大讼师

    “过完年初几开场”杜九言问花子。

    花子道:“初二就有场子要去，也是人家定的堂会，初三就在瓦肆走动了。您不是说了过年大家都很无聊，让我们辛苦点加班，瓦肆的东家也这么认为，所以就留着大家一起，年初三就开始放鞭炮开场子了。”

    “现在再听就感觉你们的台风稳健多了，越来越好。”杜九言笑着道。

    闹儿有些不好意思，“花子唱的比我好，我的嗓子生的没他好，再过两年他长大一些，肯定能红遍大周。”

    这一点杜九言也不否认，花子更有天赋一些，但闹儿一点不差，“你也很好，特别的好。”

    “我还是喜欢刺绣，”闹儿羞涩地道:“在台上锣鼓喧天，我觉得太闹腾了，找不着我自己的感觉。”

    杜九言拍了拍他的肩膀，“过年又大一岁了，自己的事自己做主。”

    闹儿点着头。

    “吃饭了。”蔡卓如笑着进来喊他们，“小萝卜，带你放鞭炮去。”

    大家都穿好衣服去外院，下人们上好了饭菜被杜九言撵着自己去吃年夜饭了，谢公公则是跟着桂王去了宫里。

    放了鞭炮，一堆人站在一起，正要喝酒，那边守门的小厮跑进来，道:“杜先生，裘大人来了。”

    “快请。”

    裘樟穿着簇新的长袍，老远就拱着手，“各位，喜迎新春，来年大吉！”

    “大人，我这给您拜年了。”杜九言拱手道。

    裘樟让开，摆着手，“别拜，我可没有给你准备压岁钱。”

    “大人，我也是孩子。”杜九言道。

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465 春桃失踪（三）
    “小萝卜，”鲁念宗在门口等着小萝卜，牵着他的手朝他身后看，“言言呢”

    小萝卜道:“一会儿进去，我一起和你们解释。”

    “好！”鲁念宗点着头，带着小萝卜和顾青山还有乔墨一起去正院，鲁章之和鲁夫人在等他们，小萝卜拱手道:“鲁大人，鲁夫人新年好。”

    说着，跪下来给两人磕头，“祝你们新年大吉大利，身体康健，一切顺遂。”

    “这孩子，”鲁夫人顿时红了眼眶，她家来往的亲戚多在外地，鲁章之又不喜欢呼朋唤友地走动，所以每次年节家里都特别的冷清，“快起来，地上凉。”

    小萝卜笑眯眯起来。

    “压岁钱。”鲁章之递给他一个薄薄的红包。

    红包这东西，通常是越薄钱越多。

    小萝卜笑着收了，鲁夫人也给了他一个薄薄的压岁红包，鲁念宗也塞了一个过来，“虽然我们是朋友，但是我比你大，所以我要给你的。”

    “谢谢大白牙。”他说着，从顾青山手里拿了自己的新年礼物，一个给鲁章之，“这是徽州墨，我问了东家，他说您最喜欢用这位大师傅的墨。”

    鲁章之收了，摸了摸他的头，“多谢，有心了。”

    “这是给夫人的您的，”小萝卜递了一个抹额，藤紫的底上面绣着浅粉的藤蔓，中间坠了个圆溜溜的珍珠，绣技不错但是颜色很浮夸，小萝卜觉得很好看，“这个抹额是我画的，绣是我请杜萤叔给我绣的。”

    说杜萤大家都知道了。

    “好看。”鲁夫人忙在额头上比划，她身边的妈妈过来帮忙，活力的颜色，顿时让她年轻了几岁，鲁夫人照着镜子，笑着道:“颜色也是你搭配的吗看着不太好看，可戴上了还真是好看呢。”

    小萝卜咧着小牙，笑着，鲁念宗也跟着他一起，咧着嘴点头道:“好看好看，我娘真好看。”

    “就知道哄我，我这个年纪了，还谈什么好看不好看的。”鲁夫人特别的高兴，和小萝卜道:“自从认识了你，念宗的嘴巴也变甜了。”

    鲁念宗龇着牙，“因为我有大白牙。”

    “牙和嘴甜有关系”鲁章之含笑道。

    鲁念宗摇头，“没有，我就嘚瑟我的牙。”

    大家都笑了起来，鲁章之道:“嘚瑟这个词，从哪里学来的”他还是第一次听到。

    “言言最喜欢说了，小萝卜也喜欢说。”鲁念宗问道:“是吧”

    小萝卜点头。

    鲁章之含笑道:“你爹做什么去了”

