倩女传

    说着，慧缘气喘吁吁拿药来了。接过慧缘手中的药，庄琂递给碧池。

    庄琂道:“这是老太太赏我的，没用完，你留着擦，早晚各一回。”

    碧池感谢道:“谢妹妹。”

    庒琂道:“我冒然经过，被你琴声吸引才进来的。姐姐不要责怪才好。”本想表示不想让他人知晓她来过，可怎么说，这话编不出口。

    碧池道:“妹妹若是喜欢，常来。我也是不出去的。”

    庒琂礼貌地回道:“好呀！你这个地方极好，清净。只是我好奇，原先这儿是没人住的，姐姐……”

    庄琂也只是信口揣测而已，一则庄府家人等自己是知晓的，二则这园舍僻静陈旧。

    碧池勾着头，没答话。

    庒琂看碧池不太喜欢议论这些话，便起身告辞道:“我也来好一会子，就回去了。改日我再来。”

    碧池没挽留，送出门口，转身进屋，低低地哭了起来。这些，庄琂和慧缘不曾听到，因为两人已走远。

    从“沁园”转出来，庄琂把才刚疑惑的话再说给慧缘听。

    慧缘只道:“亲近的姑娘都知道，不亲近的哪儿轮得给姑娘知道兴许是府里哪个亲戚。”

    庄琂想想也是这理儿。

    庄琂道:“我看着不大像，若是府里的亲戚，也是有身份的，随从丫头不止一个。你是瞧见的，那地貌陈旧，又远在此，若是你亲戚来，放这里”

    慧缘道:“可能是管家亲戚。”

    庄琂一笑，道:“这跟我们有何关系。不过，这位姐姐为人是和顺。”

    慧缘道:“我看的出来，她也喜欢跟姑娘说话。只是……”

    庒琂立住，看慧缘担忧的神色，问:“只是什么”

    慧缘四下看看，低声说:“姑娘可注意没有，方才来，就在院子外面看到大姑娘和五姑娘来过。”

    庄琂醒悟了地:“是了！若说是大姐姐婆家的人也未必。”

    慧缘低头在庒琂耳根，道:“姑娘可还记得前几日假山后头”

    庒琂想起了那日在假山边上，偷听到庄瑚跟庄玝议论的那一幕，猛地一凛。

    庒琂再回头看向“沁园”，心中生出许多可怜来，惊怕地对慧缘道:“可别胡说……”

    慧缘点头，紧紧挽住庄琂的手，两人快步回到镜花谢。

    到镜花谢，寂静异常。

    庄琂和慧缘蹑手蹑脚近门口，见庄玳在窗边逗鹦鹉说话，肃远坐在桌子前，手拿尺子度量镯子，地上和桌上遗弃数张描稿。三喜端着茶立在一侧，出神盯肃远做事。里头的人竟未发现庄琂回来。

    庄琂把慧缘拉住，示意退出去。

    到外面才说:“怪热的，去西府，那边树荫多些。”

    到西府，庄琂寻思要不要去给郡主问个安好，犹豫之间，看到曹氏的丫头贵圆从西府花园回廊那边走出来，她再想抽身躲也来不及了。

    只见贵圆向庄琂施礼道:“姑娘安。太太姑娘们在里头呢。”

    庄琂勉强挤出笑容应对，贵圆得了应去了。

    这会子想抽身离开怕失了礼仪，免不得硬着头皮向西府花园走去。穿过小径，远远看到一处心湖亭子，亭里摆一张八仙桌，大太太秦氏、二太太曹氏、三太太郡主、熹姨娘，仙凤，小姨娘及几个家众婆子人等坐在一起聊天。四姑娘庄瑜和三姑娘庄瑛在回廊中间搭个桌子下棋，二姑娘庄琻执一把扇子趴在栏杆上，笑看六姑娘庄玢傻傻的样子抚弄杆子垂钓。

    亭子里，妯娌之间，叽叽喳喳说着话。

    秦氏道:“听说宫里太妃挺过来竟好了，老太太听说了忙进宫瞧去。这个时辰还没回，怕是太后恩典留夜了。”

