步步骄

    一辆二马骈车，又十余骑人马，一起停下勒马，顿时扬起黄沙阵阵。马上当先一人却连眉头都不带皱一下，在黄沙中率先翻身下马，然后进了一旁的营帐中。

    甄柔好奇的看过去，这才注意到三丈之外还有一重兵把守的营帐。此帐亦有二十余黑甲侍卫执戈肃立于营帐门前。

    这时，帐帘掀起，先前那布衣骑士引着曹劲头一个走了出来，熊傲和肖先生随后，接着又有四五名身穿甲胄的将领陆续而出。

    想起刚才卫兵的回话，甄柔心中明白，这应该就是卫兵口中用于议事的营帐。

    能让正议事的曹劲及诸位将领立马迎出来，看来这二马骈车所载之人十分重要，不觉越发好奇，但她也不喊曹劲，毕竟一旁还有众多将领在，她不能扰了曹劲的正事，就无声立在原地，默默看着不远处的情形。

    便见曹劲来到骈车前，早已下马的那十余骑骑士果然是曹劲的部下，立即单膝跪地，待曹劲罢手后，这才动作整齐划一的起身，退到一旁。

    骈车内却依旧安静，无任何人走出来。

    等了片刻，也不知曹劲对骈车里说了什么，安在车尾的门帘终于从内掀起，先是一个四十多岁的女人从车上跳下来，然后却是一个荆钗布裙的少女，紧紧牵着一个六七岁的男童从车上下来。

    少女，男童

    甄柔看得愕然。

    夜色中，依稀可见少女约莫十五六岁，身形苗条，虽是贫女装扮，却掩不了姿形秀丽，是一个十足的美人胚子。

    一旁的男童，也生的粉雕玉琢，有小童时期应有的圆润，而且看样貌和少女有六七分相似，一望即知是一对有亲缘关系的姐弟。

    来时的这一路上，见过真正的布衣平民，他们饱受瘟疫和饥荒折磨，人人衣衫褴褛，面黄肌瘦，形如乞儿。眼前这对姐弟虽有些憔悴，但肌体丰润，行止文雅，一看就是出身不凡的高门子女。不过话又说回来，如果是普通百姓，也不会在这个时候出现在军营当中，还让曹劲率众将领直接迎出来。

    甄柔心中有了猜疑，便定下心来，静观其变。

    这位美丽纤秀的少女，大约对当下的环境十分陌生，她一脸惊惶之色。不过很快镇定下来，她紧攥着男童的手，从车尾走上前，在曹劲一行人中飞速地看了一眼，极有眼色的认出曹劲是众人之首，她松开男童的手，轻敛裙裾，盈盈一福，道:“长宁感谢表兄救我姐弟逃离洛阳，请受长宁一拜。”

    长宁观一众铠甲将领，唯有当中的曹劲仪表最为出众，又见其气度沉雄，不怒自威，便将人认出来了。




第二百九十章 怦动
    永安三十五年五月，瘟疫在全国十三州大规模爆发，司州染疫人数过半，其中京都洛阳为最。天子亦不幸染疫。

    及至是年六月下旬，天子疾大渐。召皇后何氏、大将军何近，及太尉、司徒、司空三公重臣至榻前。降旨一一自责:

    称天灾不断，瘟疫横行，乃他德不配位，才召天降灾祸。今大渐弥留，命立皇后何氏所出嫡子六皇子为皇太子，并谕以皇后何氏、大将军何近辅政。望新帝登位，风调雨顺，国泰民安。

    七月十六日，夜子刻，天子宾天。

    是日，卤簿大驾全设。大将军何进率文武各官、俱成服。齐集举哀。

    己未时，六皇子上即帝位。尊皇后何氏为皇太后，封大皇子、二皇子、三皇子、四皇子为王，命其一个月后前往封国。五皇子年尚幼，可先留于宫中，待成年后再赴封国。黎明，遣官宣告天下。

