贤者与少女

武士们苦练的技巧在非人的对手面前没有太大的发挥，此时已经变成了本能和反应速度的主场。他们粗喘着气用任何可用的手法把骷髅从自己和友军的身边推开并且击碎颅骨让里头残存的魔力逃逸。
但挂彩仍旧是难免的，这些武士骷髅握着的残破武器哪怕锈迹斑斑依旧具有足够的锋利度。在他们着甲率不足的情况下有不少人都出现了划痕，小少爷甚至在情急之下抓着骷髅武士的胸甲试图推开时被残破的盔甲边缘也割伤了手。
鲜血“滴滴答答”地落下，早就消耗大半的体力在突入战斗之后迅速地流逝使得几乎所有人都大喘着气。燥热的环境和因为运动而上升的体温让汗水连着血水一起打湿了盔甲与衣物甚至还有刀柄，手掌受伤的弥次郎因为汗水打滑差点握不住刀因而“撕拉”一声扯下一块布迅速地缠绕握刀的右手将手掌和刀柄绑在了一起。
武士们仪式性的决斗思路在这一刻终于荡然无存，所有的规矩守则一板一眼的剑术和步法此刻都没有暴力本能来得好用。
但他们却是双眼放光的。
心无旁贷，不拘泥于形式与表面，脱离了技法的套路步骤却又反而将技法更加融入自身之中。
“咻——！！”大汗淋漓脸色苍白的鸣海一枪刺出，准确地击穿了一个武士骷髅的颅骨，而在它尚未完全散架的时候武士一扭短枪把它砸在了旁边一个骷髅的身上。
“咔嚓——啪——！”踩碎了骨头弥次郎用捆死在刀把上的右手单手挥出了一刀，刀磕在对方锈迹斑斑的头盔上出现了一个豁口，但他没有去计较这种细节，在将对手打得失去平衡的一瞬间左手握着的短刀准确地扎进了骷髅的眼眶之中，再用力一拍把刀尖刺了进去。
剥离了各种表面上的仪式性作秀，剥离了各种讲究精妙绝伦收个刀都要分好几步的战技。
但他们却是双眼放光的。
武道的真谛是什么。
战胜对手，存活。
它是洋溢着的澎湃的生命之力，是置于绝境彻底剥离了所有多余思考抛弃了包袱。
只余下一个目标的纯粹。
“血战到底！”少有地，一向沉稳的武士领队大声吼出了这句话。
“啊！！”而其他人也齐声回应。
两个部分的战局呈现出不尽相同的局面，与骷髅对战的人战局激烈而焦灼，而这边作为精英的贤者与目盲的剑客遇上的两头野兽却始终处于避战的状态。
“啧——”接连的落空让约书亚发出了一声咂舌，他和亨利的速度都不算低，但占据着洞窟的优势两头野兽仍旧设法避开了他们的大部分攻击。
“咻——”而亨利使用飞刀的攻击由于重量不足仅能造成一些轻伤——这些畜生的生命力之强之前已经体会过了，想要确保击杀依然只能靠大剑长刀。
“约书亚，回防——”“嚓——”地一声，贤者停下了脚步，而约书亚也在同一时间意识到了他们二人被引诱得与后面对付骷髅的其他人以及没有战斗能力的绫与虎太郎脱节的事实。
尽管洞窟之主是否具有这种智慧仍是个疑问，但小心谨慎仍是十分要紧的。
“吼——！”而两人这才稍微往后一退，强壮而敏捷的野兽立刻便转退为攻。
“啧，还真让你猜中了。”约书亚敏锐的听觉在光照不足的洞窟内部成为了比视觉更高效的感官，而亨利在符文武器散发的魔力作用下些许恢复的夜间视力也让他迅速地捕捉到了狂奔过来的两头野兽——以及后面匍匐在地悄悄不发出一点声音向着紧张地观战的博士小姐和虎太郎靠近的触手。
