倩女传

    这时，二太太曹氏带丫头贵圆、玉圆来了。一进屋，就笑道:“给大三姑娘贺喜了。”

    卓亦亭过去回礼拜一拜。

    曹氏命贵圆呈上礼盘，玉圆掀遮布，见里头是一双楠木筷子。

    曹氏道:“我们送金子送玉的生分了，也未免落了俗。这是朝供的楠木筷子。姑娘可收好了哟！稳稳实实的拿来享用，若是别人家，我还舍不得送。如今大三姑娘进了府里，得老太太的宠爱，我是来巴结巴结，以后姑娘多帮我们孝顺老太太。”

    卓亦亭低眉细语道:“太太的礼太贵重了，我怎好收。”

    曹氏道:“有什么打紧，姑娘进了府，就是自家人。门面礼也是应该的。我好歹不像别人一样，不亲自来，随便差丫头来就了事。”

    卓亦亭微微一笑，示意请坐看茶。慧缘和三喜出去端茶。

    曹氏坐下，微笑道:“姑娘身体可是大好了”

    卓亦亭回说:“谢太太关心，好些了。”

    曹氏又道:“那就好，老太太说这两日要给你办过门礼，以后就做三太太那边的闺女。大喜事！过礼那日自然要劳动你身子骨，且多休息。”

    卓亦亭听这么说，羞涩拜了拜。

    曹氏见卓亦亭言语不多，聊不出什么来，就要走，说:“我也不打扰了，姑娘得空来我北府里坐坐，我们家二姑娘、三姑娘也老夸姑娘你。自然的你人缘比其他姐妹们和顺。”

    曹氏说完扭头走了，与端茶进来的慧缘跟三喜擦肩而过。

    三喜见众人离去，说:“这二太太果然不一般。亲自来送了这么贵重的礼。”

    卓亦亭担忧道:“这哪里是什么贵重的礼，是来敲钟醒人的。且要我们安心度日，本分拿好筷子，吃好门里的饭。”

    慧缘安慰道:“看似有心机巴结，原来装个样子罢了，宅子大，各房攀比也是有的。姑娘莫往心里去。”

    卓亦亭幽幽道:“我能往心里去就不留下。该安分守己，我们也不逾越，自然不会留人话柄。收了罢。”

    三喜道:“那二太太心眼儿也太精小了，我们不曾与她犯个什么来。就迫不及待下马威，话中带话的损人。”

    卓亦亭一笑，想起伯镜老尼那些教导。伯镜老尼说过:“话有十分，常人说七分，留三分低进退。慎者应说五分，留五分相互猜度，方好交溶进取。高者人是无须说事，仅凭面礼举止，话禀言明。后宫关系如此，前朝官道亦如此，民间商道更喜此举。”

    三喜自然是不知道这一层的，卓亦亭也不与她解释太多。

    三喜起手收拾那些礼品，又回头说:“方才说二姑娘三姑娘夸姑娘，还听不出是真是假。”

    卓亦亭一笑，说:“世事无常，真的就是假的，假的就是真的。计较了去，烦恼了自己。”

    慧缘帮衬三喜，疑疑惑惑也道:“不知道他们说的姑娘得了名儿，是什么名儿。”

    卓亦亭若有所思，心里是想这事。到夜里，未等老太太处差人来问好，卓亦亭已主动差心细的慧缘去老太太处请了安。三喜见她家姑娘差慧缘办事没差她，以为她家姑娘嫌弃自己，一人闷闷不乐出院外坐。到了门外，看到管家知呼仆众挂灯笼。

    管家看到三喜一人坐那儿，就过来打照面，寒暄道:“哟，这不是三喜姑娘吗夜里凉，仔细身子进了寒气。赶紧的进屋罢。”

    三喜本就厌恶庄府人等，此刻更不想搭话管家，便目无表情起身进屋去了。管家诧异，摇头，自言自语道:“琂姑娘这儿话真是少了点儿。”便着手又忙去招呼人，与之擦身而过是庄瑚。

