法塔林传奇

    他刚把酒咽下去，略显清凉的液体似乎就分成了两股。一股刺痒的暖流顺着喉咙直往下降，另一股冰冷的卷须则向上伸展，透过上颚进入鼻腔。他双目微突，使劲咳嗽几下，抬起一只手揉了揉瞬间麻木的嘴唇。

    “这是黄金酒，它真正叫什么不重要，至少它的价格堪比黄金，这玩意来自比尔巴利。好东西。现在赶快吃点东西，不然它会把你的脑袋炸开。”迪恩摇晃着酒瓶说道。

    迪恩的徒弟揭开盖在餐盘和大碗上的湿布，终于显出食物的貌。桌上有货真价实的香肠，切成了整齐的薄片，用油炸熟，配以分成四瓣的梨子。还有剖开的红辣椒，里面塞满杏仁酥和菠菜。

    用细面包做成的薄饼里夹着鸡肉，以文火煎到面包像纸张一样呈半透明状。还有酒浸冷黑豆加酸辣芥末酱。迪恩的徒弟们忙着把各式各样的菜肴舀进白恩的餐盘中，速度快到他的双眼都跟不上趟。

    白恩拿着一柄双股银叉，和一把他嗤之以鼻的黄金钝头餐刀，开始以惊人的技巧并敏捷地把食物往嘴里划拉。食物香味不经意地散发开来，感觉无与伦比。鸡肉薄饼是用生姜和干橘皮调味。豆子沙拉中的红酒酱温暖着他的舌头，芥末辛辣的气味灼烧着他的喉咙。白恩发现自己正一口口吞着酒水，来压制腹中不断升起的火焰。

    他惊奇地发现，迪恩的徒弟给自己上完菜后，并没有马上开始吃饭。他们坐在对面，双手放在膝盖上，看着白恩。迪恩确信白恩已经开始用餐后，便把头转向他的徒弟们。

    “你们可以离开了，一会我会喊你们过来收拾。”迪恩淡淡地说道，似乎已经习以为常。

    “遵命，导师。”迪恩的徒弟施礼后离开了房间。

    白恩对这种上下尊卑不屑一顾，不过他也不会当面嘲讽，安心地等待几位徒弟离开，白恩才开口说道。

    “愚蠢的行为。”

    “假设你是一名伊斯塔尼亚的贵族。即使是从某个不太重要的邦国来的男爵领主。”迪恩并没有在意白恩的话语，反而开始讲一件似乎并不相关的事情。“你在玛格瑞塔参加一次晚宴，男女宾客数目相等，坐席都安排停当。人们刚刚进入宴会厅，与你配对的贵妇同你一道走进房间，正在跟你聊天。接下来，你该怎么做？”

    “我怎么知道？如果长得漂亮就跟她聊天？”白恩没理解迪恩的问题的意义，不过他被自己的回答逗笑了。“或者问问她晚上是否愿意进行一些娱乐活动？”

    迪恩摇了摇头，看向法尔海姆。法尔海姆只好放下盘子，把嘴里的食物咽下去。

    “在玛格瑞塔晚宴上，我会主动为她拉开椅子。”法尔海姆并没有笑，“但玛格瑞塔的贵妇们会站在椅子旁，暗示你把它拉出。妄自揣度她们的心思是不礼貌的行为。所以我会等她示意。”

    “正确，瑞尔马斯和玛格瑞塔有什么区别？”迪恩继续向法尔海姆问道。

    “晚宴吗？瑞尔马斯不太会配对贵妇，即使携带女眷，单身贵族也会尽量去找那些社交界的名媛。”法尔海姆说道这里看了白恩一眼。“社交名媛也被称为交际花。”

    “你看我干什么？这个我懂。”白恩没好气地说道。

    “哦？”法尔海姆一副完没想到的夸张表情。“如果是其他地方的话就太多了，比如玛格瑞塔主流货币的银币和金币的兑换是一比八，瑞尔马斯则是一比十二。主要是玛格瑞塔有一座金矿。”

    “你们研究这些有什么用？”白恩突然想到眼前这两位现在在法塔林协会的身份。“哦。安插间谍用的。塔下那一层放满了衣服的房间也是为了掩盖你手下探子的身份呗。”

    “是的，而且不光是为了不暴露我们密探的身份。”迪恩拿起酒杯抿了一小口，“法塔林岛上现在只有塔图加港一座港口，只要认真查探，也不太需要这些知识。不过这座岛很大，没准有其他地方可以登陆。”

