永序之鳞

    当然，有着三头食人魔外加一头巨龙坐镇，这些食物并没有浪费之虞。这顿可以被看作是奎斯和食人魔三兄弟接风盛宴的晚餐，从前日傍晚一直吃到了翌日清晨。当众人再次踏上路途的时候，灰烬位面的永恒炽阳已经直接高悬于众人头顶的正上方。

    后半夜纵声放歌之后就兀自睡倒的精灵，此刻就被安放在一头沙犀背部的亭座之中。正午的高温使得其身体中排出一些汗液，带走了大量醉意。布拉奇挣扎着从软垫上爬起，用手稍稍按压因为宿醉而有些刺痛的额头。他已经有超过50年没有如此纵饮过了，上一次饮酒还是在正式成为大武士的成人礼上喝下其所效忠哈吉尔汗的赠饮。

    “喝点正气药剂——巫医先生说这是奎斯阁下给改的名字，原来这药叫做精力药剂。对于喝醉的人，会有些帮助。”随着这句不太流畅的位面通用语，一个小号水囊被说话的人抵到宿醉刚醒的精灵面前。

    “拔舌者”布拉奇在身体本能作用下，肌肉微微隆起——昨天尚未明显感受到，可现在就在其身边时，精灵大武士很轻易地就能觉察到这位粗布灰袍人类身上的不凡之处——其身体肌肉运转流畅至极，动作之间不经意流露出的姿势习惯，都纤毫毕现地显示出他是一个精通技击搏杀的高手。

    圣武士詹森当然是高手，没有几个凡人够本领能在击伤一头恶魔领主后还能全身而退。只不过他现在也成为了奎斯的雇员之一，在今后的一段时间内都要用以工代酬的方式来还清债务。

    在科普特城牲**易中心，购买了几头充作行脚的成年沙犀后，少年蓝龙和食人魔三兄弟联手表决力排众议。（只有斯内德有异议，但本着少数服从多数原则，反对无效。）众人决定伪装成一支商队，先出发去进行一场冒险再回龙巢进行修整。

    至于这场冒险的内容，倒是真与昨日奎斯顺手救下的精灵有些关系。

    沙犀是沙漠商队之中常见的一种巨型驼兽，除去温顺的性格以及强悍的耐力，这种巨兽的负重亦是十分惊人。奎斯的这支“商队”一共由六头首尾相接依次前行的沙犀组成，一头专门负责驼放放布鲁和帕鲁在科普特采买的材料；一头由圣武士詹森和宿醉刚醒的精灵“拔舌者”共乘；食人魔美食家布鲁和他的巫医兄弟帕鲁共用一头坐骑修整；体重惊人的食人魔铁匠那鲁单独骑乘一头；剩下的一头沙犀则作为商队的领头走在队列的最前方，化为人形的少年蓝龙和蒸汽朋克半巫妖就待在其背上亭座之中指挥前进的方向。

    “这就是之前布拉奇交给我用来抵消需赎金的等价物，一张记载了缚魂法师实验室位置的地图，”奎斯打开空间腰带，将一个装有地图的锦盒拿了出来。这次冒险有着斯内德这样法术领域大拿参与，自然少不了向行家咨询的环节：“我检查过这张地图，上面有只一个简单的防护学派法阵，其作用也仅仅是保护地图本身不受常规损坏。”

    操纵机械义肢接过了锦盒，拿出其中盛放的地图。半巫妖斯内德用手指轻轻抚过地图边角，稍微花时间踅摸了一会儿，在一个之前奎斯都没有注意到的地方抻出了一条细细的纤维。

    “这是什么”奎斯看着自己这位法术顾问找到的东西，好奇地问道。

    斯内德又使用了其它两个小法术进行鉴定，反复确认后才回答道：“这是怨魂之丝，准确的说应该是大约十分之一粗细的怨魂之丝。

    顾名思义，怨魂之丝就是从带有强烈执念之人死去后所形成的怨魂中提取出的一种丝状物。这种东西同时也是几种比较偏门死灵学派法术所必需的施法材料。

    在施法的过程之中，怨魂之丝可以起到固化执念的作用，被固化之后的执念可以被施法者再次用其作为载体，从而达到直接影响到受术者行为的目的。”

    听完斯内德的讲述，奎斯疑惑道：“可是我之前用过许多种法术探查方式进行过检查，除了那个简单的防护学派法阵之外根本没有其它法术波动反馈”

