灵蛇皇后

    “没听说过，”众人一阵哄笑。

    小姑娘却并不多加窘迫，“不去试试怎么知道行不行呢爷爷说，不是所有的机会老天爷都会送到你面前的，做人要自己给自己机会。”

    小姑娘这两句话说得十分出彩，众人都不由肃颜看着他。早上跟枯木装了个满怀的小混混，人称“浑公子”的，此刻也放下了酒杯，正经打量起眼前这小姑娘来了，见她身段纤弱，脸皮白净，自有一种风流妩媚，不由动起了心思。

    “小姑娘，哥哥我看你也是个有志气的，挺让人心疼的。这样吧，你也不用去参选什么厨师了，就跟着哥哥我，我替你把房钱付了，如何”

    众人一看又有人搅事，更加来了兴头。

    “这主意不错。”

    “是啊，跟着这浑公子，每日混点吃喝，不比去厨房吃灶灰强。”

    小姑娘原本挺镇定，此时遭人调戏，众人又都在起哄，毕竟是个女儿家，不由着恼，低了头不做声。

    枯木在一边看着，还是忍不住站了出来：“这位就是浑公子你也不用为难这位女施主了，贫僧跟你打个赌，如何”

    “怎么个赌法”浑公子没料想半路杀出个和尚，他本来就是唯恐天下不乱的主儿，人越多就更加来了兴致。

    “我赌这位姑娘必然高中厨师之名。”

    “你凭什么跟我赌你输了怎么办”

    “贫僧要是赢了，你自然得放了这位姑娘；贫僧若是输了，若是输了，”枯木沉吟着，显然还没想好输了该怎么办。

    浑公子见枯木没了下文，兴致更加高涨；众人一见又来了个和尚，附和之声愈多，这热闹更有得瞧了。

    “这样吧，”浑公子把手中的扇子一收，想到得意处，不禁嘴角带笑：“我看，你既然是给这位小姑娘撑腰，不如，不如，”他故意停顿了一会儿。

    “不如什么”枯木一心为人解难，也没多想就问了出来。

    “不如你跟她一起去参选厨师！”

    “和尚跟个姑娘一起参选厨师！这可是今年铭城最大的新闻了。”不知道谁喊了一句，众人一阵哄笑，小姑娘更加难堪了，但还是向枯木投去了感激的一瞥。枯木回之以微笑。

    “这位公子，如果贫僧和这位姑娘同去参选，你就替她付了房钱如何”

    “好！只要你们一块儿去参选，这位姑娘连同你这和尚住店钱、饭钱，本公子都包了！”

    “一言为定”

    “一言为定。”

    这铭安酒楼是铭城最大最豪华的酒楼，据说山珍海味应有尽有。难




第12章 茫茫相识笑此生
    巧云不知二人究竟谁输谁赢，不好相劝，勉强开口：“枯木师傅，这位公子，你们……”

    枯木知她心焦，冲她一笑：“不要担心，我们也算不打不相识。”转头冲闲影一抱拳：“未请教公子高姓大名。”

    “铭安楼，闲影。”

    “原来是铭安楼大掌柜，闲影公子，失敬失敬。”枯木站了起来，抱拳施礼，巧云也过来重新施礼。闲影手一挥：“免了这些俗礼吧。枯木师傅功夫不俗，不知道厨艺究竟如何”

    枯木憨憨一笑：“当日情形，想来公子已有耳闻。枯木实是被逼无奈，为解困他人才不得不硬着头皮应承下来。”

    巧云也走了上前：“一切诚如枯木师傅所说，他纯粹是为了解小女子之围，才不得不应承去参选。”

    闲影眼睛看向二人：“如今呢还未正式选拔，二位就预备临阵脱逃”

    “这，”巧云看了枯木一眼，平静说道：“无论如何，巧云既然是为参选而来，绝无半路退缩的道理。但枯木师傅确实是急公好义，并无参选之意，还请公子代为斡旋，寻个理由让他不能参选，取消此事，小女子感激不尽。”

