永序之鳞

    哈吉尔奥图，这个有着成为所有沙漠精灵共主野望的塞勒姆精灵酋长，在那一夜不仅失去了一支其通往“可汗”之路上的有力臂助，还失去了他另外的一个儿子。

    这个在“拔舌者”布拉奇看来坚韧勇敢胜过自己十倍的安达朋友，在那一夜瞬间老去。其泪水打湿襟衫的痕迹，在翌日的君前召对时还那样醒目刺眼。更为让布拉奇难以接受的事实，由被安排在撒闪部落靠谀语晋身的内间传递回来：“撒闪酋长已由一商贾传讯中获悉塞勒姆炽影兽相关事宜”。

    “商贾”、“炽影兽”、“相关事宜”，这些字眼深深刺痛了布拉奇那坚如磐石的心脏，他知道这个纰漏是由自己泄露出去，他要为部落军队的覆亡、为自己安达痛失爱子付主要责任。

    可当他说出实情，向他的酋长请求速死作为惩罚的时候，他的安达朋友只是说了这样一段话：“你是为了救我的一个儿子，才无心伤害了我另一个儿子，我不怪你。你若死去，我一日只内岂不失去两个至亲……”

    虽然布拉奇被他好友宽恕，可是自责仍旧啃啮着“拔舌者”的心脏。当晚的时候，他就再也按捺不住前去金帐找自己老友请命——他要请求亲自去追杀那个传递消息的商贾。

    “杀死那个伊壁鸠鲁，我就去刺杀撒闪的酋长。如果死去那便正好；如果不死，那我就将其头颅带回之后再自我了断。”布拉奇在走到金帐门口时，自己心中暗暗想到。

    只不过再当其推开金帐帷幕的刹那却看到了让其目眦尽裂的一幕——

    他的徒弟、他安达朋友唯一的子嗣，那个名为哈克南的酋长之子竟然将一把短剑插入其年迈父亲的心口之中！

    在看到自己暴行败露，哈克南知道自己远不是自己师傅的对手——其实他并不知道，当时的布拉奇已经心痛得快要无力拿起弯刀。弑君者一边小心躲避着布拉奇大失水准的弯刀和音言之术，一边大声呼喊着因为精灵酋长想要一个人安静一下刚刚才被支走的金帐守卫。

    “当晚一定是有幸运之神眷顾那个鼠辈，和他之前的暴行一样，他再一次成功了。而我，则成为了他口中杀死可汗的万逆罪徒。”

    布拉奇说话语气依旧平静，可是在其手中被这攥成碎渣的驼兽肋骨，暴露了他此时的真实情绪。




第97章 王子受难记
    塞勒姆部落中心的金帐之内，刚刚宣誓就任尚不足月余的新晋部落酋长就盘踞其中。

    或许是为了避免之前在此处发生过的惨剧重演，在门口处有两个小队的部落武士轮番守候于此。可是和之前能够轻易叫出每个守卫名字、总爱和他们闲话家长里短的哈吉尔酋长不同，这位精灵部落年轻的王者总是心事重重地坐在营帐最深处宝座上，一坐就是一整天。

    “也是难为这个可怜的哈克南了，刚刚才失去了跟他一起长大的兄弟，紧接着又失去了为其遮风挡雨的父亲。”

    负责值守的武士队长心里不由得暗暗叹了一口气，不过转而他的思绪就被从天空盘旋降落的一只鹰鹫所吸引。这种会飞扁毛畜生是沙漠之中常见的邮差，只需要一些鲜肉就能让其跨越数百里将讯息传递到有需要的人手中。

    招呼着其他人继续小心戒备，这名武士队长将有着火漆密封的信筒从鹰鹫的腿上解下。在做这个动作的过程中，他一直很小心旁边这只大鸟，生怕其因为饥饿而把自己当作食物，突然啄向自己——之前有过几次不那么美好的回忆，所以对于这种脾气糟糕的邮差他并无太多好印象。

    检视了一下信筒，确认火气密封依旧完好，武士队长就将饲喂鹰鹫的活计交给了其他武士，他转身撩开金帐门前的毡布大步走进其中。新晋的年轻酋长坐在营帐最深处的宝座上，一只手托着自己的额头枕在身前的案几之上。察觉到有人进入营帐的哈克南立刻支棱起身形，待看清来人的长相他才手从身侧的弯刀把柄上放下。

    “大汗，有给您的飞鹰传讯。”武士队长显然也看到了哈克南方才的动作，只是其并为慌张仍旧保持着镇定自若的神情，双手将信筒奉上。待得到自行退下的许可后，这位武士队长才躬身退出了这个略显憔悴酋长的金帐。