    “这恰恰是施展这个法术之人的高明之处。我刚刚发现的这条怨魂之丝，直径只有正常的十分之一左右。即便仔细观察，也很容易将其误认为是地图卷轴上的纤维毛刺。

    究其原因，其实就是原本拥有法术附魔效果的地图，被人为地一层层揭开所致。

    不得不说，这手法十分巧妙——既破坏了原本的施法材料的完整，让之前附加其上的法术无法得到有效检测，同时又很隐蔽地将携带着执念的怨魂之丝拆分添入大约十份全新的地图之中。”

    也不见这位正耐心解释着地图上精巧设计的半巫妖有其它什么动作，只是操纵这机械义躯夹起这略显单薄的羊皮纸卷边角，轻轻一抖——之前“拔舌者”布拉奇需要使用灵魂匕首收割一条活人性命才能激发的法术地图瞬间活了过来。

    宛如血管一般的线条从卷轴上浮现，勾勒一条通往远古缚魂法师研究实验室的道路。

    “显而易见，这是个圈套。这些地图很有可能就是那个缚魂法师亲自散播出去的，其目的也就是引诱更多的人前去他的实验室。”

    只差叼一个烟斗就和那位著名大侦探一模一样的蒸汽朋克半巫妖确切地说道：“虽然我不是很了解缚魂法师的由来，但是经过之前您的描述我大致猜测这种施法者有些类似邪术师。

    制作合成兽只是其探寻秘法奥秘的手段，而并非最终目标。

    那些沙漠精灵能在地图标注的实验室里发现用来大规模繁殖炽影兽的生产之巢，这本身就像极了一种投其所好式的圈套。

    而这种苦心孤诣地设置圈套的行为，恰恰显示了他目前的窘境——那个缚魂法师目前应该非常虚弱，甚至不得不采用诓骗的手段吸引一些人前去寻宝，然后才能图谋将其变为自己的傀儡，甚至是复活的载体。”

    斯内德的话语确实点醒了奎斯，“蝼蚁欺猛虎，顽石胜金刚”这种情形在多元宇宙之中可不常见。几个普普通通的沙漠精灵部落武士，能够从一名强大施法者研究实验室的各种反制措施之中逃得性命

    拜托，他们又不是故事的主角。

    唯一能够说通的解释就是那位远古缚魂法师想要放长线钓大鱼，所以才故意放水。

    而这对于奎斯一行人却是个不折不扣的好消息，这就像食人魔铁匠常说那句不知从哪里学来的格言：“斧子没开刃，只能算棍子。”

    按照地图上标示的路线，科普特城与那座被缚魂法师设为圈套的研究实验室之间的距离并不遥远。从那座地处沙漠中心的城市出发，以沙犀的脚力大约需要三天就能到目标地点。

    只是这条路线中间会途径撒闪部落所控制地区，一般的商队都会选择绕路，好避开已经被长时间的部落战争拖得如同饿狼一般的沙漠精灵部落。

    但对于奎斯这支“商队”，这并不是什么太大的麻烦。事实上，负责带路的少年蓝龙和半巫妖甚至都没有考虑过这个问题。

    众人乘坐着沙犀向北而行，离开文明越远沙丘就越发显得高耸，其连绵起伏的模样就好像是被风暴肆虐过的海面突然冻结，在永恒炽日照射下反射着绚烂金光。

    原本沙漠之中的商贾很少会选择在白天赶路，那恐怖的高温会加速其所携饮水的消耗。他们大多数时候会选择昼伏夜出，白天就依靠帐篷抵挡炽日的灼烤。当然如果前方的不远处有一座绿洲，白天短暂急行军也是属于可以接受的范畴。




第100章 “借你人头一用”
    小男孩们早早就来看斩首了。

    炽日渐渐隐入远方的地平线，这是撒闪部落通常会选择行刑的时间。作为沙漠的子民，出于对高悬于天穹炽日的敬畏，除非是在作战的时候，否则撒闪人很少愿意让鲜血玷污阳光普照下的沙地。

    成群的男孩子不惜放弃了晚饭，偷偷摸摸地溜出了帐篷，大多数都赤着双脚，踩在沙地上悄没声地不会发出半点声响，就好像一只只豹猫一样。

    这个年龄阶段的沙漠精灵小男孩对于长辈所珍视的一切都会嗤之以鼻，他们蔑视和嘲弄着一切美好的东西。他们看到一个在战争中断了脚的跛子会远远地发出嘻嘻哈哈的嘲讽；如果瞅见一只受伤的动物就会用石头把它打死带回家去当作晚餐。他们会为自己受的伤而吹牛，为自己的疤痕得意，对于伤残更是保持着特别的敬意一个缺了小拇指头的男孩能够成为他们的首领。他们喜爱暴力在经过部族之中大武士家门时，总会用崇拜的眼神看着那些被穿刺在尖柱上的骷髅头颅。

