步步骄

    但是，阿玉的父亲在逃难时瘸了腿，阿玉又才七岁，像他们父女这样的老弱病残，根本不会有人买回家，毕竟时下粮贵，而人命不值钱。没过多久，阿玉的父亲就为保护阿玉而亡，阿玉正无助守着她的父亲时，遇上正要回娘家散心的母亲，母亲想到自己一




第三章 糟糕
    彭城甄氏是大汉名门，自甄柔的祖父起，上数四代有五人位居三公，甄家因此有“四世三公”之称。甄家这一代的家主是甄志谦，甄柔的嫡亲伯父，早年任博士祭酒，后退居故乡彭城，出任彭城郡守。

    甄志谦在朝为官时，主管太学教育，推崇孔子的“不学礼，无以立”，为人最是尊制守礼。是以，即便有妻女相随，也不会入侄女闺房。

    甄柔知道甄志谦这点，便对传话的侍女道:“告诉伯父，我已起身，稍后便到厅堂拜见。”

    侍女领话而去。

    甄柔对甄志谦送她为妾仍旧无法释怀，但是这些年下来，她已经将甄志谦当作父亲看待，长年累月的孺慕之情，让她无法有任何怠慢之举。于是传话侍女一离开，甄柔便立即更衣梳妆，就要匆匆赶去。

    甄家的第宅连栋数百，甄柔是嫡出的女公子，自分了一个二重院落，而厅堂就在第一进院子的三间北房里。

    已经立冬，外面虽未落雪，却是寒气深重。

    甄柔病体未愈，甫踏出居室，便忍不住打了个寒噤。

    姜媪见状，关切道:“娘子，还是带件大氅吧。”

    甄柔摇头，下颌向正前方的厅堂扬了扬道:“无妨，不足百步而已。”说罢拾阶而下，兀自穿过连廊，就往厅堂而去。

    姜媪无法，只得和阿玉赶紧跟上。

    到了堂下，闻得侍立在外的侍女扬声通传“三娘子到！”，甄柔这才反应过来，心里顿时不甘，踏上东阶的步子就跟着收回，暗恼自己太没气性。想多耽搁一会再进，无奈已经通传过了，而另外一个通传侍女更是掀起帘子，只等她入内。

    甄柔咬了咬唇，登上东阶，脱履上堂。

    此时天已大亮，天光透过明瓦照射进来，为厅堂添了一线敞亮。

    厅堂内，甄志谦已经在上首正zhong端坐。

    甄柔看了一眼，徐步走到堂zhong，便要揖礼拜见，陆氏抢先阻止道:“阿柔，你身体还未康复，不必多礼。”话音未落，甄姚已经离席走过来，心切地拉住甄柔的手，上上下下看了一会，见甄柔比起昨日精神了不少，这才松了一口气道:“看来是汤药见效了，阿妹看着好了许多。”

    因有甄志谦在上首看着，甄柔便只笑了笑，没有与甄姚多言。

    见甄柔仍旧沉默，甄姚心下明白，拉着甄柔到右侧坐下时，背对着上首的父母捏了捏甄柔的手，无声说了两字。

    ——放心

    甄柔诧异扬眉。

    甄姚回以眨眼一笑，尔后回席坐下。

    甄柔明悟过来，看着跽坐在对面的甄姚，不由晃了晃神。

    前世的她，也是这样简单的相信，直到被送去薛家之前，才知道甄志谦根本为替她退婚。

    然而，这些无法向甄姚相告，甄柔只能再次报以一笑。

    陆氏跽坐在甄志谦左侧，同样高居上首，正好将姐妹俩的互动看在眼里，心口顿时溢满满足。

    甄柔殊色照人，甄姚虽略逊一二，却也是清丽无双。两姐妹相依一起，仿佛夏日荷塘新生的一株并蒂莲，集莲荷之精华于一身，犹让人生生移不开双眼，这便是她膝下的一双娇儿。

    彭城有甄氏，并蒂双生花。

    娇容映朝霞，青州醉玲珑。

    自两年前，甄姚的及笄之礼后，这一首歌谣便不胫而走，两姐妹的美貌也广为流传，名



第四章 寻兄
    原来今晨轻晓，甄柔睡在枕上呆想时，便愁前世甄志谦就欺骗她已退婚，这世自己是不会再相信了，可是甄志谦君子之范太过深入人心，也没有人会相信他竟然阳奉阴违。所以沉思一番，便打算去下邳国寻阿兄，先斩后奏把婚退了。