    “我爹本来也是要来的，但是出门的时候，突然有位朋友请她帮忙，有位姨姨失踪了，我爹去找人了。”小萝卜道:“事情紧急人命关天，所以我爹让我和大人还有夫人解释，改日她一定登门道歉。”

    “正事要紧，你回去告诉她，不来也没事。”鲁章之道。

    鲁夫人有些遗憾，“我都没见过那孩子，总听你们说。”

    她倒觉得杜九言不太想来他们家里，“小萝卜，你爹过年去安国公府或者孟大人府上拜年了吗”

    “没有。”小萝卜道:“他就初二的时候被太后娘娘召去了宫里。”

    鲁夫人一点不高兴立刻打消了，估计杜九言是真的不太喜欢和别人来往走动。

    “你爹去办事，你中午就在这里吃饭，天黑前我让人送你回去。”鲁夫人道。

    小萝卜点头应是。

    “你们有事就去忙你们的。”鲁章之和顾青山还有乔墨道:“王府里事情也不少，你们不必守在这里。”

    顾青山拱手，道:“我们没什么要紧的事，等小萝卜玩结束了，我们一起回去。”

    鲁章之赞赏地点头了点头，“那你们也不要站着，随便坐。一起聊聊天。”

    顾青山和乔墨没有客气，各自端了杌子坐下来。

    ……

    春桃是童养媳，七岁的时候就从娘家到了李家。原本李家有个杂货铺子，日子过的还不错，但七八年前，家里起了火，一把火不但将杂货铺子烧了，还将她当时只有十四岁“丈夫”烧死了，他公爹的左腿也被倒下来的横梁压断了。

    春桃跟着她婆母两个女人撑起了这个家，两个女人没本钱重新开店，所以只能让春桃出来卖唱。

    春桃的容貌一般，但有一把好嗓子，从十三岁开始，她就背着琵琶辗转在各个馆子里，有时一天能得几百文，有时候一天下来一文没有。

    但好在日子能过的下去，一家三口能吃饱饭。

    如今春桃失踪了，她的婆母吕氏觉得天都塌下来了，见着她们就哭了出来。

    “春桃不会走的。”李勇拄着拐，面色坚定地站在屋檐下，“这么多年，她要走早就走了。”

    杜九言看过春桃的房间，收拾的整整齐齐的，所有的东西都在房间里，确实不是离开的人房间的样子。

    “这孩子老实，”吕氏道:“从来都是规规矩矩的。她失踪了，肯定是出事了。”

    她蓬头散发地坐在门槛上抹着眼泪，“这孩子也太命苦了，一生下来爹就不待见，好不容易苦熬到七岁卖给我们家。我生了四个孩子就活了栓子一个，算命的说我福薄，享不到儿女的福，栓子要不赶紧娶个命里火旺的女人，肯定活不过十岁。”

    “我栓子是活过了十岁，没想到没过十四岁。我和他爹将春桃当亲闺女养着，想着等攒够了钱，就将她嫁出去。”

    “没想到。”吕氏哭着，“都是我害的他们，是我命硬，克死了他们啊。”

    李勇呵道:“不要乱说话，先生们是来帮忙的，谁高兴听你这些没头没尾



467 九流竹园（一）
    “当时素肉在这里买。”方丈指了素斋堂门口，“当日卖了好几样素菜，排队就排了七八排。”

    杜九言站在素斋堂的门口打量着四周。

    这一片山朝廷都划拨给法华寺了，从素斋堂往北走，是个坡子，坡子下面有茅厕，再往下去有泥泞的山路，半山腰是法华寺的菜园子，她指着下面道:“一直往下走，能下山回京吗”

    “如果对方是个女娃娃的话，恐怕不容易。”方丈道:“从这里一直往下走，走上一盏茶的脚程，我们拦着篱笆的。一来是怕山里的牲畜野兽进来糟蹋菜园，二则是下面不是法华寺的地方了。”

    “四面都围的”杜九言问道。

    方丈点头，“四面抖围着的，篱笆有一人高，拴着荆棘，我们每年都请人专门修补。”

    杜九言准备下去看看。

    素斋堂并排的则是禅房，离着五六步的距离，一排排的单间，信徒们捐了香油钱后就可以免费住在里面。从禅房再往前去就是庙里僧人们住的一个大院子。

    法华寺里一共有六十二在籍僧人。

    “那边一般有人去吗”杜九言问方丈他们住的区域。

    方丈道:“这个说不好，但是白天院子们都是关着的。杜先生想去看看吗”

    “好，随便走走。”