    哈克南拿起专门用来拆封火漆的小刀，仔细到将信筒边缘的火漆剐蹭干净，轻轻一磕，将其内部装填的信件倾倒在身前的案几之上。

    “哈克南酋长亲启……”

    信件开头的文字就让这位年轻的酋长颇感不快，自认为继承了前任塞勒姆部族领袖哈吉尔奥图权力的哈克南，自然而然地也继承了那份成为所有沙漠精灵共主的野望。他依旧延续了部族内部之前将酋长夸大称呼为可汗的习惯，可是没想到，到头来却被一个来自大漠深处“恶棍之居所”——科普特的刺客行会伤害到了自尊。

    一封来信，两条消息。一条是极为普通的好消息，另一条则是极为恶劣的坏消息。好消息是“体面”裁缝铺将伊壁鸠鲁这个商会头子成功格杀，其头颅不日将被送抵塞勒姆部落的金帐汗庭；坏消息则是另一份暗杀委托出了问题，那个很有可能让哈克南“不体面”的布拉奇被绝对强力的任务就走，刺客行会将把预付的任务委托金和赔款，连同伊壁鸠鲁的头颅一并送回。

    愤怒的年轻酋长将这封信高高抛起，拔出弯刀在信纸尚未落地之前就将其凌空斩成四块——这是布拉奇交给他的战技“十字斩”，只不过这位被哈克南心心念念想要取其首级的武士在同样的时间里能将信纸斩成十六块而已。

    “不要盲目愤怒，特别是当愤怒来源于恐惧这种情绪的时候。你要记住，恐惧是思维杀手，恐惧是带来彻底毁灭的小小死神……”

    一股温润的话语，在年轻酋长的大脑中响起。虽然哈克南已经尝试过数次摒除个声音带给自己的建议，可是最后都会这种被淳淳善诱般的声音打败，心悦诚服地遵从其指示行事。

    现在如是，将尖刀插入其父汗哈吉尔奥图心脏时如是，以弑君的罪名构陷自己师傅布拉奇时如是。

    虽然被这股声音说服的次数已然太多太多，但是哈克南还是清楚地记得第一次听到这个声音时的情景。

    在被自己的师傅从那头巨龙手中赎回（他并不承认是败给了一个逐利的商贾头子），哈克南从小就养成的自尊承受了巨大打击。

    作为一名失败的酋长之子，回到塞勒姆部落后他得到的鄙夷白眼要比其他人更多。虽然因为出身尊贵，他没有承受鞭笞刑罚，可是这位贵胄还是被安排去做一些只有低贱奴隶才会被迫去做的肮脏又危险的工作——他被哈吉尔汗亲自指派去看顾“炽影兽”的繁衍。

    这位酋长之子、曾经塞勒姆部落最年轻的大武士，从那时开始每天都要和浑身上下不着片缕的奴隶们一起在炽影兽的生产之巢中劳作。

    他们需要将各种材料投放到用来供炽影兽幼生体生长发育的囊状腔体之中，同时还要用棍棒教会刚刚破茧而出、尚未受到精灵大酋长所执掌群兽之心控制的幼兽以简单的服从规则。

    那段日子是哈克南这辈子所经历最艰辛的一段时光，甚至要比之前接受那位严厉至极师傅的训练还要难熬百倍。

    除了每天都要忍受繁重的苦工劳作，他还要一边呼吸着生产之巢内部那难以言明的恶臭空气，一边小心闪避以免被遭到“棍棒教育”幼兽体内那炽热的高温所灼伤。不止一次，他亲眼目睹了从事和其同样工作的奴隶在不小心之下陷入炽影幼兽的围攻，最后只落得变成人形焦炭的悲惨下场。

    这种痛苦折磨一直持续到某天，一头刚刚破茧而出的炽影兽幼生体将其出生之前就衔在嘴中的一枚晶石交付给他为止。

    那头幼兽比起它的同类要健壮上许多，但却显丝毫没有其它初生幼兽那般疯狂攻击的暴力倾向。它只是安静地走到了哈克南的身边，将嘴中闪烁着微弱光芒的晶石吐出后就默默转身离开。

    当这位服劳役的酋长之子鬼使神差似地地捡拾起炽影幼兽吐出的晶体后，他并没有如其想法之中存在的那样被烫伤——他已经见识过许多犯过类似轻忽错误奴隶的遭遇。

    那枚晶体被攥在手心后，恰好贴合了他的抓握，一股令人感到舒服的微热从手掌和晶体的结合部位蔓延至全身。就好像一种哈克南之前体验过的名为蒸汽浴的奢侈享受，沙漠之中无比宝贵的水资源化为袅袅蒸汽的柔荑拂过全身。既舒缓了疲惫，又浸润了心灵。