    八月，秋老虎至，复又炎热，但疫情除。先月前，各州掌权与齐侯曹郑以粮草换防疫治疫之药，自药至各州，药到病除。然，大将军何近称，此乃新帝即位，天灾降惩结束。

    八月二十七日，大皇子、二皇子、三皇子、四皇子前往封国途中，路遇太平教教众突袭，相继身首异处，家眷子女具殒命。

    九月一日，新帝大恸，召各州太守至京都洛阳，共商讨伐太平教一事。

    九月三日、六日，新帝再三令五申下令各州太守至京都洛阳，共商讨伐太平教一事。

    九月七日，曹郑第三子，先帝胞妹阳平公主嫡子——曹劲在豫州、司州、衮州三州交界之地陈留，称大将军何近逆臣贼子，勾结皇太后何氏害死先帝，另冒充太平教叛贼谋害诸位皇子及后嗣，并假令诏书致使皇太后何氏之子六皇子登基。

    与此同时，曹劲又称他已营救出先帝与李贵妃之子女——长宁公主及五皇子至陈留，又长宁公主手中握有真正的先帝遗诏，乃命五皇子为皇太子，承袭帝位。

    遗诏一出，天下哗然。

    很快，京都洛阳传出长宁公主及五皇子根本不在宫中，已有两月余未见姐弟两人。李贵妃一再被何氏兄妹逼迫交代姐弟二人下落，拒不服从，已于宫中被杀害。

    如是，皇太后何氏被追罪为妖妇，与其兄大将军何近被定谋逆大罪，新帝亦成了伪帝。

    九月初十，曹劲以曹郑之名再檄文天下，召诸郡豪杰于陈留，于十月二十二日，共商辅佐五皇子登基大事，及讨伐乱臣贼子何氏兄妹，为先帝及四位死于非命的皇子血仇。

    檄文下，又郑重派人至信都请曹郑到此主持大局，诸事便暂告一段落，只待曹郑及诸郡掌权者至。

    如此，曹劲终于清闲下来，他就想到了甄柔。

    这段日子以来，先是安排防疫治疫的药发放至衮州各郡县，防备、抓捕州境内四处作乱的太平教教众。后又有天子宾天，各方局势异动，他每日都要看从各地传来的消息，与麾下众部讨论，再不时将信息传回信都，呈报给曹郑。

    人的精力有限，他这样一忙碌起来，即使有心多陪甄柔一二，也是心有余而力不足。

    好在他坚持再晚也要回营帐，便是每晚回去时，甄柔已经睡了，但是第二天他走时，甄柔总要陪他起来，两人也能说上几句话。其余时候，也就只有任甄柔自己打发时间。

    于是这日将请曹郑过来主持大局的事安排后，曹劲就一径出了议事营帐，回他夫妻二人的营帐去寻甄柔，未料直接扑了个空，又在帐内约等了小半个时辰后，仍不见踪影，终是来到帐外，问营帐门前当值的护卫道:“可知少夫人何处去了”

    护卫回道:“少夫人随熊将军进城救灾了。”

    近日曹劲都在与肖先生探拥立五皇子登基后的事宜，不免疏忽甄柔的动向，闻言一怔，道:“此事有多久了可说何时回来”



第二百九十一章 救灾
    难民大量涌入衮州的时候，年才过完，他们如蝗虫过境，管不到小麦还未成熟，就将田里的小麦啃噬干净。

    等到四五月本该丰收之时，自是颗粒无收，又正处瘟疫大规模爆发，人人自危，哪里还顾得上夏种

    如此就成了一个恶性循环，这一年夏收、夏种都错过了，待到农历**月金秋时节，又是一季丰收时，自然欠收。不说当下没有足够的粮食挨过去，今年冬天无秋粮才更是难捱，那时万物凋零，连树皮草根都没有可以用来果腹的。

    好在只要熬过这一年也就好了。

    农历八月的时候，各州用来交换防治瘟疫药的粮食陆续运到了，曹劲从曹郑处要了大半过来，让农事官员选好粮种，分发给衮州各郡县的百姓及难民赶紧播种下去，等到来年夏收时，这大灾之后的饥荒也就能熬过去了。