    曹氏道:“去沾沾福气也好，回来给大爷洒一洒，兴许就好了。”

    幺姨娘推了下曹氏，笑话，没说什么。

    郡主道:“老太太服侍过太后，又服侍过圣上，自然跟别人比不得。”

    曹氏道:“要我说，老太太瞧宫里媛妃娘娘去了。”

    熹姨娘附和道:“宫里头是亲外孙女，又是娘娘，自然是要看的。”

    郡主道:“看你们说的，好像宫里跟外头集市似的，想进就进，想瞧就瞧。没有宫里召唤宣见，也是不能的。”

    曹氏道:“兴许我们家老太太跟别人不一样。”惹得众人笑话一会子。

    曹氏话一转，又提道:“这话说回来，姑老爷府上这怎么回事，老太太大寿不来，适逢端午也不来，我问二老爷，还被数落多嘴。”

    秦氏道:“可不是那样，大老爷一听我说一句姑老爷，就发火。老爷走之前，我还提了，他说姑老爷一家回南了。也不知礼来应个门儿，姑太太以前不这样的。”

    郡主因为知道里面的缘故，听到这么说，只陪着笑没搭话。

    曹氏嘴巴不饶人，再说:“南边来京城的小门户，见识窄也是有。姑太太去久了，心变窄了。可惜老太太疼她。要是我那二姑娘三姑娘日后像她姑姑这般，我一棍子打出去叫永生永世别回来。”

    这话，三三两两的传到庄琂这边，她没出声，脸面有些挂不住。眼睛红了，泪水使劲掉。若不是庄琻叫唤，她就这样杵在那里掉眼泪。

     




第三十三章：谨言慎行
    秦氏从西府出来，领着小姨娘及丫头穿过啼园，在一跨湖廊上停下，与小姨娘说一会子话，再往前走，被隐蔽在花丛间的曹氏跟熹姨娘吓一跳。

    此刻，曹氏与熹姨娘早把二姑娘庄琻和三姑娘庄瑛支走，单留各自贴身丫头。

    秦氏惊魂未定，连连拍胸脯道:“你们这是干什么，鬼鬼祟祟的！”

    曹氏掂量脚跟，往啼园方向瞧，方道:“没跟来的吧”

    秦氏道:“看你避人像避鬼一样。”

    曹氏咳了几声，正正经经道:“太太，不是我说你，老太太这是胡来，爷们遂了愿，你倒也跟了去。”

    秦氏心里清楚曹氏要浑说些话，平日里，她就爱嚼别人的舌根，今日说西府，明日说南府，指不定掉头跑到西府说她东府的。秦氏不大爱听，也装个样子罢了。

    曹氏又道:“外面传的话你可别没听到。你府上大爷平日千好万好的，她一进府，就来事儿。”

    曹氏说来话，拿着扇子往秦氏身上轻打，示意此方话是重点。秦氏不大爱听曹氏嚼别人舌根不假，一旦听到与儿子相干的来，也尽心听去。

    秦氏道:“你歪门的理儿从哪儿搬来的。”她是不想参与那些是非话里，便明哲保身言说其他，总归坏的话落不到自己身上。

    不料，东府里的熹姨娘帮腔曹氏道:“二太太说的不无道理，老太太那镯子都送给了她。可见心里极其看重。”

    秦氏对熹姨娘白一眼，颇为嫌弃，因她是盐商出身，入了东府，给他丈夫做妾，日常又爱争风吃醋，那时年月不知道递给庄熹多少关于她的坏话。这些，连她自己生的女儿庄瑚都不愿意听的，才寄养到秦氏跟前。如今跟曹氏走得近，不为别的，臭味相投是真，两人肚量，品性是手心手被，上下皆然，再者，都是商户人家出身，怎能无话

    曹氏接了熹姨娘的话道:“就是，琂姑娘若是以后都讨好了老太太去，还有我们府里姑娘们的地儿了。再说了，我瞧着老太太有意撮合玳儿。你想，真这么着，以后当家人是谁”