    一行人往南面走，杜九言发现院子门确实是关着的，再往南去就是一片竹林，竹林看上去很大，她问道:“这边往下是去哪里”

    “这里一直往下去，就是九流竹园，荆先生住的地方。集贤书院也在下面。”方丈道。

    杜九言没有想到，她以为集贤书院在京城里面，“互相通的吗”

    “通的。”方丈道:“有一道小门，老衲也常常去竹园坐坐。路上还特意铺了石砖，路还算好走，约莫有一炷香的脚程。”

    杜九言道:“这么说来，九流竹园离京城不近啊。”

    “出城沿着城墙往南走，那边近很多。”桂王道:“去集贤书院的人，都是那条路的。”

    方丈点头，“这条路一般人也不知道，只有老衲和荆先生常来常往。”

    杜九言露出原来如此的表情，回头问随着来的小沙弥，“李家人来找的时候都找过哪些地方”

    “我知道。”杨氏道:“初二那天我跟着来了。顺着素斋堂往下，走到了篱笆墙，那边篱笆墙都是好的，要是我肯定过不去。”

    “也去书院了。书院放春假，里面没有学生，竹园里也没有人，荆先生年前的时候就回保定老家了。”

    方丈颔首，“竹园和书院过小年的时候就没有人了。”

    “我们去看看。上次荆先生邀请我去竹园做客，一直忙着还没去过。此番趁着荆先生不在，我偷偷去摸底。”杜九言含笑道。

    方丈道:“可要老衲陪同”

    “不用。”杜九言含笑道:“我们自己随意走走就好了，一会儿还要再回来的。”

    桂王道:“我认识路。”

    方丈应是。

    杜九言想了想，又问小沙弥，“师父们可有谁对春桃有印象的”

    小沙弥摇头，“那天人实在太多了，大家都忙的晕头转向，实在是没空去特意注意谁。”

    杜九言正要说话，就听到几声刺耳的叫声，几只乌鸦歇在素斋堂后面的树枝上，她眉头簇了簇，道:“我们去竹林。”

    一条路都铺着大小不同的石头，虽是下山但还算好走，桂王很熟悉，杜九言回头看跛子，“你来走过这条路”

    “走过。”跛子道。

    杜九言扬眉，桂王回头看着他，目光打量。

    “王爷不用再让人查我了。”跛子道:“我是个无名无姓之人，您查不到的。”

    桂王道:“只要这个人真实存在过，就不可能查不到。”顿了顿又道:“或者，你可以主动告诉我。”

    跛子笑了，“那您还是继续查吧。”

    桂王哼了一声。

    跛子的来历他确实一直在查，但是很奇怪，关于他的痕迹都是从邵阳开始的，他出现在杜九言身边，然后进邵阳衙门做捕快后。

    那以前，关于他任何的痕迹，都没有。

    什么人有这样的本事，能将自己的过往抹的干干净净。

    “跛兄太神秘了。”蔡卓如失笑道:“对我们知根知底，可跛兄的事，我们却都不知道。”

    跛子道:“可以去查，我绝不会拦着你们。”

    “说正经事，”杜九言打断他们的谈话，“继续说春桃失踪的事。”

    桂王笑了，得意地看了一眼跛子，在杜九言眼中，说跛子的事就是不正经的事。

    “九哥，您说春桃的失踪，和篮子会不会是……同一个人”窦荣兴说着心头直跳，这要是一个人做的，那得多可怕。

    杜九言道:“现在还不好说，但篮子和春桃有一个共同点。”

    大家都看着她。

    “她们都寡妇。”杜九言道。

    春桃是童养媳，虽还没有成亲，但是在名义上就已经是李家那位死去公子的妻子。那位公子死了，她就是李家的寡妇。

    “如果是一个人，那这个人在心理上受到过极大的刺激。”杜九言道:“比如他的妻子曾经背叛过他，比如他自己的母亲是一位寡妇。经过一件重大的事情后，他的精神上，对于寡妇有着痛恨，所以才会专门找寡妇下手。”

    “有道理。”蔡卓如道。

    杜九言摇头，“我就是猜测，比较篮子和春桃的失踪，我们还一点线索都没有。”

    “杨婶，”杜九言问道:“篮子你们认识吗，刘家的寡妇，她娘家姓余。”

    杨氏摇头，“不认识。怎么，这个篮子姑娘也失踪了吗”

    杜九言大概说了一下，道:“……现在也找不到人。”

    “不、不会吧。”杨氏道:“这要真是这样的，那春桃岂不是凶多吉少。”