法塔林传奇

    “我们该走了。”雷蒙德爵士对梅尔森子爵建议道。和他们一起的其他骑士也有同样的顾虑，但是他们的勇气不允许撤退，直到他们的指挥官下达命令。

    梅尔森子爵瞪着眼睛怒视着血鹰公爵，无法将目光从那张可恨的脸上移开。只有他身下的那匹马发出的恐惧的呜呜声，才把他拉回了现实。跑在最前面的不死骑士们已经到达了土丘的底部，他们那知名的战马开始了艰难的攀登。梅尔森子爵盯着他们看了一会儿，然后不情愿地在空中挥舞他的手，示意骑士们撤退。

    “到卡姆兰菲尔德去！”梅尔森子爵喊道，用马刺刺向他的战马。“愿那位女士保佑！让这个该死的家伙已经足够疯狂，愿意来追我们!”

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第四百九十一章 雷蒙德
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    经过七天的艰苦跋涉，雷蒙德爵士和梅尔森子爵终于都来到了莫尔索河。这是一次危险的旅行，行进的速度之快，使人与牲畜都筋疲力尽。如果没有盖尔斯公爵提供的轮换坐骑，骑士们只能蹒跚地穿过他们的回程路线，他们知道自己永远也无法完成任务。

    那些属于血鹰公爵的邪恶力量日夜追捕他们。成群的蝙蝠一天到晚地折磨着他们，它们从阴影中猛扑出来，用坚韧的翅膀拍打他们的脸，或者用尖利的牙齿咬向他们的眼睛。这些攻击如此频繁，以致于骑士们不得不把头盔上的面罩拉得低低的，尽管天气热得几乎让人无法忍受。

    然而，蝙蝠是他们最不担心的。在离开猎龙山和上古马王的领地后不久，他们的小队伍就被一个骑在骷髅马背上的新敌人包围了。领头的是一名黑暗骑士，雷蒙德爵士惊恐地发现自己认出来了这个怪物的身份:戴恩-加特勒-惠特曼爵士，守护吉瑞尔村礼拜堂的那位圣骑士。这位曾经高贵的阿基坦战士被邪恶的血鹰公爵所腐蚀，被转化成为一名吸血鬼，作为对他过往生活的邪恶嘲弄。正是这个黑暗骑士带领着他们的追逐，他把猎物赶在他前面，像一个领主在他的庄园里追赶狐狸一样。

    雷蒙德爵士和梅尔森子爵同行的两名英勇的骑士被这个吸血鬼剑刃所伤，在伏击中被不死怪物杀死了。当惠特曼爵士的那匹腐烂战马的速度赶不上雷蒙德爵士他们那些活着的马的速度时，这个吸血鬼的战马体内燃烧着一种亵渎的活力，使他能够在太阳从天空退去的时候追上它们。他们只有用武力和呼唤女士的名字才能把这个吸血鬼骑士赶走。尽管这样做让他们很痛苦，但他们已经把他们的尸体留在了身后，甚至连为他们的同伴所需要的短暂祈祷都不敢停下来做。

    最后，莫尔索河出现在他们面前，从森林后面一直延伸到他们面前，就像一条被压碎的蓝宝石织成的闪闪发光的缎带。一种胜利的感觉涌上了骑士们的心头，他们驱马穿过最后一片树林，鞭策着他们的马向横跨河流的石桥走去。当原来凶猛的蝙蝠抛弃它们，飞回森林的黑暗中时，这让他们都很惊讶。

    当他们走近桥的时候，又有一件意外的事等着他们。一大群骑士，至少有上千人，排列在桥的尽头。当雷蒙德爵士骑近的时候，他可以看到骑士们的盾牌上没有任何装饰，而是涂着那些还没有赢得他们的纹章的人的素色底色。这些都是游侠骑士，年轻的勇士们渴望在战场上证明自己。雷蒙德爵士从未见过这么多羽翼未丰的骑士聚集在一个地方。他们那光秃秃的钢铁盔甲上的光泽几乎让人睁不开眼，他们的长矛上挂着五颜六色的三角旗，在微风中噼啪作响，就像一片盛开的鲜花。

