龙裔的轨迹

“是啊……怎么搞的，现在成了你们都知道的秘密了？”海利加皱起眉头——这件事情，他好像没有专门大肆宣扬过？
“是玛莎告诉我的。虽然她现在名义上是个猎兵，但是实际上她也一直和我有联系。不过呢，关于这件事情，你也不要怪她……因为这毕竟涉及到她自己的家乡。对于帝国在诺桑布利亚事务上的态度，她一直都是十分敌视的，因此对此感到困惑也是正常。更重要的是，你是不是有点忘记了，这件事我理解你想要保密，但是似乎对于我们，保密工作做的过了头了吧？
”
“我可不记得我说过做什么事情都要给教会报告……之前在凯文那里算是给他面子，但是反正在帝国这边，你们的人手也覆盖不到……”海利加撇了撇嘴。
“是啊……所以我不是来追究那些你使用力量的问题的。大主教都说了没有对世界造成什么影响，我自然也乐得不去招惹你这个家伙。不过，这件事我们是不能当做不知道的……你应该也知道吧？「盐之桩」发作的区域，一直以来都是七曜教会管辖的区域。”
“然而你们只是让「吼天狮子」去那边挖出了「盐之桩」残骸里的核心，然后带回去做成十字弓弩箭了不是么？”海利加懒洋洋地说道，“那里不是已经没有危险了？你们只是把那里封住，然后名义上进行管理才对吧。不如说，你们对那边的盐海束手无策，因此那里实际上也就算是一片荒漠。当地人不会特意去看这块伤心地，外来的人也不会去惹你们——”
“我知道你想说什么……但是其实……”艾因犹豫了一下，“「盐之桩」的核心的确是被七曜教会收走了……除了制作了凯文他们的那一批特殊武器之外，也并不是没有其它结果。”
“比如？”
“比如，它实际上也是一种「外之理」。”
“这个倒是不难猜……反正只要是你们典籍中没有记载的，都可以这么说吧。”海利加说道，“还有呢？”
“还有……算了，这些暂时不用告诉你。关键的问题在于，在「吼天狮子」到那里之后，发现「盐之桩」的外层残骸似乎已经被人打开过一次了。虽然经过检查，并没有更多的痕迹，而那最危险的盐化核心也还留在那里，但是……”
“等等……这似乎不太对吧。我要是没记错，那个「盐化」不是在一瞬间把整片土地和上面的人都给吞了么？”海利加忽然意识到了什么，“这样的话，那个人比你们还要早地从外面到达了「盐之桩」的核心地带？”
“是啊。而且，他们没有拿走其中最危险的部分，这似乎意味着他们没有足够的手段去稳定那样的存在。当然，也有可能是不需要——但是总之，「吼天狮子」阁下不是第一个到达那里的人。”
“然后呢？”
“目前来说，教会的确如你所说的那样，对于盐化的土地并不能做些什么。”艾因叹了口气，“但是这么大的事情，教会一直以来还是有人在那里进行留守的。根据执行这个任务的骑士团成员以及典礼省那边的官员的说法，从那之后，「盐之桩」一直都有被非教会人员进入并且调查的情况。”
“是吗……有人一直在关注「盐之桩」的动向？即使是在其中的核心已经收归教会保管之后？”这个问题倒是激起了海利加的兴趣，“这样的话……没有被发现过吗？”
“「守护骑士」不可能会被抽调去做这样的任务。因此，负责的人员一般都是封圣省的见习骑士和僧兵，而典礼省方面的官员则是负责统一调度的统筹工作，以及……同自治州政府进行交涉。”艾因叹了口气，“做这件事的人看来实力不弱，因此一直以来都没被人抓到。但是有充足的证据表明一直有人在这么做就是了。”
“那么，为什么要这么做呢？”海利加轻声问道。
“不清楚。”艾因摇了摇头，“玛莎曾经也在那里执行过这个任务，对此了解也比较深刻，在得知了你对诺桑布利亚地区的兴趣以后，她曾经怀疑过是你在暗中让人调查，于是将这个消息告诉了我。”
“……然而那个人并不是我。如果我要这么做的话，之后找你直接交涉就是了。”海利加皱起眉头。
“是啊。不过，我想这倒是一个机会。”艾因点了点头，“虽然典礼省方面，一直认为是「北之猎兵」在搞鬼……但是，由于众所周知的原因，自治州政府无力对「北之猎兵」进行什么治理。不管典礼省方面如何努力，自治州方面的行动都是推迟或者装死。”
