沙漠圣贤

    一些穿着统一服装的男子从那个建筑里进进出出，他们的袍子是紫色的，踩着熟蜥蜴皮的凉鞋，身上带着做工精致的戒指，胸针，手镯以及奖牌。因为天气炎热，汗水已经打湿了他们的双肩以及胸膛，并且让那袍子可笑的紧贴着他们的前胸以及后背。

    “那些人是杰拉德的手下。”科温王子告诉穆哈迪，“那座建筑就是他那个所谓的冒险者公会的大堂了。”

    接下来，王子简单的介绍了这个冒险者公会的由来。

    由于拉姆的巫王阿贝尔拉赤莉十分反感非人种族的原因，所以很多异族冒险者（以及一部分雇主）不能轻易进入内城。而且冒险者只是个好听的说法，其实这群人往往是犯罪之源，坑蒙拐骗无所不做，也不适合让他们在城里闲逛，惹是生非。于是拉姆的圣堂武士们干脆单独划分出了这个区域，供这些外来者使用。

    王子杰拉德看中了这其中的商机，所以就创办了自己的冒险者公会。说是公会，其实就是一个掮客组织。王子交友广泛，知道贵族们有很多见不得人的黑活要做，他的主要生意，就是帮助这些高贵的朋友能够不弄脏自己的手而做出许多事情来，以及为闲的有力气没处使的冒险者们找到合适的主顾。

    聚集在这里的冒险者们来历五花八门，有喜欢追求刺激贵族子弟，也有穷的没钱了的城市贫民，或者部落里出来历练的年轻人。孑然一身的冒险者虽说不是没有，但是大部分人还是结成了各种小团队，这样生存的几率更高一些，也更容易接到大生意。

    公会提供的任务的类型多种多样，从暗杀敌人，盗窃物品，到探索不为人知的古墓，讨伐凶恶的怪物都有。不过它没有强制力，有时候也会发生冒险者收了定金不办事的情况。这就需要出动逃奴猎手和赏金猎人了，而杰拉德手下正好有沙漠中最好的赏金猎人。

    王子有时候也会用冒险者们为自己办一些事，有些比较光明正大，比如抓捕凶悍的沙漠土匪头目，探索未知的沙漠深处地区等等。有些就不能见光，比如暗杀贵族对头，劫掠商队什么的。但是他大多数时候手脚隐秘，就算雇佣冒险者做了见不得光的活儿，一般人也绝对查不出线索来。

    杰拉德通过这门中间人生意，赚了不少钱。不过冒险者们也常常给他惹出不少麻烦来。而且这些冒险者们见利忘义，完全看钱办事。加上他们毫无组织性纪律性，所以杰拉德王子的势力没法和科温或者本尼迪克特这样的兄弟对抗，他只能选择依附其他强大的王子。

    抬轿人抬着轿子穿梭在各种稀奇古怪的冒险者团队中间，轿子里的人也没有闲着，正在以一种不引人注意的方式用灵能探查四周。有很多贵族或者大商人都是这种方式来到这里寻找合适的冒险者的，所以他们的轿子倒也不如何引人注目。

    没过多久，他们就找到了此行的目标。

    在城西区一角，五六个螳螂人聚在一起围坐成一圈。他们正在一颗滚烫的火石上烤着肉和洋葱。这些螳螂人用斗篷遮盖住自己的身体，长矛和弓箭背在身后或插在地上，丝毫没有注意到有人在偷偷打量着自己。螳螂人们用自己的语言高声歌唱，这还是穆哈迪第一次听见这种昆虫一样的智慧生物歌唱。

    一个坐在上首的螳螂人首先开口，“那四个托克萨部落的好汉，他们是谁？”他问一句，然后用悠长豪迈的语气唱到。

    “额似铜铸，

    嘴象凿子，

    舌如锥子；

    有铁一般的心，

    拿环刀当鞭子；

    饮用朝露解渴，

    骑着疾风而行。

    在厮杀的日子里，

    吃的是人肉；

    在交战的日子里，

    以人肉为行粮。”

    “若问那四条好汉是谁？这两个是者别、忽必来，那两个是者勒蔑、速别额台。就是他们四人。”