    庄瑚才刚和丫头们从老太太处出来，此刻捧着缎子和一些摆设物件正要去西府布置。听管家自言自语声，惊奇地转头看镜花谢那方，也没停步，直至西府。

    庄瑚到了西府，命丫头们把缎子和摆件放桌子上，然后再细细瞧，数道:“都仔细了，磕着碰着了，叫你们自个儿赔。”

    那些丫头怯怯站一旁。此时，三老爷庄勤和三太太郡主回来了。

    庄瑚见庄勤、郡主回来，忙上前道:“三叔，三婶子，你们看这般布置还妥当”

    庄瑚指着堂上的摆设陈挂，庄勤夫妇遂环视一会儿，满意点头。

    郡主道:“看着是喜庆。老太太那边也齐全没有”

    庄瑚回说:“齐全了，大府门外，也挂




第二十三章：绣礼
    那方郡主和庄勤在谈卓亦亭主仆三人之事，恍恍惚惚睡去了，镜花谢这方还秉烛刺绣。

    原来，日前各府因卓亦亭过门赐名的事定下，都一一送礼道贺，卓亦亭心中极是感谢，又没拿得出手的礼往来，便打算做些针线手绢帕子当回礼。她悄悄让慧缘递话给老太太，老太太将陈年宫中赏赐的绫纱缎并一匹秋色罗给了她，精心裁断之后，得二十四方，余下四角缝合得四个荷包。

    这会儿已是下夜。

    三喜见她姑娘带伤刺绣，乐不知疲，十分心疼，信手抢过她手中的针线，道:“姑娘你绣一日了，赶紧歇息吧！”

    卓亦亭从三喜手里把针线拿回来，顾着继续绣。三喜嗔出一声嗲，坐一旁对在铺床叠被的慧缘道:“瞧姑娘吧，折腾自己，可不知人家这大家的人当不当回事，这么一丝方绢子，依我看，忒是小气了些，不如不送的好。”有责备慧缘帮去拿布料的意思。

    卓亦亭微微一笑，也不恼她。慧缘却笑道:“姑娘想的可不是一方简单的手帕手绢，古有依考，桃结兄弟之谊，金兰赠手绢之情。姑娘念的是一份心，多一份亲近呢。”

    三喜挠头嘟嘴，枉然道:“就你跟姑娘有学问，愣是欺负我这个丫头。人家手绢贴金边挂珍珠，我们这送出去，怕是看不上眼。遭扔了，倒坏我们姑娘一份心思了。真不知道京城这些姑娘太太们用来做什么，碍手碍脚，整日离不得手。”

    慧缘从床边移步过来，从卓亦亭边上拿起一方单色手帕，着手牵引出针线来，欲要帮手，想了想，才笑道:“汉乐府里《孔雀东南飞》有说‘阿女默无声，手巾掩口啼’，可不是大用途了。”

    卓亦亭赞许的眼神看了慧缘，接话道:“何止汉乐府有说，唐初也有说的，那《官词》说‘谢注神倾意，不觉流汗交面。殷徐语左右，取手巾与谢郎拭面’，再有《桃花扇》里的《访翠》……”卓亦亭没说完，脸绯红了起来，知往下说羞不能启齿了，故瞟一眼慧缘，慧缘会意，没搭话。

    三喜见卓亦亭截了话，疑惑起来，就问:“说了什么”

    慧缘掩口笑，不语。

    卓亦亭小小推了慧缘一把，羞涩起来。

    三喜急了，纠缠卓亦亭道:“姑娘什么时候也学那些人一样，说半句留半句的。”

    卓亦亭道:“这也是我们说你听得的话。”

    慧缘看三喜纠缠不止，便说:“也没什么不能启齿的。那《访翠》说妓院名妓都以赠送手帕为结金兰姐妹，跟亲兄弟一般。”

    三喜一听，愣住，拍手喜道:“那不是诅咒这家子仇人都是妓女了”转念一想，便又皱眉头道:“可又错了，姑娘你送妓女手帕，要与她们结成姐妹，那不是跟妓女一路……”

