贤者与少女

    本地的五个大小王国都有领土遍布于此，由东向西的话，要走上更长的时间才能进入另一个王国的领土。但亨利和米拉并不打算前往西方，因为湿地地区不论哪一个王国的领地都是相当地贫穷，人口稀少，人流量低下。不论是磨砺米拉这个目的还是身为佣兵本身所需要的各式各样的委托，里戴拉地区都无法满足他们的需求。

    贫瘠又湿热的炼狱，这里的人们依然和西海岸的其他地区一样好斗。

    连同休息一起算，在穿过断戈峡谷的第二十天时两人终于是真正地离开了湿地。而刚刚才走出这里，远远地，他们就听到了此起彼伏的喊杀声和金属碰撞的鸣音。

    鲜血四溅，痛哭流涕。

    战斗的双方都不是什么真正的精锐士兵，除了少数几人拿着铁剑以外，其余的全都是用的斧子跟锄头之类的农具。

    年轻的年长的，身强力壮的身材消瘦的。没有任何的配合跟纪律，所有人只是胡乱地将自己手中的武器朝着对方的脑袋脖子和胸口砸去，直到把对手打得趴在地上血流成河无法动弹。

    “……”多少成长了一些的米拉仍旧无法做到完全平静地面对这一切，二人加快了步伐。地势更高的南方土地已经开始有更硬的土地，藤制的马鞭轻甩，战马嘶鸣，周遭的景物开始迅速地退到了身后。

    米拉学会骑马是一个月以前的事情了。洛安人身为战斗民族的血脉在她的身体里也隐性地存在着。 优秀的天赋加上脚踏实地的努力家属性，女孩在遇到亨利以后就好像是海绵一样迅速地吸收着各种各样的与今后的命运相关的知识。

    太阳从天空中划过，走出了里戴拉地区仅仅一天的时间，他们就跑了在沼泽之中要花上两天到三天的路程。

    除了地面软烂无法发力以外另一个原因是马匹奔跑的动静会引来危险的掠食动物。并且沼泽之中还可能会有各种各样的天然水坑之类的陷阱存在。

    光线逐渐黯淡了下来之后，两人靠近到了一片不算太大的小树林边上，停留了下来。

    折叠存放于马背上的细密并且浸过桐油的防水织布被取出，亨利大材小用地用克莱默尔砍下了几株小树削成木棍作为支撑之后又用麻绳将织布固定在稍大一些的树干上，做成了临时的帐篷。

    米拉在旁边自然而然地就开始收拾起柴火并且架设铁锅。拥有马匹的他们可以携带的各种工具和给养相当之多，女孩稍微回想起刚刚相遇之时在艾卡斯塔平原旅行同样是在野外环境下生活的事情，不知不觉已经有了相当大的改变。

    “噼啪”的木柴燃烧的声音与橘黄色的篝火一并开始闪现，这里的地面依然有些潮湿，不过火焰还是成功地点燃了起来。

    “夺。”米拉拔出了硕大的软皮水袋封口处的软木塞子，然后将水“哗啦哗啦”地倒入到铁锅之中。

    “给。”一旁的亨利从马背上取下了一个不算太大的麻袋，米拉接过之后打开了它，里头全是晶莹剔透的大米。

    “直接放进去煮就行了吗”女孩这样问道，而贤者点了点头。

    另一匹马被亨利牵到了更近一些的地方，这些驯服的动物依然会因为篝火而惊慌。因此不能让它们过于靠近。让马匹呆在外围还有一个好处就是在休息的时候它们能充当警戒，用于骑乘的马就算在被驯服了以后也依然保持着相当的野性，经过严格挑选的战马更是如此。马在夜里都是站着睡觉的，有野兽或者是陌生人接近的话它们就会开始躁动不安。

    这片小树林十分稀疏，范围也并不算大，因此盗贼或者是郊狼可以从任何一个方向靠近。

    贫瘠的五个王国常年交战不停，流离失所的人民多半也沦为了劫匪盗贼。雪上加霜恶性循环，在这片区域夜里自然也不能安然入睡。

    最后的一丝光线终于消逝在远方，只剩下摇晃的火光作为照明。米拉从她的那匹身上有不少斑点的白马背上最大的一个皮袋里取出用硕大的棉布包裹着的晒干的咸鱼，这种和亚文内拉那边如出一辙的可以长久储存的食物风味也只能算是一般。她从之前收集柴火的时候有意挑选出来的合适尺寸的小枝条之中拿出几只冲洗干净。然后插进了鱼干，之后靠在了火边。

