法塔林传奇

    “所有的人员都在海上丧命了，”斯诺瑞再一次补充道，脸上带着那种矮人在面对最坏的消息时，总是带着的近乎愉快的表情。

    “马凯森除外。他后来被人类赶来的船接走了。他在爆炸中被抛了出去，在海里紧紧抓住一根木杆。”

    “然后他造了一艘会飞的船。”格雷罗根说，狂怒的讽刺意味在他的声音里很明显。

    “没错。马凯森造了一艘会飞的船，”斯诺瑞说道。

    “坚不可摧，”瓦里克补充道。

    白恩试图想象一艘船在飞行。在理论上他可以做到。在他的脑海里，他看到他曾经拥有，现在属于协会的那艘‘飞翔羚羊号’，它的帆张满了，船桨被收起，漂浮在空中。也许强大的魔法确实可以这样做。不过他猜矮人的船一定不是那样，他确实开始好奇起来。

    “这真是太神奇了。”瓦里克解释道。“它像一艘帆船那么大。锻铁圆顶。机身几乎有一百步长。它能以每小时一百里的速度飞行——当然是顺风飞行的情况下。”

    “出了什么事?”白恩下意识地问道，一种不祥的预感暗示着他已经知道答案了。

    “它坠毁了，”斯诺瑞说道。

    “侧风和一些升压气体泄漏，”瓦里克补充道。“还有大爆炸”。

    “杀了在船上的每一个人。”

    “除了马凯森，”瓦里克认真地说道，好像这带来了很大的不同。他似乎认为这一点很重要。“他被甩了出去，落在了一些树的树梢上。它们保住了他的命，但把他的两条腿都摔断了。在接下来的两年里，他不得不使用拐杖。不管怎么说，这个坚不可摧的东西刚开始的时候还是有一些问题的。你能期待什么呢?这只是第一次试航。但马凯森现在已经把它们分门别类整理好了。”

    “初期问题?”格雷罗根不屑地说道。“杀死了二十个优秀的矮人工程师，包括公会领袖尤里大师，你把这叫做‘初期问题’?马凯森应该剃光他的胡子和脑袋。”

    “是的，他这样做了。”瓦里克说。“在他被逐出公会之后。你知道，他无法面对耻辱。他们对他进行了退会仪式。可惜。我叔叔说他是有史以来最好的工程师。他说马凯森是个天才。”

    “一个让其他矮人丧命的天才。”

    白恩在想格雷罗根说过的马凯森应该剃掉胡须的事。“你是说马凯森也变成了一个弃誓者?”他问瓦里克。

    “是的。当然是。尽管如此，他仍然从事工程工作。他说他会证明他的理论是正确的，要么他就会死于尝试。”

    “我敢打赌他会的。”格雷罗根阴郁地说道。

    白恩没有继续倾听矮人的对话。他正在与另一个更麻烦的想法较劲。算上格雷罗根和斯诺瑞，这个地方就有三个弃誓者了。瓦里克的叔叔想要干什么?一个需要三个弃誓者的任务听起来不太妙。事实上，这听起来像是自杀，虽然他们的目的地听上去就像是要去自杀。突然，瓦里克早先说过的话在白恩的脑海里清晰地浮现出来，甚至穿透了他宿醉造成的可怕迷雾。

    “你刚才说你听到了什么东西跑过的声音，”白恩说着，想起了他在矮树丛中看到的那个小身影。他开始对那件事产生了可怕的怀疑。“在你去见格雷罗根和我的路上。”

    瓦里克点点头。“只有晚上，我们扎营的时候。”

    “你不知道是什么原因造成的?”

    “不。也许是一只狐狸。”

    “你检查了吗？狐狸看到你了？”

    “没有。”

    “那么狐狸不会那么轻易逃跑，或是发出那么明显的声音。”

    “也许是只老鼠，”瓦里克有些不确定，“一只大老鼠。”

    “一只大老鼠!”白恩点点头。这正是他不想听到的。他看了看格雷罗根，想看看矮人是不是也在想他所想的事情，但是矮人把头往后一仰，茫然地望着天空。他似乎沉浸在自己的思绪里，根本没有注意到谈话。

    老鼠使白恩只能想到一件事，那件事使他担心。他们使他想起了海德堡的老鼠人。难道那些可恶的老鼠人甚至跟踪他来到这里吗?这不是一个令人宽慰的想法。

    当晚，白恩坐在火堆旁，听着骡子的嘶叫声。黑暗和远处偶尔传来的狼嚎使它们紧张不安。白恩站起来，用手摸了摸离他最近的一匹骡子的腰，想让它平静下来，然后又回到其他人睡觉的地方。

