铁血残明

    江帆回头看了一眼继续道，“任大浪开始还想跟漕帮斗一下，后来听说了跟大人有关系，便自己来找的小人，他的意思是想跟漕帮一起把控黑市。”

    庞雨轻轻叹口气，水营这帮人真没一个像当兵的，任大浪与其说是个兵痞，不如说更像个有营兵身份的黑社会。

    “你先拟个章程，漕帮要壮大的方向是对的，不能光顾着码头那点地方，但往城里走，难免与衙门有过节，要把握好分寸。咱们都是衙门出来的，有一条你得记住，可以抢青皮喇唬的，但衙门的好处不能短少。除了府城之外，安庆境内其他有利地方，漕帮能发展的也发展一些，本官对安庆的情形了解太少，桐城那边尚好，西边这个方向则消息贫乏，出来打仗没有丝毫底气。是以除了望江之外，不在江边的宿松三县，漕帮要能立足，给本官提供消息。”

    江帆听了才知道此行的目的，这似乎与漕帮最初的目标有些不同，但庞雨既然下了令，他只能想法子，但宿松这三个县都没有城墙，流寇一旦过来就容易没命，安排谁来是个问题。

    “西北方的危险确实比桐城大，宿松三县没有城池，地方遭灾之后贫瘠难以驻军，西面门户洞开，流寇过来一路畅通，是安庆陆防的重大漏洞。”庞雨骑在马上，眼睛看着旁边的皖河水流，有些出神的道，“但我是守备官，难防就想办法防住，不能干等着流寇上门，否则愧对安庆百姓。”

    话说到这样，江帆只能低头道，“大人放心，在下一定做到。”

    庞雨收回眼神，看向江帆笑笑道，“本官让漕帮做事，自然也会给你支持，宿松三县不能驻军，但有一个更要紧的地方可以，本官已经先向史道台呈请，只等张都爷那边点头，在那里驻军一支，安庆西面形势将大为改观，你可猜到是何处。”

    江帆立刻在脑中急转，希望想到庞雨说的那个地方。以他对庞雨的了解，这个年轻上级跟一般的官吏有些不同，他特别希望下属有能力，能领会他的意图和计划，有时候下属意见正确的时候，庞雨会放弃自己原本计划，所以江帆竭力要想猜出那个地方，获得庞雨进一步的器重。

    但他对西面并不熟悉，正在焦虑时，前方几匹哨马飞快的跑来，庞雨的注意力都转了过去，江帆偷空看了一眼，领头的是杨学诗。

    杨学诗勒马停下，就在马上对庞雨大声道，“报大人知道，前方二十里无流寇踪迹，今日驻地勘察完毕，标注水草完毕，另经预扎营地往五条道路发出前哨，每队五人，明日午前可回报五十里敌情。”

    庞雨点点头，骑队比上一次有了进步，不光是行动的熟悉程度，还有信心上，自从北峡关之战稀里糊涂赢了，哨骑现在也敢前出五十里侦查，庞雨的战场视野得到极大的增强，但与庞雨的期望还远远不够。

    此次流寇入侵的消息是宿松县衙传来的，但之后就没有进一步消息，官道上逃难的百姓莫衷一是，各种版本的传言。庞雨只能依靠战场侦察，而哨骑至今没有查到流寇的确切行踪，更没有查清流寇的规模。

    庞雨策马继续走着，示意杨学诗一起走，等到杨学诗跟上来之后道，“以后你专心管理骑队，首要的目标，不是打击流寇马兵，是强化战场侦察能力。本官不想又像北峡关一样，对三里之外的流寇情形都一无所知。”

    “属下明白了。”杨学诗低头应了一声，他也看出庞雨对中军骑队的不满意，以前还可以推脱是马不好，北峡关之后缴获了一百七十匹，大部分分配给了中军骑队，要是没有大的效果，就不好交代了。

    庞雨似乎知道他心里在想什么，淡淡的开口道，“事情一步一步来，本官不是不讲情理，但军队打仗每次都要死人，你骑队侦察得清楚些，步队就少死人，该抓紧的一定要抓紧，新的哨骑操练得如何了？”

    “回大人话，马是都配齐了，就是骑手还差些，年初把附近的递夫招募了不少，如今没有那许多骑马熟的。”

    庞雨皱着眉头，南直隶的军事传统丢弃已久，只要涉及军队的方面，基本都很缺乏，短期要建立专业军队还真是不容易。

    “那些做头口营生的，平日也要骑马，能不能招来用。”

    “大人明鉴，做头口生意的大多都是驮马，骑马也最多是慢步，与驿卒和递夫用马之法大有不同。”

