他想起了戴德忒尔沙芬异常繁荣的日子。它曾经是一座优雅而神奇的城市，比因格兰德更耀眼。因格兰德曾经是一个衰落的城市港口，直到卡斯勒夫王国建立，并且跟帝国成为了盟友，共同对抗食人魔王国。
这条街曾经有一个繁荣的市场，在那里可以买到最好的糖果和糕点。这里最受享乐主义者们的喜爱，许多摊位摆放着来自全世界各地的美食，他们精心烹饪的食物和饮料可以满足即使是最苛刻的美食家。
在玛瑞恩伯格崛起前，他的兄弟会带他来到这里，愉快的消磨着与商人讨价还价的时光，品尝布尔坦尼亚的梦幻葡萄酒，在提尔亚利安海岸捕捉的闪光鱼，以及在南方大陆草原上狩猎的狮子肉。
更不用提那些居住在豪华别墅里来自全世界的可爱女人们。
现在一想起那些日子，他就生气。当这个世界正等着把那令人宽慰的和平幻象撕掉的时候，他却把时间浪费在这些轻浮事情上。
他拐过一个弯，沿着一条铺着大理石的大道往前走，这条路通向一个宽阔的圆形剧场，在戴德忒尔沙芬辉煌的时代，这里曾上演过一些受委托演出的戏剧。他母亲很喜欢看戏，只要一有时间，她就和父亲一起来这里。
他走进圆形剧场的中心，听到演员们如同早已死去的声音，他们在舞台上昂首阔步地唱着台词。在城市衰落前，他就已经厌恶戏剧，更喜欢战争中血腥的狂怒。像他这个年纪的许多傲慢无礼的年轻人一样，他过着极其享受的生活，从死亡的艺术中获得乐趣。
他曾率领一支大胆的探险队前往南部大陆，在爱尔奎赫姆海岸与兽人作战，并且杀死了在拉奎拉斯群岛的巢穴中冒险遭遇的可怕野兽——这只丑陋而巨大，长着尖锐獠牙的蝎尾狮的尸体被制成标本，挂在他的‘蝎尾狮’号的船头。
他母亲曾责备过他在和平时期如此忧郁，但当他见识过这个世界真正的面目后，他知道时间会证明他是对的。这个想法对他并没有什么好处，但在今天，他知道他需要再次冒险。
这是一个狂野放纵的节日，不计后果地追求放纵不羁的节日。对一些人来说，这意味着沉溺于食物，另一些则意味着沉迷酒精饮料和兴奋剂。更多的人沉溺于他们的享乐主义冲动，他们今晚藐视一切体面的界限。
对另外一些人来说，它允许黑暗的**得到满足。
“该死，你知道今天是什么日子？”刚从属于自己的包厢偷偷溜出来的卡奥苏斯伯爵罗曼低声向自己最的儿子喝问道。
“当然，我的父亲。让民众认为世界美好到他们只需要享乐和沉迷于梦幻般感受的节日。”奥德李克恭敬地施了一礼后回道。他起身后伸出双手，把头上的兜帽向后拉起，露出了他白金色的短发。
“你太愤世嫉俗了，我的孩子。”罗曼伯爵看到短发的儿子，有些心疼，但是还是摇了摇头说道。“你还想要什么？我已经把能给的都给你了。爵位我一定会传给罗曼逊的，就在这两年我就会提前移交爵位，完后好好陪你母亲去度假。”
“我可爱的父亲，永远忠于家庭和封君。”奥德李克脸上浮起笑容，轻轻地摇了摇头。“你的爵位现在对我来说一文不值。”
“你想做什么？戴德忒尔沙芬周围都是我们的朋友，哈尔根多夫的贝雷恩伯爵是你远房姑父，尼尔斯-艾斯卡瑞克的斯蒂文伯爵是我的远房表弟。”罗曼伯爵说完自己也开始怀疑起来。“不，你能从他们手中得到什么？一个磨坊？还是一个村子？”
“哈哈，我的父亲，您还是这么的短视。把您那双这么多年来只关注自己家人和领地的双眼抬高一点。看看这个世界！”奥德李克被自己父亲的话语逗笑了。“不过这也是诺尔兰德大公爵这么信任您的原因。”
