倩女传

    子素愣住，道:“寿中居我才刚似乎听到那边有人争吵，你们回来听见了”

    庒琂点头。

    愣在一边的三喜接话道:“唉！是梅儿跟兰儿两个人吵架。不关我们姑娘的事儿。不过，我也好奇，姑娘去给老太太送药，不知跟竹儿姐姐说了什么，就变这样了。”

    子素听糊涂了。

    庒琂微微笑开，便把如何从北府回来，如何在寿中居遇见老太太犯病，如何向梅儿求助，如何送药到佛院，又如何撞见纯光，一一给子素说了。

    子素听完，目瞪口呆。

    庒琂道:“慧缘嫂子说得对，纯光留在庄府，养虎为患呢！我看到她那眼神，跟当初在仙缘庵一样，表面是多么的亲和，深底里不知藏有多歹毒的心事。”

    子素示意三喜出去把门，三喜去了，她才说:“那你想作何打算”

    庒琂摇头。

    子素道:“老太太留她在寿中居，不就是想保你么”

    庒琂叹道:“谁知道呢这个府里，真要我信任的，只有姐姐你和三喜。旁的人……”




第五十八章：鱼罪
    大奶奶掀起帘子，让庒琂先迈步。尚未近外门，已听到老太太走上台阶重重的脚步声。此外，竹儿在她跟旁提醒仔细脚下等语。

    庒琂二人到门口，正好见老太太临近。二人端柔沉礼，齐声道:“给老太太请安。”

    老太太的精神面貌显得困倦不已，她伸出颤巍巍的手，示意二人起身。

    起身后，二人垂眉低眼上前接替竹儿的手扶住老太太，转脚起步入里间。

    庒琂掀帘子时对身后的三喜吩咐，让她把软垫拿来。三喜去了，捧来一副西洋软垫，按庒琂的眼神示意，将其放在左边炕上。之后才扶老太太坐。

    坐好，子素一改往日的冷淡，主觉地去倒茶。

    茶毕，老太太舒心了般笑道:“畅快多了。”因看屋里的人过多，吩咐竹儿道:“人多发闷，你们都出去吧！”

    竹儿勾头应一句，退后，向边上的人招手示意出去。三喜和子素见状，自觉的也跟着出去了。

    余下。

    庒琂与大奶奶垂立在老太太跟前。

    大奶奶看到人俱是出去，屋里空了，有些站立难安，踌躇再三，她低声道:“那我也出去了。”

    老太太叹息摆手，道:“你们两个坐吧！底下的人出去，你又出去做什么”

    此话，是要留着二人说事，也表明大奶奶是主子，并非底下使唤的丫头。

    大奶奶露出窘象，很是难堪，皮肉笑脸轻轻拉扯数下，又稍稍侧头望了庒琂一眼。庒琂回视，暗暗地点头，指意她该留下。

    于是，庒琂往炕边上坐，大奶奶则在下头的椅子上坐下。

    老太太等她们两个坐定，才道:“有些事我不说，你们大体也知道了。仙缘庵两位尼姑现今住在我们寿中居里，我这番打算为的是亭儿。数日以来，我支开府众，也对你们疏远了。论理儿，我不必如此。话说太过在意，必失大事。可我想啊，仔细小心，船能靠岸呀！风吹雨打不算什么，最怕狂风走石。当初你们入府，跟我说仙缘庵的经历，提到纯光尼姑。好在我那日去北府，截下来了。若不然，如今不知生出什么光景事呢。所以我说，你们得知道我的苦心。”

    听毕，庒琂从炕上下来，大奶奶也起身了，一并跪在老太太面前。

    庒琂道:“外祖母为我，为我们殚精竭虑，我让外祖母忧心了。”

    老太太的手撑在矮桌上，支持着身子起来，道:“起来吧！没外人在不用这样。”

    二人起来，归坐。

    老太太和蔼神色望住庒琂，语重心长道:“我这般安排，你可怪我”

    庒琂摇头，道:“亭儿怎会怪外祖母。是亭儿不够注重，才刚去佛院，让纯光师父见到我了。”

    老太太沉沉笑道:“无妨。竹儿丫头进来说你来过了，那尼姑诧异也是有的。我当时心里想，可坏了呢，没准儿相互见着了。可不是见了么那又如何且不说你如今是庄府的女儿，即便她们出去散播，一时半会子不能够的，我不正留着她们么说不好听，我软禁了她们了。所以，不必忧虑。我过来的意思，一则宽慰宽慰你，二则跟你们说个通透。你大嫂子在，正好呢，也不用我再叫她来说。如今，都明白了”

    二人点头。

    老太太又道:“今日之事俱未没发生过。你更不必往心里去。”

    庒琂侧坐举礼，含笑道:“是。听老太太的安排。”

    尔后，老太太问及今日为何回来这样早，庒琂不敢隐瞒，便把折芳桂遇见老爷们的事都说了。

    老太太听了，沉默少许，之后道:“到底呢，也为你这事儿才让红楼重开。习学嘛，终究为难了你二哥三哥，他们不是仕途子弟的料。看他们吧，进益多少算多少吧！总之，我眼睛一闭，两腿一伸，与我无关了。可我有一句话要说，你们的姐姐妹妹们不知道仙缘庵的事儿，你们该遮掩就遮眼，与她们一道习学抄经，该欢乐即当欢乐。红楼不开，仙缘庵避不去呀。”