    螳螂人的歌声和穆哈迪听过的大多数歌都截然不同，虽然语调简单粗陋，但是旋律悠扬悲凉，一唱起来就如大江大河一样奔腾流淌。这首歌唱的是战场上两军相见时的情景，穆哈迪自己也算是久经沙场了，一听之下心里也起了共鸣。仿佛自己正和同伴并马而行，挺抢冲阵。此时对面杀出了几个英勇的骁将，而他正在出声询问自己的战友。

    灵能训练此时立刻发挥作用，压抑了他的情感，让他的想象变得疏远隔膜。穆哈迪心下黯然，继续听着螳螂人的歌曲。那曲调有如寒冰，声可遏云。虽然阿塔斯上总是炎热难耐，但却让他感觉到眼前似乎有秋风乍起，四周一片萧瑟寂凉。

    “那后面率领众多人马冲过来的是谁？”

    “那是诃额仑妈妈用人肉喂养的儿子。

    他浑身上下以生铜铸成，

    用锥子去扎，

    找不到空隙；

    他全身用精铁锻成

    用针去刺，

    找不到缝儿。

    他身高三度，

    能吃三岁小牛。

    身披三层甲，三头犍牛拽着来也。

    把带弓箭的人整个咽下，不碍着喉咙；

    把一个男子汉完全吞下，

    还不够充当零食。

    他发怒弯弓，

    射出叉披箭，

    飞过山岭，

    把一、二十人穿透。

    他拉弓射箭，

    飞过旷野，

    射穿敌人。”

    “他猛力拉弓，能射到九百度远；他稍用力拉弓，能射到五百度远。他生得与众不同，身躯高大壮实如巨蟒。名叫拙赤合撒儿的就是他！”

    这首歌显然有非常悠久的历史了，因为现在的阿塔斯似乎没有牛，也没见过巨蟒。但就是这种古老，给它添上了一种额外的魅力。虽然歌词本身简陋不文，甚至显得有些粗鄙。但是螳螂人们唱的霸气十足，全然不顾。虽然仍是一片苍凉，但是其中却有豪情万丈，粗鄙野蛮之中，带着一丝掩之不去的倔强。

    以人类的眼光，是几乎没法区分两个不同的螳螂人的。因为他们的脸就是几丁质的外骨骼，没有肌肉也没有表情。但是心灵术士还是肯定的说，“就是这帮人。”

    穆哈迪认出了其中一个螳螂人的思想波动，在小镇士迈拉的袭击中，这个螳螂人就混在几百个袭击者中间。另外他们的歌词里也提到了托克萨部落的名字。

    科温在兜帽下点点头，“果然如此，这么说杰拉德一直就站在本尼迪克特一边。是他在雇佣螳螂人，四处洗劫商队和贸易点。”

    螳螂人们四下劫掠时下手狠辣，多半不留活口。而且他们天性就是如此，谁也不会怀疑这些袭击背后竟然是受人指使。杰拉德王子派这些野蛮的家伙打劫，确实是做到了人尽其用。科温为了赔偿商人们的损失，不得不掏出了一大笔钱。

    本尼迪克特因为挤兑破产，暂时已经无法和科温的势力对抗。圣堂武士们被大心灵术士傀儡师吸引住了。杰拉德的冒险者公会虽然也有些势力，但是孤掌难鸣，不算多么强大的对手。

    科温心想，看起来杰拉德这次没有做好收尾的工作，可能是他太信任螳螂人不会留下活口了；也可能是他因为本尼迪克特失利而手忙脚乱，忙中出错；或者是这几个螳螂人目中无人，根本不听杰拉德的吩咐，执意待在这里。

    “你要对这个杰拉德王子动手？”穆哈迪看着那几个守卫在冒险者公会大堂门口的半巨人问道。“这里的防卫不是很强。”

    “不。”科温摇摇头，兜帽随着他的动作而抖动。“我不打算直接动手。”

