法塔林传奇

    佛莱恩皱着眉头，嘴里塞满了又嫩又肥的兔子。

    “让我安静地吃吧，该死的，”他厉声说。“你赶快走吧。”

    白恩已经离开了这片火光，朝着西南方向的平地都去。

    “我们都要选择自己的道路，至少独自在上面走一段时间。”安塔拉特姆说。“白恩有时候像个孩子，但我总是认为，在我们之中，只有他才能真正的遗世而独立。”

    “好吧，遗世而独立，”佛莱恩不情愿地说，嘴里塞满了软骨。“也许你也有占星师的天赋。”

    (iishu)是，，，，！




第二百五十九章 奥莱多夫的港口
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    太阳照耀着宽阔而缓慢的河流。阿尔特奎斯看着开阔的天空，如释重负。自从他们出海以来，天空不是一直下着暴风雨就是阴沉沉的。现在，天气终于变了，他们正驾驶着船只沿着美茵河的最后一段，向人类城市的大型码头进发。

    他回头看了看安塔芮丝，后者安详地坐在甲板中央。在外交礼仪上做出了罕见的让步，她穿着最好的长袍，镶着金银刺绣，点缀着神秘的图案和符文。毫无疑问，人类会期待她的魔法力量来扮演好这个角色。他发现自己在猜测天气的好转是不是跟她有关。不太可能，尽管你从来都不知道她真正的力量。

    在高等精灵船队的两侧，宽阔的河面上逐渐挤满了其他船只。马尔努斯帝国的大帆船与破旧的贸易帆船、在深水区中航行的重型驳船、时髦的游艇以及少量更有异国情调的船只相撞。人类外表的多样性远远超出了高等精灵之间的细微差别。毫无疑问，这是由于他们喜欢随时随地发情吧。他们像瘟疫一样蔓延到世界各地。

    阿尔特奎斯告诫自己不应该有这样的想法。在苍穹之冠的时候，他就知道他必须努力克制自己对人类生活方式的蔑视。正是人类数量上的优势使他们成为了一个有价值的盟友。虽然他们的粗俗和任性是出了名的，但和他们的联盟是必要的，安塔芮丝不会感谢他使她的工作比原来更困难。

    慢慢地，注意避免混乱的水上交通，高等精灵的舰队向码头的中心进发。当它们行进的时候，阿尔特奎斯发现人类水手们惊讶的表情有点好笑。高等精灵的魔法翼船与他们用熟铁铆接、把货物装满着舱底当做压舱物的船只形成鲜明对比，它们一定像是某些神灵的造访。他喜欢看领航员展现娴熟的驾驶技巧，他们把高等精灵的巨舰引导到指定的泊位。这些苍白的船只易于操纵，与人类同类船只挣扎着进入航道时的翻滚和摇晃形成了鲜明的对比。

    阿尔特奎斯不由自主地发现，当他们接近这座强大城市的中心时，他内心暗暗产生了一种仰慕之情。很久以前，他读过年轻的费尔巴哈到人类土地上旅行的故事，他对这些故事只相信了一半。他现在知道对精灵王的所描写的东西，并不是真的值得去怀疑，他很惊讶也很高兴地看到这些文字是准确的。

    尽管不如洛瑟的古老塔楼和港口那么令人印象深刻，但人类在斯特兰德省和塔尔贝思兰省的交汇处建造了一座梦幻般的建筑。巨大的石堤已经沉入古老的河边，现在高耸入云，上面立着古代皇帝和勇士的雕像。巨大的、熙熙攘攘的码头不时地刺穿厚重的墙壁，各种各样的船只都坐在波涛中轻轻地摇晃着。所有的甲板都如同活跃的蜂箱，人们蜂拥而上装卸货物。笨重的起重机和滑轮把袋子和板条箱从洞穴般的货舱里拖出来。然后，货物立即用骡子或笨重的货车运送到市中心。