    曹氏计划筹谋，可不是为她那两个女儿，是庄琂占了她家三姑娘的头，二姑娘自庄琂进来后，也不太受老太太垂眼。她平日又有眼红的毛病。

    秦氏听这般说，心里明白曹氏煽风点火，挑拨离间。如曹氏所愿，秦氏自己撩开了脸，真光明正大顶撞老太太，以后还跟西府结仇了。那庄琂正是西府郡主认的闺女，谁敢惹秦氏那儿子庄顼平日里的药还是郡主托人求的。曹氏是精明，自己言言语语，没做出个什么，倒使出这些计划来。

    秦氏心里琢磨，站在后头的小姨娘给解围，道:“当家还不是东府里和北府里的。还有大姑娘在呢！”

    小姨娘是庄熹再娶的一门内房，是按老太太的意思办的，当年是因庄顼得病，熹姨娘久不见生养，老太太怕日后东府不中用，才给娶的她，不料她进来这么些年也没生养个爷们，只给东府生个女儿，那就是四姑娘庄瑜。

    听了小姨娘的话，曹氏嗤鼻一下，抚弄头饰金钗，也不知道什么个意思，淡淡然然说道:“大姑娘你真是异想天开！”又正色对秦氏道:“太太，大姑娘可是嫁了出去的。话可说了，大爷那边老太太明里说几回了指望不上，你可别看我说这些冒犯的话，生我的气！西府三房那边老太太中意的很。我们不筹谋什么，老太太筹谋着啊！老太太多精明的人，能平白无故招一人进府里，平白无故让三老爷过了亲”

    秦氏依旧不想着了曹氏的道儿，只说:“琂姑娘救了人，原该是有道理。”

    曹氏冷笑，道:“我可不信救了人就必须认亲的。才几天功夫，就一家人。以前不是没救人的故事，赏了大钱打发就了事。瞧你们大姨奶奶……”觉得错了口，便止住，陪笑。

    熹姨娘再帮腔道:“我看这琂姑娘也是极聪明的，大姑娘始终不是府里的人，姑娘们以后出去了，剩下有谁啊就太太跟我们一帮子，若是再添人，就是三老爷府上的二爷璞儿、三爷玳儿，太太可得想想后面厉害关系才好。”

    熹姨娘说来说去就为一人，是她女儿庄瑚。她怕老太太这一手安排，把庄琂嫁接入府，日后过给庄玳，把持整个大府命脉，届时她女儿落不得一丁点好，自己也没个靠了。

    秦氏自然思想不到熹姨娘这一层心思，只道:“敢情你们是串通好了的。横竖年轻一辈的爷们不添人了你我说给璞儿，璞儿都没瞧得上，你这么快竟然忘了。合着人家中意，你也拦不住不是。”

    熹姨娘道:“这哪儿的话，还不是站太太你这边儿说的话。等后面真遂了别人的意，我们真只有哭的份儿。”

    曹氏极力提醒道:“再者说了，大爷还关着呢！太太！”

    秦氏手捏着扇子，捏得紧紧的，没言语。小姨娘看出秦氏的神色，就说:“那二太太和熹姨娘的意思是什么”

    曹氏和熹姨娘对视一眼，没说。秦氏只一笑，摇头走了。曹氏和熹姨娘不死心，跟在左右续说不完，到了东府里头，四个娘儿们还在说，秦氏实在听不下去了，借个头疼病发作才止住。彼时，已是近晚饭时刻。

    曹氏从东府出来，赶回北府，在大径道上，碰见才从西府吃完晚饭出来的庄琂跟慧缘。

    庄琂见了曹氏，矮蹲礼，重重回一把。

    曹氏一脸微笑道:“姑娘才刚在西府用晚饭了吧”

    庄琂道:“回太太，正是。”

    庄琂必须谨言慎行，在想不到方法暖回曹氏的心之前，事事谦卑为先。

    曹氏看庄琂切切诺诺样，笑道:“姑娘不曾与我们说你家事，是已给三太太交代了我们竟一点儿都不知晓。现一家子骨肉，我也没个问，是我做太太的不够周到。横竖姑娘主觉说来给我们知道，好叫我们放心。”

