贤者与少女

“呼——”
“锵——”呼吸，迈步，挥刀与大剑。旧式太刀和大剑更长更重带来的切割优势佐以使用者更进一步的技巧，亨利与约书亚二人的加入立刻把战斗的天平朝着己方获胜加了一大块砝码。他们轻松地斩杀了已被截肢削弱的食尸鬼，而武士们也默契地转而面对其它个体，弓箭手在后方弹无虚发，尽管怪物察觉不到痛觉，身上插着一枚箭矢却也仍旧足以削弱它们的身体行动能力。
汗水，鲜血，喊杀声与劈砍声持续了有5、6分钟，没有感情的食尸鬼死战不退，但武士们却发现这些家伙很多动作都落了空——本来四肢伏低的生物例如狼或者犬类是很喜欢攻击人的下盘的，但这些东西的动作类似却一直朝向他们防御最佳的躯干。
而它们跃起的动作也有些过高，每每都将腹部完全暴露在面前，让武士们的反击很容易得手。
这就好像。
是设计来针对某种远比凡人高大的对手的一样。
兵器终归是有极限的，它们只能按照设计的一种方案来应对。这不是生物，它们不会学习不会根据情况改变战术。
原本应对鬼族的话这些更加灵活的小体型食尸鬼缠斗战术大抵是能起到很好的作用的，但对体格比鬼族更小，速度却比他们更快的人类武士，同样的战术就大打折扣。
但尽管如此，顽强而难以杀死的食尸鬼仍旧给武士们造成了很大的麻烦。它们的皮肤虽然防御能力一般，但骨骼却相当坚硬，并且经常活动使得武士们手里的刀难以实实在在地砍上去一下。
和人的刀剑讲究硬度而不似里加尔还要兼顾探险，因此精钢制成的刀剑锋利却有些脆弱，它们经不起这样的粗用，不少人手里的爱刀历经漫长旅途多场战斗都幸存，却在今夜变成了满是锯齿的废铁。
但刀总没有命重要，变成了锯齿废铁的刀仍旧可以使用，砍到刀尖折断了就用脚踹把它留在怪物的身上再拔出短刀继续战斗。
数量上的劣势让一名武士要同时面对好几头食尸鬼，尽管亨利和约书亚以极快的速度削减着它们的数量，这些东西的总数却也比一行人一开始预料的要多。
斩杀了十头，看样子却还是有十头以上。
武器损坏，备用武器也损坏。
最后终于就连脆弱的四肢护甲部分也开始出现松动，脱落的甲片边缘划伤了他们自己的皮肤，但处于高度紧张之下的武士们无暇顾及伤势。
“后撤，收缩阵型！”弓箭一发接着一发，但察觉不到痛觉的怪物承受着极为惊人的伤害却仍旧在活动。碍于体型它们的攻击力或许算不上强悍，但因为这顽强难以杀死的特性一行人仍打得很是辛苦。
也不是没有武士尝试像亨利或者约书亚那样瞄准颈椎要害，但速度快身姿又低的食尸鬼的脖子实在很难砍到，即便侥幸砍中了，也因为太刀较轻且脖子粗短的怪物颈部骨骼硬度奇高的缘故未能一刀枭首。
刀还卡在上面遗失了。
瞄准更容易得手的四肢反而是能稳步取得战果的选择，即便劈砍没能截肢，砍断了肌腱也能使它们有一条肢体丧失行动能力。
箭矢消耗了一半。亨利和约书亚不退反进。
“呆子，往前压，掩护他们后撤。”米拉大声地催促着站在原地摆好了架势却什么都没做的愣头青，后者拿着大盾冲了上去，然后直接一下拍飞了一头受了伤但仍旧想追击后撤武士们的食尸鬼。
“备用武器，快。”
“失礼了，巫女大人们。”气喘吁吁且甲胄松动脱落的武士们从巫女手中拿过了备用的刀剑，察觉了短枪作用一般以后他们都更想使用劈砍类的武器。