    慧缘把手中的针线放下，连连“呸呸呸”，笑开道:“是你自己不解，我给你胡乱解释，兴不得绕到姑娘身上。”

    卓亦亭道:“她们都送了东西来，我们也没个回礼的。给每人送手绢也是应该的。我是没思想那么多。”又轻手从慧缘那边把针线手帕拿回来，不给她活弄。

    三喜觉卓亦亭不肯使外人，所以不让慧缘动手，自己主动了起来，去拿来要做。卓亦亭不给。

    于是三喜道:“我跟慧缘帮你你又不肯，自己这么熬着，不说身上的伤不好，对眼睛也不好了。”

    卓亦亭道:“不妨事。你们先去歇着吧！”

    三喜和慧缘没挪动，陪在侧。

    下夜深更，慧缘把茶倒了，腾来一壶滚开的水，斟了一杯递给卓亦亭。因看到三喜打哈欠，便说:“依我看，我是赞同姑娘的。姑娘送的是给太太姑娘们的回礼，我们也张罗些，送给太太姑娘们贴身的丫头们，以后自然不会生分的。”

    卓亦亭接过水，呷一口，笑对慧缘，满满是感激之情。

    三喜一凛，来了精神，道:“这么说，你们都有盘算的，就我一人被你们蒙着。”

    三喜生闷气起来。

    卓亦亭道:“好了，你也不要小家子气气的。在外人面前可不能这样，少不得让人说我们没教养。”

    三喜笑了，说:“姑娘放心。哦，对了，我去找了药先生，药先生问姑娘的好，还让姑娘保重身体。”

    主仆三人说着笑着，深夜更尽，三喜和慧缘两人合裁那匹秋色罗，跟她姑娘一般做起帕子来。

    至次日晨早，卓亦亭看到三喜趴睡在一边，慧缘亦哈欠连连，她心疼对慧缘道:“你也去睡一睡吧！”

    慧缘道:“天这么亮了，还睡。”

    慧缘去把卓亦亭绣好的手绢一一呈列，赞叹道:“就差一绢了，姑娘的手比我们灵巧。”

    卓亦亭困顿不已，打个哈欠，笑道:“我母亲时常教我，可惜我以前不大爱女红。也只能赶鸭子上架，胡乱绣这些来应景儿。”

    慧缘道:“我看是极好的，有苏绣的味，又有蜀绣的缜密秀丽。”

    卓亦亭惊诧不已:“你还懂这些。”对于慧缘，兴许她了解的不止此前那些，如非世道遭遇，她肯定是一位不可多得的闺中才女小姐，只可惜而今跟她埋没于此。卓亦亭对于慧缘一下子多出许多的怜悯和惋惜。

    慧缘道:“我母亲是苏州绣娘出身，外祖母是蜀地人，母亲也拿过祖母的绣来给我看。所以觉得十分眼熟，但细细一看，又两者不像。”

    卓亦亭心赞慧缘，故拉住她手，以示亲近，道:“你把三喜摇醒，看了时辰，你们两个送过去给各房的。”待把话说出口，竟反悔了，这些手绢帕子如何递，送的时候如何说辞不曾计划呢。到底想法冲动鲁莽些了。

    慧缘去把三喜摇醒。

    三喜慌张地道:“哎呀，我竟然睡着了。”

    卓亦亭才接过话说:“我看，这会子她是没头脑的。等我绣完这一绢，你们跟我一起去得了。”

    正在这时，老太太房里的丫头竹儿跟几个丫头过来了，捧着明日过礼的衣裳。

    竹儿迎笑而进，道:“姑娘起得早，老太太叫我来给姑娘送明日穿的衣服。”

    卓亦亭一泯困意，沉沉地施礼:“谢谢竹儿姐姐。”

    竹儿哪里敢受卓亦亭的礼，快步往下端礼，让了一回，又重重地低低的沉福向卓亦亭。起身后让身后捧衣裳的小丫头呈上衣裳，慧缘和三喜接过。

    竹儿看到桌上放着卓亦亭的那些手绢，惊诧起来，欣笑道:“姑娘绣的什么”

