法塔林传奇

    “让我向你保证，在你留在奥莱多夫期间，我会亲自安排你周边的护卫，并保护你的安。如今没有比这更重要的事了。我的最优秀的手下已经被调离了他们的职责，以加强你们的防御。”

    安塔芮丝平静地俯视着这位面无表情的战士。他显然是个骄傲的人，需要小心对待。

    “统帅大人，”她说，声音很柔和。“谢谢你的关心，也谢谢你的帮助。所发生的一切都是不幸的。我们中的一些人死了，你们的许多部队也死了。但这就是战争。我们都必须提高警惕。”

    “非常感谢你对这件事的理解，”卡迪亚-斯特兰德说着，低下了头。“皇帝陛下非常关心你的安危，希望不久之后能见到你本人。”

    安塔芮丝正要回答时，一声嘲弄的哼声从精灵的队伍中传来。

    “他怎么敢这么说！”一个嘲弄的声音传来，说话的是苍穹之冠的一位精灵王子。“他应该到这儿来，冒着他自己城市中混乱无序街道上的危险!”

    一阵赞许的低语传遍了大厅。卡迪亚-斯特兰德明显被激怒了，但他尽力平静地回答。

    “皇帝陛下被许多事情耽搁了。此外，他是这片土地的主人，不会听命于外人，无论那个势力多么强大。”

    安塔芮丝感到她的心沉了下去。现在的局势非常紧张。

    “当刺客躲在阴影里的时候，一个人怎么能成为一个国家的主人呢”另一个声音从精灵队伍中传来，那是一名高等精灵的法师。“也许他觉得黑暗精灵的陪伴比我们更讨他喜欢”

    随后，马尔努斯帝国斯特兰德皇家警卫连的队长约西姆-安德森走上前来，他的脸因愤怒而涨得通红。

    “管住你的舌头，杂种，不然我就把它割下来!”他咆哮着，手指紧握着剑柄。精灵法师用一种纯粹的轻蔑的眼光盯着他，示威般地举起他的法杖。

    “够了!”卡迪亚-斯特兰德吼道，把他的队长拉回到队伍中。他的愤怒是显而易见的，但他控制得很好。“我到这里来不是为了挑起一场新的战斗。没有人比我更后悔所发生的事了。但是我们是马尔努斯帝国的人，不会像孩子一样被人指责!”

    安塔芮丝钦佩他的精神。他不是一个鲁莽的傻瓜，但他也不会退缩。

    “说得好，统帅大人，”她说。她的声音里没有魔力。试图用花招来缓和局势对她周围的人来说是一种侮辱。“您是奥托-斯特兰德陛下的一个勇敢的仆人，您的事迹我们都知道。原谅我的人民。我是他们的亲人，虽然你可能不这么认为，但我们是一个充满激情的民族。”

    安塔芮丝把头转向聚集在一起的精灵们。

    “精灵们，你让我感到羞耻，”她说。虽然她的声音很平静，但她的话中有一种独特的味道。“没有人能在自己的国土上召唤皇帝。黑暗精灵的手段很狡猾，我们以前也落入过他们的圈套。愿他们哀恸被杀的人，愿他们得不到奖赏。我还活着，两国的会面还在继续。如果我们彼此争战，那么他们的黑暗目的就实现了。”

    她说话的时候，卡迪亚-斯特兰德仔细地看着她。当她说完时，他再次低下头表示敬意。他看上去就像一个预料到会遇到一个卑鄙的骗子的人，但却意外发现站在他面前的是一个同样想法的战士。

    “你的话使我们大家都感到羞愧，”他说。“我们对所发生的事负有责任。你说的是对的。如果我们分裂，一切都将失去。只是我告诉你们，不要轻看帝国的人。你们是一个强大的民族，但我们有钢铁铸成的信念和力量，我们的祖先的鲜血浸透了这种信念和力量。不久之后我们将走向战争，所有的一切都将受到考验。只有这样，才能判断我们的价值。”

    卡迪亚-斯特兰德粗哑的声音在大厅里回荡，这是他多年服役和艰苦奋斗的结果。甚至连阿里纳斯大使也仔细地听着。安塔芮丝越来越喜欢元帅了。卡迪亚-斯特兰德不是一个能言善辩的演说家，但他的演讲具有一种荣誉的分量。

    “你会证明你是有价值的，”安塔芮丝简单地说。“”