    “你顾念兄弟情谊？”心灵术士揶揄。

    科温无声的笑了。“我还没奢侈到能拥有这种情绪的地步。之所以我不打算直接对杰拉德动手，完全是因为他现在对我够不成威胁。如果我对他赶尽杀绝，那么其他曾经和本尼迪克特有往来的人会因为恐惧，站到我的对立面。”

    “所以就这么算了？”穆哈迪想到了在士迈拉死掉的几个佣兵，虽然他连他们叫什么都不知道。整个小镇被屠杀一空，付之一炬，不过是几个王子间争权夺利的附带牺牲品。

    “不。”科温解释，“我要给杰拉德一个教训，让他不敢再这么违抗我。”

    “既然你不想动手，那怎么教训他。”

    “自然是借别人的手。”科温转过头来，出乎意料的说。“穆哈迪，你准备好面见巫王了么？”

    心灵术士一愣，不知该如何回答。

    阿塔斯的巫王们是永远不老不死的暴君，但是同时他们也是威力无穷的斗士，是人类战胜其他类人种族的最大倚仗。虽然今天，阿塔斯幸存的巫王们已经不那么热衷于执行当年太初术士宣布的灭绝令了，甚至睁一只眼闭一只眼的容忍非人种族生活在自己的城市里。但是他们也不会坐视人类被异族大量屠杀而无动于衷。

    阿贝尔拉赤莉本来就是斗士中间比较狂热的一个，她对于种族灭绝工作的热情让其他斗士们刮目相看。在她的魔法笼罩下，数以万计的兽人大军弱小的像个婴儿。而真正的兽人婴儿被像动物一样杀死，抛尸荒野。净化之战后，太初术士失踪，斗士们自立为王不再往来。阿贝尔拉赤莉就自己发动了几场小规模的战争，又杀死了一大批非人种族。

    杰拉德放縱螳螂人去攻击人类的定居点，如果手脚干净没留下把柄那倒没什么。但是科温现在有了证据，计划要在巫王面前告上他一状，那么说不定阿贝尔拉赤莉一生气，会重重的惩戒杰拉德一番。

    科温不打算自己去告状，却希望穆哈迪去面见巫王。后者虽然对见巫王有点兴趣，但一点不想冒这个险。来拉姆城是一会事，面见巫王那是完全不同的另一件事。阿塔斯上任何一名巫王，都是站在食物链顶端的终极掠杀者。万一阿贝尔拉赤莉对自己出手，那么心灵术士肯定自己绝对半点胜算都没有。

    “这不可能。”穆哈迪摇头，“据我所知，巫王们可不喜欢我这样的人，你在建议我自寻死路么？如果我死在这里，那么提尔绝不会善罢甘休。”

    “放松。”科温说，“巫王不是像一般人想象的一样那么暴力，事实上她，嗯，很讲道理。”

    我上次和巫王的会面，可一点也不友好。穆哈迪想着在提尔一战中的尤里克巫王哈曼努，在心里说道。“我不是你的手下，科温。我来这里的唯一目的就是帮助提尔城扩大影响，不是为了帮助你争权夺利的。这种事情你找其他人吧。”

    “那可真遗憾。”王子回答，“因为我们的大维奇尔与众不同，她喜欢给面见她的人一些礼物，有时候甚至会耐心回答别人的提问。以她的见识，随意点播就可以让一个修行魔法或者灵能的人茅塞顿开，大有启发。常常有年轻的法师敬献礼物，希望得到她的接见呢。”

    “这不值得我冒险。”穆哈迪稍作思考，就断然拒绝。“灵能也不像魔法，更重要的是个人的领悟而非知识经验的积累。”

    “看得出来我们之间的互信关系还需要加强。”科温耸耸肩，“不过既然你这么决定了，那就这样吧，我不会勉强。”

    王子敲敲轿子，抬轿人立刻会意，抬着两人离开了这片混乱而充满活力的不法之地。

    从城西区回到王子的宫殿，穆哈迪一下轿子就往科温给自己准备的套房里赶，路上想着怎么赶紧和提尔取得联系。拍卖会上，科温王子无意中透露出那个能穿梭时间的远古半身人遗物就在离拉姆不愿的一处废墟中。而根据他曾经从大商人福瓦德那里听来的故事，要想找到纯净要塞，路上一定要经过这处废墟。无意之中他竟然发现了去纯净要塞的必经之路，这个发现一定要回报给提尔。