    守卫着大桥的一名骑士向前骑去，雷蒙德爵士和他的同伴们向河的方向前进。六七个骑士很快地围在那个孤独的骑士周围。雷蒙德爵士惊奇地看到百合花被印在他们的盾牌上，他们的仆人给他们的战马马铠外套上粗布。这些骑士不是卑微的游侠骑士，而是为了寻找圣杯而放弃头衔和地位的骑士。他们会在这片土地上游荡，纠正错误，与各种丑陋邪恶的怪物战斗，希望通过这样的侠义行为，他们可以被那位女士的女先知指引到圣杯那里，并被认为值得从神圣的容器中啜饮。

    他们的领袖，也就是骑士们所围绕的那个人，并没有开始寻找圣杯。他仍然穿着家族的纹章，那是盖尔斯公爵家族的颜色。当雷蒙德爵士向他骑来的时候，理查德爵士举起一只手向他致意。他的目光停留在查理国王的旗帜上，然后转向雷蒙德爵士。他的目光中没有漏掉连带的问题。

    “这个计划成功了。”雷蒙德爵士告诉他。“血鹰公爵的奴才们已经跟在我们后面七天七夜了。”

    “就算我们把靴子踢进蜂窝里，我们也不会受到比这更粗暴的接待了。”梅尔森子爵一边说，一边骑到雷蒙德爵士身边。“那个怪物一看到国王的旗帜就发狂了。”

    理查德爵士听到这个消息，叹了口气，挠了挠下巴。“我本来希望血鹰公爵表现得更谨慎些，”他说。“他每多花一小时前进，我们就有更多的时间得到帮助。你走后，盖尔斯公爵收到了康沃尔和贝特福德的消息。来自两个公爵领地的骑士会骑马赶来帮助我们对抗血鹰公爵。不出两个星期，我们身边就会多出一千把剑。”

    雷蒙德爵士摇了摇头。他对理查德爵士说，“恐怕我们没有时间磨磨蹭蹭了。我们遇见血鹰公爵时，他的军队正在向猎龙山挺进。毫无疑问，如果让他自由行动，他就会把埋葬在古坟堆里的所有古代死者都叫起来为他战斗。”

    理查德爵士声明道:“还有其他方法可以阻止那个怪物。”

    梅尔森子爵摇了摇头说道。“不要指望查理国王了，我说过他有更重要的事去处理。虽然我相信只要他一回来，就一定会取得胜利。不过我怀疑如果我们期待他带着他的军队回来拯救我们，到时候阿基坦已经不复存在了。”

    “不，我的办法是依靠我们自己。”理查德爵士朝身后的桥做了个手势。“女预言家安妮斯顿告诉我们，这就是从前血鹰公爵穿过莫尔索河的那座桥。她不确定他是否还会用它，”说到这里，这位年轻的骑士首领拍了拍他的胸口，“但我敢打赌他还会用的。”

    “你有什么计划”梅尔森子爵带着关切的口气问道。

    理查德爵士笑了，显然很高兴解释他的计划中的优点。“我打算守住桥，不让血鹰公爵过去。如果他像你说的那样对过去念念不忘，那么他就会留下来，为这座桥而战，而不是其他路线。我们可以把他留在这里，直到卡姆兰菲尔德战场的援兵到位。”

    梅尔森子爵摇了摇头。这位年迈的贵族在马鞍上坐了七天之后，仍然表现出了良好的状态，但他拒绝掩饰自己的疑虑。“指望那个怪物按照他以前的模式行事可能是很危险的。他也许会被吸引到同样的地方去，但不要盲目地依赖他做他以前做过的事。”

    “我不会这么做的，”理查德爵士说。他再次向桥做了个手势。“我们只需要在桥这里再坚持几个小时。我父亲已派出了一队工兵来这里拆除桥，他们会在夜幕降临之前在这里。”

    雷蒙德爵士听到理查德爵士描述大桥会被毁时皱起了眉头。“如果血鹰公爵无法从这里通过，他可能会很快回到现实中来。”