“咻——！夺！！”贤者毫不犹豫地甩出了最后一把飞刀准确地命中了那只触手“呀————！”惨烈的尖叫声立刻响起，而绫被吓了一跳一屁股坐在地上的同时贤者一个转身垂下了大剑的剑尖面对袭来的野兽，约书亚则是默契地一个错身疾步冲向了博士小姐的身畔。
“呼——”“哈——！”长达一米五的大剑以极大范围的水平斩挥出的同时，盲目的剑客也在疾跑冲锋的最后高高举起太刀一个冲步以稳固到完全垂直的姿态进行了一记竖斩。
“嚓——”大剑劈开了一头野蛮的畜生紧接着剑尖前半截又砸进了另一头的肩胛骨，而深知攻击距离已经到极限的亨利强行地扭转了剑柄再次使得剑刃弯曲用剑面拍在了野兽的身上。
若是切割只会是划伤，而反倒是不正确的刀筋造成更像拍击的伤害使得这头野兽的动作为之一顿——这也正是亨利所需的全部，在约书亚一刀把触手切成竖起的两部分又接着连续三刀横斩袈裟斩切成碎块的同时，贤者一个大步冲到了动作被攻击迟缓了一下的野兽身旁，直接一脚踹在了它的肚子上。
“嗷吼——”“咚——”被直接踹得砸在了墙壁上的野兽接连受创却仍旧具有活动能力，但接连两次冲击使它从高速状态下脱离也给了贤者挥舞大剑所需的时间。
“吼——嘶”兽吼声戛然而止，像是老虎、熊和狼结合体的硕大头颅“咚——”地一声落在了地上，而失去了头部的躯体也瞬间倒地。
“哈啊——哈啊——”小脸煞白的博士小姐深蓝色的头发紧贴着额头，她双腿颤抖着无法直立起来而被切断了头部的触手迅速地收缩了回去。“哇——哇啊——”吓呆了的虎太郎虽然还站着却已经失神，他握着武器却丝毫没法派上用场。
“......”立刻回归的亨利瞥了一眼被约书亚切成了碎块的触手——和之前的类似，它张开的唇瓣里面有无数的牙齿，但更吸引贤者注意的是表面一些烧焦的痕迹。
“开始变难了——”尽管双目失明，但约书亚从前方的呐喊和粗喘之中判断出了分兵去迎击骷髅的同伴们陷入僵局的事实。
——就像之前扯线木偶的比喻，当一个操作者需要同时操作几十个对象时，每一个的行动精度肯定是不如只操作一个的。
战斗力羸弱的骷髅武士迅速地被消灭，但随着数量的减少米拉、弥次郎鸣海和老乔等人的战斗却没有变的轻松。
一方面摧毁骷髅他们消耗了体能，另一方面随着数量的减少这些骷髅的行动却也越来越迅速。
原本连洛安少女挥击都无法招架的骷髅逐渐开始变得能稳固地抵御他们的进攻，脆弱的骨骼开始散发出淡淡的光彩，到了最后甚至连骷髅的眼眶都燃起了蓝色的火焰。
“咚——！”消灭了围攻的对手后，他们由攻改守，由拿着大盾的咖莱瓦抵御着变强的骷髅武士接连不断的攻击，而其他人则一步步地向着贤者和约书亚所在的方向退后。
“还剩5只——”双眼燃着青色火焰的骷髅武士明显不同于之前的那些，越过一地的碎骨与残破的兵器铠甲，他们一步步向着大汗淋漓粗喘着气的一行人逼近。
但在另一侧的威胁被干掉了以后，亨利和约书亚已经可以腾出手来了。
“辛苦了。”盲眼的剑客对着武士们如是说着，在他们后撤围在没有战斗力的虎太郎和博士小姐附近时与亨利一起越了过去迎上了最后的几只精锐骷髅武士。
亡灵发出无声的嘶吼，在高魔力凝聚度的情况下发挥出了尸骸生前的战斗技巧。
但它们尽力的抵抗在压倒性的战斗力优势面前没能撑超过20秒，就像砍瓜切菜一样，亨利和约书亚干净利落地收拾掉了最后的敌人。
