    拎上行李，路过运动场时，顺捎将校长签批的假条给正在监督学员出操的领队教官瞅了一眼，然后潇洒地离开，不带走一缕烦恼

    这怎是一个爽字了得？

    魏斯和尼古拉步行穿过射击场，从南门出了军校。这时太阳刚刚升起，军校墙外的沙土路上不见一个人影。

    在沙土路的那边，是一座私营农场，饲养着上千头驯羊和大量的鹌鸡。农场有大面积的草地，有羊圈鸡舍仓库，以及一个周长超过十公里的淡水湖泊。

    这个时节，农场的草地上积雪多已消融，放眼望去一片橘黄。

    魏斯跟在娃娃脸小哥后面，翻过木头栅栏进入农场。走了没几步，靴子上已经沾满了泥污。

    我们这是要去哪里？他终于忍不住发问。

    尼古拉头也不回地说：去索姆索纳斯城啊！

    魏斯道：我们要在这里等飞行战舰来？或者，你懂魔法，可以开一个传送门让我们直接过去？

    在这个拥有数千年文明史的星球上，魔法存在于众多传说和故事当中，但，科技才是王道！

    尼古拉虽然走在前面，但他的动作要比魏斯轻盈，且尽量挑选地面坚硬的位置下脚，他那双漂亮的黑靴子只沾了少许泥巴。

    飞行战舰？不，我们不是要搭乘飞行战舰。当然，我也不会魔法！

    不是飞行战舰，也不是黑魔法，那么要在十个小时内跨越千里，能用的要么是飞艇，要么是飞机，还有第三种可能么？魏斯犯起了嘀咕。

    尼古拉边走边说道：你忘了吗？我跟你说过的，我是飞行者俱乐部的荣誉董事！

    魏斯没答话，而是继续在心里嘀咕：好吧，你那是跟真正的龙克伦伯海森说的，那家伙已经被雪罴吓死了，而我就是我，不一样的烟火

    在松软泥泞的草地上走了足足两公里，他们终于走到了湖边。

    这个湖泊是供驯羊们饮水嬉戏的地方，所以湖边更是泥泞不堪。

    尼古拉拎着他那红褐色的小行李箱，抬手看了看表：看来他还在路上，再等一会儿吧！

    闲着也是闲着，魏斯旁敲侧击道：你说的那个飞行者俱乐部，规模不算很大吧？

    话才说完，立即得到了尼古拉赏的白眼：5000多名正式注册的会员，33个俱乐部活动点，近200架飞行器，这规模还不算大？其他国家从事飞行器运动的俱乐部，加起来可能还没我们这一个俱乐部的规模！

    飞行器？嗯这个悦耳的专用名词，一下子勾起了魏斯的好奇与期待。

    待会儿出现在自己面前的，究竟会是何等技术水平的飞行器？该不会跟莱特兄弟那架飞行者1号一样既简陋又不牢靠吧！

    见魏斯一脸奇怪表情，尼古拉解释说：飞行战舰是军方的，所以能在军校里面降落，飞行者俱乐部是纯粹的民间组织，而且飞行器不同于飞行战舰，对降落场地有特殊要求，所以要来这里。

    魏斯心有所思，随口应道：原来是这样啊

    尼古拉继续解释说：因为星源石是受军方严格管控的，民间无论何种理由，都不可能拿到哪怕十分之一磅。因此，军方热衷于建造飞行战舰而不屑于研发飞行器，平民百姓没得选择，想要飞，就只能造飞行器。

    说话间，耳边传来了一阵微弱的嗡鸣声。

    循声望去，从西南方向低空飞来一只状若鹈鹕的白色大鸟。

    哟嗬，果然是一架飞机，一架水上飞机！

    魏斯的心情一下子雀跃起来。

    在他的潜意识里，庞大却笨拙的飞行战舰就如同巨舰大炮时代的海上霸主，它们横行一时，却终究让位于飞机和导弹。

    抵达奥城的第一天，魏斯便通过格鲁曼集团派来接站的汽车，大致推断出这个世界的内燃机科技水平，而在回到军校的第一天，他坐了尼古拉的豪车，籍此修正了自己的判断。

    很显然，当下的内燃机技术，是足以给重于空气的飞行器提供飞行动力的！

    从空中俯瞰，巴斯顿军校是个非常醒目的参照物，附近也就这么一个湖泊。那白色大鸟的驾驶员盘旋了一圈，很快以鹈鹕栖水的姿态降落下来。

    魏斯目不转睛地盯着这架白色飞机。它采用双翼构造和船式机身，为了容纳体积硕大的发动机，上下机翼间距很宽，而螺旋桨叶片置于发动机后方提供反向推力，方方正正的方向舵和升降舵犹如三把蒲扇插在机尾，而当飞行器降落在水面时，由机身和机翼下方吊挂的两个浮筒共同提供浮力并保持漂浮状态下的稳定度

