贤者与少女

    相比起金少女的熟练，洛安大萝莉显得有些颤颤巍巍，但也尚算得体。

    纯白的长裙搭配她同色的头显得十分清新可爱，而另一侧抹上了红唇的明娜则是艳丽不已，两人站在一起，立马令站在宫殿内的不少将领都看了过来。

    但他们并没有转过头，而且也不是所有人都是因为美人本身而侧目。

    “……”其中一位身材高大年纪和皇帝差不多的将领盯着米拉看的时间是所有人当中最长的。他面色平静，但双眼之中却光辉流转。

    女孩自然也注意到了这个人。

    因为这位穿着奥托洛式金红相间贵族服饰的将领，有着一头和她一模一样的白。

    “拜见皇帝陛下。”为的王子用不甚熟练的奥托洛语这样说道。经过许多层严格的检查，穿着符合规矩的礼服，五人以在这一路上学会的奥托洛礼节朝着皇帝深深地鞠躬。

    “请起。”奥托洛皇帝没有为难他们，这让爱德华小小地松了口气。

    极其累人的鞠躬礼节只有在经过皇帝同意了之后才能解除，这一点是对任何访客都通用的规矩，据称在奥托洛的皇帝对访客穿着或者谈吐不满的情况下他常常会直接无视，令来访者只能艰难维持着姿势受苦受累，而一旦在皇帝开口之前你就自行解除的话，你就会因为对皇帝不敬而立马被投入监狱之中。

    无规矩不成方圆，身为帝国的主人，皇帝若不能维持自己的威严，又怎能统治这一个庞大的国家。

    重新恢复了站立的姿势，爱德华一行并没有带着懂得奥托洛语的翻译——因为某人就能够充当这个角色。

    米拉与明娜还有埃德加一起走到了廊厅左侧与奥托洛贵族一柱之隔的访客站立的区域，而亨利和爱德华则上前一步，再次行了一礼，然后在皇帝的允许下开口叙述。

    “我们所来之为何事，想必陛下应该也已经得知。”贤者刚刚转译了爱德华的第一句话，就见奥托洛的皇帝摆了摆手，示意他们停下。

    “西海的通用语我略懂一二，就不劳烦这位转述了。”皇帝用略显含糊的奥托洛式音这样说着，爱德华愣了一愣，然后再次施礼，开始叙述。

    ……

    “……便是如此，考虑到在面对帕德罗西这件事上头两国站在同一阵线，希望陛下能够考虑一下，与我国结盟。”爱德华说到最后，已经显得有些信心不足。

    王子殿下是个擅长察言观色的人，而即便隔着这么远的距离，他也能够看得出来皇帝对此并不十分感冒。

    这一点早在意料之中，却也恰恰是他们最为担忧的事情。

    ——奥托洛是一个永远在战斗之中的帝国。

    内战中战败流亡至此的拉曼人在南方建立了大大小小的许多国家，再加上久远年代里头分化的那一部分奥托洛人建立的国家以及从西海岸辗转的人民，这个帝国虽然庞大无鹏，但周遭却被强敌环绕。

    即便三个世纪以来因为许多杰出皇帝的缘故帝国成功地统一了绝大多数的部族进而崛起，并且在二十年前完成了不可一世的伟业征服了号称不可征服的洛安王国——在这被坦布尔山脉所包围的辽阔又肥沃的土地之中，他们仍旧不是拥有绝对话语权的存在。

    日渐消亡的鲁姆安纳托帝国；手足相连的德兰塔和德兰卡王国；民风彪悍的塔尔塔拉王国；还秉持着旧日辉煌的里加斯齐亚王国。这些和奥托洛接壤的国家无时无刻都不在虎视眈眈着富有的帝国，而一次又一次的攻击也直接导致奥托洛的边境时刻处于扩张或者收缩的状态之中。