“哈——哈——”就连红发的剑客也在这时候开始喘起了气，而放松下来的其他人几乎都是瘫软在了地上，他们大多挂彩，铁制的盔甲变形而皮制的盔甲则在打击之下硬质的大漆外壳崩落。
伤口在汗水下又痒又痛，尽管知道必须迅速地清理伤口进行包扎恢复体力继续前进，此刻包括米拉在内却没有任何人行动得起来。
“结束——了吧？”洛安少女侧着头，因为汗水而凝结在一起的白发随之下垂，而她看着自己的老师，这样问着。
“大概还有最后一个。”
“手下都用完了，就要本体上阵了。”亨利如是说着，而他话音刚落，矿洞更深处就传来了一声似人非人的咆哮。
“吼啊啊啊啊啊——”起于野兽一般的吼声，最后却像是女人的叫喊。
不知为何，声音之中传递出一股悲怆，犹如失去孩子母亲的恸哭。
“呜恶恶——”大约是除了绫还有亨利以外体力保存得最为完好的虎太郎一阵寒颤，之后又立刻开始催促起坐在地上的众人：“快点整点起来啊，阿惠还在——”
“都拖了这么久了。”焦急而六神无主的虎太郎不停地催促着，精疲力尽又几乎人人带伤的一行人当中有不少都皱眉显露出不满，只是此刻的他们连跟他计较的力气与空余都没有。
“呼——”稍坐片刻清洗打理伤口又把剩下的水一饮而尽，检查了一下盔甲对一些断掉的肩带之类的部分进行了简易的维修，前后开裂的胸甲就用布带直接在腰绕一圈打个死结绑住。武器的损坏程度也不容乐观，但哪怕满是缺口的长刀仍旧可以继续使用，在自己够不到的背后之类的部分就由同伴进行协助检查。迅速地整理完毕又将部分如同空掉的水筒之类的物品放在原地卸下能卸的负重后，一行人重新燃起了火把。
继续往前。





贤者与少女 第一百五十六节：恶斗（四）
洞窟之主——被鸣海说出后一行人便默认了这个称呼——似乎正如亨利推测的那样，已经失去了可用之兵。虽然那些蝙蝠仍旧有少量残余，但在众人继续往前的几分钟后也仍旧没有出现。
随着激烈战斗时“砰砰”跳个不停的心脏逐渐平缓下来，连续高强度战斗的后遗症也开始一一显露。尽管大部分人的创伤都只是些微划伤没有过于深入并且已经处理过，但连续挥舞刀剑也使得手臂肌肉酸痛不已。
用力过度紧握武器的手指僵硬成爪，甚至本人想要松开都十分困难。小臂的肌肉不受控制地一抽一抽，因为消耗过度甚至在收刀回鞘的时候抽筋起来痛得僵在原地屏住呼吸站了半天。
不止洛安少女，旁边的弥次郎甚至老乔都是如此。老乔原本想开个玩笑说是自己上了年纪了，但一看别人也是这样只好挠了挠脸颊作罢。
肌肉和骨架都在悲鸣，尽管人数众多分担了压力而且实际上总共加起来时间也还不到一小时，但这段时间他们连续杀死的生物却大概是绝大多数和人武士一辈子加起来都达不到的程度。
不停地来回腾转挪移，不停地挥砍、刺击、敲击，踹开或者推开对手。时间虽然短暂，但运动的强度却不可谓不高。之前处于战斗中紧张感和不停跳动的心脏掩盖了这一切，而现在随着它慢慢消退，止不住的疲劳让眼皮开始打架越来越沉重，而四肢也好似系着沉重的铅球，每挪动一点都需要耗尽毕生的气力。
最严重的还数小少爷，因为他为了推开武士亡灵割伤了自己右手的手掌。伤口虽然不深但却十分狭长，作为重要的持械手出现这样的伤害哪怕并未伤及肌腱却也足以使得战斗力降低。
