曲尽星河

    为首大汉瞎了一只眼，一只耳朵也缺着。

    他摁住同伴伸向金锭的手，眼神疑惑，用沙哑恐怖的声音问他：“杨老爷竟然舍得出价钱你自己手底下就有人，为什么还要我们做掉他”

    杨令公苦笑说：“都是乡邻乡亲的，我这边的人一动，说不定他就能接到风声。这是个邪性人，外乡来的，在易县翻云弄雨，不找你们，怕弄不住他。不瞒诸位，乡间一个乳臭儿，不值得这么多钱，但是为了我儿前程，曲曲一些金银又算什么奉送诸位的是奉送诸位的，还有大批的钱要打点呀。”

    大汉“哦”了一声，露出倾听的神色。

    杨令公说：“乡邻乡亲的，有个摩擦，我还能忍一忍，但千不该万不该，他不应该挡雅郎的路。县里有个推荐名额，有他在，就算我怎么使钱，也轮不到雅郎呀。你家二爷也算雅郎的叔伯……拜托啦。”

    大汉问：“就为这个”

    杨令公道：“苗督军也憎恨他，虽然刚刚往来，却已经不止一次或明或暗要我下手。”

    大汉拿出一个小布袋，撑开口，给旁边的同伴一示意，让人一个一个捏上，往里头放，放到最后一个，笑道：“杨老爷抬举啦。一时半会，




一百七十八节 初生牛犊不怕虎
    钢牙山附近的官道上，几十个土匪，马步混杂，把一道滚碾子的岗坡上站了个满。几十人并不多，他们要是在别的地方，无论杀人越货还是占道劫掠，都不会让人感到古怪，然而站在直通南北的官道上，动也不动来拦截，却是好些年都没有的了。虽然备州多山，又是东北关僻之地，然而东夏的兴起使土匪响马无法北遁，境内陶坎勤练兵马，团勇、郡军、鱼鳞军，为了实战，到处剿匪，十余年来，偶尔会在官道上生出一两起劫掠东夏商队的故事，凡人都知道，那就是故事，是官兵在上头睁一只眼闭一只眼的情况下拿了人家东夏的财物。

    然而今天，这些土匪们却敢了。

    如雷贯耳的陶大帅已经卸职入京，地方上日渐混乱，为防备东夏，备州田野乡间处处练兵，大族大姓早已学会怎么建私军，手里都有武装，只是陶坎的强权和铁腕，把他们压制和统御起来，一时半会问题还不突出，但大伙心里都明白，很多军力是没有入籍的，说朝廷的人马那是陶坎在，说不是朝廷的人马，就能够拉回家，再加上庄园日多，时有流民，有点武装自保，都是心照不宣的。

    有了苗保田的许诺，又在苗保田能够插足的地界，附近是不会有官兵找他们麻烦的……那李虎一行都骑着马，飘忽迅疾，只有这样干脆地站在官道上干，才能不失手。

    为首的老大镇山虎大马金刀地坐在一块挪到路中央的大石头上，一旁的老二杨白食与几个匪首交头接耳，而几个身强力壮的喽啰，白痴劲头大发，在路边演来演去，提刀逼枪，在自己人面前喊台词：“此山是我栽，此树是我开……速速下马上前来。”还会有人更正：“是此树我栽，此山我开。”

    聚集在镇山虎和杨白食旁边的匪首们尚有几分模样。

    他们有不少是打仗退下来的，半身甲胄，乱发缭绕，相貌狰狞，但喽啰们，却是拉起来不久，一身破烂，唯一能占得上的，算身强力壮。这镇山虎自称王虎，似乎只有老二杨白食姓杨，杨令公发号施令应有一定的限度，但几个真正知情的人却一清二楚，这王虎，分明就是杨虎，杨令公家族与霸县臧氏交恶，杨令公吃了大亏，弟杨虎下落不明，就是这个王虎。他下落不明，那是趁官兵招募，跑到官兵之中，而后臧氏族内人才冒头，杨虎身上背着臧氏命案，就又从官兵中逃走，被杨令公养在钢牙山，随后找了一些退伍斗狠之人，有了这三旋风一拨匪人。

