沙漠圣贤

    “说得好。”科温王子点头。“我这就派人去揭穿他的骗局。”

    科温王子的手段，就是准备了四头体型庞大的巨型壳甲虫来。他的人一方面在金库门口高声谩骂并质疑本尼迪克特王子，另一方面悄悄的把这四头巨虫赶到了金库所在的大街上。科温平时就和许多大商人以及商队有往来，所以拿出几头甲虫并不为难。这时候人们的注意力都集中在金库门口的人群和王子身上，没几个人注意到这些行动。

    本尼迪克特站在梅吉洛特蜥背上，耐着性子和人群周旋。以他的脾气，本来是绝无可能在这些“下等人”身上浪费时间的。但是现在他的金库命悬一线，他不得不和那些明显是受人指使的暴民周旋。

    “总之，有我这笔金子，你们不用担心自己存的钱有任何损失！”本尼迪克特不得不口干舌燥的做出又一次保证，这时候他心里有点羡慕那些大心灵术士来了。据说高深的灵能使用者一个眼神一个语调就能调动成千上万人的情绪，让他们不知不觉接受心理暗示，陷入如痴如狂，不能自已的状态。魔法要达到这种效果，真不知道要抽取多少生命力才行。

    街上传来一阵骚动，驭手骑着巨大的壳甲虫出现在街尾。从装束上看，他们属于某个商队，但是没有具体的徽记和标志。那些壳甲虫背上没有背着货物，看起来是已经买卖完了。金库的卫兵们正在警惕的和人群对峙，没有去理会这几只大虫子。

    本尼迪克特突然心中一动，大叫不好。“快点拦住那几只壳甲虫！”他手下的护卫们不知所措的看着自己的主子，不知道这个命令又是怎么回事。

    然而已经来不及了，那些驭手装出突然失去控制的样子，他们胯下的巨虫如脱缰野马一般冲了出去。街上的一些围观者被立刻撞翻在地，人群一片惊慌，每个人都在寻找躲避这些巨虫的地方。

    哗啦一声，一只巨型壳甲虫撞翻了本尼迪克特的一只梅吉洛特蜥。那蜥蜴背后背着的箱子也被打翻在地，自然箱子里的东西也都滚落出来了。只有一少部分金子，底层原来存放的都是最不值钱的陶币。

    人群立刻哗然，“他在撒谎！他要破产了！”不知道是谁突然扯着嗓子大喊。接下来群情激愤，每个人都大喊起来，“本尼迪克特，还我钱来！”

    王子痛苦的闭上眼睛，知道自己大势已去。

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    “找到他的位置了么。”使用传送门离开后，迪尔德利公主回到了圣堂武士位于地下深处的秘密总部。

    她从储物柜里拿起几个储存满牺牲者灵魂的黑曜石法珠，小心的收好在自己的袍子内。作为亵渎者法师，她每次施法都要挥霍大量的生命能量，所以不得不随时准备这些珠子来保证自己能顺利施法。

    “已经找到了。”一名高阶圣堂武士回答公主，“我们的设备显示，他的真身就躲藏在这个地方。”他递上一张写在蜥蜴皮上的地图来。

    迪尔德利接过地图，这是拉姆的一处著名贫民区，有不少廉价的客栈供贫穷的行商租用。另外很多非人种族和罪犯也都躲藏在那里。由于这一地区地形错综复杂，所以平时圣堂武士们都很少去，是拉姆的黑暗角落之一。

    傀儡师贸然显身，终究还是留下了破绽。他远程控制拍卖师，并且同时入侵拍卖场所有人思维的一举虽然霸气十足，但也让他变得可以被追踪。现在的拉姆早就不是七百年前的拉姆了，为了防止这样的法外狂徒在此挑战秩序，巫王阿贝尔拉赤莉早就吩咐迪尔德利建设起覆盖全城的监视法阵，任何城内的施法或者显能波动，法阵都可以追踪的到。

    “那个自称傀儡师的狂徒现身，是在昨晚日落后一个沙漏时的时候。他使用灵能远程操控了那个拍卖师，这样的异能十分罕见。而在这段时间里我们监视到的全城唯一一次足够强度的显能波动，就在这里。”高阶圣堂武士指指地图上的一个地方。

    “有没有可能傀儡师使用了时间停止或者其他影响时间的技巧，伪造出这个迹象？”迪尔德利追问，“或者他为了双重保险，连这个点也是被他远程操控的傀儡？”