    至于酋长亲自下令执行的枭首之刑，他们是绝不愿错过一饱眼福的机会。

    只是和满心热切的沙漠精灵小孩不同，作为受刑之人的伊壁鸠鲁此时可谓是度日如年。

    笃信“战争总会影响贸易，武器交易除外”的大商人，万万没有想到自己的贸易对象在无力支付欠款的情况下，竟然会选择用刀剑付账。

    前日这位颇有眼光的商人，携带着精心挑选的货物来向老客户进行推销。作为对熟客的优惠，他甚至没有收取之前为其重要讯息的费用。

    可谁承想那个沙漠精灵酋长，除了被持续两年的部落战争掏空的钱袋，其个人诚信方面也出现了巨大亏空。

    没有审判、没有质询。只是一句“侮辱了伟大撒闪部落的贪婪商人必受严惩”，就让伊壁鸠鲁这个带着足够诚意前来的商人伶仃入狱，翌日就会被执行绞刑。

    他不光是剥夺了商人申诉的机会，甚至一句咒骂的话语都无法说出口——在撒闪酋长的命令下，商人和他的仆从们都被戴上了管束牲口才会使用的嚼子。

    作为撒闪的王庭，这处绿洲就如同一块巨大的翡翠横亘在沙漠中心；一个足有几里方圆的湖泊就像镶嵌在翡翠之上的蓝宝石，在落日余晖的映射下发出熠熠光华。撒闪部落部民的帐篷就搭建在水草丰美的湖泊四周，掩映在小片棕榈树丛之间。

    当少年蓝龙的“商队”行进了将近两天一夜，需要找地方让沙犀休息一晚的时候。翻过了一座小沙丘，这座绿洲就出现在众人眼前。

    正如他们一眼就看到了绿洲，有人也一眼就看到了这支翻越沙丘的商队。负责驻守在绿洲附近的撒闪游哨在现了这支队伍后，第一时间就围了上来。

    奎斯知道，自己伪装成商队的把戏瞒不过有眼力的人。商队之中没有驼马之类性价比较高的普通驮兽；清一色、价格高昂的沙犀也仅仅是作为坐骑，没有背负大量的货物。众人作为商人的打扮上也有诸多不足，除了詹森之外，没有一人穿上了沙漠商贾常穿的白色亚麻衫——食人魔们和蒸汽朋克半巫妖因为体型原因穿不上，精灵布拉奇是不屑于打扮成商贾，少年蓝龙干则脆就是懒得再换衣服。

    另外，各种精良的武器装备都被大剌剌地放在显眼的地方，使得众人像匪盗多过商人。

    这些都足以令人生疑，只不过也同样令人生畏。

    撒闪部落的游哨们骑乘的都是一种名为“恐鸟”的坐骑，这种在沙漠中生存的杂食性双足陆行鸟类，因长有分叉的宽大脚爪，在沙地上行走不会陷落且步伐迅疾如飞。

    只是片刻功夫，撒闪游哨就来到了商队近前，见到打扮略显怪异但很明显不好相与的众人，这群撒闪精灵武士领头者在背后比划了一个隐蔽手势，他让队伍中几个人先行离去叫更多的人过来，然后自己才开口盘问。

    沙漠精灵的语言和这个世界的通用语有比较大的差异，懒得使用巧言术的奎斯干脆让队伍中的布拉奇上前交涉。

    少年蓝龙打量着把商队隐隐围在中心的十数名恐鸟骑士，他发现这些沙漠精灵使用的武器相当原始。不光是弓箭的箭簇和长矛的枪尖，甚至有的骑士手里拿着的弯刀都是由燧石打磨而成。

    这其实是一种常态，除了美帝奇帝国的人类城邦拥有冶铁锻钢的能力，其他沙漠中的部族都甚少能见到钢铁制式武器。

    往往只有身份极为尊贵者或者是特别骁勇善战的武士，才有资格获得一把铁质的弯刀。像最早奎斯碰到的食人魔三兄弟那样配齐一身还算精良的装备者，可谓是少之又少。

    作为沙漠精灵，布拉奇自然是和那些撒闪游哨沟通无碍。在其小心遮掩之下，对方也没有发现这个同族的话语之中有着一些撒闪部落死敌塞勒姆部落的口音。

    很清楚自己等人根本就不像商队的“拔舌者”，没有费力气去解释这个问题。

    事实上，他还反复强调这支队伍并非商人，而是一个靠真本领吃饭的、极为荣誉的雇佣武士团——这是沙漠之中流浪武士们常做的活计，只是在特殊情况下偶尔也会客串一些把沙匪罢了。沙漠精灵对于武士团并不排斥，一些小的部落本身也从事这种工作。

