异日浮花

    在路上他让何良伟带着新月先去店里，　说自己要跟莲儿去买点东西，　她不知道他要去哪里，　但是她没有问。等他们朝花市大街走去的时候，　他才告诉她，　他要带她去买那天的那把琴，　他觉得那把琴跟她很配。她放慢了脚步，　望著他：“三哥，　你知道琴这个东西是需要养的，　一旦拉上了，　有时候是需要用一生的。　而且这把琴很高贵的，　你知道来唐门之前，　我只是宫里的一个侍女，　严格来讲，　只是一个下人，配不上的。”

    “你还记得你那天说，　琴为心声吗是一种心灵的感觉，　跟你原来是什么身份没有关系的，　更何况那是原来，　都是过去的事。　配和不配是人们有时候找不到理由而用的理由，　很多东西是看缘分的。　你只要告诉我，　喜欢还是不喜欢，　是否愿意接受”

    她看着他，眼里有隐隐的泪光，“不要想太多，　只要你喜欢，　其他的交给我。告诉我喜欢还是不喜欢”　又过了很久她才终于说：“喜欢，　但是不知道能够拥有多久”

    “只要你愿意，　可以终身拥有。”　他看着她的眼神变化，　有一点惊讶，　但是更多的是默许。　于是他很自然地又再次挽住她的腰，　朝拐角的店铺走去。大白天的，　在大街上，　她比昨晚更为害羞，　在阳光下，　他明显看到她红红的脸。




第七章 唐大公子
    唐大公子

    新天在洛阳办完事情之后，　急急地赶回咸阳。　他先去了唐庄，　结果奶奶还在庙里还没回来，　玫莲和新月都来了城里，只有母亲在那边准备奶奶寿宴的事，　让他扑了个空，　他即刻又赶回城里的老宅。

    奶奶的生日快到了，　他还没有给奶奶买礼物。　而且奶奶生日之后，　新天要跟新原一起去参加皇上召集的秋狩。　他本来以为奶奶会让他和新杰一起去，　但是奶奶和爹爹商量的结果居然是让新原跟他一起去。　新原不能说不好，　而且骑射也是他们兄弟中最拔尖的，　但是唐家派人去跟着皇上狩猎，　能否猎到什么，　倒是不那么重要，　重要的是不能让敌人猎到什么，　就是不能有任何危及到皇室，　皇权和太后一系安全的地方。　所以虽然是去考校技艺，　对于唐家的子弟来说，　不如说是去加强保卫。在所有的兄弟中，　新杰是武功最高，　江湖经验也是最多的，　而且最近一直跟着太子，　对京城的各路人马也熟悉。　他本来以为有新杰，　可以替自己分担一部分的，　但是如果是新原，　那么自己要提前做的准备功夫就要多很多。

    新杰从京城出发之前就给他信说明了自己的行程。　他想等他回来一起先议一议各种形势的，　一起先计划一下。奶奶去庙里斋戒了，　是小九陪着去的，　平时跟着她的玫莲反而跟着新月进城来给奶奶置办东西。　他已经很久没有见到这姑娘了。　这几个月各种杂事非常多，　他很少有时间回唐庄，　玫莲即使进城办事也是当天往返或者头天来第二天走。

    三年前，　小九奉奶奶之命在京城救了她，　他奉命在京畿道上接应，　只是在路上转运的时候匆匆见过她一面。　当时因为她重伤在身，　十分憔悴且又女扮男装，　没有太引起他的注意。小九一路护送她回来，　他自己反而进京办别的事情去了。　四个多月以后，　他回到咸阳外唐庄再次见到她时，　他几乎认不出那就是他当时帮小九转运的人。

    那天他午饭之后回到庄里，　想回房休息一下再去见奶奶，　路过姑姑的院子时，　里面传出一种古怪的味道，　像是药香里面夹杂着臭鸡蛋的味道。　他并不知道玫莲住在姑姑的院子里，　他甚至忘了奶奶让这姑娘用了姑父侄女的身份。姑姑已经出家很久了，院子里面这种古怪的味道当然让他警觉，　必然要进去一查究竟。　进去了才在院子的小厨房里找到了这个正在忙碌着的女孩，　据说她正在照书研制一种风湿痛的药膏。屋子里的乌烟瘴气和恶臭与这姑娘的美貌和她异常的专注构成了一幅极其怪异的画面，　从此给他留下了深刻的映像。

    从那以后，　他经常在奶奶身边见到她，　而且凡有大事或者疑难，　奶奶也会让她有所建议。她的学识和精明，经常让他很意外。　以前他很多时候，　觉得女人就是女人，　无论是否漂亮，　但是有几种是很典型的，　一种是像自己奶奶或者太后这种，　甚至自己的姑姑，　极为聪明智慧，但是个性很强势，　或者像自己母亲这种，　典型的智力平凡，　但是虚荣心很强，　或者温柔的贤妻良母，　但这种人往往都很弱势。