    “法塔林协会内有人建议至少把西边的那座港口从怪物手中夺回来。甚至在北部和南部也再建立新的港口，这样我们的舰队就可以环岛航行，防止有人偷偷登陆。”迪恩继续说道。

    “更多的法师塔，更多的人口，更大的势力，更多的工作。”白恩叹了口气说道。

    “是的，不过一切都需要一点一点来，”迪恩一想到这些也很头疼。“法尔海姆的人在收集这些消息，然后会送到这里，我已经安排了人整理这些信息，然后教给我手下的人，他们会负责甄别进入法塔林岛的人员。”

    “有用吗？现在人少或许可以，如果人口增加，根本没那么多人力去一一鉴别。”白恩认为密探这种东西除了会搞的人心惶惶外没什么太大用。

    “基本只能辨别蠢货，”迪恩同样也叹了口气。“聪明点的很难发现，不过等法师塔都修建完毕之后，可以通过法师塔控制相关区域，我们只要关注一些重点对象就可以了。”

    白恩想了想，也觉得既困难又麻烦，自己也没什么好的想法。迪恩做的事情或许需要很长时间才能真正完善，不过确实是一个可行的方法。不过他突然反应过来，迪恩说这些是因为他那句风凉话。

    “你说这么一堆就是想说明你现在用的这套‘贵族礼仪’其实是教导你徒弟吗？”白恩再次没好气的说道。

    “不，我只是单纯的认为师徒关系不过是利益交换。”迪恩切了一片小牛肉放在口中。“既然是单纯的利益交换，我需要用一些方式保证他们未来在面对我时处于劣势。”

    “我不认为等级制度能保证这点，如果你有所保留也很难赢得忠心。”白恩教徒弟也属于摸着石头过河，没有什么真正的经验。

    “不需要保留知识，”迪恩说道。“知识可以部交给他。”

    “保留经验吗？”白恩明白了迪恩的意思，每个人在自己擅长的地方都有自己的小技巧，这些才是真正让每个人在各自领域不同的地方。“确实是个好方法，不过我更认同理念。让徒弟接受自己的理念没准更容易一些。”

    “呵呵，”迪恩和法尔海姆都笑了起来。“理念，你相信黑夜教会的理念吗？”

    该死，白恩确实没办法解释这一点，唯一能用的解释话语反而是类似物以类聚，人以群分这种话。但这更像是天生的，而不是通过教导而改变的。

    (iishu)是，，，，！




第二百九十三章 适合的人选
    【】(iishu)，

    走过那座宫殿后方的拱门，来到远处的一条破落街道。这里是一条肮脏的街道，直通几间同样肮脏的小屋。放眼望去，尽是一片阴湿、霉斑和贫穷景象。几间屋子里放着睡垫，油纸灯透射出黯淡光芒，颜色好像廉价啤酒。卷轴和大部头书籍散落在垫子上，墙钩上挂着清洁程度很成问题的长袍。

    “这种扯淡的伪装是必要的，”迪恩领着白恩和法尔海姆走进离门最近的小屋，来回比划了两下，似乎是在展示一座宫殿。“有时候，我们要在一名导师或是岛上的几个教会的祭司面前，扮演需要的角色。必须让他们看到理应看到的东西。”

    一进门就是房间主人的睡榻，它被安设在一块实心大石板上，差不多算是个从墙上探出的坚固搁架。迪恩把手伸出来指着发馊的毯子。

    “我们在这里训练一些密探，偶尔还会请来岛上的乞丐，安排他们在这里住一段时间，好方便我们观察和模仿他们的一些特定行为。”

    说完迪恩带着两人继续顺着街道前行，再次来到一间不起眼的房间，迪恩进屋来到一面墙壁前，把手伸进了一个破旧的木架子中，转动了某些东西，一阵噼里啪啦的金属撞击声传了出来。

    接着他走到房间内散发着臭气的床铺前，把床铺一掀，就好像那是个棺材盖。白恩发现这些毯子盖在一片木板上，而这木板又以铰链同石块连接。一道令人心动的金色光芒从下面的空间中透射出来，随之而来的还有一些菜肴的香气。