人的手是相当脆弱却又重要的一个部分，它承受不起太多的伤害却又因为战斗所需无法避免。重视手部防御的里加尔人发明了许多种坚固的手甲，但使用它们的代价是牺牲灵活性与增加负重。佣兵用得起的手甲大多是结构简单以两三块铁板组合在一起形成简易防护的样式，但这种手甲往往会影响手腕和虎口的灵活性，对于使剑而言会造成一定的阻碍。
技术不精的人穿上它们可能反而会妨碍到自己的动作——例如手甲把剑给卡住没能完成格挡——进而丧命。这个原因加上负重、价格、保养和携带等许多原因，绝大多数的里加尔冒险者更倾向于使用剑上的护手进行格挡而不是依赖手甲。
西海岸的征召民兵和东海岸的帝国正规军步兵则普遍会使用简易手甲，因为作为线列步兵的他们主武器是长杆兵器而非以小规模巷战为主的佣兵惯用的刀剑类。在大规模的步兵对战当中，长矛一类兵器很常被对手的大斧子或者戟类重型劈砍武器顺着杆子切掉手指与手掌，因此手甲的防护要更为紧要。
新月洲的武士因为需要兼顾骑射开弓，因此对于手部的护甲如同其他和人甲胄部位一样，进行了轻量化处理。这种代价就是他们所用的手甲只能保护手背和半截大拇指，在近距离攻击的时候十分脆弱易伤。
尽管弥次郎实际上伤到的是自己的掌心这个难以使用铁甲防护的部分，但总的来说这次他们会出现较多伤员也仍旧是与护甲防护能力不足有关。
除去那种体型庞大的混种野兽不提，单就骷髅兵的攻击威力如果当初的全身重甲没有被替换掉，在护甲足够完善与厚重的前提下，他们其实完全可以做到无伤。但这个世界上没有如果，他们当初作出了决策替换为轻装，现在又陷入了这种局势。与其把精力用在“假设更好的局面”，不如设法以现有的战斗力尽可能取得一个好结果。
亨利理所当然地注意到了其它人的疲惫，随着继续前进这边似乎矿脉更为集中的缘故，道路开始合并，他们转成贴着洞壁走侧面便是开凿深谷的地形。只需防御一侧可能来袭的敌人加上众人有些精疲力竭，贤者因而改变了队伍的阵型。
体能保存较为完好也算是队内战斗力顶峰的他和约书亚二人在前方稍微拉开一些距离，而咖莱瓦这个空有力气的愣头青则与经验丰富的鸣海配合位于后方防备侧翼和尾部偷袭。余下相对疲惫的人就在中间贴着墙壁，不处于战斗的第一线，温存体能。
除此之外整支队伍还放缓了脚步，尽管虎太郎对此显示出了极大的不满，但在贤者说了句“你可以自己先跑去看看”也只好悻悻地低下了头不再言语。
再如何纨绔又任性自我中心，他也仍旧能够意识到自己的无能为力。按说武士世家出身的人在经历战斗之后内心多少都会出现一些变化，只是比对更加兵荒马乱的藩地出身的青田家武士，或许在新京麾下各大州的武家子弟荒废的东西要比想象的更多吧。
这个国家已经太长太长时间没有战争了。过于庞大的武士人口消耗了大量的资源，新京看似养着一支庞大的武人集团，但实际上以这一路南下所见，能发挥出多少战斗力却是飘忽不定的。
上位掌权的华族更注重的是政治斗争与派系联合，他们不可避免地朝着文官化发展。而士族尽管理论上需要日日夜夜磨炼自己的技艺，在缺乏肉眼可见的威胁情况下大部分上层贵族却也是放任他们随波逐流。
就好像领地管理一样，兵权终归是新京的，你卖力培训出的是自己的力气，培养好的军队名义上却不归你所有。