    ——但这并非坏事，相反常年的征战反而令奥托洛拥有了举世闻名的强悍军队。这也是为何帕德罗西之前袭击要偷偷摸摸的缘故，若是奥托洛出兵，即便是他们也得掂量掂量。

    因为这个帝国有着世界上最强大的兵种。

    ——龙骑兵。

    驯服飞龙并不算十分困难，但驯服飞龙达到一个惊人的数量以至于它们都能单独罗列出来当成一个兵种了，那是连帕德罗西都做不到的事情。

    军力强盛，但也并非百战百胜。每一分每一秒都处于战斗之中，而其战斗的重心也都是位于南部的那些拉曼国家。

    一山之隔的亚文内拉这种连名字都无法被记住，需要总管来提及皇帝才会知道来由的渺小王国，实在是，不被放在眼里。

    因此当爱德华提出两国结盟的请求时，一行人不出预料地遇到了冷场。

    “嗯，情况我是确切了解了。”情况眼看着就变得更加地糟糕，皇帝兴致缺缺地开口，说出了他们一直以来都最为担心的问题。

    “可又为何，我国要与你们结盟，而不是——”爱德华咽了口口水，旁边的亨利敏锐地注意到王子殿下的双手紧握成拳。

    “直接出兵呢。”

    音不似亚文内拉人那般清晰的西海岸语借那浑厚的嗓音回荡在整座大厅之中。偌大的场所内一片平静，奥托洛的高层贵族们都以绝佳的素养维持了沉默。而爱德华无言以对，他苦思冥想亦无法知晓如何答复，于是下意识地向亨利投去了求助的目光。

    贤者微微点头，然后上前一步。

    他一直以来，都是维持着避世的模样。

    只身一人游走四方，因为某些事情的缘故，亨利并不想被人注意到自己的存在。

    这也是为什么他一直都籍籍无名，甚至连佣兵都直到之前才去注册的缘故。

    但在那天他决定了带着米拉一起前进的时候，不单单是少女，就连他本人的生命轨迹，也产生了极大的变化。

    一直在规避着的某些东西，在这之后，或许是再也无法逃开了吧。

    他又想起了那天伯尼临死之前冲天的咆哮和悲鸣，上一次有一位可以称之为朋友的人像这样信任自己、毫不保留地将一切托付给自己，是多久了呢

    脑海里浮现出某人的微笑，他坚定了信心，然后越过了爱德华，直接走到了皇帝的面前，接着抬起了头。

    “……”身材高大的黑贤者用他那双灰蓝色的眼睛紧盯着奥托洛的皇帝，他和对方四目相对气场丝毫不弱半分。

    “看来你不止是个翻译员这么简单。”皇帝的话语之中有着一丝深意，而在亨利靠近到可以看清楚皇帝面容的距离时，内务总管面色微变，上前了一步大声呵斥：

    “无礼之徒，来人——”皇帝抬起了左手，总管剩下的半截话卡在了喉咙之中，默默地行了一礼就退入身后。

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第六十三节：国宴
    人类对于会发出闪光的东西的喜好，已经有很长时间的历史。

    早在城邦建立起来之前，人们尚未拥有“国家”和“民族”的概念，仅仅是一群熟人一块儿生活在某个地区的年代里头，人们就对金属制品情有独钟。

    喜欢彰显自己的独特是动物的天性，在一个满是石头、泥土和树木的世界里头，倘若你能在自己身上挂着精心打磨过的闪闪发光的物品的话，也确实十分吸引眼球。

    对宝石的喜好亦是其延伸，漫长的岁月从世上流过，人们发掘出来的矿物和奢侈品早已超过了祖先所能想象——许多盛极一时的宝物在多年以后沦为了普通人都买得起的大众货——但唯有黄金，在这么漫长的时光里头，一直牢牢地占据着贵金属之王的地位。