“我亲爱的父亲大人，感谢您把舰队交给我，现在来听听我的计划吧。”奥德李克自傲地说道。“听完我的计划，您就会知道，您以前是多么的没有远见。”
“我的舰队，再次感谢您交给我的舰队，不过我的舰队不是那些陈旧的破木头。新的舰队已经在我回来前，便在海上击溃了北方的那群野蛮人的长船舰队。”奥德李克骄傲地介绍道。“我只用了八艘新式战舰，就击溃了他们超过一百五十条长船的舰队。”
“这…这是大功劳啊，我们应该赶紧上报诺尔兰德大公，他没准会封你为男爵。”罗曼听完后也激动不已。北地的野蛮人在上次掠夺了戴德忒尔沙芬港后，港口就开始衰落。
“哈哈，听我说完，我的好父亲。”奥德李克继续说道。“这仅仅是开始，我会建立一个西起埃尔纳努港，东到因格兰德城的联盟。”
“你要建立一个北方港口联盟？不，这不可能，不光因格兰德属于卡斯勒夫，奥斯兰德的港口也不会同意的。”罗曼并不相信自己的儿子可以做到这点。
“事实上，我已经跟诺尔登城签订了协议，威尔斯库革在我们的海上联军达到后也会立即同意的。”奥德李克拿出几张羊皮纸向自己的父亲挥了挥。“实际上，我已经建立了一支五港联盟的海军，剩下的两座港口如果不蠢，很快就会加入我们。这也是我们唯一可以抗衡玛瑞恩伯格的办法。”
“不，诺尔兰德大公不会允许你这么做。哦，天哪，你给我们的家族带来了什么？”罗曼突然悲伤地想到大公如果报复的话，自己的家族根本无法承受大公的怒火。
“唉，所以人们称您为诺尔兰德的忠犬，但从未有人认为您可以影响大公的想法。”奥德李克有点怒其不争地说道。“我来跟您讲讲现在的局势。”
“科沃尔德大公的继承人在上一次北地人入侵的时候战死，他对诺尔兰德让北方的野蛮人进入他的领地导致自己孩子的死亡极为怨恨。随着他的年龄增加，他现在纠结于复仇还是延续血脉。不过给他选择的时间不多了。”
“我们的皇帝，奥斯特马兰大公成为皇帝的原因我想您比我更清楚。米德兰登大公当时太过年轻，所以认可了这位年迈的大公成为皇帝。而塔尔贝思兰大公则因为两人之间的关系表示同意。塔尔贝思兰大公确实也获得了足够的好处。”
“不过，即使谁也没想到我们的皇帝这么长命，但是最近帝国内部流传的消息，让大家都知道他快要死了。下一任皇帝的位置，塔尔贝思兰大公志在必得，不过米德兰登大公也不会轻易放弃。”
“科沃尔德大公的领地正好在米德兰登和诺尔兰德中间，所以只要你去向我们的大公进言，让他选择支持米德兰登大公成为皇帝。我想科沃尔德大公就没机会等待继承人诞生之后再对我们复仇了。”奥德李克认真地说道。
“这…这是…”罗曼伯爵皱褶眉头试图反驳自己试图挑起帝国大公爵们之间战争的儿子。但是却不知道说什么好。“这是背叛。”
“背叛？背叛了您的封君？还是背叛了诺尔兰德的人民？科沃尔德大公是个蠢货，不然也不会有那么多的农奴逃到这里。但是那里仍然足够肥沃，等他缓过劲来，遭殃的将会是诺尔兰德人。”奥德李克对于父亲的借口不屑一顾。
“对了，父亲大人，别忘了把我的计划告诉大公。七港联盟的计划，如果诺尔兰德大公不是一个蠢货，我想卡奥苏斯家族会再出现一个爵爷，没准还是个伯爵。”奥德李克补充道。“如果他不够聪明，虽然我一直认为自己是诺尔兰德人，不过也不是没有其他可以效忠的封君。”
“不，我不能这么做。”罗曼伯爵内心无法承担是自己挑起三个大公之间战争的责任。“这太…”