    要知道，杨氏也是军功世家，自不比一般匪人，兄弟两个一明一暗，实则想把这支人马训练成一支军队，以防备臧氏，若非时日尚少，又吝啬钱财，还没有沾过多少红货，定不是这番模样。

    前头已经有人去探李虎行踪。

    呆了一两个时辰，顺便劫了些过道的。

    没人敢反抗，他们也没有杀人伤人，任着手下拉出来个钱袋，摸个金银吊坠……杨白食走来王虎身边，手里还高举着一只银牌，辨认上头的字样，这是从一道走着的几个大汉身上夺来的，其中一个身上带着银牌，被喽啰拉走，献给杨白食。杨白食询问一番，心里有些忐忑。

    他也在军队混过，听手下描述，对方身上个个搜出来了牌牌，不过都是铜的，只有这个是银的，怀疑劫到官府中人，这是类似军队中铭牌一样的玩意。到了王虎身边，他让王虎去看，低声说：“哥。你看这个。这上头写的啥字，乙庚，什么意思呀。咱们这地界上，没有这样的护身牌符呀。底下都说刚才他们几个身上都有这牌牌，因为不是银的，不值钱，给放过了。”

    他疑惑着征询王虎的主意：“会不会是干到官府头上了这些矮骡子，什么都不懂，把人撵跑，交来个这玩意儿。”

    王虎捏到手里，疑惑地问：“以前咱们在官军，铭牌都是竹木做的，将校才有铜牌，写上姓名籍贯营校，难不成几个将校结队出来，被咱们劫啦”

    随后，他大笑说：“好啦。老二。天下哪有这么巧的事情。也许是行会上的人。”

    杨白食安心不少，他打开一把折扇，挡了一下惨白消瘦的面庞，小声说：“哥。那李虎见了咱们，会不会掉头就跑，我们是不是把十几个马兵放到那边的小树林里到时候从他背后给劫杀出来。”

    王虎笑道：“二弟把兵法都用到一个乡间小子身上了。那你就去安排。”

    杨白食一点头，立刻走回土匪中开始喊人。

    布置妥当，前哨却不见回来，他心中不免焦躁，来回走动，又奔到王虎身边，轻声说：“哥。这光景都等于跑到营庄路口，算着时辰，李虎说到就到，这咱的人咋不见过来呢。”

    王虎要求说：“再派个像模样的人，别给看出破绽。”

    一名土匪被杨白食喊道身边，经过几名土匪的打扮，搜走兵器，骑着马飞奔出去。

    还没走多远，他就回来了，告诉说：“见着了，估计只离一里多地。”

    这次看得准。

    李虎就是二里之外的地方一举马鞭停了下来。

    方海走来告诉说：“东家。前头有人用暗号作了标记。有人打咱埋伏。让咱们原道休息半个时辰。”

    李虎笑道：“打咱们埋伏”

    杨立走来挂了一耳朵，听着个埋伏，连忙问：“你说啥，你说啥，谁打埋伏”

    方海扭头看了他一眼，给他比划个一边去的动作。

    李虎被勾动心思，轻声反问方海：“最近咱们惹过谁吗会有人打咱们埋伏，你是不是看错了”他嗅了嗅空气，眼神现出警惕，低声说：“有马骚-味……这路也不对劲儿，我去看那暗号，你把咱的人给组织起来，以防不测。大伙都当是跟我到保郡谈生意，没有心理准备，也无多少长兵弓-弩。”

    方海点了点头，错身往后走去。

    李虎则翻身下马，走到树枝构成的图案记号旁边……

    他在四处观察，陡然猛地调转身子，箭一般射出去，站到官道旁沟边的另一侧，盯着一棵树，喝道：“出来。“

    一个后生苦笑着露出面孔。他大步走出来，迅速行了个标准的东夏军礼，扎在地上：“标下陈陇，拜见公子。”

    李虎冷笑：“标下。你是谁的人为何躲起来，不当面告诉我前面的情况”

    后生讷讷地交代说：“为了不引人注意，我们原定去保郡与公子汇合，不料半路上遇到劫道的土匪，我的铭牌信物被搜走了。标下好歹也是九级的犍牛，既怕丢人，又怕公子质疑我身份，便一边让人联络同僚，为公子开道，一边想着拿回铭牌之后再拜见公子，免得公子怪罪。”