    一团篝火同时加热着米粥和鱼干，而不打算闲下来的女孩又掏出了硬皮封面的书本，开始借着火光学习起来。

    铁锅中的热气缓缓升腾。篝火旁边认真看书的白发少女不时用木勺搅拌一下，添加柴火或者给鱼干翻面。而她身后的高大的黑发贤者则是专心致志地用麻布擦拭着自己的大剑。

    生活是朴素而又充实的，虽然没有太多的大起大落，但这样的日子，却也十分地令人喜欢。

    时间平淡地流逝。

    月落、日升。

    日复一日。

    周围的环境持续地变化着，不知什么时候开始芦苇消失不见了。随着周围越来越多的青色和嫩绿色的树木和灌木的出现。在春风中轻轻摇摆的野草和花卉不停地诉说，白发少女终于切实地意识到，春天来临了。

    此前经过里戴拉地区时千篇一律的风景并没有让她产生这样的实感。

    前方的道路看起来相当地平整，温和凉爽的春风从远处吹来，翠绿色的枝叶发




第七节：雨
    克兰特王国以南，从艾步特城开始，在里加尔学术协会的定义当中，已经属于是热带地区。

    这里的植被和艾卡斯塔平原有着相当大的不同，首先显而易见的就是，植物的种类更多了，外形也截然不同。与身后永春之地那清一色的艾卡黑松相区分，这里的树木叶子又大又长，并且果树随处可见。

    艾步特城本身就是一座在森林之中建立起来的城市，因此就连建筑城邦的材料也与西瓦利耶还有亚文内拉有着极大的区别。

    因为距离山峦十分遥远，克兰特王国的大部分地区无法开采到质量上乘的大块石灰岩。但居住于此的人们却也没有因此退缩，他们就地取材，将这些质量上乘的红色黏土烧制成了一块又一块的小型砖头。在米拉和亨利二人来到这里的第三天，他们有幸见到了西城区密密麻麻的泥瓦匠们烧制砖块的过程。

    黏土被整块整块地抬起来重重地拍在木桌上，这个过程能使内部的空气被挤出，避免烧制过程中因为空洞而产生断裂，重复地进行这个过程能够使得烧出来的砖块紧密又结实。

    旁边的地面上一位女性挽起了长裙的下摆赤着脚正在不停地翻踩着泥土，显然处理大批量的黏土用脚踩要比手揉容易上许多。

    这些工序完成以后工匠们拿出了木制的四方形框架，但在制成模具之前，他们先在桌子上撒了一层薄薄的木灰——这是为了防止黏土粘连在上头，失去定型。

    熟练的工人们干活的速度非常之快，但定型完毕的黏土必须先放在旁边晾晒干燥了以后才能放进炉子里去烧，而这一道工序在艾步特附近的地区，是最为难以实现的事情。

    “哗啦啦”

    热带的天气就像是这样，前一秒钟可能还艳阳高照热得要命，但在眨眼之间，倾盆大雨就开始像这样狂乱地飘落。

    仅仅两天的时间艾步特城的天气就给米拉留下了深刻的印象，他们二人在今日一早接取了一个进入森林之中搜索失踪的商人的任务。但刚刚来到西城区就不得不跑到了泥瓦工匠们的大棚之下仓皇地躲避起大雨来。

    这里的人们似乎都已经习惯了突然的大雨，几乎所有人都行动矫健地在大雨落下之前就找到了避雨的地方，身后泥瓦匠们的工作还在持续，而闲来无事的人们则相互交谈了起来。

    克兰特王国本地的方言和亚文内拉的语言十分相像。若要用一个形象的比喻的话，它们的差别就好像是狼和狗一样。因此一部分的词汇米拉在旁边也能够听得明白，但若真是要和他们交流了，还是使用通用语更好。

