灵蛇皇后

    姚长风犹豫了一会儿，还是轻声说道：“圣上有旨。”

    文逸风一听，放下了钓竿，转头欲跪，姚长风扶住了他：“口谕。”

    “草民文逸风恭听圣训。”

    “最近狐眼部落颇不安分。听说他们派了些密探来江南打探军情。圣上的意思是，本朝立本未久，不宜大动干戈，以免重蹈生灵涂炭的覆辙。”

    “圣上是仁慈君主，乃万民之福。”文逸风站起身来，一缕胡须在风中飘动，似在回忆自己记忆深处那小小的人君模样。

    “仁慈为本，却也不可不防。圣上派我来江南寻访可靠人士，为朝廷暗中留意此事。我来到这铭城，发现这大名鼎鼎的翠峰学堂竟是文老弟的杰作，倒不舍得弃之不用了。”

    “哈哈，姚大人果然精明更甚当年。明明是自己想躲懒，倒还推说翠峰学堂名头太大！”

    “哈哈，文老弟这样说也未尝不可。不过，话说回来，你我虽说政见不同，但为国为君的立场是一致的。相信此番朝廷有需要，文老弟也不会坐视不管。”

    文逸风收起了平日的洒脱不羁，一揖到底：“请转告圣上，文某必尽全力。”

    “那姚某就此告辞。”

    “且慢，”文逸风




第15章 茶叶茶壶有乾坤
    巧云分在了第一桌。她选择了茶叶点评：“此乃‘龙团凤饼’，取自今年惊蛰时分杭州山野龙井茶，其时选择十分得当，且为晴天采摘，虽竟晒、压、烘焙等诸多程序，茶香依旧浓郁，清晰入鼻。只是，美中不足之处在于，”巧云停了一会儿，敲了小块茶饼，用手指捏住，面向帘子，镇定道来：“此茶虽时节正好，细看之下却依稀见得芽叶青绿、细小如牙且叶面平展，算不得上上好茶，只能留作平常佳客饮用，万万配不上一等之贵客了。”

    巧云说完，内里依稀可见有人颔首。巧云退下。

    第二桌上来便有人心急，想要抢先抢到煮茶的活儿，结果不小心被木炭伤着，只得明年再来了。

    浑公子被分在了第三桌。他挑选的是看起来最为轻巧的活儿：煮茶。但见他小心翼翼给炉子加木炭，待到水开始沸腾时，用银勺放入少量食盐，再拿一只勺子舀水尝了尝，嘴巴轻触道茶水，剩余的水立即泼掉。等到水二次沸腾，舀出一瓢水，又用竹夹绕着沸水中心转圈搅动，用“则”量茶末沿着漩涡中心倒下。过一会儿，水大开，波涛翻滚，水沫飞溅，浑公子却不慌不忙，将刚才舀出来的水掺入，水面立即停止沸腾，浮起了一层泡沫。整个过程，他一声不出，神情严肃，与平日里嚣张跋扈之形貌判若两人。

    “哎呦，真看不出来，手法纯属，专业地道，有两下子。”

    “别着急，说不定他就会这么一下，特意练过的。”

    浑公子听着这些闲话，也不反驳，大异平常。若是巧云、枯木瞧见他这副模样，该想着当日出言粗鲁、行为无状、逼他们打赌的定然是别有他人了。

    第四桌里，有那位小童子。众人见他年幼，都让给他先挑，“小弟，你年纪最幼，你先来。”他略一客气，便选择了茶具评点。这孩子一副当仁不让的气度，将桌上摆着的越窑青瓷和建窑黑瓷点评得细致妥当：“这越窑青瓷，最出彩的在于它的釉质如玉，温润中正，有君子之风。此茶器若能得配暗红茶汤，当为上佳。但若是用来表现乳白茶浡，”童子略一停顿，“还是这建窑黑瓷更为妥当。稳重深沉，黑白相间，可谓绝配。”

    话音刚落，帘内传来一声喝彩：“不错，年纪虽小，见识广博，难得还这么镇定自若。”

    “少年有才，不在年高啊。”

    “是啊是啊。”