“这也是没有办法的事情……直到现在，诺桑布利亚人都还会时不时处于饥荒和供暖不足造成的窘境之中。远离城市的那些小的村落中一旦没了能够外出成为猎兵的男女青年，就会因为得不到任何资金来源而全部饿死。”海利加轻声说道，“帝国政府对于诺桑布利亚自治州政府的态度……以及以此为基础的外交策略，连带着大陆上的大多数国家都对此无能为力。”
“嗯……因此，她对帝国的不信任也是可以理解的。”艾因说道，“这是我联系你的第一个原因。玛莎她还念及与你的旧情，但是我想在她的心中，最重要的永远是她的故乡。我想，你应该找个机会，寻求她的彻底信任——她在北地的猎兵当中，其实相当有影响力的。”
“……我知道了。”海利加轻轻点头，“除此之外呢？”
“封圣省的高层和典礼省的官员们，都怀疑暗中窥视「盐之桩」残骸的人同帝国方面有关系。”艾因直言不讳，“但是这种情况，在二十年前就时有发生，因此我断定那不可能是你。另外，由于诺桑布利亚地区的混乱，很大程度上都是因为他们得不到帝国政府的支持，才变成这个样子的，因此利用反向的逻辑来说……”
“帝国造成了诺桑布利亚的混乱，从而为盐化地区的管理创造了不利条件，从而有利于他们自己的行动……？”海利加明白了这个思路。按照这个理论分析的话，背着七曜教会而偷偷对盐之桩进行长时间的持续考察的人，很有可能在帝国内有什么关系，而双方则是以此为前提条件，进行着什么交易。联系到帝国最近的各种大动作，海利加明白了艾因的意思。
“所以，如果可以的话……能否拜托你，对这种情况下的帝国内部进行一定程度上的调查？诺桑布利亚地区，和埃雷波尼亚的交界处，曾经有作为玛莎故乡的村庄。我会把那里的坐标地址发给你，你可以利用那里博取她的信任……在此基础之上，也许附近的村民们能够提供给你一些收获？”
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艾因给出的情报十分详细——以诺蒂亚州和拉马尔州交界处的某个地点作为参照点，清晰地指出了曾经作为玛莎故乡的废弃村庄所在。海利加偷偷联系了自己雇佣的「北之猎兵」的支队长，要求他从中给出一些帮助，在瞒着玛莎的情况下。队长似乎误认为海利加是想要给玛莎一个「惊喜」，因此欣然应允，让自己手下的士兵进行了搜索，终于找到了该地的所在。
而现在，奥利巴特交给他的事情也解决的差不多了，他是时候去处理自己的事情了。在被凯恩公纠缠上之前，这会是仅有的一次机会。因此，当海利加忽然回到小镇，叫上了一脸茫然的玛莎后，后者完全不知道所以然。
“这是要去哪里？”看着打开在自己面前的「传送门」，玛莎迟疑地问道。
“去个好地方。”海利加不由分说地将她拽进门中——在玛莎的惊呼声中，两人顺利落在了帝国北部边境的峡谷处。
“冷冷冷……”对此，玛莎自然是没有准备——帝国南部气候温和，因此玛莎身上仅仅穿着普通的冬装。不过，很快她就不觉得寒冷刺骨了——因为海利加不知道什么时候拿出了一个小球，温暖的光辉聚集在两人身旁。
“这里是帝国北部边境，诺蒂亚州和拉马尔州的交界处。原本的话，这里应该是有沿着这条山脉修建的国境线碑的。”海利加指着眼前的茫茫大雪，说道，“不过现在……”
“……等等，这里是……”玛莎这才发现，尽管周围风雪交加，这里的景色她居然很熟悉——因此立刻追问道：“这里是诺桑布利亚和帝国交界处的南部？”
“对。”海利加点了点头，“从这里往西南方向五百七十赛尔矩，就是之前伏尔坎离开时，仅剩下你和我的那个小镇。”
“……”
“有话待会儿再说吧。昨天我才让人设置了路标，再不去的话，我担心一会儿下雪的时候，又把他们好不容易立起的路牌给埋了。”海利加指了指通往北部峡谷的一处标记，说道。
“……”看着那个标记所指向的方向，玛莎表面上不动神色，内心则是波涛汹涌——一股内心的暗流涌动，让她生生地压了下来。不知道为何，现在的玛莎忽然有一种放声大哭的冲动。
少年和少女，在魔能的温暖下，踏着逐渐融化的冰雪，在逐渐变得萧瑟的寒风中，不言不语地前行着。海利加偶尔会停下来，确认一下那已经快要被狂风吹断了的“标识”——随后招呼玛莎继续走。