    本地的人们并没有打算去和这两名带着武器的佣兵搭话，女孩可以看得见他们的眼神之中有着一些警惕的意味。显然在这样子的战乱地区，平民们对于武者的敏感度要高上不少。

    大雨倾盆，不知何时才会停息。像是也变得无聊了起来，亨利开始为米拉介绍起这个地方的事情。

    生活在这样光照时间漫长的地区，原住民自然不可能是皮肤白皙金发碧眼的亚文内拉式的人种。事实上，肤色更加深沉的褐发和红发的居民才是真正的本地土著。

    金发碧眼的白皮肤人种大概是在四到五百年前的时候才向南迁徙，这并不是一次性成就的事情，人口的流动说到底了还是因为威胁的存在。从格里格利大裂谷往东侵袭劫掠的洛安人一次又一次地把原先居住在亚文内拉和西瓦利耶地区的人们逼迫的无家可归，而乘船沿海劫掠的海盗们也并没有放过南方的居民——这也是为什么现在的西海岸会出现多民族混居这种情况的原因。

    更往南去，深入辽阔的内陆的话还残存着一些更小的公国是由彻头彻尾的本地土著们所建立的。但多年接触那自北方传来的各种文化。他们建立起的城邦也与其他地区别无二致。

    真正意义上的南方土著，或许在很多年前就已经消失了。

    这种消失并不是指血脉上的消失，而是文化的流逝。

    拉曼人部族的战败西迁在带来了文明的火花进而造就了许多现代化的社会秩序和阶级体制的同时，也在相当程度上扼杀了原有的文化。

    原先居住在用茅草和棕榈叶子盖成的房子，采摘果实捕猎野兽的土著现在也已经穿着和其他人别无二致的衣裳说着相同的话语，或许在这些热带雨林的深处仍旧有某处不为人知的地方有遵循传统的样式生活着的人民存在，但从总体上来说，他们也已经败给了时代的潮流。

    原生文化在遇到更加高级的文明时，总免不了会受到影响，若是生活于此的人们没有想要去保护它的意识的话。更是会快速地消亡。

    贤者话语中的深意此时此刻的洛安少女暂且无法明晰，但这样多多少少地引起了她的一些思考。

    热带地区的天气让人有些受不过来，米拉抓着自己皮甲的领口用手往里头不住地扇着风。冬季无雪，甚至连温度都少有掉到十度以下的亚文内拉在更加靠北一些的西瓦利耶人看来已经算是南方。但即便是在亚文内拉生活了十来年的白发女孩。仅仅向南走了不到一个月的路程，却也已经感觉到燥热难耐。

    “接下去还会更热哦。”亨利耸了耸肩，而米拉白了他一眼。

    雨水打在枯褐色的棕榈叶上滴落回到路面，足足下了两个多小时的大雨在这一刻终于停了下来——艾步特城久经考验的优秀排水系统这一次也没有让人失望，地面上并没有太多的积水，趁着还没有人踩上去弄得浑浊。米拉瞧了一眼它们。

    乌云散尽的天空比亚文内拉那边要更加地明媚，澄澈的天蓝色让人感觉心情非常的好，女孩不自觉地露出了一丝微笑走出大棚抬头望向了天空，但在十几秒之后她就后悔自己做出了这个举动。

    “好热……”

    尽管大雨才刚刚停下，但站在那边被太阳直射了一小会儿就已经足以让她感觉透不过气来。翻身上马，但还没走出多远前方的亨利就再次拉动缰绳停了下来，艾步特的西城区并不仅仅只有泥瓦匠。雨林之中盛产的各类野兽提供的毛皮让皮匠这种职业也相当隆盛。

    “我们去减掉一点负担吧。”贤者掂量了一下口袋里头的金钱，然后这样说道。

    改动装备比制造装备要容易上不少，长久居住于这种炎热地区的人们自然也有着丰富的经验。

    褪下了厚重的长靴换上了更加轻薄的样式，上衣和皮甲也被裁剪成了更为散热的短袖。米拉瞧见了店里有皮质的小号短裙，但亨利与店主却一并摇了摇头告诉她要进入雨林这可不是个好主意。