    卓亦亭忙着藏了起来，不迭地道:“没什么，打发光景而已。”

    竹儿俏皮地拿了过去，细细端了一回，惊叹道:“呀，针脚赶得上海外天国那些机器织的，平整不说，还纹路出花样来。上面秀的图案跟真的一般鲜活。都说我们府里的四姑娘手巧，赶在姑娘这里，也……是一同一同的好呢！”

    卓亦亭羞红了脸。

    卓亦亭连忙向身后的慧缘招呼道:“慧缘，你把绣的头一张拿来。”

    慧缘去桌上拿来一张手绢，递给卓亦亭。三喜一边看着，心里怏怏的，略于表面，有些不乐。

    卓亦亭递给竹儿，说道:“请姐姐不要嫌弃粗糙。”

    竹儿欢喜接了，只见手绢上面活灵活现绣有一支灵芝，反向绣的是祥云。知觉身份不妥，推了几回，卓亦亭诚心给，她才礼让收去。卓亦亭觉此番作法也不妥，遂将荷包结的穗子拿来几根，一并送给一同来的小丫头。一则表一视同仁，二则礼跟竹儿有所区别，三则封得住人口是非。

    临走时，竹儿客气说:“给太太们知道了，又说我们手脚不干净。但是我喜欢得很，管不得她们揭皮子揍打，黑心收了。姑娘以后需要我做什么，我可都依姑娘。才对得起姑娘此番的情意。”

    卓亦亭笑道:“姐姐言重了，小小的一张手帕而已，何足挂齿。”

     



第二十四章：过契
    卓亦亭过门西府作义女定在端午前两日。

    卯兔，辛卯，甲午，丁酉日。

    时五月初三，晨早，庄府正门开启，以迎宾客。各处挂红粉金，辉煌不尽。管家在三更天时，令诸家仆细数候正门首，二门首，三门首及各处仪门待命。五更将尽，正大街迎来一匹快马，直至庄府大门前停下。

    从马匹上下来一名通报官兵，他执一封书信，管家得报，匆匆赶出，迎接此人，只见他们低语几句，便神色大喜同进门首，穿过二门，三门，再通过三门外墙道，奔向西府。

    至西府，此时西府合府已筹备完毕，人人整装，意气风发，或喜庆富贵。管家让通报官兵在府院外稍后，自个儿快步进堂里，见庄勤坐堂上用茶，遂急急请了安。

    庄勤道:“老太太睡得可安”

    管家喜笑，回道:“安。她老人家让三老爷今日好好主家，不必见她在旁拘了西府合府及众位贵客。”

    庄勤点头，勉强笑道:“此时尚早，可是有贵客来了”

    管家上前一步，说:“太常寺卿寿昌大人职给通政使司通政使，来了执信。差个通牒在外头候着。”

    庄勤一听，放下杯子，连连让:“快快请来。”

    言语下，管家出去请进那通报官兵，官兵进堂，打千儿跪下问安，不多言他，从怀里拿出一封书信呈给庄勤。庄勤打开一看，舒畅大笑，让管家着人领一两银子给那人。

    庄勤一面扬起书信，一面对此人道:“寿昌大人可还有话不曾”

    那人道:“我们大人已进宫，担错了庄大人府上贵事，让小的来送信。说如从宫里早出来，必来道贺。另外我们大人说，庄大人现职圣上已有了提拔，请庄大人……”

    庄勤道:“你们大人在信中有说到，此时我已知晓，你回去告知你们大人，庄勤今日候驾，同喜同贺了，恭祝大人职在通政使。”

    那人领受，欣愉出了西府，随管家离去。

    那寿昌与庄勤是极好的同僚关系，今得皇上另眼提拔，领命前去宫中恩谢，因怕不能赶来参加收义礼宴，遂差人通报。另外，给庄勤转达，圣上也给庄勤提升了官职。这一言说，庄勤如何不欣喜，把卓亦亭连罪担忧之事抛开分。