越是往前，玛莎的内心当中，就越是升起一种奇妙的感觉。最终，这种感觉在她看到眼前的一幕时，彻底释放出来。
出现在她眼前的，是一座村庄——或者说，能够看得出来曾经是一座村庄的，而现在只不过是一堆房屋残骸的废墟。
同时，这里还是玛莎已经许久未曾来过的……故乡。





龙裔的轨迹 第二百四十一章 村落往事(二合一)
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曾经或许繁荣，或许充满着欢声笑语的村庄，如今只是沉默而冰冷的废墟。被烈火烧成焦炭的木头房子，就算是经过了这数年的冰雪吹打，也未曾染上哪怕一丝雪白。一堆房屋废墟中间的，明显是曾经的水井的痕迹，如今也早已经废弃。整座村庄的遗址充满了一种诡异的熟悉感。对于玛莎来说，那些曾经尘封在心底，这些年连静下心来回想都不曾有过的破碎旧记忆，一点点浮现出来。
虽然贫穷，但是有了什么吃的，一定会优先分给自己的父母——当邻居家的两位哥哥，送来大笔大笔的米拉回到这里时，邻居家那个身体不是很好的伯伯，也总是会买来一些面包和干粮，然后慷慨地分给全村的人——包括村西侧那两个儿子早早死去，年过八旬无人赡养的老婆婆，以及村南那位总是沉默寡言，皮肤粗糙且漆黑无比的老伯伯。据说，他年轻时曾是一位猎兵，但是在战场上被数颗子弹击中，好不容易才保下性命。
另外，那两个总是能够给家里寄钱回来的，邻居家的哥哥，似乎也是在外从事着名为「猎兵」的工作。小小的玛莎不知道外面的世界是什么样的，她只是盼望着，送来那两位从未见过面的邻居哥哥能够早点让那被冻得直哆嗦的邮递员送来装满米拉的纸袋，然后换些吃的，能够让她在北境的寒冬中，盼望着虽然难吃，但是能够填饱肚子的食物，以及能让人感觉到温暖的，简陋的暖炉。
就是在这样的环境下，玛莎成长到了十五岁——直到那一天的到来。
两位邻居家的哥哥，自从自己懂事起，就一直在外做着身为「猎兵」的工作，从未来村里谋面过。她曾经不止一次问父母，两位恩人哥哥为什么从来没有出现过——父母的回答都是，对于做他们这一行的来说，没有任何消息，就意味着安全。每次到这个时候，玛莎的父母都会露出些许担忧的神色，随即消失地无影无踪。玛莎不明白他们的深意，不明白为什么父母总是这样说，直到某个刚刚过去的严冬之后，再次来到村子里的邮递员带来的一条沉重的消息。
那两位一直都素未谋面，只是送回故乡的金钱越来越多，让村子里挨饿的人越来越少的人，这一次让人带来了前所未有数量的米拉——当邮递员从那台简陋的车上拿出装着米拉的包裹时，看到沉甸甸而巨大的包裹的众人都不由得发出一声惊叹，有的人甚至发出了尖声的欢呼。玛莎能够明白，虽然她并不是太懂钱的具体用途，但是她从未见过那样一大包钱——恐怕足足是她之前见过的最多的一次的十倍还要更多。然而，一些人，包括自己的父母，以及那两位兄长的父母，却没有什么好脸色。也许他们早就知道，这样的事情发生，会意味着什么结果。
“十分抱歉……这实际上已经是两周之前的消息了。由于之前的天气实在太恶劣，因此今天才送来，实在是抱歉。”送来包裹的人也不再如同往常一样，而是用十分沉重，十分缓慢的语气说道：“这是个令人悲伤的消息。两位的两个儿子，在之前发生在卡尔瓦德境内的一场冲突中，均……不幸牺牲了。这是他们二人所属的猎兵团，根据他们二人生前的职位、功绩以及各自的亲属情况，送来的慰问金和抚恤金，共计……”
后面的话，玛莎已经记不清了——她只知道，当时自己听到“牺牲”这个词的时候，就感觉到脑海中有什么东西，瞬间被折断了一样。
与此同时，是那群原本还在欢呼雀跃的人们，不约而同地陷入了沉寂。
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“原来……发生过这样的事。所以……你才会想着在之后离开村子，成为猎兵？为了继承他们二位的责任，用赚来的钱养活全村的人？”海利加耐心地听着玛莎的讲述——少女独自在村庄的废墟中游走着，轻轻抚摸过那些已经被风雪浸湿，开始腐烂发霉的，被烧成焦炭的木块，轻轻踏过这片曾经她最怀念，也是最不愿意去怀念的土地。