    李虎没有吭声，调头就走。

    陈陇愣了片刻，跟在十步左右，陡然间，李虎走到停止的马队前面，停了下来，他也连忙停了下来。

    李虎头也不回问他：“多少人不会描述状况呀。”陈陇猛一挺身躯，大声道：“标下已观察过，如果标下观察不错，不是八十八人，就是八十九人，暗处也已经观察过了，没有人埋伏，他们有十二匹马，三



一百七十九节 圈杀匪首
    陈陇有些迟疑。

    他觉得李虎和方海是轻敌。

    对方**十人，如果仅仅是乡民，一股作气，战胜不难，但是据他观察，土匪们绝非简单——匪首有甲具，不乏快马，甚至还分兵埋伏到小树林中截断归路。而今眼下之际，他能想到的只有一个“拖”字，同袍依约聚集，如果能聚集起来十几个，再加上李虎这些人，就足以致胜……他给方海使眼色，方海却不配合，飞快组织人手，通过对个人的判断，把他们编排到一起。

    一跺脚，见李虎在战马旁边擦拭短剑，不参与，不说话，跑去劝两句，刚一站定，李虎主动要求说：“我们东夏历来注重战术，与其你跑来跑去，想跟人说点啥，不妨想想，怎么干掉这股土匪。”

    能干掉吗

    陈陇着急地说：“公子。不。东家。你手里不是咱们东夏的府兵，没有长兵器……”

    李虎笑道：“有呀。”

    他一指杨立，杨小七、杨立几个各持一杆红缨枪，这是操练用的，因为缺兵器，就一人一杆红缨枪，那红缨枪还是杨树把的，最容易断。

    陈陇收回视线，脸色难看地说：“没有弓-弩。”

    李虎又一指俩东夏后生，告诉说：“有呀。”

    他们那儿有两张短弓，带出来，估计是想半路打猎用的。

    陈陇已经尽到最大努力了，佝偻着嚷出来：“没有甲杖。”

    李虎拍拍自己的手臂，那是一双护腕。陈陇身子一软，扎着往下跪劝的架势，李虎一伸手把他挽了起来，轻声说：“你看不懂呀。就是你的人在。也只能作预备兵力，不得轻易参战。”说完，他把剑插会鞘里，敞着怀，别到裤腰带上，喝道：“方海。完了没有挑选出伍长，开始布战。”

    杨小七被挑了出来，杨立给方海挑了出来，东夏那边李才塞被挑了出来，麻铁被挑选出来……各带五人，剩下被方海集中在一起。

    他们一到跟前，李虎就把陈陇往前头一推，要求说：“你来讲明情况，进行布战。我来补充。”

    陈陇脑海一片空白，扭头看向李虎，他就没往这上头想。

    李虎白了他一眼，不满地说：“那你就在地上划拉一下敌人的部署情况。”

    陈陇是懵了。

    但他不笨，找个树枝，等人都凑来，飞快地圈画，说：“你们看这里，这儿是拐弯的地方，土匪们把骑兵放到了这里，大概十来个，是为了截断我们退路的。而他们的人……在这里。”他往上一点，告诉说：“他们之间的距离我目测过，接近一里。”接着，他又在下方一点，告诉说：“我们现在在这里。与那片树林的距离是一里半。也就是说，土匪在这片树林里，如果目力好，知道攀爬观察，几乎是可以看到我们的。”

    众人大吃一惊，动作立刻收敛了一二，四面八方警惕。

    李虎安慰说：“别紧张。这个距离如果在不毛之地上还好，现在根本看不到，别担心他们在暗，我们在明。”

    陈陇迅速归拢了思路，告诉说：“这是个拐弯，树林在下拐一方，如果我们出现在这里，从这个方向找敌人厮杀，他们上头几十人几乎看不见。所以我建议先打这些骑兵，飞快吃掉他们，等他们主要兵力来援，这个时候他们就无骑兵可用，我们就利用我们的马队趁他们赶来半路，气喘吁吁的时候，猛地冲过去，杀穿过去。如无意料，匪众必溃，找几个身手好的盯住匪首，抓住或者格杀。”

    李虎脸上现出笑意，说：“这法子不是很好吗谁说我们就赢不了呢”