    如果召了阿兄回来，在甄志谦眼皮底下，那还如何退婚

    这岂不是糟糕。

    甄柔心里着急，面上却是不敢显露分毫，担心被甄志谦洞悉想法，到时不是把她禁足家中，就是把阿兄召回来拿话稳住，然后向前世一样告诉大家，他已经去信把婚退了。甄柔定了定心神，让自己别乱了阵脚。

    只在这时，脑筋一动，计上心头。

    甄柔用鼻腔“哼”了一声，状若不信道:“若真心愿为侄女舍弃薛家势力，就当立即把婚退了！”说完担心不够，又出言讽刺道:“伯父何必拿话哄骗侄女。待母亲和阿兄回来再告知退婚之事，这一来二去的推脱，侄女委实看不出伯父有退婚之意！”

    到底是第一次这样作势，甄柔心头不免怦怦直跳，不过当话说到后面，她只剩了满腹憋气。

    她觉得前世的自己真是蠢透了！

    前世，她也是绝食后一场低烧醒来，甄志谦便答应为她退婚。

    可她竟蠢到得了准话，也不去弄清事情真伪，便兀自沉浸在薛钦背情弃爱的小女儿忧愁之中。

    病情和心情有关，她一味的哀情感伤，拖拖沓沓缠绵病榻一月之久。陆氏为此担心却拿她无法，只好不再顾忌母亲会两头为难——既要侍疾外祖母下邳太后，又要忧愁她这个不懂事的女儿情殇病榻，还是给母亲捎去了信函相告。

    母亲匆忙赶回来见她这样，自是极为难受。到底母女连心，在母亲悉心照料之下，又半月她总算好转，愿意也可以下床。后来年一过，母亲便带她住到乡下的庄园里散心。而阿兄也因为担心她，听甄志谦作保已退婚了，虽是恨薛家的背信弃义，但奈何形势不比人，阿兄只能咬牙忍了，便也不再过问退婚，甚至因为愧疚不能为她讨回公道，暂放了下邳国的军政民务，随母亲一起陪她在庄园散心。

    半年后，曹军从青州入境，第一次攻打徐州，齐侯长子曹勋战死，曹军败北而归。

    时隔一年多后，曹军再次从青州入境攻打徐州，徐州刺史陶成战败，弃逃家眷投奔薛家。

    然后就是薛家来使持着婚书到彭城，她被甄志谦送给薛钦为妾，缔结盟约。

    那时，所有人才知道甄志谦并未写退婚书，可是再想反对已经迟了，曹军兵临城下，甄家之力根本无法抵抗，只能寻求薛家庇护。幸在这时闻幽州牧马纪元投诚之事，他们兄妹两便想效仿，这样既可以不用依靠薛家，又能保全住家族，却不想甄志谦根本不听，直接让人软禁了阿兄。

    其实，直到现在，她仍然不明白甄志谦为何这样做。

    分明有保全甄家之法，却一定要同薛家结盟，与曹军决一死战。

    难道是为了占有整个徐州

    还是因为薛钦向他许诺了什么

    ……

    甄柔想不明白，也不想明白了。

    现在她只想顺利退婚，与薛家彻底划清关系，然后为至亲保住甄家。

    是以，接触到陆氏和甄姚不解而又失望的目光时，甄柔的双手在袖中暗握成拳，告诉自己以后她们会明白的，她执意退婚，不仅是为了自己，也是为了阻止甄志谦幻想结盟薛家，就可以和曹军十万大军对抗。