“的确是因为他们两个人。但是，其实那个时候，我只是不知道自己还能做些什么罢了。”玛莎叹了口气，“故乡附近的土地都是冻土，一年当中有一半时间被冰雪覆盖，天气非常寒冷……没有什么东西是能够在这片土地上生长的。之前听教会的修士说过，北部被盐化的地区曾经因为附近有西部的高原，因此积蓄下了部分雨水，反而有些作物能够种活，只是……”玛莎忽然闭上了嘴，不继续这个话题。
“……”海利加想起艾因的话，沉默不语——看来，长大懂事之后，了解到盐之桩事件的始末，了解到正是它导致了诺桑布利亚如今的窘境之后，玛莎对于这件事情的认真是超乎想象的。
“总之，除了去做猎兵，我也想不到别的什么事情去做。只不过，不是因为想要继承他们二位的志向，代替他们成为那个村子里的顶梁柱。因为我……已经没有故乡需要去照顾了。”
“……什么？”海利加显然是对这个说法没有心理准备。
“你不奇怪吗？如果说是因为失去了资金来源，导致村子就这么没人居住了的话，那么当时的人怎么会有闲情逸致，特意把村子给一把火烧了呢？”玛莎看着海利加，轻声问道。
“是啊……这么一说的话……”海利加看着周围——对于诺桑布利亚的居民们来说，就算这个村子待不下去了，也没有必要去把村子直接给一把火给烧了。那么，按照玛莎的意思，这场大火，是人们还在村子里的时候……？
他用询问的目光看着玛莎。玛莎读懂了海利加眼中的疑问，有些悲伤地点了点头：“正是如此。正是从那一刻开始，我开始感觉身旁的人，有时并不像他们表现出的那样和蔼可亲。恰恰相反，有些时候，这些人可以成为邪恶的化身。他们二人的抚恤金送来后，村子里的人们都知道，从此之后，再也不会有多余的米拉送到他们手中了——这就是这里能够拿到的最后一笔钱。然而，几乎没有人去安慰刚刚失去了两个儿子的邻居伯伯夫妇，而是……几乎是当时，就为了这笔钱之后的用途而大大地吵了一架。有人提议将这笔钱平分，大家各自分散逃命，去投奔别处的亲戚和朋友，有这些钱作为所谓的投名状的话，应该不会被拒绝才是。不过，有些人似乎是没有这样的选择可做，或者只是单纯地在这种情况下，爆发出了灵魂本质当中的恶念吧……”
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对于眼前这个村子里能够拿到的最后一笔巨款，村子里的人们自然而然地分成了不同意见的两派。平日里对生活困苦的不满等等负面情绪在此时此刻全部爆发出来。没有人关心这笔钱真正的主人应该是死去的那两名猎兵的父母，只有他们理论上才有支配这笔巨款的权力，也没有人顾及他们此时此刻除了同所有人一样，失去了永远的经济来源之外，也失去了自己已经数年没有见过面的至亲——这双倍的痛苦，没有人能够替他们分担。
争吵最终上升为了大打出手。那些提议平分这笔钱，大家各自散去别处的人遭到了许多激烈的反对。他们当中大多数已经没有可以投靠的亲人活在世上，或者是根本就没有自己一人生活的能力——就像是世界末日时，人们为了最后的那点资源撕破脸皮，全然不顾往日的交际情面一样。不过，本就饱一顿饥一顿的人们也没有太多力气去打架和争执，双方在数次的争论-休息-再次争论的往复过程中，终于在几名村子里算是德高望重的老人们的劝说下，达成了一个基本的协议：对于这笔钱进行评分，与此同时，根据各家的情况，进行不同程度的配比。普通的成年人可以拿到一份，身体有疾病的老者可以拿到半份，还没长大的孩子可以多拿到半份……诸如此类。而那对失去了两个儿子的夫妇，在这一通根本没有顾及到他们感受的操作下，最终也只是同其他普通的夫妻一样，拿到了两份少得可怜的钱。
对此，两人早已经悲伤到不想再去争辩。之后，人们各自散了回去，收拾东西，等天气再稍微暖和一点，就各自出发——原本事情就这样过去的话，也算是还凑合的结果，然而意外，或者说是必然，在这种情况下依然会发生。