    “急公好义”闲影重复了一句，看向了枯木，“你是这样的人吗”

    巧云大急，“是小女子用词不当，公子莫要为难……”

    闲影捡起竹骨扇，站了起来，看向枯木：“你是这样的人吗”

    枯木心知闲影连问两次，意在激起自己的斗志，出家人本不该参与争斗，但此番既是被师傅赶出了寺门，且明令禁止再回寺庙，不找个地方做点事，混饱肚子，恐怕也不行。这铭安楼虽是酒楼，却名声清白，倒也不失为一个好去处。当下心思已定，一抱拳：“小僧定当按时参选，不负公子今日贵步临贱地。”

    “贵步临贱地倒也谈不上。我不过是提前来看看，二位是否具备资格让铭安城破格允许你们参选。”

    “原来如此。”枯木不再做声。

    “如此，闲影在铭安楼恭候二位。”说罢，扔了片金叶子到石桌上，整整衣衫，信步而去。

    “听说你去见了两位候选厨师”

    “是。”闲影看着屏风上的《重屏会棋图》，想象着屏风后面的人此时的表情，不禁微笑。

    “这不像你的风格。”林熙清冷的声音又起。

    “我本来也没什么风格。”

    “哦白叔叔若是知道他的第一高徒竟然是个什么风格也没有的人，不知作何感想。”

    “论画画，当然风格为上，技巧反倒在其次。可在铭安楼，我是大掌柜，不是画师。”

    林熙忍不住一笑：“说吧，大师兄，你究竟想干什么我可不信你会闲着没事跑去跟个野和尚打一架。”

    “什么都瞒不过熙妹。这个枯木，好像还真不是什么野和尚，内功劲道，像是从小就被高人指点，不像是江湖草莽的出身。”

    “哦，如此说来，他厨艺虽不知如何，武艺倒是一流的了”林熙现在已经知道，闲影虽然是“竹中君子”白叔叔的高徒，其实是带艺投师，一身“鬼影神拳”功夫来自十年修炼，非一般人可比。

    “至少看着像是一直以来有人想把他培养成一流的高手。”

    “是这样。那师兄是准备在铭安楼开个武馆，闲来无事切磋切磋”

    闲影不好意思地笑笑，“熙妹说笑了，做师兄的，哪有这个功夫我是想，是想，”

    “是想什么师兄但说无妨。”

    闲影肃容道：“熙妹



第13章 铭安楼里初试手
    自从这铭安楼建成以来，几乎每天客满，人流不绝，可说是这铭城最热闹的去处之一。只是，若说它一年到头哪天最热闹，那无疑就是厨师选拔当日了。不仅铭城的地方官员会亲自到场捧场，美食届名流荟萃一堂，更有闲影精心挑选的十位铭安城常客作为食客评委出席。铭安百姓本就富庶，虽历经多年战乱，但本朝自立国十数年以来，一直低税少捐，与民休息，少有滋扰，是以城内百业渐渐兴旺，百姓们也就乐得年年来这铭安楼看看热闹了。

    当初林熙与闲影联袂设计这厨师选拔大赛，本就意在打响招牌和招纳人才并举，是以为了这一日，铭安楼也是不惜血本，大清早便开始舞狮舞龙，优伶登台，百姓齐贺，热闹非凡。闲影又趁机摆出了铭安楼秘制点心茶饮，什么小酥饼、蜜渍梅花、樱桃煎、雷公栗、菊花酒，供大家免费品尝，于是下一年度这些就自然成为铭安楼大卖的菜品了。

    九月一日，天公作美，阳光如琥珀，在每一寸地方都闪着金光。巧云一早便收拾停当，思忖着要不要等等枯木，谁知茶房来说枯木师傅一大早就出门，直往铭安楼去了。

    到了铭安楼前，早已经是人山人海。巧云排在来报名的队伍末尾，心里也有些忐忑，偶尔伸直了脖子往前看，并未见到枯木，心里想着也许他已经走了，那倒也不失为了结事情的一种方式。