所以没有多少州牧或者县令会乐意花这么大的力气——或许有像龙之介这样的例子，但他的存在其实也非常尴尬。
倘若新京没有下指令要求，附近又不存在迫切的威胁，地方华族消耗人力物力来严格培养军队——这种情况下新京非但不会感激，反而可能会怀疑你有谋反叛乱的意图。
因为天高皇帝远，哪怕名义上是属于新京的，付钱和每日沟通交流的却是本地的领导者。很多武士名义上效忠皇帝但实际上却对当地的华族怀抱有极高的忠诚心，这就导致了一个问题——如果华族有叛乱意图，那么这些人到底是会忠于新京还是选择追随华族？
龙之介离任以后带走了大批人员，这些人宁可成为被排斥的浪人也要追随原先的县令。这实际上就已经可以算是有举兵谋反嫌疑的了，只是他们自称浪人，自我辩解为“暂时未能找到效忠的华族”而糊弄过去，没有明着造反加上具有一定的战斗力所以本地华族也便睁一只眼闭一只眼，放任他们处于这种灰色领域罢了。
综合这一系列因素，类似虎太郎这样贵为武家子弟却实际上战斗力堪忧的人也是在这种环境下诞生的。
人怕出名猪怕壮，无为的废物不光乐得逍遥日子自在，还能活得长久。
所以当初一到章州，全副武装的青田家武士们就被嘲讽是《武勇传》看多了把自己当成几百年前的英豪。
能指望得上的战斗力就只有从藩地一路陪同的青田家武士们，虎太郎比起他那几个留在原地的同伴而言或许都要算得上是勇猛，最少他还有勇气进来。
但这也已经是他竭尽全力的结果了。弥次郎一众藩地出身的青田家武士缺乏的只是经验，他们经过丰富而严格的训练，具有良好的身体基础。而虎太郎细皮嫩肉的模样让人十分怀疑他挥刀会不会因为力气不够把自己给扭伤。
某种程度上来说，真到迫不得已的情况也许比虎太郎矮一个头的博士小姐反而是个可以仰仗的对象。
尽管她没有力气也未经训练，却拥有极强的行动力和坚定的意志。
——话归原处。
往前略微又行走了一段之后，一行人逐步意识到这是贴着山壁凿刻的盘旋道路。而从周围火光可以照亮的部分没有见到任何其它岔道来看，这大抵就已经是矿洞的底部了。
应当是秘银或者金矿在这里形成了垂直又有分支的矿脉才采用了这样的挖掘方法，这里的地面十分广阔，但就在一行人准备继续往前时，前方的约书亚却竖起了拳头。
“不太对劲。”他说不出原因，但敏锐的感官还是察觉到了一些什么。
疲倦的本阵众人不停地用薄荷膏涂抹试图强打精神，也或许是因为这样浓郁的味道掩盖了周围的气味——但亨利是不受影响的。
“......”贤者皱起眉头，洞底的腐臭气味有如实质，他将火把放低靠近了过去，忽然“嗤！”地一声就点起了一小团火焰，只是很快地便燃烧殆尽，没有像之前鸣海火把掉落时那样熊熊烈焰烧个不停。
“这——”燃起大团火焰的一瞬间周围弥漫如同雾气一般的臭气也都被照亮，走道的末端已经被飘散的雾气所淹没，而一眼看去它们浓厚不已约有一米多高。
“呼——呼——”贤者尝试又挥舞了一下火把，但带起的气流只是让雾气来回飘动并未被点燃。
“似乎得靠很近才会点着。”他这样说着，而博士小姐则从保护圈里钻了出来，她伸出手去抓了一下，然后指尖揉了一揉感受着那份湿润。