    如此一想，就不在纠结于此，无视投来的目光，只昂首与甄志谦对视，目光不逊。

    “阿柔！”陆氏忍不住低斥，她不明白甄柔这次病后怎会这般不听教，甄志谦身为一家之长已经退步，甄柔怎么还是步步紧逼！

    甄柔不愿意和陆氏起争执，直接断言道:“若伯父不愿意代为退婚，侄女去找嫡亲长兄退婚便是！”

    一个“代”字，就是指甄志谦无权为她婚事做决断，她还有一母同胞的嫡亲兄长。

    然而，这话委实过了，不免伤了亲情，但甄柔现在要的就是与甄志谦势同水火，于是不管不顾地说完，更是看也不看震怒的甄志谦，猛地起身便要扬长而去，但是刚一站起来，便觉得天旋地转，头牵着脚，站立不住，要栽下去。

    姜媪和阿玉留在庭院候立，厅堂里只有他们四人。

    甄柔发怒，事起突然，无人来得及帮扶，竟是硬生生地一头栽了下去。

    铺地方砖坚硬，虽然地上已累席三重，但猛地一栽下去，摔得委实不会轻，发出“咚”地一声响。

    甄姚离得最近，就在对面跽坐，率先疾步奔至，扶起甄柔焦急道:“阿柔，你没事吧！”

    甄志谦、陆氏夫妇随即奔走过来，陆氏跪坐到一旁，半抱住甄姚上身，揽入怀中心疼道:“怎这般心急，万事好商量！这下可是摔着了”一边说一边又让甄姚唤人。



第五章 小沛
    风寒在人身起初之时，症状表现为乏力嗜睡，甄柔哭过一场耗神一场，回到居室吃了一剂汤药，就又睡了过去。一枕酣眠，睡到次日天明，身子竟好了大半，难怪彭城医长和下邳国的医工长，都曾说过睡眠补元气。倒也不是一直睡，中途迷迷糊糊的，被唤醒过两三次，不是食粥便是吃药，她虽困却极是配合，只想病愈早日启程。

    陆氏她们见甄柔恢复神速，惊喜之余，只当是甄志谦写了退婚书，甄柔去了心病自然好得快。

    又过两日，医长照常过来看诊时，便道甄柔已经完全康复。

    甄柔立马向陆氏提出第二天就走，陆氏不放心，认为当再精心调养几日，甄柔实在等不得了，便道:“伯母，再过几日就当下雪了，走到半路上，万一大雪封路，那才是进退维谷。”陆氏知道甄柔说的是实情，便不再阻止。

    一声雄鸡报晓，划过冬夜长空，转眼到了次日。

    甄柔心切，天还未亮就起身收拾。

    如此，有甄柔一个劲的催促，姜媪便是昨日下午已收整行李，还是忙不迭叫了八个奴隶，赶着六辆马拉辎车起箱装运。

    甄柔见姜媪开始安排了，这才放心去拜别甄志谦和陆氏夫妇。

    知道甄柔要来拜见，夫妇俩已一人居上首当中，一人居上首左侧，等候。甄姚也一早到了。

    出行是一件大事，需要正式拜别，甄柔双手在袖中交叠，双膝跪地，直着上身，头微微一低，揖礼道:“侄女今日将远行，特向伯父、伯母拜别。”

    甄志谦让甄柔起来，沉吟道:“虽然彭城距下邳国不远，但年末贼盗猖獗，我让耿奉护送你。”

    陆氏笑道:“阿柔，你伯父委实疼你，耿奉乃你伯父心腹，跟随你伯父十二载，武艺超群。”

    甄姚心思细腻，也察觉甄柔自病愈后，便不大亲近甄志谦。她私下问过一回，甄柔却只说没有，此时听陆氏拉近二人关系，便也从旁帮和道:“阿柔，父亲对你比这般好，我都要吃味了。”

    话都到这份上，甄柔只能附和一笑，只作宽慰陆氏母女之心，道:“侄女也是女儿，且我还是幺女呢！伯父自然要疼我些才行。”虽是学着以往的口气，但是隔阂已在，心里不免生出几分尴尬。