    巧云正在左顾右盼、七想八想之时，突然，后肩被人拍了一掌，她欣喜地喊了一声枯木，没想到却是“浑公子”一张嬉皮笑脸。

    “你怎么也来了”

    “怎么，铭城年度盛事，本公子不能来吗”

    “不是，我的意思是，你这身打扮，”

    “嗯，你猜对了，”浑公子扬扬眉，“本公子今日不仅为打赌之事而来，而且还要亲自参加厨师选拔。”

    巧云皱了一下眉头，小声说了句：“你会不会做菜啊”

    “我怎么不会做菜了可别小瞧人，好歹本公子也是菜市场长大的。”

    “会看菜，可不一定会做菜。”巧云难得回了一句嘴。

    “巧云，这你就不明白了。这天下名厨可不都是集中在酒楼后厨里，菜市场里每天人来我往，人人都在谈论菜色、菜式，煎煮烹炸，那是样样俱全。本公子混了这十几年，听也听会了。”

    闻听此言，巧云白了他一眼，没再搭理他。

    “巧云，你有这个心思担忧本公子的厨艺，还不如多想想赌局输了，你该怎么办吧。我看那枯木和尚怕是后悔了，这报名时间马上就截止了，他还没见人影呢。”

    巧云没接话，心里也是不由地一沉。

    监管时间的小厮敲了一声大鼓，第一关的主持者——铭安楼主厨鲍师傅便出场了。这鲍师傅掌管铭安楼后厨多年，南北菜式都算识得，尤其精通南方本地菜肴。厨艺自是一流，长得也颇有富态，一双小眼睛陷在了肉堆里，让人乍一看以为是个饱食终日的财主富佬，而不像是个每日柴米油盐、在厨房里排兵列阵、指挥得当的主厨师傅。这鲍师傅虽长得像个财主，为人倒也还和蔼，人们背后都称他为“胖师傅”，他听到了也不以为意。

    在众人的齐声喝彩中，鲍师傅脸带笑意、慢条斯理地开了口，先是感谢各位父老乡亲的厚爱，光临捧场，铭安楼蓬荜生辉。本店备有特色小食，请随意取用，不必客气，云云，接着便宣布“铭安楼厨师选拔第一关，开始。”

    第一关是考刀工，一共十斤大白萝卜、十斤带肉大骨，白萝卜要切成大小匀净的萝卜丁，不能有粗细不均者或者形状不佳者；带肉大骨要先切得半指长短，根根、块块带肉，骨肉均匀，不得瘦一块肥一块；此外，还要掰完十根玉米，不得留下一颗玉米粒，剥下得玉米粒也必须粒粒完整，不得有损坏或者脏污。此外，在切萝卜丁大骨条掰玉米的同时，考生还要接受现场食客、观众三道题的拷问，问题只要与食品有关，考生不可不答，答得不对或者不够流利的，现场出局。

    这第一关一共分成二十个小队，每个小队二十人，在小组中前三位完成手头活计、且能顺利答题者，进入第二关。

    监时小厮一声鼓响，铭安楼前便是一片刀亲案板的声音。众位考生自然是手起刀落，无暇他顾，百姓们被这整齐划一的案板声震撼，一时也忘了嬉笑打闹。

    “咦，那就是那个唯一的女考生”

    “可不是敲她一脸文秀，刀工确是不赖。”

    “听说她有家底，厨艺手工都不弱呢。”

    “一个女人家，会点厨艺手工不值得说道。在家里给老爷们做做也就罢了，出来出什么风头。”

    “话可不能这么说。咱们铭安城里可不缺女能人。听说咱们城里的首付就是个年轻小姑娘呢。”

    “哎，也就这铭安楼敢这么干。别的地方要是来了个女厨师傅，官府不封了他的门才怪呢。”