    也正是在那一刻，他的心防被这枚晶石之中所隐藏的古老意识所攻破。刚开始只是一小段撩拨酋长之子心绪的碎语，哈克南并没有意识到这是晶石在作祟，他只觉得其是自己过于劳累而产生在心中的自言自语。

    可随着这些言语逐渐变为建议，哈克南渐渐感觉出原来是自那日之后随身携带的晶石之中有人在和自己对话——他很清楚凭借自己的智慧是无法想出如何脱离目前的窘迫境地的良方，是无法想出如何带领士兵取得对撒闪部落以少胜多的妙计。

    “你是谁为什么藏在这里你想对我做什么”

    搜狗



第98章 缚魂晶的变化
    “扎非之术，首重英耀，一捉到其用神，则需用军马，军马够者则容易使人动听……军马一熟，则于捉到英耀之后，见事论事，大施军马；口若悬河，令闻者油然神往，鲜有不堕入毂中矣！”

    ——《千人术军马篇序》

    哈克南三联式的提问在自己内心闪现，他开始觉察到那温润的劝慰声音并非是在耳边而是在自己内心响起。

    “作为一名过去式一样的存在，我是谁并不重要；我其实从未在你面前隐藏自己的存在，只不过是你刚刚发觉而已；我并不想要对你做什么，反而是你需要我帮你做什么。”

    无需任何思考，毫无滞涩的回答话语就在这位落难的酋长之子脑海中响起。

    就在其感觉受到愚弄而勃然变色之前，那个声音再次出现“当然这样说显得毫无诚意，可事实上我的确并不知道自己到底是谁，唯一留存在记忆中的就只有我来自何处的粗浅印象——那座掩埋在沙丘之下的高塔、摆弄这些合成兽的专门实验室——不得不说你工作的地方，设施条件水准真的是极低……”

    哈克南可以感受到那声音和之前判若两人，它——也许是他，那个家伙好像被激起了谈性，从之前只是偶尔才流露出只言片语，变成现在这般仿佛化身一个滔滔不绝的演讲专家。

    “言多语失”这是哈吉尔从小就教导他的一个道理，因此亟于了解这个神秘声音的酋长之子并没有显露出任何不耐神色，反而是专心欣赏这个家伙的表演。只不过他的确是低估了语言的力量。在真正精擅此道的人口中，那些仿佛闲言碎语似的话语一样也具有着蛊惑人心的力量。

    在不知不觉中，哈克南就被神秘声音所描绘的能力所吸引，他的内心之中升起了按捺不住的憧憬与期待。

    “……在合成兽的研究方面，作为曾经执掌缚魂之塔的我来讲，有足够的知识可以向你传授。

    而我的血脉改造技术更是神奇，它可以让你在很短的时间里，就能拥有别人穷极一生都无法企及的力量。

    你唯一需要付出的，就是帮我找寻自我，找寻那些或被尘封或已散轶的记忆。

    当然我承认这对于现在处境的你是个不小的挑战，如果你拒绝并不会让我感到惊讶。

    只不过你需要我，正如我需要你，何不让我们互相倚仗、戮力同心”

    “那我应该怎样称呼你”

    “你可以叫我之前的名字——缚魂晶”

    漂亮的激将式收尾、恰到好处的时机把握、九成九真实的话语，让这个由攥在哈克南手中的晶体碎片传递而来的神秘声音显得那样可信。

    只不过哈克南不知道的是，这番话语曾经也在正和部落武士们一起探索缚魂之塔的哈吉尔奥图脑海中出现过。和现在这位酋长之子以“合作”作为最终选择不同，当时的哈吉尔奥图则是用弯刀作为答复——他亲手将这座在缚魂之塔中突然神秘出现、呓语不休的晶柱——缚魂晶砸成了碎块。

    “报应必将临你的心口！”

    这句数十年前缚魂晶被砸碎刹那咆哮而出的诅咒现如今已经得到兑现，而帮助他兑现承诺的正是其新近的盟友——塞勒姆的哈克南。

    ……

    “外界的臂助终究不甚牢固，真正能够解决问题的永远是握在自己手里的弯刀。不过现在你的弯刀不够锐利，握刀的手也还不够有力，”被做成项链挂在哈克南脖子上的缚魂晶微微闪烁，那汩如涓涓细流似的的话语再一次传到这个有志成为所有沙漠精灵共主的年轻人心中“接受我的提议进行血脉改造吧，连怯懦的哈吉尔都敢于尝试融合群兽之心。他只是之前在缚魂之塔内找到一本研究笔记就敢着手实施，你有这我的帮助没道理继续畏首畏尾。要知道唯有掌控了群兽之心你才能真正驾驭炽影兽群，那些小家伙会成为令你所向披靡的最强武器！”

