倩女传

    如今，老太太等人见到大奶奶出来制止，又晕过去了，惶恐不已，急差人将大奶奶抬到娜扎姨娘屋里去。

    眼下满屋子的人，俱是站在炕边。大奶奶裹着一床被子，躺在炕上。老太太进来后，一面吩咐人熬姜汤，一面吩咐人加旺火。

    半刻功夫，大奶奶灌下姜汤，又暖了身子，苏醒了。

    见大奶奶醒开眼睛，众人才舒缓一口气。

    曹氏在这时对庄瑚道:“那丫头在外面呢，谁守着她”明指着意玲珑，担心她逃跑了呢。

    庄瑚点点头，出去看。

    庄琻站在后头，扭扭捏捏让了身给庄瑚出去，然后心虚地走上前，假意地抹泪对老太太道:“都怪我行动慢，差点让嫂子淹死了。”

    说完，朝老太太和秦氏跪下。

    秦氏不好让她跪，亲自扶她，道:“亏你拼命找人来救，怎会怪你呢！起来。”

    大奶奶看着庄琻不肯起，依旧一副请罪的样子，心里暗笑，并且生出几分的鄙视。才刚在屋里，大奶奶醒来听到她们跟意玲珑争斗，那些栽赃意玲珑的说话，真真切切呢，这会子，庄琻怕牵连，先请罪了，可见她很是聪明。

    可大奶奶不敢直面说是庄琻推自己入湖呀！不是得罪人么

    当下，老太太发话了，问大奶奶:“我看你清醒过来，应无碍了。不要怕，你只管跟我说，是不是篱竹园那丫头推你下去的只要你点头说是，我就给你做主。”

    大奶奶听毕，松软的身子挺起了劲儿，骨碌的爬起来，正正地在炕上向老太太跪。

    老太太倾手扶，又让丫头去接，扶持她平躺，再道:“只管说事实，不冤枉人才好。”

    话才落音，庄瑚从外头走进来。

    曹氏迎上去，拉住庄瑚道:“她人呢”看庄瑚身后，没见意玲珑的影儿。

    庄瑚道:“见我出去，她自己回屋了，门关得死死的，想必不敢出来。还一口咬说是我们二姑娘推大嫂子下水。”

    老太太听悉，重重吐一口气，直把二姑娘庄琻盯住。

    曹氏大惊，张着口皱眉头喊冤枉。庄琻倒不言语，勾头抹泪的。

    见如此，大奶奶轻声道:“都是我不好，给老太太、太太、老爷和姑娘们添麻烦了。怎是我们二姑娘推我是我自个儿不留心，自己掉进去的。”

    老太太诧异道:“那为何有人说是篱竹园的人推你篱竹园的又说是二姑娘推的”

    大奶奶回道:“想必是误会了。她们看我掉下水，都着急。二姑娘和三姑娘赶去找人，篱竹园的姑娘以为她们没去。二姑娘也以为篱竹园的姑娘冷眼旁观，不肯援手。所以相互置气，都是为我。到底，都是好心的人呢，老太太、太太、老爷不要因我而迁怒她们。我能捡回命，还是篱竹园的姑娘搭救。并非有人成心推我入水。”

    老太太质疑地看了大奶奶，又转头看庄琻和庄瑛，问:“真如你们大嫂子说的那样”

    庄瑛欲开口，丫头紫鸳拉住，示意不要张声，末了，庄瑛闷着点头。

    见庄瑛这般表现，庄琻才红脸羞道:“如嫂子说的那样。就是那样！我以为嫂子没了，一气恼，就觉着篱竹园的人害的。”

    听完，老太太不自主地笑出声。

    曹氏狠狠吐出一口气，举起手指戳庄琻的脑袋，怪道:“就算再急着救你大嫂子，何苦这样说呢！可把我急的呀！哎哟，我还想呢，怎么给东府交代啊你说。”

    曹氏一面说一面擦泪。

    秦氏有些过意不去，移步去安慰曹氏，道:“太太不要怪二姑娘了，都是一番好意。改日，我让她大哥哥大嫂子提担子来北府向你们致谢。”