    无他，特性使然。

    在拉曼帝国建立之初，与强横的军团一并闻名于世的帝国学者们就痴迷于黄金那无法被毁坏的特性——铁器会腐朽；铜器会氧化，但唯有黄金，在埋葬了两千年以后再度面世，依然如同刚刚铸造出来的那天一般耀眼。

    这一令人着迷的特性在多年以后延伸出“炼金术士”这一职业，而与白色教会的崛起一并，他们所崇尚的“完美理论”也变得广为人知了起来。

    人们相信人型的生物就是最为完美的，因为这也是神的外貌。而对比到金属之中，那当仁不让地就是黄金这种无法被摧毁的产物。

    在这个科学与迷信并存的年代里头，人们一方面不停地进行着各种严谨的试验，一边又相信着“任何事物都会向着完美进化”的这套理论——而这也就是炼金术：一次又一次地合成、冶炼；一次又一次地敲击、融化，几个世纪以来炼金术师们不断地尝试把普通的金属冶炼成金，而结果如何我们也已经见到了。

    完美理论在金属的世界里头似乎并不通用，不论如何尝试，他们都无法做到点石成金——但若要说他们是彻底失败的，那也并不尽然。

    “呜——呜——”风格独特的奥托洛号角悠扬回荡，在遍布宫殿内部的蜡烛油灯散发出的光辉之中，一个个黄金色的盘子和杯子和刀叉勺一并整齐地摆放在长桌之上。

    亨利打量着自己手中那个有着美妙花纹的金色高脚杯，它十分匀称，看得出来是手艺老道的匠人所制作的物品，而这样的杯子足足放满了这个皇宫大厅的每一张长桌。

    极尽奢华，一眼望去在火光下反射着的迷人光辉中帝国风范一览无余——但实际上，从某种程度上来说，它却是一个骗局。

    从表面细腻温和的手感贤者可以判断得出它确实是黄金，而拿在手上的分量却又给了另一种说法。

    其他人或许只是会有一丝疑惑，或者干脆就像旁边的白发大萝莉一样看得整个人都呆住了觉得这些全是黄金的。但亨利不然，以他的知识量足以能够判断得出这些杯子都只是镀金，但这却又引出了另一个问题。

    诚然，单纯用黄金制作的话，这一整个皇宫大厅内部十几条长桌上摆满了的那些餐具会是一笔极高的消耗，而若仅仅镀金，这笔消耗在单纯的数据上就会减小到亚文内拉的王族都可以承担得起的程度。

    ——单纯数据上来说。

    ——换句话说，是有失公允的。

    因为它忽略了一个极为重要的因素，那就是镀金加工的难度。

    这不是随便上街抓一个铁匠就能够做到的事情，需要拥有一定程度的知识和严格执行的步骤才能够做到。倘若说打造一个纯金制作的杯子展现了金钱上的富有的话，整间皇宫大厅内的这一批镀金的被子，所展示出来的，就是另一种意义上的“富有”。