    无论阿尔特奎斯往哪里看，他的感官都受到了攻击。这气味太难闻了。鱼是主要的气味，紧随其后的是污水的臭味。高大的烟囱向清晨的空气中喷出一股浓浓的棕色烟雾，污染了天空，在灰色的水面上飘来阵阵刺鼻的气味中，又增添了它们自己的刺鼻气味。到处都在施工。许多吱吱作响的塔楼和木结构建筑随时可能倒塌。显然，他们这样做是相当有规律的，因为在拥挤的天际线上有许多空隙。人们正在匆忙地用黑砖、粗石料、或污迹斑斑的木板和乱涂乱画的新建筑来填满它。这就像一片奇异的森林，到处都是扭曲而贪婪的房屋。当一颗扭曲的房屋陨落时，空地上很快就长出了新的植物，向着稀少的阳光飞奔而去，目标是尽可能高地耸立在它的周围。

    船只继续前进，城市的中心很快就出现在他们前面。越来越多的高楼和华丽的塔尖，如同大片的丛林高耸入云，无论以什么标准来衡量，这些都令人印象深刻。一排令人眼花缭乱的三角旗和旗帜在微风中飘扬。阿尔特奎斯在许多建筑物上都看到了帝国的巨大旗帜，但对他来说，大多数其他的建筑都是新的。他猜里面很多都是象征的是贵族住宅，就像苍穹之冠的建筑一样。有些建筑甚至看起来有一些精灵建筑的风格。

    当船接近分配给它的巨大码头时，阿尔特奎斯饶有兴趣地望着近岸的喧嚣。在巨大的仓库和储藏室之间的狭窄缝隙里，从河边蜿蜒而上的石阶被切割下来。从这里可以瞥见浓荫遮蔽的庭院和垃圾遍地的街道。每当他的目光落在什么地方，成群的人就从他身边挤过去，喊着口号，说着粗话，叫卖着商品，喝着锡酒杯里的酒，打闹着，笑着，打情骂俏着。这是一幅充满过剩活力的画面，与苍穹之冠上的城市中那些可以让回声悠扬的街道截然不同。

    但这里也有丑陋的一面。阿尔特奎斯那双远视的眼睛捕捉到了许多在狭小空间里四处游荡的人类的许多疾病和虚弱的迹象。他听说过很多次，瘟疫在这里留下了痕迹。看起来整个地区都被封锁起来以防止感染。

    在这座城市中，即使是最富丽堂皇的建筑物，也被岁月侵蚀的痕迹所沉重地压在上面，而且缺少一种精致的工艺，这让这些建筑无法与他的同类作品中即使最低级的相比。整个地方，尽管规模庞大，气势磅礴，却显得出奇的脆弱和短暂无常。这些人类发展得很快，创造了伟大的东西。但是，由于他们的生命短暂，有自我毁灭和的倾向，他们的成就能否经受住历史的残酷考验

    当旗舰缓缓驶进泊位时，阿尔特奎斯发现自己对这个问题犹豫不决。在码头边，上千人等待着他们的到来。到处都是士兵，拿着沉重的戟和长枪挡住好奇的人群。

    他认出有几个高等精灵在人群中耐心地等着。他们无疑是大使馆的成员。还有一排穿着闪亮盔甲的帝国骑士。大多数人都有着人类战士所钟爱的可笑的面部毛发，但即使是阿尔特奎斯也不得不承认，他们穿着华丽的服饰看起来令人印象深刻并且致命。

    站在他们旁边的是穿着深红色和紫色长袍的人。他们大多很胖，身上没有任何武士或法师的灵光。这令阿尔特奎斯感到困惑。他们是人民的领袖吗如果是这样，为什么他们不是战士或施法者呢也许是另一种奇怪的人类习俗。