贤者与目盲的剑客在前方大杀四方，但尽管战斗力强悍且招招致命削减着食尸鬼的数量，仅有二人却仍不足以拦住疯狂地向着阵中央拥有魔力的洛安少女涌来的食尸鬼。
总数已然超过了30。
这必定不是通过常规方法接近他们的，哪怕具有魔力吸收的特性以及一行人的行动速度确实变慢了，几头也就算了，好几十头像这样悄无声息地追上来而贤者与猎民少女都未曾察觉。
唯一的解释，就是它们并非在此世行进。
里界的距离和方位是混乱的，越深入越是如此，但那是对于人类而言。
徘徊者在那之中天生具有导航的能力，若是从一处裂缝进入，在其中穿梭又从另一处裂缝出来。
它们可以用远超常识的速度行军、绕过看似坚实的城墙与守军，从敌人的薄弱处忽然出现。
这是事后回想起来会感觉后怕的细节，但对眼下仍旧陷入战斗的一行人而言。
另一个疑虑悄然在心头蔓延。
——若这是针对巫女和鬼族的暗杀兵器，怎感觉。
有点。
弱？
速度快，数量多，可是它们连普通武士的铠甲都无法击破。防御力和攻击力都一般，只是生命力顽强难以杀死并且速度极快数量又多。
这样的特性总结起来就是——
“扰乱用的。”鸣海反应了过来，但已经太迟。
“吼！！！！”震天动地的咆哮声在林间响起，紧接着好几头庞然大物的脚步声在黑暗之中回荡。
“上马车，立刻！”武士领队大声地喊着，从音量判断极为庞大的体格恐怕可以轻易掀翻他们的马车。而且这声响是在防线的侧面响起的，它们可以直接朝着满载伤员的部分冲来。





贤者与少女 第二百一十六节：黑暗悄然靠近（四）
当足有7头体格庞大的怪物出现在火光照耀范围之内时，那无比符合传说的形象在一瞬之间就让躲藏在马车后车厢的传教士们情不自禁地大声叫了出来。
“米诺陶洛斯！”
拥有遥远古典时代古拉曼帝国文化传承的东海岸人对这种传说中的怪物无比熟悉——但这也仅限于在童话绘本之中，当下的时代里没人真的见过它们。结合之前也曾出现过的刻耳柏洛斯，这片遥远异乡土地上不知为何那些里加尔曾被认为是神话中才存在的怪物却频频现身。
半个身体和人类无异的怪物浑身散发着浓郁的野兽气息，它们从膝关节往下与牛马无异，并非人类的跖行而是蹄行行走。而上半身乍看之下就是放大了的人形，脑袋却是一个蛮横地生长着四支角且满口尖牙与牛十分相似的古怪头颅。
“牛头？！这里怎会有狱卒！”巫女一行似乎也认得这种怪物的存在，显然新月洲也有类似的传说，她们显得十分慌乱，因为认出了对手所以知道来者不善。
“当心些，它很难被杀死！”大巫女有些焦急地提醒。
但不必她说，一行人也足以从惊鸿一瞥的外观上看出来这些野兽的可怖。
似乎与食尸鬼是联合进攻的牛头怪体格比鬼族都要庞大，如果超过3米高度的巨大身躯还不够可怕的话，它们似乎还拥有一定程度上的智慧——至少从身上穿着的破布与手中拿着的粗糙武器来看是如此。
“弓箭手射击，转移这些家伙的目标！”牛头怪体格庞大但行动速度远超预期，它们迅速地从防线的缺口迈步靠近，与此同时武士们却仍旧没能解决掉食尸鬼。判断出根本没时间整理好队形爬上马车撤离的鸣海大声下令。武士们从没有如此痛恨黑暗对视野的遮挡——如此体格的庞然大物若是视野良好的话远远的他们就能察觉了。弓手们远离了马车并且张弓射箭，食尸鬼还有将近20头健在，亨利和约书亚迅速地解决它们但其他人因为数量劣势就只能尽力自保。