    听到甄柔这样说，陆氏母女果然笑了起来，甄志谦的脸上也不禁漫上笑意。

    一时间，厅堂内言笑晏晏，仿佛阖家欢乐。

    甄柔看着一堂欢笑，心思却早已飞远。

    耿奉，她不但有所闻，而且十分熟悉。

    前世护送她去建业的人，便是耿奉，足以可见甄志谦对他的信任和器重。

    如今，甄志谦派耿奉护送她，实在是大材小用，让她委实不得不怀疑，甄志谦此用意到底是护送，还是名为护送实则监视

    想到这些，甄柔心里有些沉重。

    到送别时，甄姚又想要同去。她和甄柔姐妹关系极好，时常同榻而眠，实是觉得一贯依偎她的阿妹，仿佛一夕之间变得沉默了，虽然相处时依旧活泼爱笑，但她就是感到不对，是以仍旧不放心甄柔独行。

    甄柔劝道:“阿姐，你明年九月便要嫁往长安，此去一别难再承欢父母膝下，当是多陪伯父伯母。”

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第六章 遇见
    甄柔打定主意，必须去小沛一趟。

    永安三十二年的正月还没出，曹军就声东击西攻打徐州，却不知从何处走漏风声，徐州太守陶成早与薛家结盟，合力派兵埋伏于徐州东北第一郡——琅琊国，击退曹军，斩杀曹勋。

    如今已是农历十月底了，不出三个月就要大战，期间又隔了一个新年，再不报信怕是晚了。

    而且难得知道这样一个先机，甄柔不愿意放弃，也不管姜媪如何劝告，甫一出彭城，趁着中途停路休憩的当头，让阿玉找了耿奉过来，道是她要去小沛赶市，为母亲和阿兄购置新年贺礼。

    耿奉自不同意，以路远行程不够拒绝。

    甄柔从未想过耿奉会立马答应，她只计较着耿奉此行目的，可能是以防她让阿兄退婚，于是掂量着这一点，坐在车厢里继续道:“耿奉，我告诉你，我此行是为了散心，现在我就是要去小沛散心。”说着似忘了按剑峙立车外的耿奉，她只作恶声恶气状，兀自咬牙恨道:“看一下让薛二郎颜面尽失的小沛！”

    男子一贯厌恶女子嫉恨情绪，耿奉更是如此，在车外一听，便不由皱眉，腹诽道:“女公子美则美矣，心性却是骄纵好妒，亏得楚国世子如此看重，还牵连他陪这小儿折腾！”压下心中厌恶，仍然劝道:“小沛已经被齐侯从楚王手中所夺，主公又一向与齐侯无来往，女公子再去小沛招摇过市……”

    听到“招摇过市”一词，甄柔一把推开车窗，打断耿奉的话道:“什么楚王、齐侯，我只知道小沛是我大汉王土，姓刘！我有何不可去”

    说话间，甄柔已不觉生怒，她虽有故意激耿奉，但他二人却有主仆之分，然耿奉的话哪有半分敬意

    她虽不是甄志谦亲女，但甄志谦无子，早些年也纳过姬妾，却并无子嗣诞下，如今已到天命之年，已然歇下求子之心。如此一来，她阿兄长便是甄家下任家主。不看生面看佛门，耿奉都不当对她无礼，竟还说出“招摇过市”这等话来，到底可有将她阿兄当作少主

    不过眼下不是置气的时候，甄柔压了压怒气，望着耿奉哼道:“伯父派你护送我，虽也有保护之意，但也交代你看着我，以防我让阿兄去建业闹事吧”

    先听甄柔所言，以为甄柔已察觉出什么，心下一惊，听到后来方知，甄柔以为他监视是为此，耿奉不由松了口气。

    甄柔一直盯着耿奉，她清楚地捕捉到，在她说话的时候，耿奉的瞳孔有一瞬间的紧缩，心中底气不觉一足，续道:“彭城位于下邳和小沛之间，这一来一回，等我再到下邳，已是十一月中旬，待不了半月，便要回彭城过年，哪还有时间唆使阿兄去闹。你说去一趟小沛可好”