    这位姑娘虽然遇事很有见地，　但是说话并不霸气，　从来都很温和，　也不固执己见，　连唐家上上下下的下人都很少有人挑剔她的。　像唐门这种大家族，　下人很多都很难缠的，　能摆平这些人，　让他们嘴里不说你的坏话就不错了。

    除了商量正事，　偶尔闲暇时碰见玫莲，　她的谈吐有致，也给他留下极好的映像。　因为小九一路护送她回到唐庄，　而且小九常年在奶奶身边，　跟她接触的机会也多，　所以她跟小九异常熟悉，　很明显地是她把这种关系定格在亲密的姐弟关系。　有小九在的时候，　他会发现他们两之间的谈话经常会很风趣。　小九也是个随和的人，　但是因为成长环境里父亲的严肃和母亲的无趣，让他以前并没有如此幽默，　显然玫莲来了之后，　他的性格和谈吐有很大的改观，　他把这些归咎为玫莲的影响。　随着时间的推移，　他发现自己越来越欣赏这位所谓的表妹。　从某些角度来说，　她可能没有京城里他母亲为他牵线的一些世家小姐漂亮，　但是她更加生动，　更有智慧，　在帮助他处理家事，　百草堂和贸易货栈的事务上，　远比一般人有见地。

    新天本来想随着母亲的意思在京城那些名媛中随便选一个娶来帮助持家也就罢了。　但



第八章 手足之间
    手足之间

    新天一路进城，　到了大门将马交给刘福，　便问玫莲姑娘是否在家，　他比以往任何时候都想见到她。　“白姑娘一大早陪新月小姐去何少爷的绸缎铺了，　说是咱们小姐前几天做的衣服做得了，　他们去试试，　然后新月小姐还想再逛逛街买买东西什么的。　”

    “老三回来了”

    “回来几天了。早上是何少爷专门来请的，　三少爷也亲自陪着小姐她们去了。　”

    “老三什么时候有兴致陪着逛街了，　他倒是很宠月月，　月月每次求他办什么事儿都能答应，　也怪了。他们回来了即刻来告诉我。”

    刘福只是应了一声，　他不想多嘴。　他当然知道三少爷是从来不陪家里姐姐妹妹逛街的，　连着几天让他跟着逛也不是月小姐能够办到的。　那天晚上三少爷和白姑娘单独从外面回来，三少爷一路揽住她进来，　是他亲眼见的。　他在这里这么多年，　当然也知道大少爷什么心思，　这两年他一年四季变着花样地让他叫人往庄子里给白姑娘送东西，　贵重的金银珠宝人家不收，　就变成四季的鲜花瓜果和一应土玩。在刘福看来，　白姑娘是个好姑娘，　为人和蔼，　从来没有把他当下人，　都是福叔福叔的叫着。　他当然希望这姑娘有个好归宿了。　三少爷虽然很少来家，　那都是因为太太看不顺眼，　但是三少爷人好，　帮着三少爷照顾兰馨住那个小院儿的，　就是他的表哥。　大少爷人也不坏，　但是就是大少爷脾气，　而且他以前对红玉和栖霞那两个姑娘，　也就那样，　再加上太太那样一个难侍候的婆婆，　白姑娘跟了他，　也不会好到哪里去。　所以他不想多嘴，　由着他自己去发现吧。

    他刚刚把马牵进来让人牵去马棚，　还没来得及关中门，　就有高家古玩店的人送货来，　说是三少爷刚刚在店里买的琴。

    新天刚刚走过前院中间，　听到这个他停顿了一下，　心里很是疑惑。　他从来不知道新杰有兴趣陪哪个姐姐妹妹去逛过街，　今天例外，　而且还买了琴回来。　他记得那天在庄子上答应新月送她一把古琴的。　也许就是给月月的。　他不想多想，　但是又无法释怀。　自从玫莲来了之后，　他在京里见到过很多次新杰，　但是从来没有提到过，　他在唐庄见到玫莲之前，　他本已忘了这个人，　自然不会在新杰面前提起，　在他对玫莲动心之后，他也从来没有在新杰面前提起过她。

    他去父亲的院子见过父亲之后，　回到房里处理了一些信件，　还迟迟不见他们回来，　心里有些烦乱。　说实话，　他很爱他的兄弟们，　特别是老三和小九，　也很看重他们的优点。　他觉得女孩子都应该很容易为他们动心才是，　老三居然跟着他们逛了大半天还不回来让他颇为怀疑。他很烦乱地丢下手边的事情，　打算出去走走，　他也确实需要出去看看有没有可以送给奶奶做寿的。　刚走到北街口，　就碰到何良伟铺子里面送货的两个小厮，一人手里提着两个大的送货抽屉，恭恭敬敬地给他打招呼。