    一整天，他们沿着这条一直延伸到骸骨山的小路前行，结果就像它的名字所暗示的那样，荒凉而乏味。周围没有树木，只有覆满青苔的岩石和长满矮小杂草的小山。幸运的是，瓦里克想到要带柴火来，否则他们会在外面露营的同时度过一个更不舒服的夜晚。尽管天气炎热，但山上还是很冷。

    晚饭是在贡特斯布鲁姆的客栈里买的面包和大块的硬干酪。后来，他们围坐在火堆旁，三个矮人都点燃了烟斗。在这安静的娱乐活动中，他们听到了来自远处狼的嚎叫。白恩发现，与矮人之间的对话相比，这种狼群之间的对话不那么令人沮丧。矮人之间的对话似乎总是围绕着古老的怨恨、长期忍受痛苦的悲惨故事和史诗般的饮酒狂欢。虽然嚎叫声很可怕，但至少盖过了矮人的鼾声。白恩抽到了最后短根稻草，赢得了十分可疑的第一个守夜的机会。

    他尽量不往火里看，眼睛一直盯着黑暗的方向，以免破坏他的夜视能力。他很担心。他一直在想那些老鼠人，一想到那些凶猛、邪恶的老鼠人，他就满是担忧。他记得在海德堡战役中遇到他们的时候，那就像噩梦中的场景——在黑暗中与人类大小的类人老鼠战斗。

    最可怕的是，他们是在对人类文明的拙劣模仿中组织起来的。他们有自己的文化，自己的邪恶技术。他们有军队和尖端武器，在某些方面比人类曾经生产过的任何东西都要先进。当他们从下水道里冲出来准备进攻海德堡时，白恩看到了他们。

    他仍然可以想象出那群怪物冲过燃烧的建筑物，用长矛攻击任何挡住他们道路的东西。他清楚地记得他们的魔石火焰喷射器发出的绿色火焰照亮了黑夜，还有人肉被炽热的喷射物吞噬时发出的咝咝声。

    他轻轻摇了摇头，试图把这些记忆甩出脑袋，让自己的思绪改变方向。路上遇到那个微笑的农家姑娘在田野里的情景又在他的脑海里栩栩如生地浮现了。他想知道她现在在干什么。不过他也接受了这样一个事实:他甚至永远不会知道她的名字，就像她永远不会知道他的名字一样。世界上这样的遭遇太多了。机会从来没有变成正确的结果。在他们有机会继续之前就夭折的浪漫故事。他想知道他是否还会遇到另一个真正能感触动他的女人。

    他神贯注地想着这些事情，过了好一会儿才意识到自己听到了轻微的沙沙声，那是爪子在坚硬的岩石上摩擦的声音。他把身子贴在地上，然后小心翼翼地四下里望望，突然担心随时都可能感到背后插着一把有毒刀子而带来的剧痛。然而，当他移动了一下时，刮擦的声音便停止了。

    他一动不动，屏住呼吸好一会儿，然后声音又开始了。在那里。声音是从右边传来的。当他注视那个方向时，他可以看到那双闪闪发光的红眼睛，以及在山脊上越来越近的黑色轮廓。他把剑从剑鞘里抽出来。当‘风魄’在他手中时，他感到从未有过的轻松。他正要对其他人喊出警告，突然爆发出一声巨大的冲锋嚎叫声。他认出那是格雷罗根的声音。

    空气中弥漫着一种奇怪的动物香味，那是白恩之前闻到的。那群老鼠似的东西立刻转身逃跑了。矮人冲进黑暗中，他巨大的斧头上的符文在夜里发光，斯诺瑞-刺角紧随其后。白恩本想追上他们，但是他的眼睛在黑暗中不能像矮人的眼睛那样看得清楚。当瓦里克走到他身边，手里拿着一枚危险的黑色炸弹时，他吓了一跳。火光反射在这个矮人的眼镜上，把他的眼睛变成了两个熊熊燃烧的火球。

    在白恩一直试图寻找机会远离矮人身边之前，他们肩并肩站了很长一段紧张的时光，等待着听到战斗的声音，期待着看到一大群老鼠人突然冲过来。但最后他们听到的唯一的声音是格雷罗根和斯诺瑞回来时的靴子的跺脚声。

    “哼，老鼠人，”格雷罗根轻蔑地啐了一口。

    “他们逃跑了。”斯诺瑞失望地说。他们把这件事当作没有发生什么不幸的事来对待，回到火堆边自己的位置，躺下继续睡觉。白恩羡慕他们。他知道，即使他的守夜时间已经结束，今天晚上也不打算睡觉。