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第二百六十章 精灵的大使
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    高等精灵的魔法翼船在码头边缘上轻轻地碰了一下船舷，精灵们立刻跳到石制码头上，把船头固定住了。过了一会儿，代表了高等精灵海上力量的旗舰被安地绑了起来。

    阿尔特奎斯一边安抚自己的同伴，抚摸着她布满鳞片的脖子，示意她留在船上，一边仔细地观察着码头。人类精心建造了一座精致的桥，桥下的人费了很大的力气，拉着绳子，在狭窄的缝隙上架起了绞车。

    似乎有几十位显要人物出来迎接他们。大多数人都穿着华丽的丝绸衣服，在阿尔特奎斯看起来很可笑。许多人带着毫不掩饰的惊奇目光注视着高等精灵们。但他们当中也有一些高大的战士，他们都是面无表情、身穿带有锯齿状尖刺盔甲的骑士。

    安塔芮丝看着阿尔特奎斯，那张优雅的脸上带着冷冷的微笑。

    “我们第一次品尝奥莱多夫的滋味，”她说道。

    这座雕刻精美的桥很坚固。一听到暗号，骑士们就把剑抽出，在空中划成闪亮的波浪，举起来行礼。安塔芮丝小心翼翼地走上桥，顺利地去迎接领头的胖子。阿尔特奎斯仔细地观察着她的进展，紧跟在她后面。人类很不善于隐藏他们的敬畏。这就好像高等精灵自己从天上下来，与地下世界的低等居民交流。

    那个胖子走上前来，向安塔芮丝深深鞠了一躬。

    “我以受祝福的马尔努斯皇帝，人类帝国的主人，马尔努斯教会的捍卫者，斯特兰德公爵奥托-斯特兰德的名义，向您问候。我是格尔贝特，帝国宰相。我奉命护送您到你本国的大使馆去，您可以在那里梳洗一番，然后明早在皇宫的御前会议前作自我介绍。我相信同时祈祷你的旅程过得愉快吧”

    高大的精灵站在人群中间，穿着大使的长袍，疲倦地转动着眼睛。大概是厌倦了这样的演讲。安塔芮丝她自己礼貌地低下头。

    “请转达精灵王对马尔努斯皇帝的问候。我期待着见到他。两国人民之间有许多需要相互学习的地方，我们有许多问题需要讨论。”

    就在安塔芮丝说话的时候，一队精灵剑士默默地离开了船，在师周围组成了仪仗队。他们冰冷的灰色眼睛不停地在人群中搜寻，寻找任何危险的迹象。站在她肩膀旁的阿尔特奎斯也做了同样的事。

    站在对面的帝国骑士们带着怀疑的目光看着他们。这两组战士之间有一种轻微的紧张气氛，但仅此而已。阿尔特奎斯很高兴地发现，当他看着人类士兵队长的眼睛时，那名人类坚定地与他的目光相遇。他的表情中流露出好奇，还带着一丝的怨恨，流露出对他作为保护者的角色正在被削弱的不满，但并无恐惧。他有一颗勇士的心，这让人放心。

    突然，码头上观望两国会见的人群中发生了骚动。在人群中传来一阵惊叫，骑士们紧张地把手放在武器上，把身后挣扎的人群往后推，另外一些则向身后挣扎的人群挤去，去寻找发出惊叫声的人。

    “这里有一个怪物！”一个微弱的声音在喧闹声中喊道。人群发出警报的呼声开始变成愤怒和恐惧交织在一起的声音。

    阿尔特奎斯害怕发生最坏的情况，他很快转过身来，看见他的伙伴从船上跑了下来，站在码头边，面无表情地看着惊慌失措的人群。对她的一阵辱骂和愤怒使她显得毫不在乎。阿尔特奎斯陷入了罕见的优柔寡断之中。想知道如果这些无知的人类向她靠近会时，她会做什么吗他的第一反应是愤怒地斥责他们的愚蠢，但他成功地克制住了自己。