    陈陇是怕李虎看扁自己，日后就不再器重自己了，抢白说完，脸已因为紧张通红，意识到点儿什么，连忙说：“东家您来补充。”

    李虎傲慢地说：“我没什么好补充的。你和方海指挥吧，要是一小窝土匪还得你们东家教着你们怎么干，那就别在我这儿混饭吃啦。”他要求说：“我还是要从他们面前经过，吸引住他们的视线……擅长马战的跟着我。”这回方海也紧张了，脱口道：“我马战好，让我跟着。老叔那边有个交代。”

    李虎反问：“你听不懂呀。都跟着我，谁指挥”

    他要求说：“授战吧。打虎亲兄弟，上阵父子兵，咱都一个门上的，离得可不太远，既然决定咱们跟土匪干一场，要是自己掉头就跑……回去之后，你就自己想怎么交代吧。”

    李虎一行正在临阵磨枪，仔细授战，那边树林里的土匪已经等不及了。他们中为首的正是去过杨令公家的老胡，一脸狰狞，坐立不住，原本他们都是在马上坐着的，一等不来，二等没有经过，心里格外着急，已经纷纷下马，还派个人大老远去看看，回来却告诉说：“他们在不远的地方歇了，可能是在那儿吃干粮。要不要咱们偷偷抄过去。”刚说完，老胡扬手给他一巴掌，喝道：“蠢货。我们人多还是他们人多里头好几个东夏后生，都是夏马，我们跑得快还是他们跑得快。老老实实地给我等上，缩严实，别让马弄出动静哈。”他也下了马，到树林深处撒了一泡尿。

    尿撒完回来，王虎也已经等不及了，派人来问他怎么回事儿。

    老胡告诉一番，笑着说：“让大哥放心。马上就包个严实，让他耐心一点儿。”

    过一会儿，王虎又派人来，告诉说：“要是他们掉头跑，你们一窝蜂就奔李虎去，弄死或者抓住李虎就行了。”

    人越来越松散，偏偏李虎一行还不动身。

    老胡又派了人去，嘴里已是着急：“娘里个腿。吃个饭慢的。”

    回来的人不再是上一个，上一个他觉得不激灵。

    这个激灵人善于想象，告诉说：“他们非是半道打到兔子了不可，我看弄的有火，都在火跟前趴着。”

    老胡叹气说：“要是一个兔子还好，要是打家里带半只羊，半片猪肉啥的，就在那儿烤着吃，一个时辰他们也吃不完。”

    他追问：“点了几堆火，火堆大不大要是点的火多，火堆大，那是真带出来生肉了。”

    喽啰点了点头，说：“点了五六堆的火。”

    老胡一挥手，要求说：“都下来歇歇。这要是他们吃个把时辰，我们人和马也耗得没什么劲头。歇歇。歇歇。”

    人纷纷下来，虽是压制着，却是一阵哗笑。

    老胡开始讲他的见闻，他觉得李虎多有钱，笑着说：“弄死李虎怕是没钱拿，活捉最好，要是活捉了，兄弟们吃喝一年都不愁。”

    群匪正开怀，似乎有马蹄响动，探头一看，李虎带了七、八个人，竟然拖着火来，喽啰喊了老胡，老胡还没做出判断，一团火烟随着柴把子投掷过来。老胡大吼一声：“妈的。敢放火。给我……”

    他以为李虎是知道他们在这儿躲藏，是想烧死他们，却不知道，这火扔给马的，这土匪的马，军马是少数，顿时一阵人仰马翻，到处乱撞，马见火想跑……马躁乱，人制不住，跟着乱转。

    终于，有人发出一声惨叫。

    众人回过头，才知道背后有人摸了上来，因为是在林中，根本就没有骑马，为首杨小七布带扎头，手持一把红缨枪，扎一人脖子上，再给捅到树干上，两个土匪扔了马来救，“嗖”地一箭，就又钉翻一个。方海持长剑越过杨小七，大声喝道：“跪地抱头则生。”老胡看众人大出意料，一时惶恐，有四散的势头，便扯出金环大刀迎了上去。众匪振奋不少，然而背后又起惨叫，李虎几个甩完火，却是正面上来。老胡也受背后惨叫的影响，见方海剑短，咆哮一声，焦急地往方海头上砍。