    “都是我们家老三买的”

    “也不都是，　有些是白姑娘买的，　有些是我们家少爷送给老太太，唐姑娘和白姑娘的。”

    “他们还在店里吗”

    “没有了，　中午的时候就跟我们家少爷到醉仙楼吃饭去了，　后来丁文少爷来店里请我们家少爷去他们家城南的院子看花，　在店里没找着，　就上醉仙楼找去了，　这会儿可能都在丁少爷府上呢。”

    跟这两个伙计分手以后，　他心情又好一点，　显然是被一起请去丁文家了，　他自己觉得有点好笑了。　自己这是怎么了，　老三就回来这几天，　陪着她们出去转转，　也值得自己疑神疑鬼的。　难道他真把老三当成这上面的对手了不过他太了解老三，　这种事情上，　可能在他周围他所惧怕的对手也只有他。

    他自己在正街上转了一圈，　实在不知道该买什么给奶奶，　于是到自家的皮货店里挑了一个貂皮暖手给奶奶。

    他回家的时候，　居然意外地发现不仅新杰他们已经回来了，　而且连丁文他们几个和何良伟都来了，　都聚在小客厅里。　原来是新月跟何良伟说他们买了一把好琴，　正好丁文也是很喜欢音律的人，　便跑来家里看。新杰坐在一个角落里，　不知道在想什么，显得有些无精打采。玫莲并不在里面，倒是新月看见他，　兴高采烈地跑出来把他拉进去。　跟大家打完招呼之后，他在新杰旁边的椅子上坐下来。　新月就开始跟他讲他们如何买的琴，　如果不是玫莲，　她也看不出这把琴的好处。　果然是应着前面的话，　玫莲进城来陪她选的。　他顺势问：“怎么没看见白姑娘呢”

    “你还说呢，　我们刚回来，　帐房的高先生就找人把白姐姐叫走了，　说是你吩咐的，　让她回来就去看百草堂的一个账目去了。　”看来无论是高先生还是玫莲都是忠于职守的人。

    在这厅上，　都是因为精通或者喜欢音律平时跟新杰混在一起的人，　新天在栖霞被赶走之后，　跟他们的交往也很多，　特别是这两年。　大家都哄着想听听这把古琴的演奏，　于是挨个儿都试了一试。只有新杰默默地坐在那里不动。

    “三哥，　你不来试试这里就你和大哥弹得最好。”

    “我已经很久没有摸过了，　还是大哥来吧。”新杰似乎很累的样子，　懒懒的。

    “要是白姐姐在就好了，　那天她给我讲的那首空山用这个弹出来一定比用我原来那把好。　可惜我还没学全。　大哥，　都是你，　干嘛这么赶着让白姐姐看什么账。”

    “我也不是有意的，　只是白姑娘让在百草堂的生药那边试用了新的记账方式。　总得来说，　账房里的人还不大熟悉，有些东西不知道该怎么做。　她虽然给我解释过，　但是我也是一知半解，　所以还得她去解决，　让账房的熟悉了就好了。”

    “白姑娘还懂这些。”何良伟很诧异，　他不自觉地回头看看新杰。

    “是，　白姑娘的计数算理很高明。”　新天没有继续说，　因为这牵涉到百草



第九章 咫尺天涯
    咫尺天涯

    两天以后他回到庄子里，　才发现莲儿在这里居然也是住在姑姑的院子里。　他有时候觉得很气馁，　要是奶奶有意把她安排给新天，　那就应该让她住在奶奶的院子里，　或者让她单独住，　庄子里有的是院子，　干嘛让他这样跟她住在对门，　抬头不见低头见。

    他到庄子的时候，　莲儿并不在屋里，　他是从刘妈妈的口中知道他对面那套空屋子给了莲儿。　他去拜见奶奶的时候，　莲儿也不在奶奶身边。　奶奶说她去跟着来做法事的师傅出去到各处田庄佃户家里送舍米去了。　后来几天他也很少能有机会看到她，　她大部分时间都留在奶奶院子里帮着抄佛经，或者忙着别的一些杂事，　很少回自己的院子，　即使偶尔碰上，　她也只是恭恭敬敬地叫他一声三少爷，　然后就低着头匆匆离开了，　显得彼此之间无比的陌生。　他有时候在奶奶屋里也看到大哥在那里大家一起商议事情，　但是莲儿都是淡淡的，　对大哥只是毕恭毕敬地，　不假辞色。　可以看出大哥是很喜欢她，　但是莲儿似乎从来不给他靠近的机会，　甚至有时候新天站得离她近一点，　她都会不自觉地往后退一点，　跟他始终保持着距离。看来大哥比他还无奈。