    这会儿已经闹荒半年之久了，便是本地百姓因没有夏收那季的粮食，早是家家户户米缸见空，都盼着灾粮过活。

    但是灾粮有限，要养活全州境的人并非易事，少不得要精打细算，毕竟接下来还有一个冬天无粮。

    甄柔初来乍到时，被沿途的满目苍夷触动极深，她没想到前世纵身火中后，大汉十三州会大规模爆发瘟疫，死伤无数。她没有悲天悯人的心，但生而为人应做的还是当略尽绵力，不然外面尸横遍野，她却高枕无忧的过自己，如何也说不过去。又恰逢曹劲忙碌异常，向熊傲打听防治瘟疫情况的时候，得知已经开始在城内设点，对疫情开始防治了。甄柔想着她来时，向罗神医请教了诸多如何防治瘟疫的事项，便向熊傲提出了她要加入救灾中去。

    起初，熊傲顾及她的身份，加之还有太平教的人在旁虎视眈眈，自是不肯让她到外面抛投露面。

    不过熊傲到底还是顾念染疫的百姓，被甄柔提议她将学到的防治瘟疫事项教给其他人，再由这些人去照顾众疫者的话说动。

    如此，甄柔就让熊傲召集了一批做事麻利的妇女，将防治疫病的事项逐一交给了她们。

    染疫的人实在太多了，还要给他们分发灾粮，着实人手不够。

    没过几天，熊傲也就睁只眼闭只眼，只要甄柔每日按时服用防疫的药，也就不再多干涉什么，任由甄柔和阿玉这对主仆投身到救灾中去。

    此处是陈留的治所，曹劲麾下十万大军又在此安营扎寨，城内的安防自是严禁，出入也绝大多数都是曹劲的亲信部下。他们见甄柔虽然出身高门，但在生活算得上艰苦的军中没有丝毫骄矜之气，与当地中下层军官的夫人，乃至一些农妇也言谈客气，用心地将防治疫情的事项交给她们，不由刮目相看。但转过头，也觉得应该差不多了，礼贤下士的名声也够了，她应该会回去了。却谁也没想到甄柔竟然一头扎到染疫的难民中去，还屈尊降贵地亲自照顾他们。

    这样一日一日时间久了，不少将领只要一提到“少夫人”，不约而同地都要赞一声，道是巾帼不让须眉，很是钦佩。

    再到后来，也不知是当初随熊傲接甄柔的那一千铁骑谁走漏了风声，都知道曹郑因为赏识甄柔的品行，认为只有这样的女子才堪当世孙之母，故才决定等衮州危机解除后，让他们的主帅曹劲妻贵夫荣，立为世子。

    一时之间，众将领看向甄



第二百九十二章 名望
    一句“公子来了”，亦听得甄柔莫名地心虚了一下。

    小孩子不懂事，小女孩的母亲却是一个通透的年轻妇人，她逃难到衮州之前，家中光景应是不错，她听到熊傲的话，再看甄柔脸上的笑容一僵，忙小心翼翼地操着一口官话道:“少夫人，可是公子不喜你在外抛头露面”

    话一出口，就知失言，这岂是她可以过问的

    年轻妇人忙不迭“哎呀”一声，“看民妇这是在说什么！”一句转移话题，“囡囡不听话，怎还让您抱着，民妇来吧。”说着，就赶紧一把将小女孩抱了回去。

    小女孩本在甄柔怀里咯咯直笑，不明阿母怎将她夺过去，一时呆愣地望望年轻妇人，一时又看看甄柔。

    舍不得小女孩受惊，甄柔安抚地向小女孩笑了笑，这才看向惊慌失措的年轻妇人，道:“衮州为三公子所治理，自你们从司州来此，他便将你们视为他管辖下的百姓。如今的灾粮，就是他为你们争取回来的，还有给你们划分荒地开荒，让你们得以安居乐业，他又岂会不喜我来此救灾所以，无需担心。”

    一番话说来，甄柔底气就是一足，她虽不该隐瞒帮忙救灾之事，可这样做也有益于曹劲在衮州的统治。

    这不，就又有人知道曹劲体恤民情了。

    是以，她这是在尽妻子助丈夫的绵薄之力，自该理直气壮。

    心思辗转间，甄柔在心里快速地说服了自己一遍，然后顺着熊傲所指的方向，果然看见了曹劲。

    而且她也发现，不仅自己向曹劲看去，不少女子都或多或少看了过去，就连她们这边帮着救灾的中下层武官内眷及当地的一些妇女，也都向曹劲看了过去。

    甄柔这便注意到曹劲今日未穿铠甲，也就是一身寻常官绅公子的常服，并不隆重，但在除了一群面黄肌肉的难民，就是披甲执戟的士兵当中，可谓鹤立鸡群。再加上本就五官俊朗，周身气势逼人，更显得卓尔不凡了。