    白恩想起刚才在迪恩的办公室中也闻到过这种香气。

    “下去吧！”迪恩又打了个手势，白恩顺着石板边缘往下张望。这是个方形通道，只比迪恩的肩膀略宽几分；一具结实的木梯向下延伸二十多尺，最终落在一片磨光木地板上。

    “别磨蹭，快下去！”

    白恩和法尔海姆遵从了这个指令。梯子的横档宽大粗糙，间隔很窄，他没费什么力气就爬了下去。白恩走下梯子后，发现自己置身于一条高大走廊，如果说它是一座大宴会厅的一部分也不足为奇。

    地板是货真价实的抛光板材，又长又直的金褐色木板在他脚下发出悦耳的吱嘎声。拱顶和墙壁上覆盖着厚厚一层晶状涂层，四壁挂着装有玻璃的油灯，淡淡柔光倾泻而出，仿佛雨季的太阳躲在浓云后窥探大地。

    这光亮无处不在，又无迹可循，四壁都在闪耀。伴着一连串脚步声、咕哝声和叮当声（白恩看到迪恩手里拿着一大串的金属钥匙，随身拿了下来），迪恩爬下木梯，落在白恩两人身旁。他顺手拉动一根系在木梯上的绳子，伪装的睡榻随即落下，把暗道重新盖好。

    “如何。这里是不是好多了？”迪恩问道。

    “对。”白恩抬起一只手，摸了摸墙壁毫无瑕疵的表面。这些晶体明显比空气还凉。“这是什么玩意？某种魔法造物？”

    “显然不是见鬼的灰泥，”迪恩催促白恩走向左侧过道，前方出现了一个拐角。

    “整个街道的地窖都被这种晶体覆盖。整个封在里面。上面的街道其实是以它为基础修建的，大概是在几年前。就我所知，这里严丝合缝，没有漏洞，只有一两条小地道，通向其他几个有趣的地方。它可以防洪水，就算街上的积水已经及腰深，也不会有一滴半点从下面渗进来。而且它还能把老鼠、蟑螂、蜘蛛和所有倒霉玩意挡在外面，只要咱们进进出出时留点神就没问题。”

    “你建的还是协会修建的？”白恩看着这座隐秘的地下室，好奇修建这地方做什么用。

    他们还没走到拐弯处，敲打金属锅的声音和几个人的嬉笑声就已经传了过来。他们又走了几步，来到一间陈设齐的厨房，这里有几个高大的木质橱柜，一张长木桌旁摆着几把高背椅。白恩看到椅子上的黑天鹅绒坐垫和一片片镀满金箔的树叶装饰，禁不住揉了揉眼睛。

    “算是我和阿门加农一起出钱修建的吧。”迪恩注意到白恩的目光，补充道。“那把椅子是奥格伯恩领被咱们‘请’来的商人贡献的，其他类似的玩意还有不少。”

    乌龟和阿苏哈纳-百语正在一个长方形灶台旁干活，搅动着锅子，又在一块很大的白色炼金灶台上切着什么东西。白恩曾见过这种材料制成的小灶台，只要泼上水就能释放出热量，又不会冒烟。

    但这块灶台估计比白恩自己还重。白恩东张西望时，阿门加农的混血女徒弟阿苏哈纳-百语把一个平底锅举在半空，另一只手拿起玻璃水罐，往咝咝作响的灶石上浇水。一大股水蒸气冒了出来，带有浓厚的菜肴甜香。虽然吃过了午饭，但白恩觉得口水从舌头下面直往上涌。

    “嗨，小蜜桃！”白恩向阿门加农那名有着小小的眼睛，光洁的脑袋和黝黑的皮肤的徒弟打了个招呼。

    听到白恩称呼自己的名字，乌龟打了一个趔趄，差点把手中的锅掀翻。他以极为幽怨地眼神望着白恩，可怜兮兮的小眼睛显得水汪汪的。

    “你把我们领到这里干什么？”白恩无视了乌龟的眼神，向迪恩问道。

    “如果上面出事，你们可以来这里避难，这点是阿门加农交代的。”迪恩找了个杯子，给自己倒了杯酒后说道。“如果你有什么秘密需要藏起来，也可以用这里。”

    “感觉很浪费钱。”白恩看了看这里的装饰说道，“我不觉得一个密室有什么用，除了显得很神秘。”

    “还好，不过我也不需要这里。”法尔海姆拿起一件桌子上的装饰品仔细研究了一下，发现价值竟然很高后撇了撇嘴说道。“我没什么东西需要藏起来，我也不认为如果出了事之后我能活下来。”