    “确实存在这个可能。”高阶圣堂武士解释，“但是那种可能性极其小。我们水晶检测阵列已经达到了预言系法术的极致，不可能被骗过的。就算是那个最擅长预言法术的卡拉克巫王，也未必能建造出这么精密的法阵来。更何况，如果傀儡师真的有能力连我们的法阵也能骗过，那他就连巫王都可以不放在眼里了，怎么会默默潜伏七百年，才再一次露面？”

    迪尔德利很慢很慢的点点头，好像是在说服自己。“既然这样，那我们就准备行动吧。那件东西我一定要得手，如果能秘密拿到的话更好。本尼迪克特要完蛋就自己完蛋，而我会凭借水晶球成为这座城市的女主人。”

    迪尔德利下定了决心，要自己回收那个水晶球，甚至抓住傀儡师，连作为盟友的几个王子也不通知。她又问高阶圣堂武士，“我们的人已经埋伏好了么？”

    “一共十个百人队，二十名法师，都已经秘密潜伏到了那处贫民区。”高阶圣堂武士信心十足的回答。“除了这些人以外，还有雇佣来的高级冒险者小队五支。他们就像沙漠狐狸一样，擅长追踪猎物。而且他们的实力也都不错，每一支都有猎杀过灵能者的经验，威名素著。”

    “冒险者……”迪尔德利不屑的哼了一声，“……一群制造麻烦的人，但是有时候能派上意想不到的用场。”

    “另外，我们还在这一带布置了次元锚法术，禁止任何人使用传送的能力逃跑。在空中我们有魔毯巡逻，在地下我们有沙漠巨蜈蚣。无论如何，傀儡师这一次是插翅难逃了。”

    七百年前，拉姆巫王阿贝尔拉赤莉和大心灵术士傀儡师的最后一战是拉姆的最高机密。迪尔德利即使身为公主，都不知道此中详情。不过几百年来她从各种渠道，多少获知了一点当年一战的只鳞片爪。傀儡师擅长精神操纵，实战的能力并不是特别强。在巫王面前他只坚持了不到三次呼吸的时间，就被炸的身心俱灭。而巫王撕破天空，召唤下来的灭世之火把当时的战场变成了现在的燃烧湖和干枯谷。

    许多大心灵术士都有星界茧异能，能够秘密的把自己的一部分生命本质隐藏起来，留待以后复活。这么看来，傀儡师复活也不能说多奇怪。只不过他当年被巫王打得抱头鼠窜，现在又感来拉姆惹是生非，难道是他的实力又有了进步不成？

    迪尔德利想到这里，吩咐圣堂武士，“通知大维奇尔，我们正在抓捕傀儡师。”

    “可是巫王大人不一定肯见我们……”圣堂武士为难了。

    “那就一直跪在宫里，直到你死，或者见到大维奇尔为止。”迪尔德利说。如果傀儡师真的有了什么新的本事，有巫王坐镇，他也干不出什么来。

    “那么我们就行动吧。”她最后果断的命令道。

    贫民区里的各族生命，用惊慌的眼神注意着大批圣堂武士的异动。

    穿着涂釉虫壳盔甲，全副武装的圣堂武士们突然出现，封锁了这一地区对外的每一条道路每一处小巷。空中还有坐着魔毯的亵渎者法师来回巡逻，用魔法搜索着一切不寻常的地方。蒙面士兵们挨家挨户的用皮鞭和刀剑驱赶出这一地区的居民，以免大心灵术士控制他们的思想，给圣堂武士们添乱。

    有些脾气暴躁的人被从住处拉出来的时候和士兵起了纠纷，这些人很快被就地处死，脑袋斩下来示众。其他的贫民虽然沉默的服从了士兵的命令，但是当不被注意的时候，他们投向士兵和圣堂武士的目光充满了仇恨。

    虽然迪尔德利公主的目的仅仅是为了抓捕狂妄的大心灵术士傀儡师。但是这些士兵们又不是什么遵纪守法的好公民——更别说他们中的一大部分原本就是唯利是图的佣兵——此时有了机会，怎能不抓住了上下其手？大部分士兵名为驱赶贫民，实际上都借助搜查的机会，把这些贫民家里仅有的值钱东西收到了自己的腰带里。

    士兵们这么做，他们的长官最好的也不过是睁一只眼闭一只眼，有些甚至公然参与到了掠夺中去。拉姆最近扩军的速度太快，军费颇有些不足。加上迪尔德利花钱大手大脚，之前在拍卖会里又赔了一大笔，难怪这些军官们也起了心思了。