    然后，紧张气氛被打破了。安塔芮丝轻轻地笑了笑，走过去站在那只被称为怪物的生物旁边。那个生物像大一号的马，有着比马更强壮的身躯和四肢。但是身体外表有着细密坚硬的鳞片，暗红色的鳞片覆盖了身，头上有两根极为尖锐锋利的短角，她的眼睛是腥红色的，四蹄却是如同利爪一样。她似乎有些不满意不远处的吵闹声，皮鼻子里喷出如同雾气的鼻息，哼了一声，把她的头往安塔芮丝胸前蹭了蹭。

    “宰相大人，”她说，声音清晰而平静，抚摸着这强大而健壮的生物。“这不是黑暗的造物，而是我护卫的同伴。他的人民有一种风俗习惯，就是经常和他们作战时的同伴结伴旅行。相信我，对我们的敌人来说，没有比一只龙驹更致命的敌人了。我相信这种龙驹中的雌性甚至比雄性更致命。当然，我也是。”

    安塔芮丝的话语在人群中飘荡，就像一种舒缓的镇静剂，虽然她的声音柔和而抚慰人心，，但在喧闹声中，她的声音似乎出奇地清晰。阿尔特奎斯钦佩她的魔法技巧。在她的演讲中有一种微妙的魔力，那种魔力让刚才那些码头人群中的高亢的嗓音渐渐变成了怀疑的喃喃自语。

    帝国宰相格尔贝特紧张地笑了笑。

    “当然！”他说道，他的声音显得又尖又不确定。“我本人在帝国动物园也见过类似的动物。虽然像这样自由自在地走在人的旁边是很少见的。原谅我们的人民的无端指责。他们不习惯在他们中间看到这么高贵的人。”

    师优雅地鞠了一躬。

    “新认识的人总是这样。现在，我们不能再把你耽搁在这里了。也许你能陪我去大使馆当我们在前往的路上时，也许你可以告诉我这个地方的历史。”

    帝国宰相露出愉快的笑容，命令骑士们在前面开路。高等精灵的代表团开始慢慢地、不慌不忙地从码头向熙熙攘攘的首都街道走去。在他们身后，更多的高等精灵士兵下了船，越来越多的人群发出了新的惊讶的喘息声。剩下的船只也已经靠岸了，在码头边穿着闪亮盔甲的精灵的数量也在不停增加。

    阿尔特奎斯暗自发笑。这座城市中的人类将在未来数年里谈论这一天。然后他转身跟在师后面，她和议长一起走在前面。随着队伍的前进，一路上的街道越来越窄，有很多伏击的机会。他把手放在他的斧头上，紧紧地握着。在接下来的几天里，他几乎没有什么宝贵的休息，而这仅仅是个开始。

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第二百六十一章 返回法塔林城
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    从看到远处的黑塔开始，这支队伍返回法塔林城的路程走得很慢，佛莱恩把痛苦困惑和头晕眼花表现得淋漓尽致。白恩带领的队伍部都是满身泥污、衣着臃肿。即便有人觉得这一幕不同寻常，他们也都把闲话吞进肚子，将好奇的目光留给了白恩的后背。他们行到半途时，只见打扮整齐的夜枭和黑麋鹿带着队伍迎面走来，很快与一行人并肩而行而过。

    白恩迅速察觉到黑麋鹿脸上的不快。注意到他们两人的队伍中有不少伤员和俘虏。能让黑麋鹿心情不好的原因无非是作战失败或者熟悉的人伤亡，从俘虏上来看战斗应该胜利了。白恩发现黑麋鹿身后没有了那俩兄弟的影踪，那俩兄弟一般都会如同跟屁虫一样跟在黑麋鹿的身边。现在，他会为那俩跟屁虫祈祷。

    “没想到你们找到了佛莱恩，本来我的任务才是这个。”