“应该是某种可以燃烧的物质，但是因为这里位于洞底很是潮湿，炎热造成了雾气的形成。可燃物和水混合在一起，这里面水分很高，导致相对不易被点燃。”绫如是分析着：“以防万一火把还是举高点好。”
她这样说着，而洛安少女则是看向了贤者欲言又止。
“我在想，魔法能不能。”米拉显然是想着火把有风险的话尝试再次用出之前的照明魔法，但贤者耸了耸肩：“那你倒是放啊。”
“糟糕的大人。”魔力与精力息息相关，明摆着知道她累得不行目前用不出还讲这种话的亨利惹来了米拉一个白眼，但洛安少女又接着说：“我在想，那个黑色的。”
她没说完，因为知道自己的老师会明白意思。
“不行，现在还不行。”他摇了摇头：“不是谁都能利用好的。”
米拉沉默了，她对于魔法和魔力的认知还比较有限，但看着周围疲惫不堪的同伴，也或许有一丝丝想要证明自己的想法，她仍旧想着自己能不能做多点什么。
“继续走吧。”但眼下没太多时间去思考。在把火把交给了队伍之中比较高的几名成员用很累人的姿势举高免得点燃雾气引火烧身之后，一行人走下了道路。
而他们才刚刚踏入雾气弥漫的矿洞底部硕大的平面，游离着的好几根触手就借着浓雾的掩护开始向一行人靠近。
“做好迎战准备。”粗壮的触手不可能悄无声息，立刻注意到动静的一行人强打精神地再次拔出了武器。
小臂的肌肉酸楚而手指僵硬，他们努力地试图放松，但却无法改变没法像之前那样发挥全力的事实。




贤者与少女 第一百五十七节：恶斗（五）
老掉牙的谚语说“知己知彼百战百胜”，虽说通常是指战略层面对于敌军的事前调查以指定针对方案，但应用到小队战术乃至于单兵战斗方面它也仍旧不失其正确性。
人类的绝大多数剑技乃至其它战斗技巧都是以同类作为假想敌开发磨炼出来的：这其中针对不同武器的使用者，应对的技能分支五花八门——却仍旧具有一个共通点，那就是假想敌往往是四肢健全立直战斗的人形对手。格挡擒拿，利用人体关节的弱点进行攻击——如是的技巧磨炼了千百年之久已炉火纯青。
可在面对人类以外的敌人时，又应当如何变通？
——触手是不具备四肢的，拥有四肢的人型敌人的攻击可从四面八方如和人文字中的“米”字型袭来，你需要抵御垂直上下，左右横向和各个斜角的进攻，但没有四肢的敌手却不是如此。
它们的攻击更多是呈拉曼数字“i”那样垂直而没有更多其他方向的变化，可这并不代表应对的难度降低，因为人类对手无法自由地上下趴下又立起——或者说有人这么做的话你能更轻松地把对方干掉——而触手却可以自由地在纵轴上升降，袭击脚踝小腿胯部，从人们难以察觉的位置发起进攻。
所以该如何应对这种并非过去训练所针对的目标——贤者恰好在这时开口说话，而众人便认真地倾听：“瞄准重心，靠近同伴，会好几只配合着一起来。”
时间紧迫，语言需要尽可能地精简又足够直白。亨利总结出的几个要点在绫和咖莱瓦这种外行耳里听来有些模糊，但作为经过正规训练的人，在他的提示下队伍中疲惫不堪的主力人员立刻意识到了应对的关键——
剑士格斗，脚下的步法甚至比手上挥舞刀剑的功夫更至关紧要。若是重心被打断摔倒在地那瞬间便会如砧板上的肉一般任人宰割。洞窟之主的触手虽然可怖且有异于寻常，却并不能平白无故违背常理地腾空。如同蛇一样，不论是打算从哪个高度发起进攻，若是要立起前半身来，它必然需要一个触地的支点。