    而它——远比金子更加地宝贵。

    只需一定的运气，在领地内发掘出金矿，任何一个乡巴佬领主都可以用上纯金的餐具。

    而拥有这种技艺的匠人，却才是一个国家真正宝贵的资产。

    “奥托洛在炫耀啊……”一旁爱德华小声地这样感叹着，这个隐晦的手法令包括他们在内的所有有能力看出来的访客都是陷入了深思。

    长号声再度响起，奥托洛这个国家又一次展现出了它最为独到的多样性。

    ——商人们，被请到了皇帝的宴席之中。

    一眼望去，那边站着的正在和他人交谈的可能是一位拉曼裔的商人；也可能是一位洛安的将军；而服侍他们的则可能是一个纯种的奥托洛人。

    不以血统、外貌、又或者是语言区分彼此，而是用包容性极高的共同的文化来让所有人都融合成为一个民族。

    他们不称自己是洛安人，也不称自己是拉曼人，而是自称为“奥托洛”。

    “一即众、众归一，国家属于众人，因为众人齐心协力，才拥有了国家……”来访者们陷入了深深的思考。

    这个国家值得被学习的地方，太多太多。

    “呜——呜——”洪亮的号角声节奏开始了变幻，似乎是奏乐发生了改变。

    名贵的熏香从大厅四周的铜炉之中缓缓飘出，刻意修筑的彩色玻璃折射了室内的火光使得它们更加迷离，加上带有淡淡香气的烟雾，衣着华丽身处此处的贵族们站在那儿就仿佛是天国的众神——而听得懂这个讯号的他们都回过了头，等待着最为高贵的那位的降临。

    “安普洛、厄柏斯——”声音尖细的皇宫侍从用奥托洛语高声宣告着皇帝的驾到，人们有序地走到了桌子的前面，然后站立在两侧，恭候着他的来临。

    侍从上前将熏香小心地吹灭，稳重的脚步声从后方传来，空荡荡回响在大理石地板之上。

    皇帝没有携带多少的护卫，仅仅只是和皇太子还有皇后一并上前。

    他展现出了绝对的自信，而在场的一百余人则都恭敬地鞠了一躬。

    “各位请坐。”皇帝开口，所有人施礼完毕，坐到了自己的位置上。

    “那么，宴席开始。”

    奥托洛的帝皇微微一笑。

    “开——始——”皇宫侍从再次高声宣告。

    ——这像是一个信号，原先还处于平和气氛之中的皇宫立马就如同油锅进水一样炸了起来。

    “踏踏！——”站在门口的仆人整整齐齐地跺了一脚之后拉开了大门，而就仿佛是大海里头游窜的沙丁鱼一般，服饰整齐端着餐盘的侍者迈着完全一致的步伐走了进来——单单是进场，看起来就好像是一场舞蹈一般引人入胜。

    首先被端上餐桌的是一个个用偌大的陶土大碗承装的汤水，所有人都端坐在自己的座位前面，从未参加过这种正式就餐的米拉显得有些紧张，旁边的明娜细心地为她系上了围巾，之后又小声地叮嘱了用餐的一些需要注意的地方。

    同样镀金的餐盘有着一定的深度，侍者熟练而又优雅地将散发着清新香味的汤水舀了出来分在每个人的餐盘之中。

    待到所有人都分完以后，进食才是被允许的。

    奥托洛是个信教的国家，许多人在就餐之前都会先行祈祷，而并非信徒的访客们也礼貌地等到他们祈祷完毕才开始就餐。

    米拉尝了一口汤，食材显然是上等的，汤水散发着一股诱人的鲜香，而各种她叫不上名字的香料也进一步地使得这种味道被散发出来。

    进餐安静而又有序，在前菜的汤水喝完之后根本无需提示更多的侍者又拿着主菜走了上来，之前的汤料被他们再次以熟练的动作分到了众人的盘子之中，而后是奥托洛式的大块面饼以及刚端进来就散发着一股迷人香气的烤肉。

    烤肉整体呈现出一股褐红色鲜美多汁的模样，昂贵的作料和一流的烤制手法让它只是看上去就令人食欲大振，而这样的主菜搭配上前面开胃的蔬菜清汤更是绝妙。

    餐具敲击的声音不断地响起，白发的洛安大萝莉从未品尝过这样的美餐——即便亨利的厨艺已经算是精湛，也完全无法与之媲美。

    柔软的面饼和西海岸人常吃的面包不同有着独到的口感和味道，再加上烤肉的汤汁和被斟酌在黄金酒杯当中的葡萄酒，这一顿美餐可以说是令所有人都极为满意——但这还没有结束。

    主餐结束以后，硕大的木门再次被拉开了。

    这一次端上来的是甜点，有乳酪和各式各样的果酱甜品。

    餐具敲击的声音不断地回响，搭配人们之间不时的交谈，整场晚宴足足持续了一个小时以上。