    安塔芮丝转身向整个大厅发表讲话。

    “我一直在想要迅速行动。现在很清楚，一切都在前进，我们决不能落在后面。我们的筹备和审议工作是必不可少的，但现在已经结束。出发的准备将在一天结束之前开始，人类的马尔努斯帝国将不再孤立无援。奥托-斯特兰德陛下希望我们支持北方奥斯兰德公爵的本土防御，这些土地受到叛乱和入侵的严峻考验。这就是铁锤将要落下的地方，这就是我们进行反击的地方。没有任何东西，无论是黑暗精灵的刀锋还是黑暗之神的阴谋都无法阻止它。我们终于策马奔赴战场，接受战争的考验。不要让任何新的分歧妨碍我们的共同命运。”

    她的目光越过聚集的人群。怨声此起此伏的浪潮已经平息，皇家骑士卫队的士兵也显得不那么充满敌意了。卡迪亚-斯特兰德点点头表示赞同。

    “就这样吧，”卡迪亚-斯特兰德说。“陛下听到这些消息一定会高兴起来的。当你们准备的时候，帝国皇家侍卫会和你在一起。是时候结束这次漫长的等待，把战斗带给敌人了。我现在要离开你了。我自己的道路再次带我去东方。但总有一天，如果马尔努斯愿意，我会站在你的面前，亲自向你展示我们还拥有什么样的钢铁意志。在此之前，我要向你告别，我要寻求北方的消息。”

    他又鞠了一躬，率领着代表团就走了。安塔芮丝满意地看着他们离开。她如释重负。第一次考试通过了。现在真正的考验就要开始了。

    (iishu)是，，，，！




第二百八十八章 皇宫的访客
    【】(iishu)，

    黎明已近，但无处不在的云层遮住了太阳，使大地笼罩在一片黑暗之中。在高低起伏的铁黑色花岗岩大道尽头上，一座巨大的城堡耸立在地平线上。几扇窄窄的窗户在它宽阔的两侧点缀着短暂的橘黄色灯光，但除此之外，它是坐在阴影里的。马尔努斯帝国在斯特兰德的皇宫像所有的皇家要塞一样，它建造得很坚固，有巨大的石头扶壁支撑着一系列的塔楼、尖塔和尖顶大厅。

    这不是贵族阶级的荒唐行为，也不是乡间别墅。这座皇宫是为战争和围城而设计的要塞。城垛是用一码厚的石头凿成的，干枯的护城河很宽，上面布满了扭曲的金属钉。巨大的大门被一座坚固的铁制吊桥锁住了。上面的石头上有许多用于射箭的杀人洞，每一堵墙上都有箭痕。皇宫四周十分荒凉，空无一人，也没有生命。这是一个可怕的地方，是一个可怕的人的家。斯特兰德堡皇宫模仿主人的性格。阴沉，巨大，不可动摇。

    当东方的地平线终于开始呈现出淡淡的红晕时，一队孤独的骑手们沿着花岗岩石大道向皇宫大门走去。这队人骑的很慢，那匹马在到达高耸入云的墙下之前停了下来，领队朝着大门上的警卫挥舞手中代表身份的徽章。

    很快，大门上有人发出信号，吊桥开始下降。这座吊桥是如此巨大。当它慢慢下降时，可以看到有一个男人腰那么宽的粗重金属链子。空气中充斥着金属与金属之间的摩擦声，以及从地下室里传来的复杂机械的丁当声。

    随着一声响亮的隆隆声，木桥倒在了石柱上。那队骑马的人走了进来，在坚固城墙的阴影下进入黑暗。在他身后，闸门又开始降了下来。随着金属的一声尖叫，吊桥开始上升。铁链虽然很结实，但当巨大的橡木和铁链被拖到高处时，铁链却在颤抖，发出嘎吱嘎吱的响声。最终，机器停止了碰撞，缺口被堵住了。城堡再次完好无损地矗立着。

    在中央塔楼高处的一间房间里，现任马尔努斯皇帝坐在光亮的青铜王座上。少量的自然光从狭窄的窗户透进来。在大厅两边地上摆放的巨大金属碗里盛满了可怕的火焰，照亮了洞穴般的空间。

    冰冷、朴素的石墙高耸入云，逐渐向三十尺高的屋顶倾斜。房间里陈设得很少。在伟大的王座上，有一个简单的马尔努斯祭坛和三个破烂不堪的旗帜，上面装饰着斯特兰德城堡那古老而骄傲的家族的象征。