    此时郭奉友过来请示，已到十里路程，应停下会干粮，庞雨同意后，中军发出便令炮，各局旗号回应后全军就地歇息。

    庞雨就势跳下马来，对杨学诗招招手，“过来跟本官讲讲马。”

    杨学诗赶紧下马过来，站到庞雨那匹马面前，“大人请看你的坐骑，从头脸这边看过去，身形瘦高，马身短马蹄长，而驮马体型宽大，马身长马蹄短。”

    待庞雨看过，杨学诗又转到侧面，“大人请看侧面，战马从旁边看，马腹靠近前蹄部分壮，后腹有收束。大人再看前面拖炮的那几匹马，后腹肥大，体型粗壮敦实，是跑不快的。”

    庞雨两面看了，确实如杨学诗说的，跟他以前看的那些劣马差别不小，总体看来，战马是瘦高身形，重心更偏高，理论上奔跑确实要更快，看起来也更优美。而拖着薄钰那门铜炮的四匹马，则重心更低且明显靠后，光外形看起来就跑不快。

    “这种体型是否便一定能跑？”

    “还要看马的牙口，确定年岁大小，小人以前在驿站知道，马一辈子跑得快的年份，也就是两三年，若是大人说最好的马当战马，那三四年是要换一拨的。另外要看马跑起来前后蹄印间距，若是后蹄印能落在前蹄之前，那便是上马，大人你的这坐骑，跑起来能落在之前两三寸，已是南边难得见的好马。”

    庞雨嗯了一声，回头看了一眼自己那匹马，是从北峡关俘获里挑选的，基本应该是那一批最好的。这批马回来之后，杨学诗一一挑选过，也不全是好马，但都照料得十分不错，杨学诗说比县衙和驿站用心，庞雨对此也有些惊讶，流寇在流动中还能花那么多精力照料马匹，县衙那些马夫真该好好学学这专业精神。

    “那你再说如何用马，比如你们驿卒怎生走的，咱们骑队行军又怎生走。”

    杨学诗以前就是驿卒，他对此倒颇为清楚，马上就回道，“驿站大多是三百里加急，小人一般跑五十里，到前站交割戳章，拿到回历便往回走，往返百里。五十里按说可以不惜马力，但马的饲料银子以前都是驿卒自个出的，咱得省着马力用，一般每个时辰走三十里至三十五里，看天气不定，一般慢步七八成，快步两三成。咱们这骑队嘛……跟驿站还是不同，传驿只跑一站，骑队不知要走多久，是以肯定不能照着驿卒那般跑，眼下还是各走各的，大致每个时辰二十多里。”

    庞雨默记了一下，驿卒是一个人跑，本来就讲求速度，而且距离确定，自然比骑队要快，如果是大队骑兵行动，速度可能还会更慢，但庞雨自己也骑了这么长时间的马，他能确定一点，就是无论长途还是短途，骑兵的机动能力都远胜步兵。

    所以不管多难，骑兵都必须扩大。此时会干粮的时间结束，全军继续前进，前面十里就是今日扎营地，杨学诗需要先行赶到，庞雨派出中军几个骑兵同行，安排扎营事宜，几人很快消失在官道上。

    江帆又骑马赶上来，跟在庞雨侧后。

    庞雨回头看了一眼笑道，“可想到日后在西面驻军地是何处？”

    江帆颔首低声道，“属下想到了。”




第二百零九章 石牌
    庞雨站在石牌口的皖水河岸，面前是一个码头，水边还有几艘粮船和客船，鲶鱼头渡口上不时有渡船往来，岸上店铺林立，规模远远超过一般的小镇，给人一种下枞阳镇的感觉，只是规模稍小一些。

    军队正在通过石牌市的街道，市面上很是冷清，商铺大多已经关闭，有几个铺门已经破了，还有人在那里进出搬东西，见到军队过来连忙跑了。周围有许多百姓围观，大多都带着行李，应是附近逃难的人，因为这里是交通枢纽，往府城跑的大多都要经过这里。

    石牌市是今日的扎营地，守备营队列整齐的穿过街道，哨骑选择的营地在镇外靠近麻塘湖的位置，原本可以从镇外绕行，但庞雨特意让军队从镇内通过，尤其是这个鲶鱼渡。出乎庞雨的意料，守备营受到了热情欢呼，完全不像以前对官兵那样落荒而逃。

    虽然群众热情，但郭奉友反而更紧张，带着亲兵在旁边戒备，壮班的老人都经历过桐城守卫战，知道流寇谍探先行的战法，一点不敢大意，眼睛不停的在人群中扫视。

    庞雨悠闲的在江岸上走动，指指渡口对江帆道，“你颇有眼光，我选的驻军地正是石牌口。”