    梅尔森子爵疲惫地在雷蒙德爵士背上拍了一下。“如果真的发生这种情况，我们就得骑马回到他身边，再次在他鼻子底下挥舞旗帜。”

    这个严肃的笑话引来了从猎龙山之旅中幸存下来的骑士们微弱的笑声。尽管他们很勇敢，但没有一个人愿意重复这种经历。

    “你可以让你的马在河的另一边休息。”理查德爵士宣布道，他看着这些精疲力竭的人。“你们最好自己睡一会儿。就像你们现在这样疲惫不堪，如果血鹰公爵要进攻的话，我怀疑你连十来个僵尸也对付不了。”

    雷蒙德爵士与理查德爵士的观点一致。甚至梅尔森子爵也没有否定年轻骑士的话。这一次，这位老贵族惊人的忍耐力被消耗得超出了极限。甚至他对复仇的渴望也支撑不住他。这一小群骑士庄严地骑着他们那匹憔悴的战马，穿过那座古老的石桥。

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第四百九十二章 理查德爵士
    【】(iishu)，

    即使那些不知疲惫的怪物对雷蒙德爵士和他的队伍紧追不舍，但白天的阳光还是极大的限制了它们前进的速度。比雷蒙德爵士和梅尔森子爵预计的稍晚一些，当亡灵们到达河边时，已经是中午了。

    这些从森林中出现了从猎龙山便开始追赶雷蒙德爵士和其他人的那些骑着亡灵马的死亡骑士们，那是一堵由苍白的骨头和生锈的盔甲构成的可怕的墙。这些骷髅怪物盯着理查德爵士和他的骑士们，他们沉默不语，纹丝不动，就像墓碑组成的方阵。

    另一边在桥梁前面早已列好阵势的骑士们也同样安静，这支队伍中即使是那些少数追寻圣杯的骑士也从未见过如此数量的亡灵，更不用提那些还未获得自己纹章的游侠骑士了。但不管是这些年轻还未经历足够冒险和考验赢得自己纹章的游侠骑士，还是放弃了自己的头衔和领地去追寻圣杯的骑士。他们都拥有属于骑士阶级的勇气，当面对这些邪恶的亡灵时，他们绝对不会逃跑。

    当一个邪恶的骑手从这群骷髅骑兵的队伍中挤出来时，寂静被打破了。黑暗骑士的黑色盔甲和外衣就像一块午夜的石头，拒绝被太阳征服。戴恩-加特勒-惠特曼爵士的盔甲里升起了一缕淡淡的烟，带着烧焦的的病态气味。

    黑暗骑士是最近才加入亡灵军团的，他不需要血鹰公爵强大的魔法来维持白天的活动。他身上仍然有一种生命的回响，所以黑暗骑士不需要一直躲在他的坟墓里，直到夜幕降临才能出来活动。但是这个吸血鬼仍然不能完无视太阳充满敌意的凝视。如果纯洁的光不足以毁灭他，那就足以烧焦他污秽的，让他不洁的身体充满痛苦。

    因为受到太阳的折磨，被迫完成主人的命令，黑暗骑士愤怒地瞪着保卫大桥的骑士，这些人挡在了他和完成任务的目标之间的道路上。他可以看见远处河岸边上那面查理国王破烂不堪的旗帜，它耸立在一座帐篷的上方，这些天来一直不停地逃亡的雷蒙德爵士和梅尔森子爵在帐篷的荫凉下休息。黑暗骑士记得他主人的命令血鹰公爵想要那面旗子和旗手。因此惠特曼爵士不会让任何东西，甚至是他自己的痛苦，阻止他履行这一义务。

    黑暗骑士没有作任何开场白，也没有发出任何警告，就拔出剑骑着马向大桥冲去。一直跟随它的亡灵骑兵毫不犹豫地跟在他后面，一大群咧嘴笑着的头骨和腐烂的长矛在奔腾。属于血鹰公爵的黑骑士和其他的亡灵骑士们混杂在一起，他们的骨头包裹在有坑洞的盔甲和破烂的铠甲里，而古代的马王们的枯骨则只带着青铜头盔和破碎的盾牌。无论他们在曾经活着的时候是什么样子，现在这些亡灵骑士们都因为死亡而团结在了一起。