    跟初见飞行战舰时完全颠覆想象的震撼不同，魏斯对这架外型简陋构造独特的水上飞机有着天然的亲切感。在人类的近现代历史上，能够找出多款与之相似甚至有雷同之处的飞机，譬如寇蒂斯的飞行艇超级马林的海狮萨沃亚的sbis以及马基的bis系列。

    它们虽然不是同类中的佼佼者，但也绝不是最差的。

    当这只白色大鸟来到跟前，魏斯忽然意识到，在这个什么都偏大的世界，这架双翼水上飞机的尺寸倒是有些袖珍——它的翼展只有七八米，这几乎是活塞发动机时代为飞行器提供升力的下限；机身约有五米多长两米多高，只能够容纳两名飞行员。

    与之相应的，飞机上方安装了一台体形不大的发动机，以及木质材料制成的螺旋桨叶片。

    站在力学角度，飞机并非越大越好，而是要跟材料技术水平相适应。从眼前这架水上飞机的外观来看，它应该是木骨织布蒙皮或是钢骨蒙皮构造——木质骨架质量较轻而强度较弱，钢制骨架强度较好但质量较重。无论是哪一种，其机身机翼包括螺旋桨叶片的抗压耐力性能都存在很大的局限性，不适合支撑体型过于庞大的飞行器。

    直到铝材和铝合金的实用化，航空和空战技术才真正迈入了现代化的门槛。

    这水上飞机靠岸之后，一个蓄着络腮胡子的大叔从驾驶舱里爬了出来，满不在乎地踩在岸边的烂泥地里，冲尼古拉咧嘴笑道：抱歉啊，莱博尔德先生，出发的时候遇到了一点小麻烦，让您久等了！

    发动机没有熄火，噪音很大，尼古拉罕见地扯着嗓门：谢谢你了，伦克先生！我和我的朋友赶着走，来不及先把你送回去，该是我说抱歉呢！

    说罢，他从口袋里掏出一张不明面值的纸钞，塞到了胡子大叔手里。

    大叔也不推脱，直接将纸钞揣到口袋里，依然用吼的方式说道：减速器有点问题，时灵时不灵的，建议你尽量飞得低一些，万一发动机停转，赶紧找个地方降落就行。

    话说的坦然，可一旁的魏斯却郁闷了：迫降哪是好玩的事情啊？耽误行程事小，稍有不慎，重伤残废甚至丢掉性命找谁说去？

    尼古拉很豪气地回应说：修修补补解决不了的问题，该换配件就换啊，实在不行，连发动机也换了。

    大叔道：我确实是这么建议的，可安东尼奥先生的脾气您也是知道的——能省就省，绝不浪费，嘿嘿我也没办法。

    尼古拉看来跟这位大叔很熟，一番吐槽之后，他将自己的皮箱递给对方：好了，知道了，我们赶时间，得赶紧出发了。

    大叔一手拎着皮箱，一手搭在弓起的大腿上给尼古拉借力。娃娃脸小哥一踩一蹬，便轻巧地攀上了机翼，再从大叔手里接过皮箱，那双漂亮的黑皮靴上依然没沾多少泥污。

    真是个爱干净的家伙！

    魏斯一边羡慕着，一边走到大叔身旁。自己这满脚泥可不好踩大叔身上，只好让他代拎一下行李，自己从翼根位置艰难笨拙地爬了上去。

    大叔仰着头对尼古拉说：出发的时候油箱加满了，我已经飞了半个小时，顺风还能再飞两个小时，逆风的话，估计撑不到迈尔卡伦，得在迪尔马奥加油，加满油就能保证飞到梅斯了。

    尼古拉熟练地坐进了驾驶座，戴上皮帽和防风镜，而魏斯只能拎着行李爬进他身后那个没有仪表操纵杆而且位置略窄的客座。

    这位置，就自己的体形都觉得有点挤，大个子上来可怎么办？

    一番检查之后，尼古拉冲大叔竖起大拇指。

    大叔用力将飞机推离岸边，然后以四两拨千斤的手法，让它原地转了个向。

    坐稳了，克伦伯海森先生！尼古拉转过头大声道，欢迎乘坐飞行者俱乐部‘自由者2号’飞行器，特别飞行员尼古拉莱博尔德将全程为您效劳！

    魏斯顺势道：好，给赏！



第73章 事有可为
    夕阳渐渐西沉，晚霞映红了天际。位于索姆索纳斯城的克伦伯海森城堡，临湖傍山，景色优美。夜幕还未降临，这里已是张灯结彩，乐声飞扬。

    城堡主人的掌上明珠——贝拉克伦伯海森那轻纱罗帐粉色梦幻的闺房里，今晚的主角已经穿上了雍容华贵的白长裙，戴上了优雅精致的白手套，一头乌黑长发盘成淑女发髻，轻妆淡抹，云娇雨怯，尽显碧玉之美。