    随着时代的前进，这些古老旗子上的纹章几乎都被磨掉了，在寒冷的空气中软弱无力地悬挂着。大厅左手边的墙中央有一座巨大的壁炉，但只有余烬还留在炉篦里。马尔努斯皇帝独自坐着，似乎陷入了沉思。他脚边的石阶上放着一个空壶和一个水晶高脚杯。

    外面传来一声坚定的敲门声。马尔努斯皇帝微微动了一下，用一个手指做了个手势。虽然看不见仆人，但门开了。进来一个瘦削的身影。他穿着精良的身覆盖式的盔甲，头发花白，但脊梁挺得笔直。他走向宝座，靴子在石头上啪嗒啪嗒地响着，打破了沉默。在马尔努斯皇帝前面六尺的地方，他完低下了头，跪在地上。门在他身后砰的一声关上了。

    “我的朋友，”马尔努斯皇帝说。“你可以站起来。”

    侍奉了皇帝陛下近半个世纪的骑士站起身来，看着同样老迈的皇帝，仍然再次施了一礼后才站了起来。

    “我的陛下，精灵们的剑士现在在满大街的寻找那些袭击他们的黑暗精灵，”骑士言语中充满了不满的语气。“他们不应该在您的土地上如此肆意妄为。”

    “是的，但现在的情况不同了，年轻的米德兰登公爵野心勃勃，他会毫不犹豫地参加下一次的皇帝选举。科沃尔德公爵怨恨诺尔兰德公爵没能守住自己的领地，让北方的蛮人攻入了他的领地。”

    马尔努斯皇帝叹了口气，国内的局势越来越混乱。除了这几个不安分的公爵外，支持他成为马尔努斯帝国皇帝的塔尔贝思兰公爵也开始趁着他的年纪越来越大，不停地索要好处。当初他为了获得皇位，对几位公爵都做出了承诺，如今他们每个人都认为自己快要死了，所以趁机索要更多的好处，但是为了斯特兰德家族，他不得不尽力满足他们。

    “陛下，精灵们派了一队代表团来到皇宫，带队的人说他们要向您派出皇家侍卫保护他们的师表示感谢。”骑士抬起头看着皇帝，似乎感受到了他的不快，换了一个话题继续说道。“他们还认为皇宫内可能有间谍，所以他们负责传达师最直接的指示。”

    “他们真有胆量，到这儿来说这些话。间谍，哼。”马尔努斯皇帝低声咆哮着。“如果不是需要他们的军队，我绝对不会允许这群自大家伙的军队踏上我的国土。”

    皇帝说完这句话，喘了喘粗气，他的脸色苍白，显得很虚弱。在这种情况下，他的判断力很差。精灵的话语和想法激怒了他，他阴沉地看着长久以来陪伴他的侍卫。

    “是的，我的陛下，”骑士认真地说道。“您已经派出了皇家侍卫去保护他们的师，我不认为现在应该接见他们。至少应该等卡迪亚-斯特兰德统帅带人回来之后。”

    “如果幸运的话，卡迪亚-斯特兰德在见过精灵大使后会直接启程前往东方，塔尔贝思兰公爵向我提出了请求，我无法拒绝他。”马尔努斯皇帝说完，思考了一下。“让他们来见我吧，看看那些自大的家伙有什么更好的提议或者补救措施。”

    “如您所愿，陛下。”骑士躬身施礼后补充道。“为了您的安考虑，我会加派一些人手来这里。”

    “没有必要，”马尔努斯皇帝摆了摆手说道。“他们有几个人？”

    “四个，除了他们的首领之外，陛下。”骑士回答道。“我已经安排人让他们把武器留在皇宫大门处。”

    “恩，那就没必要增加人手，你的人应该足够了。省的我们再次被这些家伙瞧不起，不过是一次袭击而已，便如同孩子一样哭闹不止。”马尔努斯皇帝示意自己的侍卫可以安排精灵代表团前来了。

    骑士领命转身离开了大厅，去往皇宫的接待处，准备告诉精灵的代表团，马尔努斯帝国的皇帝将会接见他们。

    (iishu)是，，，，！



第二百八十九章 代表团觐见
    【】(iishu)，

    精灵代表团的首领从座位上往旁边看去。乌鸦的头发垂到他的肩头，他的长袍是黑貂皮做的。他并不以宽宏大量而闻名，现在他那严肃的脸上充满了不满的表情。

    首领身后的侍卫感到他的心在往下沉。为了到达城堡，他们进行了艰苦的筹划，在与马尔努斯帝国的皇帝见面前，他们被带到空旷的接待厅并且让皇宫侍卫确认他们足够安。

    那些多疑的警卫对他们的迎接是极为冷淡的，马尔努斯皇帝让他们等了很久才派人来见他们。现在，经过这么多的痛苦和努力，他们的所有努力似乎都白费了。

    现在，他和其他穿着身盔甲，带着高等精灵特有的高高的尖顶头盔的剑士，站在代表团首领座前站成一排。他们是在斯特兰德城堡里一个透风的光秃秃的石头大厅里。高高的窗户投射出一道清冷的光线。一切都是简朴、简朴、实用的。