    曹氏收住眼泪笑道:“太太还说谢呢，只要人没事儿，我们谢谢您了！”因而，又向老太太道:“幸好老太太在，高寿护佑，不然出什么事儿还料不定呢！”

    老太太摆手，顺坐到炕边，道:“行了。折腾这么会子，虚惊一场。幸好人没事，虚惊就虚惊吧！不怪罪你们了。”顿了一会儿，责问大奶奶:“好好的，你来篱竹园做什么”

    忽然被责问，大奶奶有些乱神，眼睛闪烁地扫了庒琂一眼。是呢，自己来篱竹园做什么不正是为庒琂来打探红毛狐狸的事儿么因不能堂而皇之来，所以借庒琂生日，来跟曹氏亲近亲近，套一套家常礼仪，问她该送什么礼。

    大奶奶正寻思怎么回，那方，曹氏笑道:“老太太何须问她，问我就得了。这媳妇儿原是巴巴的来找我说话。我不正忙着么让她在外头玩一会子等一等，我说忙完了找她言语。也不知她找我有什么事儿。竟走到园子这边，落水了。”

    众人听曹氏这般说，都转头看大奶奶了。

    大奶奶羞道:“明日是琂姑娘生日。老太太不是让太太主办么我想过来讨问太太，我该送什么礼儿好。”

    大家听是这么说，都松了口气，反而转头来看庒琂了。

    庒琂头先还担心大奶奶答错话，会把红毛狐狸的事儿推来说，眼下，遮过去了，又引出生日的事儿。

    故此，庒琂知礼的向大奶奶深端礼仪，致谢道:“让嫂子费心了，是我招惹了祸事。请嫂子原谅，请老太太，太太原谅。”

    大奶奶腼腆地点头微笑。

    庄瑚笑道:“还送什么礼，差点把命送给她了。这份礼够大了，等嫂子生日，琂姑娘得回大礼了。可又说了，嫂子何须来北府问太太，问我或问我们太太也行的。转个大圈子为难自己。”

    老太太笑道:“大姑娘别责怪你嫂子了，婆媳姑嫂，难免有些话不好出口。怪不得她。所谓大难不死，必有后福。”拍了拍大奶奶的手，指着她肚子道:“争点气儿！这才是享受大的呢！我想呢，篱竹园是护人的地儿，这里也有身子在。头先那医生说什么篱竹园的孩子出生了，那是异域仙童。如今看来，果真是这样。还没出世，先保佑你了。”

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第二十三章：往昔奇孽
    东府派人来篱竹园接大奶奶，庒琂趁时，也离开北府回镜花谢。期间，并无风波，亦无人再来关切话语。

    从篱竹园出来，大奶奶多次暗示庒琂，自己并未完成任务，也就是没能打听到红毛狐狸的事儿。庒琂知悉，只让她好生歇养。可她们此次在篱竹园行走，大致情形也探出一二了:

    一、红毛狐狸有无，待考究。

    二、仙缘庵旧人，未在北府，也未在篱竹园。闹那么大的事儿，没看到旧人熟脸。

    三、篱竹园与北府内部不能融和，势如水火。

    回到镜花谢，庒琂主仆三人围在炕上议论这事儿。

    庒琂陷入自责，不该让大奶奶陷入险境。三喜则表示北府的人心眼坏，意玲珑该借机收拾她们。子素冷言冷语嘲讽北府，却也不帮大奶奶。

    主仆三人各生自相，话不投机，闷气而坐。若不是庄玳忽然到访，她们三人就这般愣坐到晚间。

    而庄玳来，还带肃远在旁。

    不知他们怎忽然来了

    庄玳一进门，欢喜地先给庒琂道喜，祝愿她寿辰在即，年年有日，时时顺遂。肃远也顺祝一番。其后，庄玳不避嫌地道:“我听说妹妹去篱竹园了，那边出了事儿。嫂子在那边落水了，是那意姑娘救的人。真没想到，那意姑娘还真好心。平日我瞧错她了。妹妹走那边，可瞧到红毛狐狸了”