    理查德爵士看着那群从头到尾沉默不语的亡灵骑兵们开始逼近大桥。亡灵骑士们组成的军队数量远远超过了他的军队，但是它们的吸血鬼指挥官并没有想过要把它们组织成一个正规的战线，这对理查德爵士来说是一个好消息，他有信心带着这些英勇的小伙子们战胜这群由骨头组成的敌人。眼看着亡灵们组成一团混乱的战线冲向布尔坦尼亚的骑士们。理查德爵士准备带领他们尽快把这群乌合之众解决掉。

    “阿基坦的男人们！”理查德爵士举起他的钢制长矛，高声喊道。“你们的荣耀时刻即将来临!为了那位女士和国王!策马奔腾吧！”

    理查德爵士驱策他那强壮的战马向敌人发起了攻势，在他周围集结了所有追寻圣杯的骑士，他们的长剑已经准备就绪。他们组成了冲锋阵型的核心，而在他的骑兵中队的两边，都有大量的游侠骑士楔入他们的侧翼，他们的长矛都放下来了。

    随着钢铁的撞击声和马蹄的轰鸣声，两股力量在离河岸三百码的地方相撞了。理查德爵士的钢制长矛刺穿了不死族骑士们腐蚀的盾牌和脆弱的盔甲，在这次攻击的巨大冲击下粉碎了骑在骷髅战马上的骷髅骑士。追寻圣杯的骑士们则用他们手中巨大的剑击碎了那些不幸来到他们面前的邪恶力量，在他们狂暴的进攻中连同亡灵骑兵和它的战马一起劈开。

    片刻之间，这群骑士们就穿过了他们亡灵敌人的那支离破碎的队伍。理查德爵士惊异地望着他的部下从被粉碎的敌阵中冲出来。整个攻击行动只让他损失了十几个人，但战场上却有数百个骷髅骑士被击得粉碎，到处都是粉碎的骨骼和碎片。他的追随者中没有人被眼前的景象吓到，他们无一例外地追随着他冲入敌阵，这些跟随他参加战斗的人所展现出来的无以伦比的勇气使他感到无比自豪。

    当理查德爵士把目光投向大桥时，他的喜悦很快变成了恐惧。只有为数不多的骑士被留下来守卫渡口，理查德爵士认为只有发动一次猛烈的进攻才能对付如此之多的亡灵骑士们的冲锋。反攻的效果远好于他的预期，但理查德爵士还未能充分认识到他面对的是什么样的敌人。

    任何凡人的军队都会被理查德爵士和他的骑士们所带来的浩劫击溃。然而，亡灵们的心中没有恐惧，也没有怀疑。就在理查德爵士的注视下，在他发动突袭后的亡灵幸存者仍在继续向大桥推进。即使在理查德爵士向它们索取了如此之多的死亡之后，仍然有上千个骷髅骑士朝着它们的目标前进。在它们的前面，黑暗骑士的盔甲上还冒着烟，坚定地朝着河边冲去。

    “回来!回到战场!加入战斗！”理查德爵士挥舞着他的剑，大声喊着，努力集结他的人马，准备发动另一次进攻。大多数游侠骑士扔掉他们的长矛，从腰间抽出各式各样的剑、斧头和狼牙棒，急匆匆地跟随他们的领袖返回战场。

    再一次，理查德爵士被他的敌人吓了一跳。在半兽人或北方蛮族人身上，对他们后方的攻击会使敌人陷入混乱的恐慌。然而，这些恐怖的敌人似乎对它们的命运漠不关心，只在可能的情况下对攻击者进行反击，但在他们不计后果地冲向大桥的过程中却对他们视而不见。