    在他们两边，成群的士兵漠然地看着他们。马尔努斯皇帝私人卫队的旗帜挂在代表团首领坐着的地方的墙上，无精打采，沉重不堪。这个旗帜上是在银灰色的田野上放着一个带皇冠黑色狼头，周围被两柄骑枪所护卫。像它的主人一样，冷酷而令人生畏。

    代表团的首领发现自己对这套外交礼节感到厌恶。他身体前倾，手指紧紧地抓住座位的扶手。

    “我不知道你是否意识到了我们所处的部困境，怀特利，”他压低声音，平静地说。“我们是否应该执行备用计划？”

    被称为怀特利的剑士同样用平静地低语回答。然而，在这些话的背后，有一种明显的威胁的音色。“如果我们运气好，不久之后就会见到这个帝国的皇帝。他不是一个可以戏弄的人。事实上，我们的主人也是一样。让他失望将是灾难性的。甚至对我来说。可是在不久前我却愉快地告诉他一切都在掌握之中，一切都准备好了，我们的计划正在迅速地进行着。”

    代表团的首领小心翼翼地咽了口唾沫，但他知道最好不要插嘴。怀特利向后靠向首领的座位，恶狠狠地盯着他。

    “想象一下，当我发现计划没能顺利进行，我是多么不安，”他尖刻地继续说。“但现在还不是时候，闭上你的嘴，保持安静和足够的高傲。在主人发出信号之前，把你的屁股稳稳地坐在椅子上面。”

    “可是主人没说信号是……”代表团的首领还想开口询问，这时候却听到一阵盔甲靴子踏在石板上发出的声音超他们接近，他果断的闭上了嘴。

    穿着身盔甲的年迈骑士出现在石头大厅，他微微鞠躬朝着精灵代表团施了一礼。代表团的首领脸上马上浮现出不快的表情，对方的礼节不够重，这让他很恼火，而他也把这一点表现了出来。

    “我很惊讶，”代表团首领发出不满的哼声，“人类似乎对于礼节种类的研究和遵守都非常轻率。”

    “陛下邀请您觐见，请跟我来，几位大人。”年迈的骑士无视了对方的言论，自顾自地说出自己的目的。随后转身离开，并没有等待精灵们起身跟上。

    代表团的首领再次哼了一声，同时保持优雅地起身，他以同样优雅的步子快速地带着他的同伴跟上了年迈骑士的步伐，顺着皇宫内的通道前往皇帝所在的位置。

    皇帝所在位置的门口并没有太多的士兵，只有四名副武装的皇家侍卫看守着大门，在精灵代表团跟着老迈的骑士来到大门前等待通报的时候，几位士兵冷冷地盯着这群高大的精灵。人类很难仔细分辨出精灵的区别，这位首领所带领的几位同伴更是如此，几乎如同一个模子刻出来的一般。

    等通报完毕，大门缓缓打开后，代表团的首领看到大门后面空旷的大厅，只有王座两边站着总共十二名卫士。整个房间如同一座古代君王的坟墓，不管是周围的火盆还是王座两侧严肃沉默如同雕塑一般的皇家侍卫都很符合坟墓的构造。

    当精灵代表团走进房间，房门随后被紧紧关闭了，把房间与外部彻底隔绝。代表团的首领缓步走到王座前大约二十尺的地方，躬身施了一礼。

    “我代表苍穹之冠的师安塔芮丝，向马尔努斯帝国的皇帝，斯特兰德公爵问好。”首领用一种特殊的语调说道。“我带来了师要向您告知的重要消息，请原谅我的无礼，但您最好屏退您的左右。”

    “向师问好，”马尔努斯的皇帝奥托-斯特兰德靠在王座上懒懒地说道。“现在这里的所有人都是我信任的人，你可以直接说出你的消息。”

    “请原谅我，我们有理由相信，师前往会见您的消息是从您这方面泄露的。”代表团的首领抬起头说道。

    “大胆！”“无礼！”