“唉，即使您不这么做，也会有人做的。这个世界从来不缺野心家。”奥德李克叹了口气说道，他知道自己的父亲是个软弱的人，否者也不会对自己的几个儿子都近乎一样爱护。尤其把手中的名义上属于的帝国舰队交到自己手中。
“这样吧，您把我的计划告诉母亲就行。作为大公爵的姐姐，母亲一直都知道该做什么。”奥德李克只能换一个方法来实施计划。
“好吧，我会告诉你母亲的。”罗曼妥协了，他希望自己的妻子能明白该怎么做。
第一百三十一章 小镇
旅馆的大厅不超过二十码长。它闻起来很难闻，好像有病的，许久不洗的身体。排成两列的简易木质桌子从门口一直摆到另一端的吧台，吧台和上到二楼的楼梯间放了一个巨大的木质酒桶，楼梯下面有一个半开的木门，后面是旅店的厨房。
吧台很坚固，但是竖起的那片肮脏不堪，只有上面的台面擦得还算干净。窗户又又少，只让渐暗的阳光射进来。几桌有村民喝酒的肮脏桌子上摆着蜡烛，艾彻曼恩可以看到蜡烛燃烧产生的黑烟。
旅店老板是一对夫妻，两人都有一副矮胖敦实的身材，妻子的身材比雷恩还宽，一个人就举着装有全部人的啤酒托盘给艾彻曼恩的队伍送来酒水。
“真是糟糕的啤酒。”佣兵队长甘德纳看着酒杯内一缕沉淀物沿着杯沿翻滚。
四个人，艾彻曼恩，甘德纳，神殿士兵的队长戴彻和雷恩，坐在旅馆一层的长桌旁。整个地方散发出发臭的汗味、浑浊的酒精味、尿味、腐烂的稻草味和发霉的肉味。天花板很低，挂着沉重的黑色横梁。沿着被污渍涂抹的墙壁，低矮的蜡烛在铁支架上轻轻地燃烧着，在脏脏的表面留下了煤烟的痕迹。
戴彻什么也没说，忧郁地盯着他的大酒杯。雷恩给了甘德纳一个没见识的眼神。
“这算不了什么，”他说道，一边张大嘴吸了一口痰，然后吐在肮脏的地板上。“你去过奥斯特马兰吗？他们的啤酒里有蛆”
“你很享受它，对吗？”戴彻问道，仍然盯着他那黏糊糊的饮料。
“还好，”雷恩沉思着说道。“事情没那么糟糕，它能填饱你的肚子。”
甘德纳不以为然地皱起了鼻子。
“你在开玩笑吗，雷恩？这是你从前在兵团里讲的笑话吗？”
“不是开玩笑，”雷恩又喝了一大口说道。铁锈色的液体沿着他粗大的下巴留下一条痕迹。“它会让你能行军一整天，满肚子的蛆虫。对肠道也有好处。”
“呃，该死的蛆虫。”
“说真的，”艾彻曼恩听腻了这种喋喋不休。“没有你的回忆，这地方就够糟糕的了。雷恩，感谢你的命运会让我们在这里只需要花费人生中的一晚。”
戴彻抬起头来，他那黝黑的，胡子拉碴的脸就像啤酒一样酸。
“那么，计划是什么？”他问道。“需要让伙子们提前知道吗？”
“是的。”艾彻曼恩说道。“在一定程度上，他们有权知道。”
“你跟他们说些什么？”甘德纳放下酒杯问道。“他们以前参与过这种事吗？”
艾彻曼恩把长满老茧的双手放在桌面上。
“他们处理过邪教问题，他们知道该期待什么，不会逃避。几年前我们消灭这里的黑夜教团时，他们中的大部分都和我在一起。那是邪恶，残酷，令人不安的场景。他们处理的很好，我相信他们。”
戴彻看起来并不信服。
“我相信你会的，”戴彻说道。“大多数时候，我也会这么做。但这里不是盖坦，也不是瑞尔马斯。猎巫人，这里是尤尔宾诺。”
“是的，我知道。”
“是吗？你真的知道你要面对的是什么吗？”
“听故事很容易，先生。”甘德纳插话道。“你会听到许多关于森林的老妇人的故事。那些关于夜晚的哭声，消失的婴儿，女巫的蜡烛在两个月亮下闪烁的故事。这是我们常听到的故事。”