    “好吧，随你们的便了。不过这里的食物至少可以保证十个人生活一年，你们记住这里就好，没准用得上。”迪恩放下酒杯，走到一个柜子前，挑选着抽出了几张羊皮纸卷。

    “这里面是法尔海姆看上的那几个孩子的详细信息，听说白恩你要收几个新徒弟？”

    “算是吧，”白恩走过去接过羊皮纸卷，发现是一些调查报告，写的十分零碎。他懒得去细看，把羊皮纸丢回桌上，开口问道。“有没有详细点的？或者你们能不能直说都有那几个人？”

    “有两个或者三个可能适合你，至少我觉得可以。”法尔海姆开口道。“不过有一个最适合的已经成为了黑麋鹿的学徒。”

    “哦？说说吧。”

    “没什么好说的，一个帮厨的小厮，可能很有魔法天赋，也就如此了。”迪恩插话道。“其他几个，一个是之前在我办公室说的那个混蛋，就是如果放任他，过几年没准会把我们当猴子耍的那个家伙。”

    “听上去很聪明，应该不错。”白恩淡淡地说道。

    “不是他，那个混蛋我要了。”迪恩没好气地说道。“给你推荐的是他手下的一个女孩，可能有某种一定程度上控制情绪的能力。”

    “女巫？”白恩皱了皱眉，他不太喜欢女巫。“而且听上去很弱。”

    “法尔海姆说你需要帮你办事的徒弟，一个可以操控情绪的女巫比一个实力更强的法师要好用的多。”迪恩解释道。“第二则是一名香料商人，我怀疑是怪物猎人的家伙身边的女孩，据说那个女孩跑得很快。”

    “我开始觉得你们俩在耍我了。”白恩听完觉得十分气愤，这两种能力听上去都很弱小。“我要一个跑得快的女巫有什么用？战斗的时候让她跑回去通知我的死讯？”

    “实际上，第一个女孩应该可以让人更容易接受某些协议，而且并不是作用于自身。”法尔海姆更详细地解释了一下。“迪恩也正在恼火这件事，有一个岛上的盗贼团伙试图从法塔林协会骗取一笔钱，差不多五六千金币。迪恩只对计划这件事的人感兴趣。”

    “你们确定了那个女孩的能力？”一个可以负责谈判和签署协议的女巫当然比一个只能改变情绪的女巫有用。

    “仅仅是猜测，通过一些收集的消息来看，可能性不小。毕竟那个女孩叫做‘吉利’。”迪恩又接话道。“跑得快的女孩同样有太多的把她能力用在其他方面的方式，主要就看你会不会用了。不过最主要还是这俩女孩的能力无法威胁你的地位。”

    “其他的人选呢？”白恩想了想，确实如此，如果只是帮他处理事务的徒弟，确实不需要有太强的实力。

    “自己看吧。”迪恩又把那堆羊皮纸推了过来。

    (iishu)是，，，，！



第二百九十四章 森林女巫
    【】(iishu)，

    罗贝尔-德-图卢兹伯爵对周围脏乱不堪的环境感到厌恶，他皱着眉头怒视着周围。洞穴已经够糟糕的了，这里阴冷潮湿，天花板很低，有些地方则是甚至要爬行才能通过狭窄的隧道。

    从墙上滴下来的脏兮兮的液体比起水来更像是某种矿物质，每一滴都在溅到坑坑洼洼的死水坑里时，发出疯狂的回声。老鼠和苍白的洞穴青蛙在这位贵族的脚边蹦蹦跳跳，发狂的蝙蝠在他的头发间飞来飞去，蜘蛛网扑在他的脸上，虫子的细小骨头在他的靴子下嘎吱嘎吱响。

    就其本身而言，洞穴已经够糟糕了，但女巫的那些令人厌恶的收集品却让这里变得更糟糕。一串串干枯的臭草，一缕缕腐烂的莨菪和有毒的橡树，还有用脚后跟挂着的腐烂的鸟兽尸体。

    人类和动物的头盖骨，在这个可怕的迷宫里，一堆堆地排列着。一个奇形怪状的神像蹲在女巫巢穴的中央，看上去像用沼泽苔藓做成的，闻起来像牛粪，用蛋壳和黑豹獠牙制成的眼睛微笑着迎接伯爵。