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第四百九十三章 理查德爵士
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    在所有的骑士中，一名追寻圣杯的骑士越众而出，他奋力向战场的最前线冲去，鞭策着他的战马朝着穿着冒烟盔甲的吸血鬼前进。许多在第一次冲锋中被杀的人都被这个吸血鬼的剑夺去了生命。现在这个孤独的骑士向这个怪物的剑发起了挑战。这是一场势均力敌的战斗。当这名勇敢骑士的重剑被吸血鬼的盾钩住，而怪物自己的剑则刺穿了骑士的马的眼睛。当战马在他身下倒下时，骑士被摔在了地上。吸血鬼并没有屈尊用他的剑来结束这场战斗，而是在他的骷髅马的蹄下粉碎了英勇骑士的头骨，从而结束了这名骑士对圣杯的追求。

    理查德爵士看到这样的卑鄙行径，心都要冒火了。在愤怒的驱使下，他从周围的战斗人员中挤了出来，决心要接近那个吸血鬼。

    戴恩-加特勒-惠特曼爵士注意到这位冲动的骑士试图接近他。他举起剑，行了一个带着讥讽的敬礼，准备接受理查德爵士的冲锋。

    盖尔斯公爵的儿子骑着他的战马直冲那个可怕的黑暗骑士而去。这只动物惊恐地呜呜叫着，它的每一种感觉都被吸血鬼的亵渎光环所侵犯，但多年的精心训练仍使它向前猛冲。理查德爵士的战马如同被攻城槌击中一样，一头撞上了惠特曼爵士瘦骨嶙峋的战马。

    理查德爵士曾见过这样的袭击，它击碎了亡灵军团的骷髅战马，但吸血鬼的坐骑几乎没有被袭击撞到。黑暗骑士用马刺刺着梦魇般的战马暴露的肋骨。那动物后腿直立，它的蹄子发出闪光。理查德爵士被迫举起盾牌，以保护自己免受亡灵野兽的攻击。就在他这么做的时候，惠特曼爵士用他那凶狠的利刃朝下砍去。

    理查德爵士能够截住吸血鬼之剑，靠的不是技术，而是运气。当惠特曼爵士的剑刃砸向他的盾牌时，发出了可怕的撞击声。在那超越人类的力量打击下，木头碎裂了，金属扭曲了。理查德爵士听到他的手臂啪的一声折断了，接着一阵剧痛涌上他的身。

    不知怎么地，理查德爵士找到了留在马鞍上的力量，用他的剑猛击惠特曼爵士。剑刃在吸血鬼的盔甲上发出刺耳的声音，剑刃刺穿了吸血鬼的盔甲，当钢制的剑刃与黑暗骑士接触时，它似乎闪耀着蓝宝石般的光芒。

    吸血鬼从理查德爵士身边退缩了，一声痛苦的呼喊在头盔的钢制面具后面回响。惠特曼爵士把他的噩梦般的战马从受伤的骑士身边驱离开，抛弃了他受伤的敌人。理查德爵士只能无可奈何地咬牙，因为吸血鬼已经逃离了战场，他剩下的部下也随着他飞奔而去，回到了森林里。

    理查德爵士惊讶地望着他的剑，因为这把剑和其他为布尔坦尼亚骑士锻造的剑没什么两样。然后是一阵冷酷的笑声强行穿过紧紧揪住他的疼痛。他想起当他拜访了康沃尔的那位女士的大礼拜堂时，他就在那个神圣的地方的门口用圣油涂抹了他的剑。女士的恩典一定已经浸入了剑刃，祝福它像对付害虫一样对抗邪恶的吸血鬼。

    公爵的继承人还在为他从那个不死的怪物手中奇迹般的逃脱而发笑，这时幸存的骑士们中的一个骑马来到他身边，牵住了他坐骑的缰绳，，领着受伤的首领离开了战场。

    当他过桥时，理查德爵士的脸上绽开了灿烂的笑容。他可以看见工兵和他们的马车已经抵达了河的对岸。和他们在一起的还有一百多个弓箭手，他们已经准备好了武器。穿着盖尔斯公爵纹章的传令官麾下的几个侍从向士兵们大声下达命令，让他们各就各位，这样他们就能击落任何来自森林的攻击。