    枯木在最后一桌。他既然在最末，也无法可选，只得拉花了。但见他先把茶粉放在茶碗里，加一点水，茶粉变成了膏状。枯木心神安定，看着茶碗里膏子，随手取来旁边的茶斛，往茶碗里一点一点加水。也不见他做什么其他动作，但那膏体慢慢变得淡一点、再淡一点，然后就慢慢出现了乳白的茶浡，如同白蜡一般。那泡沫经久不散，众人看着，帘子里面的十几双眼睛都一齐盯着，大家都等得心焦了，似乎嗓子都渴得冒烟了，才出现了一水。枯木自是神色平常，帘子内外一阵赞叹。因为枯木茶浡的时间持续太长，一下提高了茶浡这一关的标准，之前一名已经顺利过关的考生被迫出局。

    这一局，不出意料，四人均顺利过关。

    “师伯，您真的要参与此事”

    “不然，你以为还有其他办法”白浪瘫在太师椅里，懒洋洋接了一句。

    “徒儿暂时还没别的办法。只是觉得师伯和师傅这些年乐得山水逍遥，早已不参与朝政，突然被人拖入局中，不知是福是祸。”

    “影儿顾虑不无道理，”文逸风终于接了口，“只是，此事若交于他人之手，难保不被有心人利用，一着不慎便是腥风血雨，苦的又是无辜百姓。”

    白浪、锅底灰、鬼画师和闲影都不做声，心中都十分赞同此话。半晌，鬼画师开了口：“文兄，既然此事如此重要，为何那‘笑面虎’还要把此事交给你他不怕你重返朝堂对他不利吗”

    文逸风苦笑一声：“一来，这事儿棘手，说起来关系甚大，办起来却未必有半分实际的好处，他人未必肯接；二来嘛，就算做成了，也是他不要的功劳，也不值得人前一说，更不会对朝局有什么大的影响。”

    “老兄的意思是，这事儿其实说白了就是个烫手山芋。做成了，功劳都是姓姚的给的，没做成，挨骂挨罚的可都是咱们。那咱们为什么要干”锅底灰一敲锅底，颇有些愤慨。

    闲影一笑：“师叔莫要着急。咱们的确不能为名利接下此事，但我猜，文师伯应当另有打算。”

    文逸风看了闲影一眼，还是开了口：“这事儿若为我们自己兄弟打算，既然是处江湖之远，自然躲得越远越好，可是若是为了百姓安宁，那断然没有撤退的道理。何况，”

    “何况什么老兄你就直说了



第16章 三关之后有定论
    很快，第三日到了，剩余三十名考生们迎来了最后一关。不同于前一日的阴风晦雨，今日阳光闪耀，空气中的湿气被一扫而空，人的精神也不由振奋起来。第二局淘汰了十名考生，剩下的三十名考生中，只需要再淘汰十名便可定出结果了。所以，这一日，大部分考生都神情轻松，巧云历经前面两关，已成获胜大热人选，浑公子表现也不俗，两人均面露笑意，唯有枯木静坐一旁，不明喜怒。

    “这第三题，说难也不难。各人根据自己领到的食材，做出一道佳肴即可，佐料统一放在料理台，可随意取用。味道鲜美、营养丰富且名称优美者，胜出。”鲍师傅说完规矩，没有照例退出，而是与其他十四位评委一起，端坐于料理台后。每人面前置一小案，放有筷子、小盘等食具。

    可供分配的食材十分丰富，光是肉类就有各类家禽，牛羊肉，甚至鹿肉、獐子、狸肉等，各类新鲜蔬果就更不再话下。为了让考生发挥所长，甚至还有新摘香桂、今夏荷花、莲子莲叶、陈年梅花等花卉果品。三十名考生每五人一组，依次拿取食材。巧云拿到了一块羊肉，浑公子的是獐子肉，小童子拿到了狸肉，枯木的则是一条鲜鱼。大家看着他拎起鱼儿，脸上平静如常，均不知这和尚杀鱼是个怎样的场景。

    浑公子被分在了第一组。只见他挥动大刀，把獐子切成大块，用盐、酒香料腌了一会儿，再用羊脂包裹，用猛火烤熟，劈开羊脂，香气四溢。这味道，不用尝，就已经令人馋涎欲滴了。