    上半身还行，但长裤和皮靴是必须扎紧的，假如你不想涉水过去之后发现自己腿上吸附着一大圈的水蛭，或者是在走过一个灌木丛的时候被蝎子或者毒蛇突然袭击的话。

    细节丰富的描述让女孩稍微思索了一下就打了个寒颤。显然在防护和舒适上面你永远只能做出妥协而无法面面俱到——他俩这还只是轻装，连护臂和护腿都没有穿着，原先还带着防护腰臀下摆



第八节：森林
    最初的人类文明产生的时间已经无从考究，现在的人们所知道的就只有他们是由南向北迁徙的事实。

    要存活下去，食物和水是最为基本的需求。早在石器时代开始，我们的祖先就学会了用石头和棍棒去打猎，和用树皮、树叶来获取足量的淡水。

    让一切发生变革的是火的出现，钻木取火技术出现的时间也已经不得而知。但自曾生火的手法被掌握，远古时期人们的生活产生了天翻地覆的变化。

    营火驱赶走了野兽并且能够用以烟熏保存捕获的猎物的肉，掌握了点火的技术以后人们还试着烧制泥瓦，更多的更有效的储水容器被制作了出来，人们不再需要和危险的肉食类动物争夺珍贵的溪水边的地盘，人口增长领地因此开始扩张，这也因此拥有了探索开拓的人群的存在。

    从最初食物丰富气候温暖的南方地区逐渐迁徙，技术上面持续地进步，现如今的人们和远古的祖先已经不可同日而语，但若要进入到野地之中，生存的需求却仍旧和过往一般无二。

    “呼……”米拉轻轻地呼出了一口气。

    艾步特城虽说是南境第一大城，但实话说佣兵在这儿的工作也并不好找。普通的挂牌任务稀少且多半是寻人，数量最为庞大的，却又是现在亨利不希望米拉去参加的战争任务。

    在求生的状态下杀人和主动接取杀人的任务是两种概念，并且尽管这里厮杀的下级士兵们大多数都没有掌握什么专业的剑技，一些久战的老兵却也能够凭借狠厉的劲头给女孩造成极大的威胁。

    亨利的想法无须言明，女孩自己也有如此的自觉，于是在艾步特待了几日以后，他们决定和一支百人规模的商队一同前进，前往克兰特王国的中心城市——门罗。

    商队熙熙攘攘携带着不少的货物，行脚商人和带有马车的各占一半。这样的商队在克兰特已经算得上是大型，但与当初艾卡斯塔的相比，却连十分之一的人数都只是勉强达到。

    商品货物以坚果和腌制过的水果为主。其次是毛皮，有几辆车上还带着陶制的瓦罐，不过尺寸小巧并且还画有精美的图案，想必是出售给上流人士把玩而非普通平民使用。

    毛皮和精致的器皿之类已经算是价值不菲。然而并没有类似于艾卡斯塔那边商会联合这样的组织，只是松散地凑合在一起的艾步特的商人们，没有足够的金钱来招募，也并不信任可能前来护卫的佣兵。

    他们只是在自己带着生铁制成的砍刀还有长弓，一部分原因是路途上打猎和开路的所需。另一方面还能用以自卫。

    肯让亨利和米拉两人加入，多半还是因为他们的外来者的身份。

    没有要求费用加上本身佩戴的佣兵身份标示还有精良的装备和战马也是一个方面，但若是换成两个克兰特的本地人——或者是和他们看起来相当相似的亚文内拉人，同样条件下这些商人同意的几率会大大降低。

    以貌取人是生物的自卫本能，在相对和平且排外的繁荣国家人们会排斥异邦人；而在这样的战乱地区，人们反而警惕的是自己熟悉的国人。

    就算自身未曾改变，去到了不同的环境，所发生的同一件事会有极大的区别。

    ……

    商队选择驻扎的地方是在东面树木相对稀疏的一片林子之中。

    和艾卡斯塔同行们的又一个不同，这边的商人并不会一直走相同的路线。虽然每次都要重新开路会造成一定的麻烦和时间上的延迟，但却也能够保证自己不会被流窜的盗贼埋伏——至少在一定的程度上。

    选择走不同路线的又一个不好的地方是人畜的用水问题比较难以解决。因为不是每一寸土地都有可靠的水源。所幸艾步特附近的地区都属于热带雨林，马匹和驴子可以从多汁的植物叶子上补充水分，而人类则可以采摘水果暂且止渴。