倩女传

    秦氏狠狠地啐了一口，厉声道:“糊涂东西！谁的嘴吐这样的话，我倒不曾听到！”

    大姨奶奶哭道:“太太要是听到了，那我还真是外人了。”

    秦氏一边指示丫头们把地上收拾干净，一边找个空位置坐下，说:“依你这么闹，你是要闹大爷回来，还是要闹把二房的赶出去”

    大姨奶奶听这么被谴责，哭更厉害，说:“我也不奢求其他的，大爷是知道的，我娘家差人来说我那大哥没了，想找拿几两银子来，大爷答应了，偏是不给，今儿早上把支出来的银子拿出去了，还把我那嫁妆拿走了一半……”

    秦氏知他儿子做得出来这样的事，可毕竟是自家儿子，心里如何恨，此刻也没张口骂他的不是。心里多少是同情这大姨奶奶的来，可一想她无端打人，日后传出去，可不叫人笑话东府人心厉害。

    秦氏便道:“这光景你哭有什么用，当时怎不见你五花大绑绑了他。这会子能哭回来”

    大姨奶奶哭个不止。

    听大姨奶奶哭成这样，秦氏又无个解决办法，庄瑚看她母亲在旁，有几分能力解决也不敢吱声，老太太这才进来了。看到老太太人到，秦氏和庄瑚迎上，扶她坐下，又让丫头找茶来。

    老太太示意免了招待，脱口说:“我看大姨奶奶哭得有理，统归大爷的不是，一个爷们做这样的事祖宗的脸都丢尽了。可话又说了，摔东西打人，平白无故的，也不是主子做出来的，人心可不叫人糊弄散了。竹儿，你回去拿我给姑娘们做的手绢钱拿些来。”

    竹儿应了去。

    秦氏陪笑道:“老太太，您这……”

    老太太道:“传出去，人家还说我们庄府这般不地道。亏屋里的人！”

    大姨奶奶收住哭:“谢谢老太太。”

    老太太向大姨奶奶招手，她过去了，老太太轻轻拉过她，说道:“也不用谢我，这是你大太太留我这儿的钱，我先支了来给你，要谢就谢你太太去。”

    大姨奶奶给秦氏回了礼。

    老太太方道:“再有，你大哥过了世，马车自然是少不了。”转头对庄瑚道:“瑚儿你叫管白事的把白事马车备上几辆，借过去应用着。也是体面的。”

    听老太太这么周全安排，大姨奶奶感动得无以言表，只一个劲儿哭道:“谢老太太。”

    这时，竹儿拿来了银子，递给大姨奶奶。

    竹儿笑道:“这是二十两银子，老太太收着说等夏天给姑娘们换些手绢儿。这不，全在这儿了。”

    大姨奶奶歉然收下银子，委屈向秦氏和庄瑚委身福了一福。这边交代妥当，老太太让秦氏此事就不要再责备大姨奶奶。事毕，各自收拾回屋。到了次日，众家媳妇儿姨娘姨奶奶姑娘们到老太太中府请安，又叨叙一回大姨奶奶大哥去世的事。

    曹氏因头日失礼冒撞，回去被庄禄训几句，今日安分许多，嘴巴变的怪和善，主动抢在其他人前关心卓亦亭的事来。

    只见曹氏道:“救我们玳儿那姑娘不知好些没有，我寻思今儿请一位西洋医生来帮瞧瞧。”

    老太太昨日见曹氏那般不识大体，又介意她日常小肚鸡肠，今日见她如此说，原本要留她几分面子，可又因她要请西洋医生，老太太是不乐意了，说道:“洋人来攻城霸地的，没见有来救苦救难的。你倒舔着脸去请，放着孙思邈，扁鹊，华佗不用，我国我朝是没有神医了”

    曹氏心里连连叫苦:好心当是驴肝肺，左右说都是错。心思自己定是跟那外来的姑娘五鬼犯冲，才惹得自己一身骚来。老太太这么一白话，她不再敢说。

    秦氏淡淡的，没帮腔，郡主看这情景，也觉着曹氏为庄玳的救命恩人关了心，心里头感激几分，所以帮打圆话说:“老太太最喜欢听《白蛇传》，白素贞是恶妖，下凡来报恩许仙，想必恶妖中也有善类。因果好，才旺人情呢！”