    他在路上盘算，纯净要塞作为古代半身人文明最重要的遗迹，其中一定蕴藏着无数密宝。自己如果能前往那里，不但能寻获众多秘宝，说不定还有机会进一步提升灵能造诣。

    穆哈迪对政治斗争并不热衷，而据说提尔此时正陷于激烈的争权夺利中，所以他也不想现在回去，去纯净要塞这个主意听起来有吸引力多了。

    前往纯净要塞，最后一段路会穿越浩淼无边的盐海。那里是毫无生命存在的绝对死地，地表的盐层厚达七十米，降雨量为零。阿塔斯干涸的海洋留下的海床上有深达万米的海沟和连绵起伏难以逾越的山脉。在那种地方连魔法都没法施展，因为没有生命力可以供法师们抽取。即使是巫王，也不敢深入盐海太远。

    展现心灵异能不需要生命力支持，所以灵能者是穿越盐海的合适人选之一。不过那个叫做卡米拉的斯达赫宾塞派德鲁伊也能够在盐海这样的地方施法，心灵术士有点担心要是她也要去纯净要塞的话，路上就麻烦了。

    穆哈迪一边想着心事一边步入自己的套房，房间里一个灵活的身影听到脚步声，优雅的转过头来，“我就知道你会回来，不怪我偷偷溜进你的房间吧。”

    拉伊娜嫣然一笑，扔下自己手中的一本书，走过来问穆哈迪。“一到拉姆城，你就成天和那个科温王子待在一起。把我闷坏了。”

    “其他人呢，”穆哈迪解下自己的弯刀和面具，放在地上，随口问对方。“肌肉老爹手下的佣兵们呢？”

    “他们自然都在跟王子手下的士兵们一起训练，”女孩坐回到床边。“难道科温还能让那些粗俗的佣兵随意进出他的宫殿么？”

    心灵术士一想这倒没错，自己光顾着整垮本尼迪克特了，倒忽略了这个女孩。她身为巫王的女儿，又知道自己这具身体之前一位主人的经历，理应多得到自己的关注才对。

    “是我不对。”穆哈迪道歉，“一直忙着对付别人了，没时间多陪你。”

    “说话冷冰冰的，一点感情都感觉不到。”拉伊娜闷闷不乐的抱怨，“你和以前比起来变化太大了。在尼本乃城的时候，你们都肯陪我逛街的。”

    “学习灵能的副作用而已，要是我和以前一样一点变化没有，那才奇怪。”心灵术士解释。

    “真不知道你到底是怎么想的，居然会去学灵能。你的奥术天赋不知道令多少人嫉妒，分心去学别的，不是反而拖累自己吗？还是说你觉得魔法的力量还不够强大？”她撇撇嘴说，“算了，看在今天特殊的份上，不和你计较了。”

    今天特殊？有什么特殊的？穆哈迪一头雾水，不知道女孩在说什么。

    这具身体原来的主人，那个叫摩亚迪的尼本乃城法师原本就和拉伊娜认识。不过他的记忆穆哈迪可是一点也没继承，所以对过去和女孩的交往毫无印象。这一天是什么日子？难道是和拉伊娜第一次见面的日子么？可是两人以前的关系不是情侣啊。

    心灵术士集中精神，准备对拉伊娜直接读心，没想到女孩自己揭开了问题的答案。“诺，这个是送给你的礼物。”

    她拿出一把短小精致的剃刀来，刀把是银质的，雕刻成了怪兽的样子。“这是我在街上闲逛的时候买的，银质剃须刀，我觉得正适合你就买下来了，祝你命名日快乐！”

    “这可是我第一次用自己赚到的钱买的礼物哦，不许不喜欢。”她补充道。

    在阿塔斯，一个非常流行的做法是不给刚出生的婴儿取名字，等到他们长到三岁大的时候才会正式起名。这种做法是为了避免婴儿早夭造成太大的痛苦。所以在阿塔斯命名日就等于生日，是值得庆祝的日子。