    一想到这些老鼠人可能还在黑暗之中，他就睡意无。

    (iishu)是，，，，！




第七百零六章 山谷
    【】(iishu)，

    ()白恩低头望着长长的山谷，心中充满了敬畏。从他站的地方，他可以看到数以百计的机器。庞大的蒸汽机像穿着铆接铁甲的怪物一样，沿着山谷两侧拔地而起。巨大水泵组成的活塞像巨人的心跳一样有规律地上下跳动。蒸汽在粗大生锈的管道中嘶嘶作响，这些管道在雄伟的红砖建筑之间穿行。拔地而起的巨型烟囱向空中喷出大量的黑烟。空气中回荡着上百把锤子敲击的叮当声。炼铁厂炼狱般的光辉照亮了车间幽暗的内部。几十个小矮在热气、噪音和云雾中来回移动。

    片刻之后，当寒冷的山风穿过山谷时，雾气立刻消散了。白恩可以看到一个广阔的建筑物结构沿着山谷横跨两端。它是用生锈的铆接金属和波纹铁皮屋顶建成的。它大概有三百大步长，二十大步高。建筑物的另一端是一座宏伟的铸铁塔楼，白恩以前从未见过这样的塔楼。它是用金属大梁建造的，在它的最顶端有一个观察点，看上去像一个巨大的灯笼。

    在山谷尽头的高处，耸立着一座怪异而低矮的堡垒。苔藓附着在被侵蚀的石墙上。白恩可以分辨出城垛上高高在上、闪闪发光的炮口。在这座建筑物的中央隐约可见耸立着一座石塔。在离塔顶最近的那面，有一个很大的钟，从指针上看，已是中午过后的第七个钟点了。塔顶上，一个同样巨大的望远镜指向天空。就在白恩注视着的时候，那指针已经到了七点钟，接着便是震耳欲聋的钟声，它的回声充满了整个山谷。

    弥散在空中的可怕哀号只可能是汽笛声——白恩曾经在法塔林岛和海德堡的工程学院听到过类似的声音。当一辆小蒸汽货车从矿坑里出来的时候，雷鸣般的汽笛声和铁轨上铁轮的碰撞声不绝于耳。它沿着铁轨移动，把一堆一堆的煤运到中央的一些大型冶炼工厂。

    噪音震耳欲聋。那气味令人窒息。眼前的这幅景象既怪异又迷人，就像看着一个巨大而复杂的发条玩具的内部一样。白恩觉得他俯视的是一幅奇异的魔法场景，如果真的被释放出来，它可能会改变世界。他没有意识到矮人依靠这种能力可以做什么，他们的神秘知识给了他们什么样的力量。他心中充满了一种奇妙的感觉，这种感觉如此强烈，以至于有那么一刻，他克服了整天萦绕在心头的恐惧。

    这时，这个念头又回到他的脑海里来了，他想起了之前隐藏在建筑中央的那座石塔，距离太远他无法确定这是不是和法塔林岛上的那座黑塔一样。但他内心中似乎知道自己已经知道了答案。

    另一件令人担忧的事情则是，今天早上他所看到的那些混杂着矮人钉靴印中的脚印。毫无疑问，他们属于老鼠人，这是一支相当庞大的部队。白恩知道，尽管这些矮人令人生畏，但那些老鼠人并不是因为恐惧而逃跑的。他们撤退是因为有别的事情要做，和他的同伴打一架可能会使他们在执行任务时放慢速度。这是唯一可能的解释，为什么这么强大的一群老鼠人选择从这么少的人身边逃离。

    现在望着这个地方，他明白了老鼠人部队的可能目标是什么。这是一件邪神的追随者们想要捕获——或者毁掉的东西。白恩不知道下面的山谷里发生了什么事，但他确信这是很重要的，因为这里如此之多的工业设施正在耗费大量的能源和才智，白恩知道，矮人们做任何事都不会是漫无目的的。

    尽管如此，他还是再次觉得自己的心跳加速了。这里的工业设施达到了他想象不到的规模。它有一种肮脏的壮丽，隐含着对人类文明知识之外的事物的可怕理解。就在那一刻，白恩明白了人类还有很多东西要向矮人学习。这时候，他听到身旁传来一阵急促的呼吸声。

    “如果工程师协会发现了这件事，”格雷罗根嘟囔着，“大家都会人头落地!”

    “我们最好下去把那些老鼠人的事情告诉他们。”白恩回答道。

    格雷罗根看着他，在他那双疯狂的眼睛里有一种骄傲的神情。“下面那些人对一群脏兮兮的老鼠有什么好怕的?”