    老太太听因果缘由，心气去了几分，便和颜悦色起来，含含糊糊几句，不知是宽慰曹氏还是自说自话，见她说:“可不是了，讲究因由缘果，好的便是好的，有这心，谁瞧心里便是喜欢。”

    曹氏愚钝，经商人家出来的，铜臭性子知觉领悟高，家常里子的话，众人未必能敌得过郡主。幸得郡主给曹氏示意眼色，这曹氏才安心挤出笑来，歉歉向老太太示意。

    郡主道:“早起，二太太让她府里贵圆拿了些牦牛髓骨粉来，寻思不大好意思给姑娘，让我捎去。我想，我这也不大好意思。总归在老太太这边，老太太做主就好。”

    老太太道:“这才是道理了。二太太早该这么着。这些是几个银子的事，救得人，佛主也会保佑子孙添丁发财。”

    老太太这话有话，一则曹氏膝下无子，二则她经商管家。可不是添丁发财了。

    曹氏见是得了夸，连忙起身，福向老太太表示谢意，尚未等她落座，忽然听到外头传来一阵急急脚步声。一转眼，管家进来了。

    管家气喘吁吁进门，打千儿垂立道:“老太太，大老爷托人从宫里传话，说太妃光景不好了。太后传您即刻进宫。”

    老太太震惊，忙道:“那备服，让马车赶紧的。”

    余下，卓亦亭的事暂且不谈了，众位媳妇儿丫头拥簇老太太进屋更衣，穿戴命妇朝服。这一日，老太太、秦氏、郡主三人一同进宫。

    待出门，庄玳从里面跑来，冷不丁是要跟去。当然，这是庄玳玩笑话罢了，进宫规矩他哪里不懂的，宫里传召，凡是得诰命才得去，再者，他是不喜皇宫那地方的，此处，是来探口风，看老太太等人进宫多少时间，他好私自去镜花谢看望卓亦亭。

    庄玳撒娇道:“老太太，我也要去。”

    老太太爱她这孙儿，捏他脸儿道:“我的儿，太妃不好了，我即刻进宫，哪能带得了你去！你回去看下受伤的妹妹，也不枉你有心了。且不许劳动她说话才好。”

    庄玳得这话，欣然答应:“是，老太太。”

    要知道，庄勤再三叮嘱，除了老太太，家内人等不可私自观探卓亦亭。其中奥妙，便是怕个中言语不牢，有所破绽。

    庄玳眼看老太太等人离去，又差贴身侍童叫复生的去打听各位老爷去处。等复生回来回说老爷们出去了，他才邀二、三、四、五、六、七姑娘姐妹们来镜花谢。

    庄玳等人尚未到镜花谢，卓亦亭已起身，三喜正给她喂药。

    因没见慧缘在旁，便问三喜道:“慧缘呢”

    三喜淡淡地回说:“府里姑娘们请了过去，说有些旧衣服送给我们。她去拿了。”

    卓亦亭惊诧，疑惑地问:“旧衣服送给我们”

    三喜言语失当，忙解释道:“哦哦，是送给我和慧缘的，你的衣服老太太和太太们另外准备着。”

    正说着，慧缘抱着很多衣服走了进来，看到卓亦亭吃药，笑道:“姑娘醒了！”

    三喜再要喂，卓亦亭摇头不吃，慧缘放下衣服，接过药，细心服侍:“要吃了才好得快。三喜一宿睡不好，心里惦着呢，好歹是为她多吃几口。”卓亦亭才又吃几口。

    三喜见状，打趣道:“我喂的就是不香，别人手里的才是味道，话里裹着蜜怎么的，药儿竟不苦了。”

    卓亦亭笑道:“小蹄子，小心我啐你！”又正色道:“府上没为难你们吧”

    慧缘道:“都没有，待我们是极好的。吃的穿的同府里其他姑娘一样。”