弓箭手们开弓搭箭只瞄准了个大概，比起灵活矫健伏低行进的小体格怪物，牛头怪显然是更好得手的目标。
“咻咻咻——”的松弦声之后箭矢一发接着一发准确地命中了怪物那长满粗大黑毛的身体，箭矢扎进了皮肤鲜红的血液立刻流出，似乎在说明它们与食尸鬼这种生物的不同之处。
但眼下没空去深究。
“持枪！”手中原本的刀被武士拿去的巫女们再度试图武装起来，场面因为新加入者而显得一片混乱，众人尚未解决已有的威胁新的却又再次出现。持弓武士们一边奔跑一边射击，米拉接过樱丢来的短枪翻身爬上了米提雅的后背，在对付人类上强而有力的和人大弓送出所剩无几的箭矢成功激怒了牛头怪，它们咆哮着把注意力从马车上转移开来，向着伤害到自己的渺小人类弓兵发起了冲锋。
“散开！散开！”7头如此庞大的牛头人极高的吨位冲锋怕是可以直接撞垮土墙，但缺乏足够人数又被食尸鬼缠斗的松散阵型在此刻成为了一种优势，奔着弓兵冲锋过去的牛头怪在人类及时躲避的情况下反而把理论上是友军的食尸鬼们踩踏得七零八落。
“吼！！！”绝对与家牛叫声沾不上边的野兽咆哮回荡，数百千克重生物的蹄子踩中的食尸鬼直接骨折翻倒，没有痛觉的怪物和野兽之间理应是配合着上来的，但此刻这些吨位惊人的牛头怪却反而造成了迄今为止最大的食尸鬼杀伤。
人类武士们知晓威胁按照命令哪怕舍弃武器或者狼狈地前扑翻滚都拼命躲闪了开来，但食尸鬼并没有埋藏进这样的设计，它们是缠住目标用的弃子，一拥而上缠斗才是它们的设计目的。
本应是劣势的松散阵型，在陷入与难以杀死的敌人的缠斗时被新来的巨型野兽冲锋，却成为了一种优势。
“嘿！我在这儿。”明白自己是诱饵的洛安少女骑在米提雅的背上挥舞着矛大声叫着，但牛头怪似乎对她的存在毫无兴趣，它们只是低着头试图在地面上找出那些伤到自己的个体——反倒是食尸鬼们按照她的预料被吸引了，整齐划一的妖物们哪怕脊椎被踩断也把头颅转向了这边以空洞的黑色眼瞳直直地盯着她。
它们试图朝着她的所在位置移动，而就身处于牛头怪脚下的食尸鬼动起来与它们产生了不少冲突，于是这些庞然大物咆哮着就挥舞起了手中简陋的木棒。
数十千克重的食尸鬼像是小石子一样被击飞了出去，尽管是否确实被杀死仍有疑虑，但很显然这些新出现的野兽并没有什么友军误伤的概念。
战术奏效了。
亨利和约书亚互相配合着斩杀了外围的食尸鬼紧接着迅速地朝着牛头怪所在的方向跑来。
“向外撤！弓箭不要停，同心圆阵！”鸣海接二连三地下达指令的同时要巫女们趁怪物的注意力分散赶紧上车，弓箭手们按照他的指示绕圈射箭，试图迷惑牛头怪的方向认知并且把它们引开马车。而米拉则骑着独角兽从另一侧试图靠自己为饵把食尸鬼都拉开，负责近战的重装武士以及愣头青聚集在一块儿拉开了距离，他们挥舞着火把为弓手们照亮环境。
来回乱晃的小人儿和下面四肢着地爬行的妖物加上时不时传来的刺痛以及摇晃的火光一并进一步激怒了这些头脑简单的野兽，它们也许在单纯力量使用上甚至可以压到鬼族勇士，但却显然没有任何战术思想。