    尽管白恩很想同意，但他还是选择保持沉默。倘若给他足够的时间，他一定能想出一个办法来。毕竟，在过去，这些老鼠人给了他很多担心的理由。

    在他们右边的某个地方，有什么东西在闪闪发光，就像一面反射阳光的镜子。白恩短暂地试图去想明白它是什么，然后就把它从脑海中抹去了，认为这是他看到的部署在他周围的神奇技术的一部分。

    “我觉得，我们还是去通知他们一下吧。”他说道，心里纳闷矮人们为什么把这么亮的东西放在一丛灌木丛里。

    而且他还要去确定一下那座石塔是否和法塔林岛上的那座一样。

    ————

    先知坦古尔透过潜望镜向下凝视着这一场景。这个装置是鼠人的又一项伟大发明，它把望远镜和一系列镜子的最佳功能结合在一起，使他能够在这丛灌木的掩护下观察下面那些浑然不觉的傻瓜。只有机器顶端的镜头是看得见的，但他怀疑矮人们是否会注意到这一点。他们是如此迟钝和愚蠢。

    不过，即使是坦古尔也不得不承认，矮人们在那里所建造的东西有某种宏伟之处。他不知道那是什么，但就连他自己，在他那颗藏有无数秘密的鼠心里，也被打动了。它看起来很迷人，就像他在家乡魔都为人类宠物保留的迷宫一样。这里有太多的新奇事物了，眼睛都不知道往哪儿看才好。这里的一切都非常活跃，他只知道下面正在发生一件重要的事情——一旦他抓住了机会，这件事很可能会使他在魔都委员会中的声望回升。

    他又一次庆幸自己所拥有的远见和智慧。有多少其他的先知会对一群被赶出黑塔底下老煤矿的奴隶报告做出反应?

    当矮人们派军队去收复这些荒山中的一座老煤矿时，他的对手们谁也没有停下来想一想，一定发生了什么重要的事情。当然，他不得不承认，他们没有一个人有机会这样做，因为在大多数幸存者有机会告诉其他人之前，坦古尔就已经处决了他们。

    毕竟，保密是鼠人武器库中最强大的武器之一，没有人比他更清楚这一点。难道他在先知中不是最杰出的吗?鼠人先知们是一群可怕而有能力的鼠人施法者，他们的地位仅在魔都委员会之下。假以时日，这种情况也会改变。坦古尔知道，他命中注定总有一天会在微会员的一个古老宝座上获得应有的位置，这是他的命运。

    他一确定这些奴隶报告的消息是真的，他就和他的保镖一起到这里来了。而当他一看到矮人营地的规模，就立即向最近的鼠人守备部队发出了召唤，召唤中提到了魔主的名字，并要求其指挥官严守秘密，否则他将面临漫长而痛苦的死亡。现在，整个山谷几乎被一股强大的鼠人军队包围了，矮人们想要保护的东西很快就会变成他的。就在这个夜晚，他将下达命令，让他那不可战胜的、让他所向披靡的毛绒绒军团冲向必定的胜利。

    某种东西的移动吸引了坦古尔片刻的注意，一阵微风中黑色的颤动使他模糊地想起了他过去曾见过的某种不祥的东西。但他没有时间理会它，他仍然沿着山谷移动潜望镜，检查着矮人制造的强大引擎。贪婪和占有它们的充满了他;不知道他们的确切目的并没有使他气馁。他知道它们一定值得自己拥有。任何能制造这么多噪音、制造这么多烟雾的东西，其本身就足以使任何鼠人心跳加速。

    那一小块飘动的黑色的什么东西在他心里纠缠不休，但他让自己不去想它。他开始制定进攻计划，研究沿山谷边缘的所有进攻路线。他真希望自己能召唤出一大片毒风云，把它吹下山谷，杀死那些矮人，并让他们的机器完好无损。这个想法的朴素之美打动了他。也许他下次和斯克瑞氏族的魔石工程师谈判时，他应该把这个创意卖给他们。当然，这个装置可以像那些烟囱排出烟雾那样排出气体。

    稍等!他的大脑里对那件飘动着的黑色斗篷有一种奇怪的熟悉感。他突然想起以前在什么地方见过它。他记得有一个讨厌的人类，穿了一件非常相似的衣服。但是，他不可能出现在这里。

    坦古尔慌忙地用可折叠的框架把潜望镜扭了一下方向。他听见背上绑着它的鼠人奴隶发出一声痛苦的呻吟，但他在乎什么呢?对他来说，奴隶的痛苦并不比他每天早上掉的毛更重要。