    有些贫民看着自己辛苦积攒的一切被士兵们抢走，默默的在心里向提尔的几个革命先驱祈祷。有个男人跪下来恳求一个士兵把几个他藏在墙角的银币还给他，因为那是他积攒下来的为家人看病的药费。但是士兵只是哈哈大笑着拒绝，将长矛插入男人的喉咙，然后拧一拧。

    “你们听到了吗？”那士兵收回滴血的长矛，咧嘴笑着对同伴们说。“他叫我把钱还给他咧！”

    此时此刻，本尼迪克特还在金库门口和人群纠缠，迪尔德利公主则带着自己的亲信，杀到了傀儡师藏身的那一处居所。

    公主看了看这座年久失修，快要倒塌了的破木头房子。有食腐鸟在它的阁楼上搭起了巢穴，鸟粪在屋顶上涂了厚厚的一层。所有窗户的木格窗都坏了，里面黑乎乎的看不清楚情况。虽然四周都是嘈杂的脚步声，但是木头房子里一点动静都没有。

    公主的身后是最精锐的高阶圣堂武士，他们都是魔武双修的精锐战士，是拉姆的核心力量。从他们身上闪烁的魔法灵光可以判断，圣堂武士带着不少危险又强大的魔法装备。

    “为什么他还没有动静？”迪尔德利像是在自言自语，又像是在询问自己的副官。

    “他不可能没发现我们来了！”公主咆哮。“你们几个，破门冲进去！”

    高阶圣堂武士们听令，立刻撞开了本就摇摇欲坠的木门，冲到了房间内部。公主和其他人紧随其后，法师们打起十二分的警惕，随时准备激发卷轴或者各种魔法物品。他们每个人身上都被施加了不少于三种护身法术，魔法的灵光在房间内晦暗的光线下隐约可见。

    每个人脸上都是一副如临大敌的神情，但是房间里空无一物，只有一堆杂乱的垃圾。小屋正中有一具尸体，倒在一只椅子上。

    这具尸体是个肥胖的人类男子，眼睛无神的望着前方，鼻孔里流出血来，他的大脑已被超负荷的灵能烧掉。

    圣堂武士们一阵眼神交流，其中一个走到了尸体旁边。“他还没死。”这个圣堂武士说，“只有脑子烧掉了，脊髓和其他器官还在工作，变成了植物人状态。”

    “这是怎么回事？”公主气冲冲的看着自己的部下，“傀儡师呢？”

    部下们面面相觑，嚅呐着不敢接口。

    迪尔德利打量着尸体猜测，是傀儡师用心智魔种植入到了这个男人脑子里，然后发动了拍卖会现场的那一幕。事成之后，这个人的利用价值就没有了，直接被烧掉了大脑等死。

    公主拔出短刀划开了尸体的喉咙，“我要用死者交谈法术！”她宣布。“不能放过一点线索！”

    魔法的元素随着咒语的吟唱开始聚集，方圆一百尺内的植物迅速枯萎死亡，它们的生命力支撑了这个法术成形。

    迪尔德利试图沟通死者，将自己的思想与死者尚未消散的灵魂连接起来。但是在最后一刻，她却突然切断了思想的连接。那个尸体明明看上去已经死透了，但是它里面好像藏了什么东西，刚才趁着法术施展的机会从灵魂深处窥探着她。

    傀儡师布下了陷阱！公主意识到这点，连忙命令手下。“傀儡师可能还没逃远！你们快点……”

    话刚说到一半，突然匪夷所思的事情发生了。每个人眼中，周围的景象都突然一阵抖动，像极了之前在拍卖会现场发生的那一幕。

    迪尔德利吃惊的发觉，自己的视觉又被灵能入侵了，自己的每个手下，现在头部都被那个傀儡师的蓝白图标挡住了。无数张嘲讽的笑容看着她，好像在讽刺她的不自量力。

    在圣堂武士们眼中，公主和其他同僚们一样，头上顶着个大图标。一个男人的声音从无形之处传出，语气中充满了嘲弄，“我是傀儡师……”

    “来抓我吧！”

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第二十七苏拉 重逢
    天空和煦无云，晴空湛蓝。微风吹起，人们可以在空气中闻到血和尘，香料和水烟的味道。

    和往常一样，拉姆的街头又发生了好几起凶杀案。因为站在本尼迪克特王子一边而失势的小贵族们有不少死于非命，下手的有他们的对头，也有普通的奴隶，甚至有绝望中自杀的。因为金库破产而受牵连的贵族和商人不是一般的多。

    巡逻的圣堂武士们很快把这些尸体清走，并且用沙子覆盖了血迹。当人们走在拉姆那宽阔的街道时，没有谁会想起那些不幸的死者。

    道路两旁是一座座古老而充满异国风情的高大雕像，雕像们的面容已经被风化的痕迹和鸟粪遮盖。一只四人抬的华贵轿子穿梭在路上，进入雕像投下的阴影，接着再返回日光，如此循环。