“让它们聚在一起。”贤者对着在场除了他以外唯一一个做得到的人——目盲的剑客——如是说着，而后者奔跑的过程中点了点头，紧接着毫不犹豫地向前冲进了满是野兽气息的怪物阵列之中，将太刀刀背紧贴自己身侧向前一个滑步的同时在其中一头野兽的小腿划了一道。
“吼！！！”笨拙而野蛮的牛头怪根本把握不住周围的局面，被攻击的野兽直接朝着受伤的地方就是一棒子砸了下去，但约书亚已然闪开，它只是砸到了一头食尸鬼。
赤发的剑客以极为敏锐的听觉与神速牵制着庞大的野兽让它们挤在一起互相磕碰，几头受伤而行动迟缓没有跟上米拉的食尸鬼也在这个过程中被干掉。
“神符还有吗？”没有加入战斗而是跑到了巫女们面前的贤者开口如是问道，大巫女愣了一下，然后点了点头：“有些携带时间过长失效的，阁下有方法恢复？”
“一次性的，用完再也没有了，包裹住。”他把余下的所有符文石都交给了大巫女，在这里就把它们全都用光不是一个好主意，可除此之外也没有别的方法。这些东西本就是应急用的，原本对付食尸鬼尽管艰难但他们稳打稳扎仍能获胜，眼下牛头怪再加入进来再不用怕是就要伤亡惨重了。
米拉吸引走了不少食尸鬼，但林间幽暗无比她也知道盲目向前跑出去不是好主意，因此利用米提雅强悍的身体能力绕了一个圈又跑了回来。
食尸鬼的速度虽然不错但仍无法与独角兽相比，它们落后了一拍正好就被洛安少女吸引在身后。
可米提雅也不可能永远这样牵制着它们。
机不可失，时不再来。最大威胁的牛头怪因为各种原因现在正好位于在战斗中已经熄灭的篝火前方几米，以它们的体格与步伐要不了多久回过神来可以轻松跨越。
“快过去帮助小姐。”约书亚一人扛下了扰乱牛头怪的任务，气喘吁吁的重装武士和箭矢已经用空因此也切换成短枪的弓武士们转移阵列朝着白发少女的方向跑去，而巫女们手忙脚乱地翻出来神符并且把亨利给予的符文石放上去，天神文字亮起来的一瞬间，亨利的双眼和体表的符文也亮了起来。
他低垂着克莱默尔。
本就强悍的身体能力在强化魔法的作用下再度增幅，一米五长的大剑毫无留手地一招劈出，直接就把一只牛头怪正准备挥下大棒的手臂在空中斩断。
鲜血喷涌，而自出现以来最为剧烈的伴随着愤怒的咆哮声立刻响起。
已经有些小喘气的约书亚默契地向着马车的方向奔跑过去，而亨利接手了他原本承担的吸引牛头怪注意的任务。
“滋滋”的声响闪现，重新充能的神符充盈着月之神的雷电之力。巫女们握住了它，而另一侧米拉瞧见了气喘吁吁但罗列好了阵列的武士们，一个眼神相对就明白了他们的打算。
“锵——”一如那天在小村对密集马匹的再现，亨利挥舞着大剑又准确地在另一头怪物的身上留下了深可见骨的伤口，致命的威胁让这些原始的野兽陷入了狂暴，它们不顾一切地想要把这个对手杀死，而这也正是他们在等待的契机。
无需言语沟通。
因为彼此都是顶尖的战士。
巫女们整齐划一地用食指和中指夹着神符向前伸出。
米拉在冲到了靠近武士们阵列面前的时候驱使米提雅停下来一个转身向着那十来头仍旧追击着的食尸鬼反冲。
“神雷，来！”
雷电从空中降落直直朝着阵中央体格庞大的怪物。