    这些话触动了坐在金帐深处的年轻酋长，他一面摩挲着手边的漆盒，一面陷入了沉思。这个漆盒之中装着从被其谋杀的那个人身上继承的群兽之心，他之前并非没有考虑过听从缚魂晶的建议。只是之前在与其父亲最后一次对话时被告知的群兽之心副作用——断绝子嗣繁衍能力，让其迟迟不能下定决心。

    “如果没有了现在，那又怎样去把握未来！”

    缚魂晶看穿了哈克南的顾虑，它之前并不能理解血肉生物的对于繁殖的看重，因此其总也不能理解为何这样一个贪婪的年轻人，在唾手可得的力量面前反倒保持得如此克制。

    只不过正如大侦探福尔摩斯所言“排除了一切不可能的，剩下的即使再不可能，那也是真相”，缚魂晶反复思量之后，终于发现了之前自己思维上的漏洞。所以这次他决定用混淆概念的方式，去再次劝服这个其实很容易采纳他人“谏言”的年轻酋长。

    毫无疑问，睿智的缚魂晶再一次收获了成功。这种不断地将一个人向自己既定计划方向推进的成功，竟让缚魂晶这种根本不该存在任何情绪的法术奇物都产生了一种成就感。

    这很不寻常。作为远古缚魂法师的造物，缚魂晶是其创造者意志的延伸，他根本没有“自我”这个意识。虽然它可以通过记忆之中的知识引导缚魂之塔的运行，但这并非代表其本身具备那种强大的力量。在远古缚魂法师死亡之后，虽然其仍可以对他人施以蛊惑，但这仅仅是遵循着创造者设定的操作执行。

    可这件法术奇物在哈克南手中渐渐有了“自我”的意识，而且它还逐渐发现自己还诞生了一些情绪上的波动。敏锐的缚魂晶察觉到自己产生的变化，在这件法术奇物抽丝剥茧一般的思维能力之下，它挖掘出了缚魂法师遗留在其内部的核心规则——“自我”和“情绪”的产生象征着伟大创造者的回归，缚魂晶已经不再仅仅是其意志的延伸，它还是缚魂法师已经消逝生命的延续。

    届时缚魂晶只消带领其征召的奴仆重回缚魂之塔，在群兽的拱卫之中黑暗的高塔必将冲破沙丘的埋葬。



第99章 沙漠冒险之旅
    “离开酸雾峡谷位面，我的运气都变好了。在我整个学术生涯之中第一次一举成功的实验案例，在踏那个偏远物质位面的第一夜就出现了。

    经过严谨的实践检验，由食人魔酿造的高度烈酒其实是一种尚未被发现的优质生物燃料。将这种液体能源灌满蒸汽动力炉的燃料箱，其燃烧释放出的能量足够驱动我这副由二十一号先生和瑞克纳兹阁下联手设计制作、重逾300磅的机械义躯，超过48个沙漏时的常态运转。”

    ——《斯内德的私人研究笔记》

    酒助谈性，而食人魔布鲁珍藏的美酒尤有甚之。当然此时布鲁拿出的，并不是类似“蝰蛇之血”那种堪比毒药的烈酒。为了照顾在场的普通人（也就是沙漠精灵布拉奇而已），他拿出了一些经过验证真的没有什么毒性的低度酒供大家畅饮。只不过即便如此，这些由下层界特有材料酿造的酒水，也并非诸如枣澧之类的凡俗之物可以媲美。

    由于修习音言之术已经数十年未曾饮酒的“拔舌者”布拉奇，只是浅尝辄饮了几小口布鲁的美酒，就彻底放飞了自我。在酒精的刺激下，这个压抑许久的精灵甚至将其小时候和他那安达朋友一起飞鹰走狗的玩闹往事，都一股脑地吐露出来。

    在布拉奇讲述往事的时候，其他人也没有闲着。科普特城的巴扎夜市之中各种物资之丰富远超众人想象，在食人魔布鲁这个大金主的银钱开路下，各种各样的美食被陆续汇集于此。除了这家食肆中特色的烤驼肉之外，烤松鸡、油炸蝗虫、炭熏盘蛇、什锦浓汤……甚至还有一头沙漠之中极为罕见、只在这个世界极北苔原出产的麝牛都被搬上众人的餐桌。