    他有时候觉得自己是不是想太多了，　也许莲儿说的是真的，　她跟大哥之间真就只是单纯的主仆关系，　奶奶也没有给他们安排什么，　他也知道唐太太一直希望大哥能够在京城结一门门当户对的亲事。　他这样做是不是太伤害莲儿了。　他有时候真的很希望自己在那个拥抱了她的晚上就已经彻彻底底地拥有了她，　这样也少了这么多疑虑和挣扎。

    他有时候很羡慕小九，　有几次他远远看见他们两个有说有笑地在一起，　但是莲儿一看到他，　就收声低着头，　不再看他，　然后找借口走开。连小九都怀疑地问他是不是得罪了莲姐姐。

    他很久没有好好跟奶奶说话了，　尽量多去陪着老人家，但是也很少看到莲儿，但凡看到他出现，　她总有借口说有很多事情要去做，　然后就走开了。　直到奶奶生日的前一天中午，他陪奶奶吃完午饭，　屋里只有他和奶奶的时候，　奶奶跟他聊起了姑姑和百花堂。姑姑出家以后，　百花堂一直是奶奶让他帮着照管。　那些姐姐大妈的虽然人都不错，　但是让他一个大男人整天混在里面，　也确实怪怪的。　连兰馨都觉得他是不是跟那些姐姐妹妹有暧昧。　于是他便跟奶奶商量，　怎么样再提拔几个能干人来做一些总协调的事，　这样也免得这些姐姐每遇大事都跑来跟他这个大男人商量。

    “谁让你不争气，　不早点自己另外再找一个能干媳妇儿呢。　有个能干的媳妇儿帮着你，　不就解决了。　还有，　就是你那些乌七八糟的这个花那个草的，　什么时候能给我断了　我前天还听刘妈妈说，　有什么花什么的，　还跑到庄子上来找你。　你这样下去，　即便有合适的人家都不敢跟你，　都被你吓跑了。”奶奶说着又好气又好笑，　在这以前奶奶还从来没有跟他说过这种话，　让新杰觉得很不好意思，　连声答应。

    “不过话又说回来，人家说三个女人一台戏，　让你一个大小伙子一直一个人管着百花堂，　也确实难为你这么多年了。　这样吧，　我给你找个能干人先暂时帮你管管”

    “好啊，　孙儿求之不得。”

    于是奶奶叫春桃去把莲儿叫来。　春桃回说莲儿去厨房帮着做寿桃去了。

    “这丫头怎么搞得，　这种事情哪用她去做，　这不是浪费时间吗　让她捏好了一两个就赶紧给我回来，　多少正事要做，　她却跑出去干这些芝麻绿豆的事。”

    新杰知道莲儿是为了躲开他，　找点理由出去的。　“您老人家总不会想把莲儿派来帮我吧！”

    “为什么不呢　这丫头能干着呢。　你在城里不都见识过了吗”　看来什么事都瞒不过奶奶，“你小子是不是得罪她了，　新月说你们在城里都好好的，　怎么弄得莲儿突然自己先回庄子来了，　现在是不是不待见你啊。你呀，　以后不许在外面胡混了，　外面那些姑娘给你灌多了**汤，　搞得你怎么好好跟正经人相处都不会了。”这话说得新杰很是尴尬，　听起来就像奶奶什么都知道，　并且好像莲儿知道他那天晚上去了哪里，　是因为他去水仙那里胡混才生气的。他不大明白奶奶到底是什么意思，　但是又不好意思问。　“这孩子向来大器，　不是斤斤计较的人，你回头怎么得罪的人家，　怎么好好赔不是去。　别一天大头虾似地。”　新杰只能连声说是，　心里的疑问又不好出口。

    过了一会儿莲儿进来，　奶奶问她：“你百草堂那边的总账查得如何了”

    “基本上差不多了，　该补的一些旧账，　大账房这几天就会交进来。　总的来说，　问题比较多的是洛阳，　其他地方都是小问题，　我都写了节略给大少爷了，　大少爷说他已经跟您商量过了。　”

    “是，　新天跟我商量过了，　前几天他在洛阳已经把人换了，　剩下的等过了这几天再处理。　新天过几天就和新原出发了，　等他们那边安排好之后，　你和新杰去一趟洛阳，　把这事按照我们原来商量的方式处理了。”新杰很意外，　一是百草堂的事，　他从来不愿意插手，　免得唐太太猜疑，　二是奶奶居然让他和莲儿两个人去洛阳。

    “新杰啊，　你也别总在外面混了，　家里的事你也要多操心，　别都丢给你大哥，　虽然新野新原他们帮着他，　但是家里这么多事，　需要大家同心的。　这次让新原跟着你大哥去的目的，　就是让他历练一下，　家里的兄弟，　要每个人都熟悉家里的这些基本日常事务，　都要有经验，　万一有什么事，　大家才能相互驰援。”

    “是奶奶。”