“哈啊！”雪白的独角兽前蹄践踏同时洛安少女手中短矛刺出，武士们拔刀如同水车转轮一样依次挥砍。
“轰咔！！！”炽烈的白光照亮了夜空，雪亮的刀锋斩开了惨白的妖魔外皮。
黑色的体液四溅，烧焦崩裂的外皮也开始溢出鲜血。
巨大声响过后是片刻的安静。
紧接着武士们向前逼近，米提雅转过身踢飞了一头缺了条腿慢半拍因此漏过了初步攻击的食尸鬼。而巫女们紧接着又补了第二发神雷。
“锵——”截肢，斩首。气喘吁吁。
“轰——！！”挨了一发雷电轰击虽然重伤麻痹却仍旧站立的牛头怪们在第二次攻击之下浑身焦黑更甚，但却还是站着。
最后一头食尸鬼怪异的头颅被切断在地上打了几个滚。
亨利提起克莱默尔转身回来，约书亚也从马车旁边再度进发。
符文石已经尽数用完，神符还有剩下，但在回到新京神社之前却也再没有办法充能。
但牛头怪仍旧站着。
它们浑身的表皮都被烧焦裂开，毛发变成一团黑乎乎的硬块粘在一起，肌肉也散发着蒸汽，但生命力却如此顽强仍旧还挺立。
平直的大剑劈砍，斩中了关节的侧面。
“吼——”无力的吼声嘶哑着传出，倒下的野兽砸倒了同伴，而贤者接着上去与红发剑客一左一右，迅速地结果了这些庞然大物。
蒸汽和鲜血从断口发散出来，狰狞的牛头因为被雷击而翘起的嘴唇下面是扭曲生长的獠牙。汗水从头盔下方流进了眼睛里，让他们感觉眼睛又涩又痛，但所有人却都仍旧愣愣地瞪大了双眼，拼命地搜寻着周围，生怕还有其它怪物仍旧存活。
“赢了......吗？”喘着粗气的小少爷愣愣地这样说着。而龟缩在马车内部躲藏于篷布提供的象征性防护的修道士和青田家家眷以及对此类战斗没什么信心的猎民少女，也终于小心翼翼地探出了头。
惨胜。
尽管没有任何真正意义上的伤亡。
但这场战斗让武士们几乎所有的武器都出现了严重损毁，盔甲也没好多少，弓矢更是消耗一空。
亨利携带的那些价值连城的德鲁伊符文石也总算是告竭。
和那日与刻耳柏洛斯的战斗一样，尽管他们存活了，损失却仍旧算得上重大。
“我们真的需要更多的人力和物资。”武士领队这样感叹着，但尽管看起来已经安静，他们却也不敢停留。迅速整理好了行装便乘上马车再度赶路。
一直加速跑了又有好一段距离，才在一处较为隐蔽的地方重新扎营。
并且在安排了人员在周围巡逻，轮班守夜过后才敢安心休息。
尽管这样增加的负担更大，但也没有人再敢放松心态。




贤者与少女 第二百一十七节：污浊的赠物
在山间行走时，气温或是光照的骤降不一定意味着雨水的必然到达。这里的环境较之平原更为多变，有时候明明太阳还高高挂起雨水却滴滴答答，而另一些时候天气阴沉乌云密布远处电闪雷鸣，担忧了半天却始终未曾有一滴雨水落下。
此时不过上午十点，但周围环境之阴暗却让人感觉处在黄昏傍晚。
因为仍不过是近期的经历，回想起过去的黑云黑雪与它们的联系，米拉变得多多少少有些神经质起来。但亨利告诉她那只是普通的阴云，他们似乎已经走出了裂隙影响较为严峻的区域，周围的魔力充盈因而贤者的视觉也得到了恢复。
或许他应该早一些为洛安少女解释环境中魔力与米提雅警戒的潜在联系，只是他们一路下来有许多事情要担忧，而现在解释似乎也仍旧不晚。