    “咦，怎么只见这巧云姑娘不是还有个和尚吗”

    “和尚在那呢，最后头，怕是不想引人注意。”

    巧云听着这些人的闲言碎语，本不上心，听到“枯木”的名字，却不由顺着好事者的话音看去，原来枯木到得晚，排在了最后小队的最后一名。巧云看了他一眼，却见他心无旁骛地对付着眼前的带肉大骨，无暇他顾，巧云也赶紧回过神来，抓紧时间切萝卜丁。

    “开始出题。



第14章 半生退隐终不得
    翠峰湖位于铭城西北四十余里，湖面不甚宽广，湖面一边有石桥连接两岸，西边浮着几朵黄的白的睡莲，东边立着几株粉的白的荷花，北边的角落里一从青绿色的芦苇，看似随意，实则巧思遍地。四周遍植垂柳等南方佳木，草木葱茏处伸出一四角小亭，旁边是几丛翠竹，厅顶被几株紫藤盖得严严实实，甚是凉爽快意。文逸风坐在这厅里垂钓，自有一番悠闲意味。

    “文兄，好久不见，悠闲得紧啊。”

    听到这熟悉的声音，文逸风心里一惊，面上却不露声色，头也不回，轻轻接了一句：“姚大人这大忙人，居然有空来这山野小居陪小弟清钓，看来公事也不甚繁忙啊。”

    “老哥我哪里能和文老弟相提并论听说你这些年一直在各处游山玩水，日子过得着实悠闲呢。”

    “呵呵，我也听说，姚大人纵横捭阖，又绊倒了不少政敌，也是可喜可贺啊。”

    “好说好说，”姚长风干咳两声，“没想到文老弟离开京城这么多年，朝堂动向倒也了如指掌啊。”

    文逸风淡淡一笑，“倒不是我这乡野村人还想着朝堂中事，只是姚大人这些年在朝堂说一不二，顺者荣华富贵唾手可得，逆者或亡或贬，这份威风如鼻尖呼吸、耳中鸟鸣，随时可闻，想不知道也难啊。”

    姚长风闻听此言，干笑两声，“文老弟言重了。为国谋事，很多事，老哥我也是不得已而为之呢。”

    文逸风没有说话。姚长风等了一会儿，又开口道：“文老弟，我听说你在这翠峰湖边开了个翠峰学堂，收了不少门徒啊。”

    “姚大人果然消息灵通、心思缜密，连小小的乡野学堂居然也能入得了您的法眼。”

    “这翠峰学堂可不是什么乡野学堂，听说这南方诸城但凡有些绘画天赋的学子均以入这翠峰学堂为荣，俨然已是南方画工领袖之地。”

    “哈哈，”文逸风打了一个哈哈，停了一会儿，才说：“翠峰学堂一年不过收一百名弟子，就是再有影响力也不及姚大人一个指头的势力，不过是糊弄些银两度日罢了。”

    “那可不能这么说。文老弟如今在江南一带炙手可热，已成首席画师，一画难求，身价扶摇直上，老哥也很替你欣慰啊。”

    “哦”文逸风不为所动，“那姚大人这些年忙于公事，可还记得当年在画院的志向”

    这下轮到姚长风打哈哈了。他也不生气，在角落里自找了一个竹木小凳，坐在了文逸风旁边。两人看着眼前的平静湖面，心中却都颇有些不平静。良久，还是姚长风开了口：“文老弟这些年日子清净，当真是不过问朝廷事务了么”

    “姚大人真是抬举小弟了，当年既然决定归隐，就不会再过问朝政大事。如今就更不用想了。若不是老哥你今儿个造访，我都快忘了这世上还有朝廷二字。”

    “看来老弟还是对当年的事情……”

    文逸风截住了话头：“当年的事情已是过眼云烟，就不要再提了。况且，”文逸风停了一下，看向姚长风：“我看姚大人也是无事不登三宝殿，也不用拐弯抹角了。有话直说吧。”