    江帆连忙谦虚两句，拿捏陈仕辅的时候，从此地经过了两次，正好又在此次行军的道路上，所以也猜到了这个地方。

    此时的石牌市属于集市，又称石牌口，就是后来的石牌镇，地处安庆全境的中心位置，潜水、长水与皖水交汇后流经此处，周围土地肥沃，是安庆粮食产区。从庞雨面前的鲶鱼头渡口渡江往北，是往宿松的道路，往西则分别有三条路通往宿松等地。由于控扼水陆交通，与明代很多依托渡口和桥梁的集市一样，长期以来自然形成了这样一个商业市镇。

    年初流寇经过的道路，是沿着桐城、潜山、太湖、宿松的官道，石牌市不在其行军方向上，所以躲过了一劫，此次虽有流寇消息，但因正值秋粮收购高峰，仍有不少粮船停靠，大多数船头上坐着持斧的船工，一副随时准备砍断缆绳的模样。

    一部分商铺仍在开业，江岸上两个生意人在谈价，庞雨从他们身边经过的时候，听得是一个粮商在压坐商的价。

    只听一人说道，“实话跟杨掌柜你说，我现在不需要粮食，安庆那边仓里都存满了。你若是非要卖给在下，现在是什么时节，流寇说话就到，在下要留着等上货，那是拿了命来等，这船上几个船工，不得也要个搏命的工钱，一钱五分每石已经是公道价，在下拿着货也不好办啊。”

    那杨掌柜应当就是岸上粮店的坐商，听了满脸的为难，他收货大概是接近五钱，现在生生要亏掉一半。

    那行商瞟了瞟杨掌柜，哎了一声道，“那罢了，在下是个胆小惜命的人，怕被流寇剐了肉去，这就要走了。劝告杨兄一句，钱货都是身外物，不要拼命守着这铺子，眼下码头没有几艘船了，届时流寇一到，杨兄你不要为点粮货，把命都搭进去，货不卖给在下不要紧，你跟这我这船一并回了安庆，府城有那棍神守着，不惧流寇。在下也是记着这些年往来的交情，杨兄还是听我一句劝，留得青山在不愁没柴烧，赶紧上船保个平安，在下真是一片好心。”

    杨掌柜在原地焦急的跺脚，一时拿不定主意，那人摆摆手就转身要上船，杨掌柜连忙拉住他，低声的请他再让些。

    庞雨听了棍神有点好笑，更对这行商有点兴趣，连流寇都能拿来做筹码，那粮商倒也是黑得彻底，在这个人心惶惶的时候，坐商还没走的理由，必定货物搬不走，一旦坐商逃命，那还不用等流寇到来，逃难的这些百姓就能先吧粮食打劫一空，那边破了的几个铺门就是现成的例子，自然一分银子都卖不到。

    而粮商有船，能把粮食运走的同时，结算成便携的银子给那坐商，这样坐商多少能拿回些成本，还能跟着粮船一起去安庆，再不用冒险，但二钱一石确实太黑，不由多看了那粮商两眼，竟然是个外表温文尔雅的年轻人，要不是刚才那一出，还以为是哪个诗书世家的公子。不过庞雨认为坐商妥协的可能更大，因为可选项不多，他若留下来，就要忍受对流寇的恐惧，周围很多商铺都跑了，路上都是逃难的人，他的恐惧应该已经达到相当高的程度。

    果然过了没多久，那年轻人对着船上招手，几个船工下船来开始搬运货物。

    江帆没有注意去听，在四周看了一番之后道，“属下能猜到此处，是因水陆交汇，还有便是盛唐渡那里有不少这边来的粮船，知道石牌口粮食又多又便宜。”

    庞雨不再看那两人，听了点头道，“两地驻军不便管理，但安庆府城在全境之东南角，若全数驻军于府城，防线重心严重偏向东侧，则救援桐城易，救援宿松四县难，若要安庆防线恢复均衡，必须在西侧驻军。但如此又有一为难处，安庆军力不过两千，流寇动辄数万，分散驻军则我分而敌专。因此驻军地必须能有效控扼安庆西部道路，距离宿松等地当在两日路程之内，遏制敌进军道路，防止破坏产粮区，同时不能离府城太远，以便互相支援；其次粮食供应无虞，不许增加额外的后勤负担；再次要便于防御。这三个条件，石牌口刚好都能满足。”（注1）