    夜枭从队伍中凭空出现。他身穿鲜艳的黄色丝棉外衣，活脱脱是个富有的贵族。光是那件剪裁妥贴的褶饰外套，可能就跟白恩现在所骑的那匹战马价值相当。他从头到脚再没有半点破绽，绝不会让任何人联想起黑塔的学徒。

    只不过他穿着的似乎太过正式，头发往后梳得一丝不苟，再加上那顶带羽毛的猎人帽，夜枭从头到脚都是上流人物的代名词。他骑着那匹健壮的母马走到白恩的脏乱不堪小团体面前，脸上露出灿烂的笑容。

    “哦！这不是伟大的法师，法塔林岛的夜枭伯爵大人！”跟夜枭的打扮对比就像乞丐的白恩瞪大了眼睛，直勾勾地盯着对方，装出一脸诧异，随即伸出右手与来人热情相握。“这真是……这真是意外之喜！……但你这是怎么了？还有你，黑麋鹿？看起来就像打了败仗！”

    “确实如此，”黑麋鹿低下头，揉了揉眼睛。“我的两个徒弟带队突袭了反叛军的营地，但据逃回来的人说他们失败了。对方没有派人来索要赎金，虽然可能是害怕我们因此发现他们的位置。”

    黑麋鹿没多解释，不过在场的人都知道，如果没派人来要赎金，他的两名徒弟恐怕凶多吉少。

    白恩看着他的身影，若有所思地愣了片刻，这个汇聚起来队伍随后继续向法塔林城前进。他们不时闲聊几句。夜枭很自然地流露出见到佛莱恩的欣喜之情，但很快又换上一副怅然若失的表情，他自称是因为在伏击之中捡到了佛莱恩写给他的信件。

    佛莱恩表示信中是关于夜枭命运的预言，并且自己并不能看那份预言。只能希望夜枭自己能看懂，并且在关键时刻做出正确的选择。可惜的是，这些并没能改变夜枭的心情。

    白恩和安塔拉特姆的队伍在法塔林城和格林镇延伸出来的十字路口与夜枭和黑麋鹿的队伍靠别。夜枭说他们还要带着俘虏前往法塔林城和格林镇展示他们这一次出兵的战果。而白恩三人则需要返回黑塔。

    夜枭在临别前劝告他们今晚要好好休息，有什么事都等明天再说。不过等白恩回到黑塔，安排好佛莱恩和安塔拉特姆的房间后，便一直没能等到见过阿门加农的机会。临近猎获节，阿门加农和几个节日的策划人忙的四处乱跑，根本找不到人。

    这段时间，黑塔因为阿门加农的命令而开始清空，白恩则还没有正式入住，这段真空期导致黑塔内的仆人极为稀少，莫里斯接到协会的命令，前往塔图加港公办。其他的几位徒弟经历了这几次战斗后，似乎更想寻求一份安稳一点的工作。据说他们试图用这几次战斗中积累的功劳换取一份轻松一些的职位。

    这天的晚些时候，白恩独自来到黑塔的厨房，就是他曾经跟同伴一起吃饭的那个简陋的小房间。没想到他一推开门，发现里面的火炉已经点燃了，陈旧的木桌上放着几个装着简单食物的盘子，旁边坐着两人。

    安塔拉特姆把手伸进长袍，取出一个扁扁的皮夹。在佛莱恩手里那盏油灯的光亮下，这东西显出烤砖的颜色。安塔拉特姆从夹子里拿出一片纸，又从皮夹另一角倒出一种黑色粉末。他很快把纸紧紧卷成圆柱，然后以庄重优雅的手法，借着油灯的火苗，点燃了一端。

    旁边的佛莱恩也放下油灯，学着安塔拉特姆的样子给自己卷了一根。没过多久，安塔拉特姆就吐出一口形如鬼魅的灰色烟圈，送进飘荡在厨房上空同样的云雾之中。这东西闻起来像是燃烧的松焦油和薄荷的混合物。