人出生之时，非善非恶，只是如同一张白纸一般，之后成为怎样的人，全凭后天的教育和个人经历。因此，必然会有人在成长过程中散发恶意，有的人则是分享温暖。那些自私的人们明显还对自己从这笔巨款中捞到的好处不太满意，只是碍于大多数人的态度，敢怒而不敢言，但是他们的眼神早已经暴露出他们的野心还没有彻底死去。然而，与此同时，同情那对失去了儿子的夫妇的人也大有人在。他们当中，有的认识在别的村子中混得还算不错的亲戚，有的已经活了大半辈子，剩下的人生再无牵挂，不如燃烧余热，让这些原本不该死在这里的人活的更久些……他们不约而同地在同一个夜晚，从那本就少的可怜的钱中分出了一部分，送到了那对夫妻的手中。玛莎也受到她父母的委托，将那笔钱的一半拿出，送还给它原本的主人，那对夫妇，并且对他们这么长时间以来做出的贡献表示感谢。感受着他们二人真心实意的感动，看着其他人热情洋溢的面庞，玛莎第一次觉得，这个世界上还是有很多值得别人去尊敬的人的——即使是在这样的地方。
可惜，现实却又对玛莎开了一个大大的玩笑。就在这些人们在深夜离开的时候，恶魔却也悄然出现在了他们的身后。那些认为自己应该得到更多分成的人，尾随着他们来到了这对夫妇的家中——对于他们来说，数十人各自送来的这些钱，比他们手中的那部分数额大得多——运气好的话，拿这笔钱跑到新的诺州首府地区，甚至是偷渡到帝国也不是没有机会的。他们大多没有亲人，也没了牵挂，因此就盘算着偷到了钱之后就赶快离开这里——不过，就在他们自以为这家的主人熟睡，准备动手的时候，却没成想这两人因为失去了两个儿子，悲伤得根本睡不着觉，而就在这种情况下，一直以来都拿着他们二人用命换来的钱的这些人，却依然恬不知耻地向这根本不属于他们的东西下手……
一直以来都沉浸在失去亲人的悲伤中，懒得理会这些人丑恶嘴脸的夫妇二人，终于忍无可忍。他们在愤怒的驱使下，不要命地挥舞起因为营养不良而软弱无力的拳头，朝着小偷们打去。本就做贼心虚的几人即使人多势众，在这种情况下却也不是对手，只得狼狈逃窜。只是，善良的人们即便开始反抗，也无法阻止恶人的恶意——抱着不是我的，你也别想拥有的心态，这些人在逃走之前放了一把火，随后逃之夭夭。
由于只是个有几十人居住的破落村庄，房子都是用干柴和木头胡乱搭建的——自然不可能有什么消防安全意识之类的东西。火势迅速蔓延，短短几分钟，就烧到了全村每一户人家房屋的头顶。在慌乱中，人们尖叫着，大喊着，离开因为高温和烈火而坍塌的房屋——玛莎的父母也在人们的惊叫声中，和来自头顶的灼热气流的刺激下惊醒，一边慌忙地拿起家中最重要的几件物什，一边艰难地冲出已经被熊熊大火包围的，一直以来都被称作「家」的房屋。然而，当他们最终离开已经在火海中逐渐化为废墟的村落时，由于吸入了太多火场毒烟，玛莎的父母，已经撑不了多久了……




龙裔的轨迹 第二百四十二章 未来的蓝图(二合一)
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就这样，十二岁的玛莎，在一夜之间，失去了一切——失去了故乡，失去了双亲，也似乎是失去了未来的希望。父母在火场中为了救出因为恐惧和由于大火导致的迷茫而无法行动的玛莎本人花费了太多时间，让原本就因为冬季时常供暖不足而一直有肺病的父母不得不停下了人生的脚步。
玛莎不知道自己之后是如何走出这个让人绝望的窘境的。当她再次恢复记忆的时候，似乎是躺在雪地里的自己，被看到火势熊熊燃烧的附近的居民给救走了。父母的尸身已经随其他村民一起被草草埋葬，至于那几个纵火的犯人则是自知闯下大祸，早就作鸟兽散了。在这种情况下，已经没有亲人可以投靠的玛莎，还能够去哪里呢？
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“我不想呆在自治州首府的新孤儿院里……我觉得，恐怕没有办法和他们好好相处吧。况且，一想到这样的话，未来就要被别人所掌握，我也有些抗拒。”玛莎淡淡地说道，解释了自己当时的想法，“我想凭借自己的力量在世界上站稳脚跟……所以，我拿着那笔钱去到了自治州的贫民窟那边。”