    曹氏这话分明是把庄琂当作外头人，清清楚楚点明众人提防着她，更表明她来路不正。

    庄琂何等聪慧，怎不明白话里的意思正想讨些话应付，曹氏不等她说，自顾又说:“有心早给我们说。知道姑娘的真心不在我们这边，也好，用在老太太那儿也是一样。姑娘你伺候好了老太太，我们闲得心情，横竖你帮三太太孝顺了老太太，老太太喜欢，是三太太的福气。我知你为人和顺，不会思想我才刚说的这些话，日后得空来指教下我们北府里的二姑娘三姑娘，她们两个没心没肺的。”

    慧缘知曹氏有意羞辱庄琂，只是位置卑微，轮不上她说话，委屈瞧庄琂一眼。

    庄琂道:“太太们对琂儿的好，琂儿记在心里。”

     



第三十四章：交好慎落
    看老太太醒完目，庄琂侍奉左右用茶。稍许后，各府太太们来请安，谈说些家府的事，老太太再问庄顼的事来，他人不好说话，秦氏理亏，也只听训。

    老太太再问庄顼好些不曾，秦氏才敢说:“他是知错了。”

    老太太半分面子不给留，道:“知错该去祠堂里头跪祖宗。你东府就不认得祖宗”

    秦氏不敢再说，庄瑚在旁满是担忧，庄玝是知道，于是，她代秦氏和庄瑚说道:“老太太忧心多了，赶明我们都有个什么其他，你还有精神气儿来管理也忒偏心了些，就老顾着大哥哥这大哥哥那的。”

    郡主朝庄玝咳一声，庄玝才退回去，老太太也不生气，笑道:“别人家的孩子都好好，你这孩子净不想好的去，一味想如你大哥哥一般，好在你是个女孩子家，是个男子，不知要坏到哪根骨头去了。”

    郡主道:“老太太惯她，原该赏她一嘴巴尝尝才知道厉害的。”

    这话原是笑话，也是训斥庄玝的无礼顽皮，到秦氏耳朵，是满满讽刺她的来。于是秦氏冷冷淡淡说:“我们府上大爷的不是，教坏弟弟妹妹们。”

    郡主听出几分的不平，很歉然，对秦氏垂下头脸。

    曹氏一边道:“要我说，不是我们府上的爷们不听话，是外头的人个个歪心斜眼，对自个儿府里的孩子，我没个不放心的。老太太也不用这般寻大爷的不好，大爷也有好的，想当年，大爷大冬天雪地，给老太太偷来红箩炭呢！那是什么物儿啊，是宫里头的。”

    老太太啐一口，道:“你还有脸提，二老爷托三老爷的福，得顺天府差遣，运这么些东西到西安门，你们就让大爷知道，幸好没惹出大事。不然，有你今日的。”

    曹氏道:“不是说好的来么，论不好的，就没得话说了。媳妇儿替大爷不平，老太太也要记大爷的好不是。”

    老太太是不待见曹氏，见她说得有理，此方不责怪她。只说:“既这么着，关也关了，错也认了，就放出来。别真又闹出病来，好叫三太太去找药儿。也不知道三太太这些年给你们东府贡献多少车的药了。”

    老太太起先感觉秦氏对郡主有不平神色，才引到这话来。这话一箭三雕，一雕听从曹氏的话，让她心里舒服；二雕让秦氏舒服；三雕让秦氏时刻不要忘郡主的恩情。有意抬举郡主。

    老太太用心良苦，多少因为庄琂是郡主府上的人。

    秦氏经这么提醒，极其显得歉意，朝郡主颔首笑。

    郡主道:“老太太又提这茬儿了，往日里我还说大太太呢，一家子骨肉不是。”

    老太太道:“三太太作为思虑，我是没的说。”

    立在旁的庄瑚道:“那这么说，大哥今日可给放了”