“这倒是真的。”戴彻瞥了瞥嘴说道，露出一副冷酷的微笑。
艾彻曼恩又喝了一口加了水的啤酒，马上就后悔了。他能感觉到自己的胃在灼烧，他知道这将是一个漫长的夜晚。
“那么告诉我，”他厌恶地舔着嘴唇说道。“这就是我雇佣你的原因。我们应该相信什么故事？”
甘德纳看了看戴彻，两人苦笑了一下。
“最好的办法就是直接回家，忘掉它。”戴彻说道。“但是既然你已经下定决心，你可以做一些事情来增加我们活下去的机会。”
“只在白天走，只在太阳完全升起的时候走。”甘德纳点点头补充道。“坚持走宽阔的道路，不要离开。尤其远离森林和里面突然出现的古堡或者庄园别墅。”
“晚上，必须升起火。”他们俩轮流说话，就像一对老夫妇在完成彼此的句子。“试图保持低调没有意义，我们必须烧很多的木头，保持光和热。”
“那些怪物讨厌火，也害怕火。”甘德纳说道。“当我们看到那些怪物的时候，任何离开队伍的人，哪怕只是一瞬间，都会变成死人。”
“这些人都知道，”雷恩不耐烦地说道。“他们都不傻。”
“你确定吗？”甘德纳沾沾自喜地问道。“你敢肯定他们中的一个人不会决定自己去尿尿，就在路上，想着他一尿完就赶上其他人吗？”
“或者他们中的一个可能会去对夜晚的声音感兴趣。他们会对温软他们的那玩意很感兴趣。他们很难不去听。想象一下，深夜来临，在你耳边低语。来这边，这里只有我和我的姐妹们，来跟我们一起。”
“哦，这些声音，”甘德纳咧嘴一笑继续说道。“记住，只有在夜晚，当你半睡半醒，扑向每一个看上去柔软丰满的影子的时候，它们就会得到你。”
艾彻曼恩愣住了，他并不怀疑他们所说内容的真实性，但不赞成他们享受讲述这些事情时的态度。
“你们似乎很享受这一切，不过我相信你们的警告。”他说道。“我要和那些人谈谈，当地的村民应该对这些事了如指掌。”
“不，他们不知道。”甘德纳低沉的声音很严肃。“他们可能知道镇子周围的森林，那里最糟糕的情况就是几只饥饿的狼，或者认为一个孤独的老头喃喃自语就是在释放法术。他们什么都不会知道，这就是尤尔宾诺。”
“现在比以前更糟，这里有什么东西醒了。就在这里往东，森林边缘地区以外往南几天的路程，整个村庄都被洗劫一空。”
“农民，”雷恩吸了吸鼻子。“不是战士。”
“你不懂。”甘德纳放下酒杯，认真地看着雷恩和艾彻曼恩，坚定地说道。“外面的死人，在满月的时候出来。兽人也一样，他们也会从森林中冒出来，他们劫掠并且带走任何人，就在不远处的地方发生了。”
“兽人，”雷恩点点头说道。“没准就是这样，那些人是兽人的奸细。”
“如果是兽人的问题。”戴彻晃着头说道。“我们能对付兽人，我亲自训练他们，他们以前也打过兽人。我们都打过。”
甘德纳向前倾了倾身子，冷冷地盯着他。他似乎想说什么，但是最终什么也没说，拿起放下的酒杯，继续喝着低劣的啤酒。
第一百三十二章 出乎意料的盟约
白恩骑着马，带着不到一百名护卫从格林镇出发，前往博尔大道上的第一哨塔。博尔大道就是以前格林镇通往豆湖关的那条大道，金盾矮人在修建道路和沿路的堡垒的时候，把豆湖和豆湖关，还有相关的地名全部都改了。
现在豆湖关叫做博尔-厄浩特，豆湖叫做博尔湖，这条大路也被矮人们称作博尔大道。矮人把大道上的堡垒按照数字顺序命名。第一哨塔就位于双子山和回声沼泽最初交界的地方。矮人试图把那里打造成为一座要塞，这样他们就可以彻底控制博尔-厄浩特和第一哨塔两个关卡。