    三喜道:“老太太让人收拾了上房，等姑娘伤势好了，就搬过去住。”

    卓亦亭放心了，虚出一口气，说道:“这里挺好，是外祖母的意思”

    或许，老太太是真不知情的，瞧得出老太太对她真关爱。所以，顿时心里接受了她，就




第十九章：权宜之计（上）
    近晚时分，老太太及秦氏、郡主从宫中回府，家人已将晚膳安排妥帖。除了几位老爷，其余各府媳妇儿，姑娘皆同陪席。曹氏主觉地命人给卓亦亭三人送去些汤食不提。晚膳完毕，老太太让秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘四人留下，其他人等各自回府。

    就日里进宫得知，先朝太妃光景极尽下限，老太太心里琢磨卓亦亭一事需早早裁定，遂留下媳妇儿几个议论，明里不点明缘由，但已有了盘算。

    当下，老太太领着秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘进暖阁里头，竹、梅、兰、菊四名中府大丫头穿插端茶倒水伺候。

    老太太吩咐道:“等晚一些，爷们回来了让到我这儿议论。”

    秦氏道:“可是为太妃的事”

    曹氏不知道宫中情形，道:“需要我们二老爷准备面儿礼，我给他说便是，省的晚了还叨扰老太太休息。”

    老太太也不搭话，对竹儿道:“把大姑娘叫来。”

    半会子，庄瑚来了，看到屋里的老太太，太太众人，感严肃得很，思想有差事要她办，走了上来便候着，不敢先说话。

    老太太道:“瑚儿，你准备些礼炮，红缎子，还有红灯笼些，按喜庆的东西准备，这几日要用。”

    庄瑚心生疑惑，却也不敢问。

    秦氏和郡主更是疑惑。秦氏问了出口:“家里可有喜事”

    老太太道:“到时你们就知道了。”

    曹氏自上次吃了话语的亏，这会子再有疑问，也死死咽烂在肚子里，忍住不问。郡主看了曹氏一眼，忍不住笑出来。

    秦氏不解，对笑着的郡主道:“三太太你笑什么敢情老太太有什么喜事与你先说了你竟如此开心。”

    郡主道:“眼下但凡说得上喜事，一是老爷们升官儿发财，二是你府上大爷早早喜得麟儿，三是太妃转安了。其他，我真是想不出喜从何来。我笑是今儿二太太不问话了，觉着奇怪。”

    曹氏勉强挤出笑容，心里却另一层想法:谁不知道你们想看我的笑话来，我偏是不说。可又想:我不说，你们也能笑话了去。心里更不是滋味儿，蔫蔫的，竟也不大搭理了。

    庄瑚看两位太太这般说，就问道:“瑚儿不明白，这喜事是按哪层的喜备着”

    老太太道:“内家子喜事，往亲事上头办就好。”

    老太太这般说，更叫人狐疑不已。她们有一百个问，此刻无从问起。莫非哪位老爷要纳房了四位媳妇儿你看我我看你，终眼神落在曹氏和幺姨娘身上。都知曹氏府上和四老爷府上皆膝下无子，老太太为二老爷抬办也是有的，按顺序言说，先二老爷再到四老爷也未曾不可，所以秦氏和郡主多瞧幺姨娘几眼。

    曹氏知众人将“喜”事套在自己身上，多少感觉出与二老爷有关，便不悦了，说:“老太太愿意赏他一房两房的，那是他造化。”

    老太太啐一口，道:“你们北府就会算计我，我哪里有闲钱儿替你们操持这些。添不添房与我无干，横竖我有璞儿，玳儿足了。”

    这话呛了三人，一人是秦氏，一人是曹氏，一人是幺姨娘。秦氏大儿子浪荡，曹氏和幺姨娘无子。这话说来并非有意让她们难堪，让郡主树敌，不如此说，她们也不着急郑重。终是老太太心里是记挂这几家子香火传承的，嘴里硬不说，心里比他们谁都急。

    庄瑚见太太们尴尬无言，打了圆场道:“老太太心里有数，我们搭配起来料理就是。”