    得到合理解释的游哨头领认同了奎斯等人的身份，当然，这其中也有布拉奇隐晦递过去一小袋碎银的功劳。警戒解除后，游哨队伍陆续散去，只留下包括队长在内的两名骑手“护送”着这支队伍前往绿洲。

    布拉奇向其表示在补充水源、购买食物之后，自己等人就会绕过中心湖泊去到绿洲的另外一侧外围扎营休憩一晚时间，然后就会马上启程离开，保证不会多生事端。

    为了显示诚意，他再次给予了游哨队长一小袋碎银作为给这支队伍充当购物向导的酬劳。

    有着银钱开路，六头沙犀载着众人很顺利地向撒闪王庭所在的绿洲走去。

    此时天边的炽阳近乎完全隐去了身形，从监禁的围栏之中被解压出来的囚犯被武士们推搡着走向绿洲外围，稍有反抗便会迎来刀鞘的一通毒打。

    十几只早已熟悉此地的秃鹫已然在天空盘旋，它们伺机等待降落去品尝死亡所馈赠的晚宴。

    和在天上飞翔的它们不同，由于考虑到有贵人出席以及可能过来凑热闹的孩童，同样被“晚宴”所吸引而不请自来的沙鬣犬，则遭到了武士们的无情驱逐。

    骑着一匹黑色的六足骏马，撒闪部落的酋长带着他的侍从武士一齐从金帐来到此地。这位沙漠精灵大贵族十分珍惜这种出现在部民面前的机会，年过七旬的他仍旧挺直了腰杆坐在马背之上。

    精心打理过的灰白色胡须衬托了他的睿智，由高大肃穆的近卫武士烘托了他的威严。

    不过最令其自己感到满意的，还是身上那件带着斑斑锈迹的祖传盔甲——但只要有像食人魔那鲁那样懂行的武备专家走近观看，就能发现那些锈迹实际上是一种颇耗时间才能渲染上的蜡色纹理。

    “穿上这副甲胄，未来的撒闪之王。”这是祖父逗弄他的话语，现在回想起来却让这位沙漠精灵酋长回味无穷“看到这我这副穷酸模样，部民会爱戴我，这就是属于我的旌旗。”

    当然想要成为一名合格的王者，仅仅受到部民的爱戴还远远不够，敬畏也是统治者不可或缺的帮手。而此时前来亲自行刑的他，就是来收获敬畏——用砍掉别人脑袋的方式。

    这种收获方式简单高效，只需一句话就有人代为操劳，但这仅仅是对撒闪酋长本人而言。

    对于被死死绑缚、跪在坚硬砂砾之上的伊壁鸠鲁而言，这种方式可是殊为不易，毕竟没有人会甘愿用自己的脑袋去为他人做嫁衣。只是受制于人，还被带上了嚼子，这位大商人连说个完整的单词都做不到，更不用讲要提出自己的异议了。

    其实这的确是撒闪酋长多虑了，此时的大商人根本没有任何咒骂其不仁不义的勇气。如果让伊壁鸠鲁开口，他讲的第一句话一定是对于撒闪酋长的赞美，随后他就会马上要求制定一份捐赠协议，他会将自己的全部资财都奉献给撒闪这个伟大的沙漠精灵部落用以对抗凶狠残忍的塞勒姆侵略者。

    “撒闪的精灵们，面对他人的侮辱我们该怎么做”侍奉在侧的音言术士让这位撒闪之王的声音扩大百倍，清晰无误地传到每一个驻足围观的部民耳中。

    “以弯刀作答！”、“让他们用鲜血道歉！”……此起彼伏的声音汇聚在一起。

    骑在骏马之上的撒闪酋长继续问道“此举是否正义”“正义至极！”在场的沙漠精灵齐声高和。

    甩蹬离鞍，翻身下马，这位年迈的精灵展示了他那依旧矫健的身手。他紧走两步，从准备行刑的武士手中一把夺过弯刀，高举过头“让撒闪部落的酋长、沙蜥人的克星、塞勒姆杀手、你们的王，我本人亲手替你们讨要道歉可好”

    “好极！”“妙极！”“正确至极！”……