    穆哈迪盘腿坐在轿子里，身体随着轿子的行进轻轻摇晃。他掀起轿箱一边的帘子，抬头审视着那些被遗忘的面容。这些雕像属于净化之战前的上古伪神，他们早已陨落，被自己的信徒所遗忘。巫王从一千座古代神庙中抢来这些神像，树立在这里，就是为了展现自己的权势，以及证明那些古神的虚伪。

    拉姆城西区占地广大，呈长方形，四周由泥砖小屋、牲畜圈栏，以及石灰粉涂砌的水烟馆所环绕。地面突起小丘，宛如无数硕大无朋、潜伏地底的怪兽，脊梁破地而出，张开的黑色大口，直通地下阴凉宽阔的储藏室。方形正中则是一座由摊贩和崎岖过道构成的迷宫，上方用枯黄长草织成的天篷遮盖。

    穆哈迪乘坐的轿子抵达这里的时候，上百个商人正忙着卸货摆摊，然而与提尔的大巴扎相比，这里依旧显得宁静而冷清。据科温王子解释，商队来到这里，主要是出售武器，各种护甲以及消息，对象则是这里的佣兵。这个地方是拉姆城中的一片不法之地，也是杰拉德王子的冒险者公会所在地，各类佣兵和冒险者就在这里等着主顾上门。因为冒险者太多的原因，这里治安很差，偷窃和谋杀层出不穷，商人们以及正派人都不太愿意来。

    虽然正派人不爱来这里，但是这里汇聚了众多种族的冒险者和三教九流的佣兵们。心灵术士从轿子里向外打量，这里的事物、声音和气味都充满异国情调，人们坐在地上，大啖树卵、瓢虫馅饼和黏糊糊的土豆泥。吟咒师高亢的嚎叫和算命师的念叨不时响起，有些冒险者带着怪异的动物，比如黑白相间的奇异骏马，关在银笼子里的狮子头怪兽、巨大无比的变色蜥蜴。

    冒险者们什么种族，什么部落的都有。有脸上涂满迷彩，头上插着彩色羽毛的人类战士；也有肤色黝黑，表情凝重的南方人；高大白皙，肌肉发达的穆尔人；头戴毡帽，目光炯炯有神的精灵；还有来自于半身人部落的**串上铁环、脸上带着红玉头饰的女战士；甚至是面色阴郁，令人害怕的亵渎者法师。他们的手、脚和胸膛上都是刺青，脸则用面具遮住。阿塔斯人们普遍厌恶魔法，仇视法师，但是没有一个人敢当着法师的面表现出来。

    抬轿人的步伐放慢了，因为这里已经没有路了。来来往往的人随意穿梭，小偷们则混迹人群中，寻找着下手的目标。有些嗅觉敏锐的冒险者看到轿子，就围了上来大声宣扬着自己的本事，想要吸引潜在的主顾。好几种语言同时响起，每个都想盖过另一个，那场面能吵的一个没经验的人晕头转向。

    “这就是你要我来的地方？”心灵术士停止了打量外界，出声询问坐在轿子里的另一个人。

    “就是这里。”科温王子在轿子里点燃了一个香炉，此时他正用手把香气扇到自己的鼻子里。心灵术士闻着这种好像大蒜和肉桂夹杂的香味，感觉非常不快。因为他有通感的原因，这气味化成了一种跑了调的长笛声，让他头晕目眩。

    如果不是因为科温声明这件香炉是个魔法物品，它发出的香气可以隔绝预言魔法和侦测魔法的窥探，那么心灵术士绝对会拒绝搭乘这个轿子。

    “你看到那边的那座建筑了没有？”科温看都不看随手一指，穆哈迪掀起帘子，偷偷朝那个方向打量。

    “那个又俗气又丑怪，还有一打半巨人守门的那个大堂？门口上面刻着双刀纹章的那一个？”

    心灵术士看到一座中间是洋葱头穹顶，四周有尖细塔楼的黑白色建筑。它被一圈金属栅栏围着，一排高大的半巨人守卫在它的大门口。那些半巨人卫士上身穿着厚重的三层蜥蜴皮甲胄，腰间缠着白布，身披过膝斗篷，胫骨上绑着黄铜护膝。他们的武器是挂在腰间的石质大锤，锤头看起来比人的脑袋还要大得多，至少几十磅重，足以一击把一个全副武装的男子砸成肉泥。