    鲍师傅闻着香味，笑问：“这位公子，你这炙獐的本事如行云流水，家中怕是资财颇富，常往郊野做此为乐吧”

    浑公子不好意思地挠挠头：“资财颇富谈不上，吃了上顿能有下顿就不错了！”众人哄笑。

    “那你如何得知这炙獐之法”

    “这个，这个，”浑公子又抓住头，“什么炙獐不炙獐，我哪里懂这个这不就是叫花鸡嘛”众人又是一阵哄笑，鲍师傅与诸位评委也不禁莞尔。

    接下来一组有小童子，只见他手脚利落地把狸去皮、取出内脏、用纸擦干净内膛，再用清酒洗过，将辣椒、葱段、茴香放入狸腹中。他从随身小包里拿出一枚针，熟练地缝上了肚缝，再入大锅蒸熟，取出，取出各种佐料，又用案板将肉压匀，切成片，端上了评委的小案。

    “这道菜，本应该压上一个晚上，才能切出如玉一般的薄片。此时尚属秋季，若是冬夜围炉饮酒，用此佐伴，不失为雪夜佳话。”小童子一开口，声音温润，不似童子之声，众人听他娓娓道来，都觉十分舒畅。

    “好，小小年纪，刀工熟练，厨艺娴熟，令人佩服！”

    小童子一躬身，便退居其他考生之后，颇有大将之风，又赢得了一声赞叹。

    之后的巧云，用了几枚杏仁放入羊肉汤中，做出了一锅集羊肉鲜香、杏仁清新的羊肉汤，令人回味无穷。

    到了枯木这里，却不见他杀鱼，倒是从从容容地从料理台上拿了一盘不知什么物件，先是碾碎了，然后又是滤、又是蒸、又是煮，稍微沸腾时，又洒了一些淡醋，之后再放入绢囊中，压成块，用小粉皮铺在甑内，滴入牛乳，加入之前的块状物，蒸熟。稍微洒了一些红曲水，再略略蒸一下，取出，切成片状，便是完成了。众人看着他一套动作娴熟自然，都有些疑惑，枯木当做没看见，手托小盘，在每位评委面前放了一块这样的“鱼片”，便回到了座位，默不作声。

    铭城美食届领袖，人称“吃遍天”的牛老先生皱着眉，咬了一小口，不做声。其他人见牛老先生不做声，便也依样画瓢。鲍师傅也吃了一口，回味良久，终是忍不住发问：“这位师傅，你的鲜鱼呢我怎么一点鱼的味道都没吃出来啊。”

    枯木手一举，一尾活鱼活蹦乱跳地出现在大家面前：“鱼在这儿。”

    “你是说，你没用鲜鱼那这道菜是什么”

    “罂乳鱼。”

    鲍师傅沉吟良久，才缓缓道：“你这出家人，能用一堆佐料便做出如此美味，也属难得。可是，咱们定好了规矩，说是用每人领到的食材做菜，你这是违反了规矩啊。”

    枯木微笑不语。

    鲍师傅想了一会儿，请评委们都集中到后厅商量，留下三十名考生在考场等待结果。巧云、浑公子



第17章 山雨欲来风满楼
    三人一圈回来，已经有铭安楼派人送来了厨师衣帽，说是明日早起便需往铭安楼报到。于是，第二日一早，铭安楼后厨便多了二十位新鲜的厨师面孔。鲍师傅带着大家熟悉后厨设置，过称、去污、切细，生肉、熟食、鲜蔬、佐料，各个流程、不同菜品均有专门的区域，有条不紊。至于真正的锅灶后厨则在旁边另设一室。

    “在铭安楼，每位新厨师在正式掌勺之前需要经过把所有流程、区域过一遍，确保他对整个后厨事务都有所了解，知道什么原料会经过怎样的处理才能入锅做菜。”鲍师傅慢条斯理地介绍着，“今日便是各位熟悉后厨流程的第一天。大家便都去净菜区，先从洗菜开始。”