    谁人不慕好容貌，又是好气度，莫怪一众妇人少姑的都偷瞧过去。

    只是看着明显收拾了一番仪表的曹劲，甄柔却不禁心下纳罕。

    这些日子以来曹劲可是忙得分身乏术，早上起来送他的时候，常见他下巴处冒出一茬青胡渣来，若不是她自幼受面鄙者不可为官、衣冠不正者不可上朝这类教诲，使她实在看不下去曹劲不修边幅的模样，便隔三差五准备好修面的器皿，趁早上能与曹劲说上话的空档，为他将面上的胡渣清刮干净。

    现在曹劲却有闲心戴冠长袍，看来应是忙得差不多了，加之心情应是不错，想来她的隐瞒也算不得什么了。

    此念转过，甄柔心下越发沉着，隔着人潮向曹劲仰面一笑。

    农历九月，已入深秋，天高气爽。

    这时的天空一尘如洗，蓝得透彻澄净。

    午后的秋阳不着尘埃的落下来，让阳光明媚而有些刺眼。

    她的笑容落在亮昭的日光下，如同一抹恬静的暖光，不温不火，却一下耀进了人的心里。

    曹劲心神有一瞬间的恍惚，他黑眸微眯，如猎豹紧盯着甄柔的笑颜，看着甄柔目光再三缱绻在他的身上，明显地是在看今日的穿戴，随之便向自己毫无保留的笑了。

    他薄唇不由微扬，看来临走前不嫌麻烦的换下铠甲，是对的。

    甄柔见自己一笑之后，曹劲亦悦然回以一笑，这下是彻底放下心来，遂转头对熊傲道:“夫君近来应是诸事顺利，当不会多有怪责我等隐瞒，熊将军可先去见过夫君，顺便代我告知一声，我将今天的灾粮发了，便去见他。”说着见熊傲神色颇为勉强，她心思一转，明白一二，又安抚道:“无碍，刚才我已与夫君打过面，看



第二百九十三章 问责
    分完灾粮，他们才在市楼就着一样的粥食胡饼简单用过午食，又如常为一众在这场瘟疫灾荒中失去怙恃的孤儿上完课，已是日光偏西。

    落日余晖斜斜照在这间偌大的茅草棚里。

    里面数十个男女幼童席地而坐，一张张童稚的脸上都被夕阳染上淡淡金光。

    只听一声今日到为此，他们一下雀跃跳起，一哄而散。

    小孩子们真是忘性大，世界单纯，两个来月的安稳生活，便让他们渐渐忘记失去双亲的悲伤，这会儿正三五成群地嬉笑打闹成一团，时不时就有几个小孩你追我赶地从甄柔身前跑过。

    走一步停三步，甄柔这才堪堪走出茅草棚。

    外面一株参天的古槐，曹劲负手而立。

    高大雄健的身材，匹以褒衣博带的长袍，于秋风浩荡之中，衣袂翻飞，颇有傲立于天地间的名士气度。

    委实是今日曹劲太出乎于她的意料了，与她一起分发灾粮不说，现在还等她给小童们上完课。甄柔心情悦然之下，真是看曹劲哪儿都好，甫一走进，就眼睛亮晶晶地望着曹劲，不吝于赞道：“夫君披上战甲英武沉雄，换上常裳则是俊逸出众。夫君许是不知道，今日你一出现，可是惹了好多少姑们的眼。”

    没有人不喜欢听褒扬的话，饶是知道甄柔的话里存了几分刻意的讨好，多半还是为隐瞒自己救灾之事，曹劲还是抑制不住地薄唇微翘，问道：“那可惹阿柔的眼了”

    这还用问

    甄柔当即笑眯眯地点头，“那当然。”

    看着笑得好不欢畅的甄柔，那精致的眉眼里还犹带一分窃喜，曹劲舌尖抵了抵牙槽，似笑非笑道：“虽很高兴能博夫人青睐，不过该说的我们还是得说清楚。”