    庒琂红脸摇头，见肃远在，她觉着该回避谈论此事。

    庄玳哀叹一声，道:“妹妹不必回避肃远，我跟他说了。肃远说，世上红狐多，白狐少。府里出现红狐有何奇怪。”

    肃远则笑道:“都说狐狸狡诈，魅妖之首。善变是有的。先秦《邶风北风》有诗句曰:‘莫狐，莫黑匪乌’，上了古书的。并非我乱说。”

    庒琂点头应道:“贝子说的很是，可见我们读过的书少，不常记也是有的。《诗集传》有说‘狐者，妖媚之兽’，我竟忘它的本性了。”

    庄玳看肃远和庒琂这般对答，很是羡慕，但自己没有典故，无从插话，故此，摇头笑道:“妹妹和肃远狐论起来了。”

    旁侧，子素冷笑道:“依我觉着，狐并非妖媚贬匪之物。《礼记檀弓上》述前人的话说‘狐死正丘首，仁也’，《白虎通义》也说:‘狐死首丘，不忘本也，明安不忘危也’。若说妖媚，不是贬这神物了。”

    庄玳拍手称绝，庒琂和肃远急红了脸面，都不敢回嘴应答。

    庄玳道:“论学识，素姑娘深藏不露。论才识，肃远随口就来。论见地，琂妹妹比我高。”

    庒琂倩笑勾首，道:“我只是胡说，三哥哥别笑我。”又让三喜去备茶。

    茶未来，庄玳接着对庒琂道:“妹妹知道我为何来么”

    庒琂自然不知。

    庄玳道:“明日是妹妹的寿辰，原本说在我们府上过。今日老太太改口了，就说在中府过。”

    子素道:“不正好么”

    庄玳道:“不好呀！回我们府上过，才好呢！没那么多麻烦事儿。”

    庒琂不解，问:“怎麻烦了”

    庄玳笑了笑，没应，把肃远望住。

    肃远说:“我也觉着麻烦了。你们二太太不知听谁说仙缘庵出现过红毛狐狸，又因这几日府里不太平，又闹红毛狐狸来。觉着不祥，想请仙缘庵的姑子来祷念祷念，并给姑娘祝寿。”

    听毕，庒琂很是震惊。

    三喜托着茶盘进来，也听到了，吓得杯盘斜倒碎地。

    子素听闻后，倒镇静，面目清冷道:“爷两个别说这些吓唬人。”一面去帮三喜收拾地上。

    庄玳道:“我也觉着神叨了，府里不让供佛，原先我们凤凰阁供过菩萨，也迁了呢。现在又信这些了。不过，为妹妹祝生日，也无妨。图个吉利热闹。”

    庒琂听后，心里冷笑。若说庄府不信佛，不信妖神怪论，原先为何要供还让人禁口如今还要去请姑子祷念去年，碧池被大爷庄顼赎身出来，安住在城南老宅，那老宅子不正是供奉祖先和神灵的地方在仙缘庵避难时，还见过庄府的仆妇去那边上香，若不信神佛，怎有这些动作可见这府里人表里不如一，说一套背后做一套。

    到底而言，庄府的行为让庒琂反感了。眼下听庄玳说这些，她不好发作，随便地应个笑。

    肃远道:“玳哥子来找我，邀我跟他一起去仙缘庵请。可巧，二老爷又不让去，说已吩咐人去了。我就怪他做事鲁莽，没人吩咐的事儿，净是自己做主。”

    庄玳红起脸面向庒琂道:“你我都欠妹妹的情，有这等殷勤可献，为何不去琂妹妹生日，好歹我们表示下心意才说得过去。况且，你借别人的手镯倒模子，如今该谢人家的意了。”

    肃远笑道:“是你自己不好意思去见姑子，非要拉我作陪。”

    庄玳笑红了脸，挠头。

    听来听去，庒琂大致明白了，因而，道:“二位就是为这事儿来跟我说一声”

    庄玳连连摆手:“不不！我原是要来瞧妹妹的，可又怕妹妹不见我。因我没送妹妹回来，想必妹妹还生我的气。我去请姑子，算是诚心向妹妹赔罪了，谁知，二老爷不让去。到底也要来跟妹妹言语一声，让妹妹知道我的诚心。”