    “什么竟然让我们去洗菜本公子千辛万苦考进来，可是要当大厨的！这洗菜谁不会”一个身形胖壮的考生当即喊了出来。

    “就是。早知道要来洗菜，我就不考这劳什子厨师了。我爹还等着我回去露两手呢。”另外一个略瘦的也附和着。

    “就是，为着我考上铭安楼，我爹昨夜还大宴宾客来着。难不成我回去告诉他，我在铭安楼就学会了洗菜”第三个考生开始发难。

    这三个人号称“铭城三兄弟”，家境相仿，打小便形影不离，平日里便公不离婆秤不离砣。此时他们你一言我一语，说得快速利索，考生都被他说得有点心思浮动。

    “喊什么喊不想洗菜，那就请回！铭安楼有铭安楼的规矩，不守规矩的，趁早走人。”鲍师傅回头吼了两句，一众人等立马鸦雀无声了。先前三个反对最激烈的也都悻悻然取了脏污的蔬菜开始冲洗。

    “巧云，你看，这洗菜的水没了，大家伙都忙着呢，你就受受累，去打两桶井水来。”“三兄弟”中的老大，名唤金大的，见着巧云正洗菜，笑嘻嘻地凑了上来。

    “你干什么大家都忙着，难不成巧云在闲着啊要打水，你自己去。”杨金宇及时拦了出来。

    “哎呦，这铭安楼成了侠客场，还有人英雄救美啊。也不看看清楚，这是后厨，本来就是男人的地方，女人既然来了，就得多受着点。”“三兄弟”中的老二，名唤贾二的，也凑了过来。

    “可不是不就提两桶水吗这点活儿还干不了，趁早回家伺候男人去，何必在这里丢人现眼！”这是老三，名唤李三。

    “你！”杨金宇一气，一时不知道该说什么好，“你怎么自己不去”

    巧云一看又要起冲突，二话不说，放下手中的菜，在旁边提了两只桶，去打水了。杨金宇只得也追了出去。

    “巧云！你慢点！”

    “杨大哥，你别为我打抱不平，既然要在这男人的世界赚一口饭吃，就得做好吃苦的准备。”

    “巧云，你不用这样，他们明摆着就是欺负你好说话。”

    “是不是欺负，关键看我怎么想。他们虽混，可是有句话说对了，如果我连两桶水都打不来，也不用在铭安楼混了。”

    “巧云！”杨金宇还想说什么，却一时停了嘴。巧云喊了一声。

    “枯木师傅！”

    “真的是你，你怎么在这儿”

    枯木并不作声，只是接过巧云手里的空桶，从井里汲了水，把两只桶满上，挑上另外两只空桶，拔脚要走。

    “等等，枯木，你这是什么意思难不成你做了这铭安楼的挑水师傅”

    枯木不语，只是点点头。

    “什么他们竟然让你去干挑水这种粗活”

    “挑水不算什么粗活。我在庙里还得砍柴、劈柴、打扫庭院，比挑水可累多了。”

    “那他们也不能，也不能这样对你。”杨金宇一时想不出来什么词，只得浑说一句。

    “鲍师傅说后厨杂役任我挑，我别的也不太会，就一身力气。铭安城有些菜品规定了要用新鲜泉水浸泡、清晰，我这活儿还能每天往河边跑，自由得很，挺好的。”

    “可是，”杨金宇还想说点什么，枯木已经挑着一担空桶走远了。只有巧云看着枯木的背影，



第18章 知人知面不知她
    自那以后，枯木每日便去这破庙中照顾这小乞丐。铭安楼里多的是剩饭残羹。他挑些不怎么动筷子的，每日里给小乞丐带去。

    “大和尚，你算是个有良心的。”

    “哎呦，你居然还知道什么叫做良心。”

    小乞丐白了他一眼：“这是你们铭安楼最有名的烧烤鹿肉，你居然也给我弄了来。”

    “你还认识鹿肉”

    “当然。”

    “可不是你们做乞丐的从小走南闯北，什么没吃过。”

    “那可不是。”小乞丐洋洋得意，吃得满嘴流油。等他吃完了，枯木正色说道：“小乞儿，我不管你是什么来路，反正如今你这腿伤也好得差不多了，从哪里来的还从哪里回去，大和尚还有正经事做，也不能每日来这庙里陪你厮混。”

    “你这什么意思”小乞丐立马吐出嘴里的鹿肉，“大和尚，送佛送上西，好人做到底，我这腿伤还得养几天呢，你可不能半路扔下我不管啊。”