    庞雨在江南走了一趟，对明代大江沿线的商业分工有初步的了解，总体而言上游输出的货物主要是粮豆，为江南地区供应粮食，而江南地区主要提供手工业、纺织业等附加值高的产品，土地多种植经济作物，再通过长江和运河行销全国，整个长江沿线是一个完整的经济生态。

    如果流寇破坏了湖广、江北的农业生产，则江南既会失去粮食供应，也会失去重要销售市场，对这种经济生态是毁灭性的打击。安庆距离江南近，粮食产量又丰富，年初的入寇之后，今年的粮食价格已经出现上涨，流寇当时路线是沿着北边靠山的官道，对安庆靠南的粮食主产区打击还不严重，同时目前受到九江出江的江西粮、湖广南部的湖广粮食平抑，价格并未出现大涨的局面，但随着流寇出关，湖广北部可能再次遭到破坏，粮价整体仍在上涨趋势之中。粮豆是安庆出口的主要商品，也是盛唐码头交易的重头，一旦产区没有了，庞雨手中的盛唐码头就失去了价值，所以从经济角度，保护安庆的产粮区，对庞雨也极度重要。

    石牌口周围就是安庆粮食主产区，同时控扼主要道路，从石牌本身来看，东面北面有皖水、潜水、长水三条主要河流，西面有麻塘湖，流寇进攻线路受到很大制约，周围粮食汇聚于此地，驻军防守的难度相对于宿松等地更低。

    虽然从太湖、潜山、望江还有其他道路可以通往安庆，但安庆两面临江，只要石牌有驻军，流寇的退路就随时可能被截断，遭到前后夹击，流寇的作战方式并无战略可言，但他们也会考虑风险，安庆附近山川纵横，军队机动空间狭小，行军速度受渡口、桥梁制约。

    此时两人走过了到客船位置，许多百姓拥挤在那里，吵吵嚷嚷的跟船老板讲价，庞雨听到去安庆的价格已经炒到了三钱一个人。

    晃眼间看到那桅杆上的招旗有点眼熟，回头一看，跟方才那买粮公子的船是一个船头，不知是不是那年轻人一家的。

    前面河岸有些拥堵，郭奉友牵来了马，庞雨过去接过马缰，对跟着的江帆道，“石牌市道路通达，又控扼皖河河道，至潜山六十里，至太湖七十里，至望江七十里，至宿松百里。骑兵一日可至四县，步兵乘船顺流一日可救援府城。此地是粮船码头，三县粮豆贸易的集散地，粮价比安庆还便宜。只要石牌有驻军，流寇攻击安庆的风险会极大增高，我不但能威胁他们退路，还能在一日之内通过皖水运送兵力救援安庆，进可攻退可守。再没有比石牌更好的驻军地，无论从哪个角度，本官都必须驻军石牌，只等张都爷首肯，就会立即进行，漕帮要有所预备，不但要成我驻军地，漕帮也要在此地立脚。”

    “属下明白，立即着手办理此事。先在石牌立足，再以此为据点，往四县散布人手。”

    庞雨点点头，又往那边客船指了一下，“在安庆的时候，留意一下这个船招，看是哪家的。”

    江帆并未留意，不知庞雨为何突然对一艘客船的老板感兴趣，但庞雨已经上马，只得吧疑问放下。

    他就站在马下对庞雨道，“这几日流寇入侵，卖门市的人会多些，小人想留在此地看有没有合适的。”

    庞雨迟疑了一下，江帆任事的心是有的，但此时流寇行踪不明，万一大军扑错了方向，流寇出现在石牌的可能不小。

    “流寇行踪不明，不要为省一点买铺子的钱伤我大将。”庞雨说罢一拉马头，“今日石牌几个秀才和里老设了接风宴，久闻麻塘湖的鲫鱼甚为鲜美，你与本官同去尝尝。”

    江帆在原地呆了片刻，见庞雨已经策马前行，连忙上马跟了过去。



第二百一十章 城楼
    两日之后，守备营到达太湖县，同行的还有史可法。

    史可法担心庞雨一营兵力单薄，安庆的哨马确认潜山方向安全，史可法晚了一天也赶到石牌，当然也少不了他的标将潘可大，府城由皮应举组织防御。

    庞雨在石牌等待本部哨骑消息，正好耽搁了一天，与史可法又汇成一路。

    史可法视察石牌时，庞雨特意下了不少功夫，继续争取史可法对他以后长期驻军石牌的支持，又特意陪同去看了刘若宰的祖宅。

    就在这等候的一天中，庞雨的哨骑罕见的抓到一个活口，是扫地王所属一部的厮养，确定这股流寇是从太湖出山，人数并不多，扫地王老营未在其中。