    老太太乏了，闭上眼睛，道:“今儿镜花谢的姑娘吃了什么药儿可好回来见是乏了没过去瞧，这会子也没大精神了。”

    庄瑚道:“得老太太记挂，是她的福气，今日午后进了些阿胶白芍龙眼羹，又吃些宫里赏的补血丸。气色好了许多。才刚晚膳，二太太独留一份儿枸杞蜜枣生姜炖鸡送了去，倒是吃完了。想必明日老太太过去瞧，定比今日更加风发。”

    老太太道:“补是补过头了，鸡汤尚可，生姜日后不要放了罢，有伤口食姜，凸起了伤疤一辈子都消不去，可不是难看死了。如花美玉的姑娘，真在这口上，被糟蹋了才叫人心疼。”

    有责备曹氏的意思。曹氏一听，内心苦不堪言，坐着躺着不言语，明枪暗箭都射来。

    曹氏起身，淡淡道:“媳妇儿记着了。”

    庄瑚一脸尴尬，生怕就此得罪曹氏。

    紧接，老太太吩咐喜礼头面上的布置，灯笼几盏，如何挂，红结花绸几挂，礼堂如何周全等等，庄瑚领会了，其他府上的太太也帮衬张罗。几人又闲聊几句，便都散了家去。再稍晚些，庄禄、庄勤、庄耀得唤赶了来。

    因庄熹来晚些，老太太不发话，让庄禄伺候给她点水烟，边抽边等。

    一会儿，庄熹才从外头匆匆赶来，一进屋就说:“可不来晚了，宫里又来人传话，说明日要进宫。”

    老太太吐一口烟雾，眯眼，舒展道:“别什么事都往身上揽，还有其他亲王、郡王、京中诸位大人，孝心也不能全让你一人表完，省的得罪人。”

    庄熹谦逊道:“是。”

    略缓缓，老太太道:“今日我进宫，看太妃时日不多了，多半是挨过端午，也不指前后。”

    庄禄道:“既这样，今年端午，我们府上也不能大摆，往年唱戏的，请园子宴，今年就停一停。”

    老太太道:“谁说不是。这倒不碍事，我担心你大妹妹的姑娘。



第二十章：权宜之计（下）
    此刻，三喜给老太太端来茶，老太太示意放下，细细端详卓亦亭，倍感怜惜。

    老太太微笑道:“儿啊，委屈你了。”

    这一安慰，真真暖心。卓亦亭两眼泪水含起，流了下去。

    老太太拿出手绢给卓亦亭擦拭，道:“正好他们都不在，我所幸把我的想法跟你说一说。”

    老太太左右看了三喜和慧缘，觉得有人在不妥当。

    卓亦亭会意，也不回避，说道:“她们都是我逃生离难的姐妹，不妨的。”

    老太太点头道:“那自然是好的。如今你是待罪之女，尚有弟弟逃罪在外，身份上怕是惹人口舌。我吩咐你舅舅去寻了你弟弟的下落，可用不了多久你们姊妹两个可以团聚了。你暂且安心在府里住着。有一事，可要再委屈你一下。我想让你三舅舅给你过个礼，做他的义女，一则掩人耳目。说你救了玳儿，又无家可归，就收你进了府里。二则让你有身份，好站得住脚跟，堵的住悠悠众口。你权当没这门子亲戚，等过了门，你就是庄府里的姑娘。孩子，你看可好”

    卓亦亭面无表情，凄凉道:“权由外祖母安排。”

    老太太见这般凄凉状，过去搂住卓亦亭:“我的儿，委屈你了。难为你父亲母亲还在孝期让你做这样大逆不道的事。可要救你也是没办法。”

    说道极处，老太太及卓亦亭主仆三人低哭一阵，方止住，竹儿在外头传话来道:“老太太，大姨奶奶房里的小玉来，想求老太太过去。”

    老太太泪水才擦干，听这话，不免气起来，道:“放着二太太不使唤，倒用我去。横竖我去了，就帮她管得住大爷了二太太跟大姑娘不是才去吗”