    庒琂笑道:“都说了，我生你什么气了。没有的事儿。放心吧！”

    庄玳欢喜，道:“妹妹果真不生气”

    是的呢，庒琂从西府凤凰阁回镜花谢，庄玳没来送，是庄玝护送回来。他后来巴巴的跟庄玝来寻半圈，知道她去东府滚园，又跑去滚园。

    如今，就为这事儿。

    庄玳又道:“我想来想去，今日不解决得不到妹妹原谅。明日生日，我怎么上席坐下。没脸面对妹妹说话了。如今妹妹不生气，那我明日多吃几杯酒。”

    庒琂笑脸点头。此时，心里已不想生日的事，也不想红毛狐狸了。因庄玳才刚传递一个讯息，他们要请仙缘庵的人来，如真这样，是要撞上旧人了，自己的身份岂不是要败露

    庒琂顿时紧张难安。

    子素和三喜收拾好地上的残余碎片，走过来撵客，道:“爷两个，我们姑娘在篱竹园惊吓半日，才回来安一会子神，你们又来吓唬她。求你们行行好，让她歇会儿神吧。”



第二十四章：生辰担
    二月十九，庒琂生日。

    按老太太的意思，这是庒琂来庄府的第一年，头一回过生日，必须得办闹热一些；作为西府的女儿，该回西府办。老太太那日让太太们到寿中居议论，便是为此。在西府办生日，西府须将生日涉及的宴席和玩耍花样预备齐全，平日里，西府哪有这方面统筹的经验，俱是北府二太太操持，因而，老太太主意让曹氏打理，帮西府准备。谁知，出了篱竹园的事儿，老太太临时更改，原要在西府办生日宴重新移回中府来办。

    头先，按在西府办，由西府出面下帖请人。三老爷庄勤说是内家子生日，拟单让郡主自己拟，再交给曹氏，然后照单下帖。如今，帖子都已发出去了，俱是郡主家里人，还有一些常与庄府走动的熟悉客人。达官高贵俱是不请。

    放帖子时，庄琻悄悄去翻看，看都请了谁，翻来翻去，看到请的人有郡主娘家王府，还有锦书张府，与北府有联姻的佟府与和府，再有一些旧时与庄府很是要好的近些年又不怎走动的人，叫得上名或叫不上名，算下来大约几桌子人。按老太太所说，该是闹热些，这么几桌人也闹热不起来。

    庄琻去问曹氏，那日都有什么好玩的节目。曹氏忙，不搭理她。庄琻跟曹氏说自己都看了帖子了，请的人都十分无趣，若没好玩的节目，那生日过得真是沉闷了，便要随放帖子的人出去递帖子，找乐趣。殊不知，庄琻想跟下帖的人去王府找肃远。

    曹氏自然不允许庄琻出去的，出口骂了她。

    庄琻说:“我只跟去王府，别家的不去。”

    曹氏知庄琻的心事，啐她道:“请王府不用你操心，那是西府自己去的。”

    庄琻依旧不肯就罢，欲跑去西府问，好让西府的带自己出去。因这，曹氏下令她禁足，不许出北府，还叫下人们将她看紧点儿。母亲下禁足令，又被看管着，庄琻无聊，拉起庄瑛去篱竹园那处湖边钓鱼，之后发生大奶奶沉湖落水的事。

    如西府给庒琂过生日，原定是吃席和听戏，可玩一日。如今改回中府来办，行程或是有变。管家给曹氏递了话，说老太太近日精神头不好，听戏未免有些吵闹了，言下之意，提醒曹氏换节目。

    曹氏自然明白，可不敢擅自做主，还是去问老太太的意思。老太太给曹氏说，依旧按西府先前定下的办。于是，十九日，曹氏让人赶早出府去请戏班子，还让她侄儿曹营官跟去。

    这日上半午，主要迎客。来的客人都是熟人，很是随意，客人们送的礼物各式各样，独王府送来的有区别，样子比其他人俗套些。只是一挑挂红的担子。