得知了新的相关知识令白发的女孩儿多多少少安心了一些，因为这许多年的经历和她所呈现出的冷静与懂事，你常常会忘了这是个才不过14岁的小孩——虽然再过一阵子理论上她就要满15岁了。
相遇以来方才3年多时光，走遍了东西海岸见过帝国与王国去过草原与雪原如今又来到了新月洲。诸多的事件与马不停蹄遇到又别离的人们会让人有一种这几乎是一段长达10年旅程的错觉。然而除却像弥次郎这样背负着家族继承重担的贵族家小少爷，米拉的普通同龄人们恐怕还停留在待在家中帮帮家里人打下手闲暇之时拿着木棍假装是剑胡乱挥舞大喊大叫，妄想自己再过几年出门成为有名冒险者过上名利双收生活的日子。
但这样的孩子若是不顾父母阻拦在18岁或者20岁真的跑去成为冒险者了，大概率他们会死在一场未曾预料到、未曾做好充足准备的战斗之中。哪怕侥幸存活下来也会落得残疾，若父母还在便回家务农，而若是仍不心死，坚持下去便得到结果的也是少之又少。
一辈子停留在绿牌等级，人到中年仍旧只能接点小护卫任务混混日子。因为收入不稳定的缘故成家也变成了奢求，所以把所有的收入都花在了享乐上面。醉醺醺浑浑噩噩地一年又一年过去，岁数虚长而未有任何进步。最后因为透支身体而死在旅馆的房间之中，又或者按照佣兵义务被贵族强行征召，作为前锋炮灰送死，和其它或年轻或更年长的唯有恐惧、不解与迷茫共通的面孔一起被潦草地埋葬。
与这些人相比，她大概是极为幸运的。
冒险者想成功，需要什么？
一个脑子里充满幻想和浪漫主义的年轻人或许会兴致勃勃地告诉你是“值得信赖的伙伴，勇气和公正之心”。
虽然这句话确实不见得完全错误错误，但更现实的答案是：
——钱。
样样都需要钱。
低端的皮甲粗制滥造，或许很便宜的价格就能买到，而卖它们的人也会巧舌如簧地告诉你它有多轻巧好穿远比板甲和锁甲更为舒适。
你或许会兴高采烈觉得自己捡到了大便宜，直到战场上每一枚箭矢和每一把敌人挥舞的武器都能轻松击穿它给你造成致命伤时才追悔莫及。
刀剑同样如此，哪怕里加尔各地优质铁矿产量更大，却也不是每一个铁匠都有能耐把这么长的钢材处理得像样。许多新手的刀剑乍看起来像那么一回事，直到他们兴致勃勃地在同伴面前炫耀劈砍一个假人靶子的时候“咔嚓——锵”地应声折断。
真正面向于新手的冒险者铁匠铺——尤其是里加尔西海岸随处可见的那些——会故意把刀剑做得相对软一些，淬火的时候不烧到那么高的温度，这样一来钢材不容易有脆性。虽然容易卷刃，但一把弯掉的剑踩一踩能掰回来，断掉的则只能彻底拆开重新锻打了。
但即便花了一笔钱买到了正经的、厚实的皮甲或者二手锁甲，从靠谱的店铺里买到了简约、材质较软但也不容易折断的低端剑，大部分人还是会因为缺乏战斗相关的训练而非常随便地就死掉了。
和其它行业不同，这个行业你没有多少可以犯错的机会。虽然来钱确实比老老实实务农更快，而且能离开一成不变的村子去各地旅行邂逅不同的人们，但代价也是高昂的。无知且准备不足的新人大多数会在第一场战斗之中得到永生难忘的残酷教训。即便在——相对来说——稳定以后，大多数普通人从事这个行业以生命危险为代价换来的其实也不过是比务农稍好一些的生活。