    老太太的话没说得太明确，意思倒是那个意思了。无非是让庒琂既来之则安之，让她跟众兄弟姐妹一起在红楼，远避烦扰，同时，也让府中人不知其中底细。

    对于老太太的用心良苦，庒琂感动万分。

    因想起在折芳桂得罪三老爷的事，庒琂不安道:“可我早上出言不逊，让老爷下不来台。不知老爷生不生我的气。”

    老太太道:“我告诉你，文人一向小心眼儿，他们这些酸文人，比正宗的文人还小气呢！不过，这有何难，要他开心最是容易，我教你一法子，你帮盯璞儿、玳儿用功，老爷就不会生气了。等晚一些，我让人做一道鱼，你送去西府，算是你赔罪。三老爷爱吃鱼。”

    庒琂闻之，羞涩笑了。

    到此处，老太太该说的重点皆说完毕，便起身说要回去歇着了。庒琂和大奶奶不敢挽留，左右手的扶她起身，送出门口。出去时，庒琂轻声地对老太太道:“我回来时，跟她们撒了谎话，说我身子旧疾突发才回来的。老太太要我晚些去西府，怕她们……”

    老太太拍了拍庒琂的手，道:“丫头糊涂，我是万能仙丹，能治你的旧疾。如今，不是好了么”

    几人笑了一会子。

    老太太又说:“其实，竹儿丫头跟我说了，说你身子不爽。我也担心来着，可我到你院来瞧你精神气儿还好，不像那样。想必是在北府受气了。若非你跟我说实话，我还打算叫人去把北府的骂一顿。”

    庒琂听后，感动之余，又觉着惊险，幸好自己坦白，不然老太太差人去北府责怪，自己更难以自处了。

    老太太走后，大奶奶又坐一会子，加倍宽慰庒琂。庒琂如她那般，也宽慰她，道:“如今好了，至少老太太没对我们遮遮掩掩。我放心，你也要放心。”

    大奶奶点头。

    庒琂忽然想起，过这么久了没怎关心大奶奶的生活，故而问出口:“在东府还好”

    大奶奶凄楚一笑，道:“我很好，姑娘放心。如今，小姨娘那头是大事，跟旁的也没什么事。再者，我把大爷伺候好了，也就行了。”

    话语间，可见她过得不如意，不安乐。

    &



第五十九章：坐爱亭晚
    渐晚。

    鱼已出锅。是一道酸汤梅子鱼，出自子素之手。

    那时，子素推不过三喜的请求，应接下来了。她放下书卷，先进屋将庒琂臭骂一顿，之后，撩起袖子去厨房杀鱼。等庒琂难以为情地行至厨房，看到三喜帮忙生火，子素则在配菜桌上研裹调料。那鱼摆放在桌旁，似未曾死绝，尾巴还微微跳动。

    庒琂立在厨房外的窗下，透过纸窗破孔往里窥看，她那影子印在窗上，子素怎没发现

    于是，子素手里忙乎，嘴里却这样说:“以管窥豹，岂能见全身”

    庒琂“噗嗤”笑了，隔着窗道:“我是以纸孔窥鱼，目光是短浅些，却也集中，专注看姐姐的手法。”

    说呢，飘然转入厨内，撩起袖子，帮子素把盐巴、姜蒜等物放入碗中。

    子素道:“可瞧清楚了”

    庒琂道:“就算我瞧百遍千遍，也学不来姐姐的厨艺。看姐姐这么做，倒觉得简单，真要我弄，必定弄不出来。”

    子素笑道:“那你瞧个什么”

    庒琂道:“一孔之见，以蠡测海，将姐姐想象成我自己，便能瓮出一片天来。”

    子素啐道:“我只说刘义庆的‘以管窥豹’四个字，你就这般讽刺我，‘一孔之见’怎么不说我心胸狭隘‘明察纸窗剪影之秋毫’呀东方朔的‘蠡’再大也堵不住你的海口，净歪理邪说。难怪西府三老爷被你气到了。”

    庒琂羞赧，嗲了一声。

    子素道:“你出去吧，过会子熏得一身油酸味，过去了人家得嫌弃你。”

    庒琂道:“就算我满身包裹瑶池香草，也未必招人喜欢。我帮姐姐的手吧！本该我来做，现让姐姐脏了手脚，我心里过意不去了。”

    子素“去”再啐一声，道:“得了，别卖乖！我不吃你这套。”

    庒琂莞尔一笑，走去对三喜道:“你出去打清水吧，准备着给姐姐洗手。这里头的脏活儿，我来做。”

    三喜不依。

    子素只管笑，末了，催三喜出去。余留着两人你说我往，将下锅前准备的东西继续准备着。

    子素每一道工序，庒琂都看在眼里，记在心上。

    若真详细记录这道菜的做法，庒琂也能粗细列出些步骤来:

    略去杀鱼外，庒琂来时见子素在调制料酒，用的是寿中居存放的炎黄糯米酒作根，盛有半碗，加入五年陈酒三勺，另入镇海陈醋两勺，将之搅匀，数出九颗时新的红杨梅泡在里头。接着，拿出三枚山东大蜜枣去核捣烂，切入半块儿蜜饯柿子饼，一勺菠萝膏，再注入一盏竹叶清茶，茶水须是温的，停当，碗上蒙一层湿水纱巾。此是第一步。第二步是:切姜片、蒜片放到另一个碗中，加入芝麻、枸杞、香菜叶子，拌进些许猪油。

    此处尚未完结。她洗净锅，让把火烧旺，锅红透了，倒入猪油，油开了心花，先放入姜片蒜片等料，闷出香来之后加入八角、陈皮、香叶、白果，以小火翻炒。约过一会子，又加一回油，注入清水，煮至沸腾，出锅。这节，她称之为“煮头料”。

    子素说:“鱼香不香，看这功夫了。火大了要烧糊，火小了沁不出味儿来。少了一点半点的料，香味便也不浓郁了。”

    这般说，一切刚刚恰好。可见子素心里有算计，每一步每一料，心中有数。

    庒琂心里暗叹:曾几何时，子素也是个大门户千金小姐，怎会这些旁门厨事呢

    有时，庒琂很是羡慕她，琴棋书画，她样样熟悉通学，诗词歌赋不在话下，才情兼并。不知日后谁人能娶到她那真是三生有幸了。

    如今，头料已煮好，她又去把鲜杨梅洗出一碗来。

    是的，那是一碗黑黝黝的鲜杨梅，黑中泛红，跟南边老家种植的果子一样。可这里是北方，怎会有呢还如此新鲜。

    庒琂问子素:“这些佐料和杨梅，姐姐从何处得来”

    子素说:“佐料从寿中居挑来的，这杨梅据说外头上供，东府和北府留下一些，端来给老太太尝。我顺手拿了。老太太有苦心，我也有苦心，不知你明不明白”

    庒琂神色沉下，怔怔的看子素。是呀，南边的歌谣不是常唱么:梅子，梅子，生于南枝，雨后青绿，三月酸，四月甜，年年见，最相思。

    子素见庒琂不语，心里很是高兴，觉得庒琂明白自己的意思了，那是提醒她不忘出处呀！子素道:“我们自个儿吃的自然要做正宗的才可口，给别人吃的，随便加什么柿子饼，蜜枣，我酸死他的口，虫烂他的牙。”

    庒琂并没听到，思绪飘在旧时的回忆里。

    等醒神过来，子素已将鱼和酒碗料子端到灶台上。

    子素催促道:“把火烧旺些！”

    庒琂听到，手脚紧张不已，胡乱找些柴投入灶中。一时间，那灶里塞满干柴，闷住了火心，滚出浓烟。三喜从外头提水进来，还没入门，已被呛到了。

    她放下水桶，道:“哎哟，打开头看还以为我们屋里起火了呢！”

    说着，三喜去把灶里的木柴移了些出来，又拿吹筒对里头吹，没一会儿，火起来了。

    子素在灶台后面咳，等顺了喉咙，对庒琂道:“姑娘，你边上去吧，别给我添乱了。”

    庒琂捂嘴鼻，笑道:“我要看着，吃不着，须看饱。”

    子素不管她，等火烧旺了，将油放下锅，又把鱼放进去，过油煎着。略让鱼皮焦黄，放入头料，闷上两杯茶的功夫，最后放鲜杨梅，再盖上木锅盖。

    要出锅时，子素忽然想起有一样东西没放，问三喜道:“鱼腥草的根怎没拿呀”

    三喜左右翻看，寻了一遍，跺脚道:“我竟忘了拿。等着，我找菊儿姐姐要去！”

    说完，三喜如烟一般跑去了，过了一会儿，菊儿喜乐笑脸的跟她回来。

    菊儿一进厨房门，赞叹道:“哎哟，我的姑娘！你们做的什么鱼，竟这样香。”

    子素笑嘻嘻的，没往常那般冷淡了，道:“梅子鱼。”又对三喜道:“拿回来没有”

    三喜正要回话，菊儿道:“巧了，园子里的臭草被我挖完了，大姑娘那边的人去找没找到，知道我拿了，便来寻我要。见桌上放着，全拿走了。”

    子素听毕，怏怏不乐，道:“赶着时候了。她们要那东西做什么未必东府也做鱼”

    菊儿道:“说是表姑娘热病没好全，前些日子还吃这个，自然不能断。她们东府滚园里有，怕是被挖光了吧！虽说没你们要的臭草，也香得叫人流口水，真加那东西，未必有这样香。姑娘，教教我吧，明后日，我做给老太太吃。”

    庒琂捂嘴笑。子素道:“那你向姑娘讨方法吧，都是她的主意。”

    庒琂微愣，幸好才刚注意鱼的做法，不然此刻还应不到话了。于是，便把过程给菊儿说。菊儿听了，欢天喜地，也不久留，一溜烟的回寿中居了。

    子素笑道:“油腥的东西，拜佛的人也吃”