帝国金主

    在赵悦船队停泊当晚，时迁就带着人风尘仆仆的回来了。这行人带回来，有十多个箱子。

    等到时迁将箱子搬回赵悦的船队，他才松了一口气。赵悦已经问讯赶来，看着那十多个箱子，微微眯眼，已经猜到了一些东西。

    “大人。”时迁看到赵悦过来，连忙行礼。

    赵悦屏退了周围人，就剩下时迁后，才看着箱子问道：“这些是”

    时迁看了周围一眼，随后轻轻打开了箱子。箱子打开，只看到箱子里面，全部装着的都是白花花的银子。

    一个箱子是这样，随后时迁又打开了另外一个箱子，依然还是白花花的银子。看着箱子里面的银子，赵悦眼睛终于亮起来了。

    时迁不紧不慢，将箱子全部打开了。一共是十三个箱子，其中三个箱子装着的是一些珠宝和古玩的东西之外，其他的十个箱子，全是白花花的银子。

    赵悦走到这些箱子边上，摸着那白花花银子，可真是有些恍惚。大致估算一下，这十多个箱子，最少也得十几万两银子了。

    赵悦回头看着时迁，问道：“有多少”

    时迁有些小激动和兴奋，低声道：“回大人，光银子有十五万两，另外三箱珠宝古玩，估计也在十万两左右，这一趟收获，最少也得二十五万两。”

    盛世古董，乱世黄金。三箱子古玩和珠宝，价值还是非常大的，都差不多抵得上那十箱子白银了。

    时迁说完，还另外拿出一叠纸张。很恭敬的递给赵悦，低声道：“大人，这些是房契和地契，总共加起来，也价值有二十万贯左右。”

    前面二十五万，现在又来二十万，这样算下来，时迁这一趟出去，就搞了接近五十万贯钱的横财。就算是赵悦，也有些吃惊起来，问道：“有那么多”

    时迁很肯定点头，道：“大人，就是那么多。这一次要不是让其他的那些匪寇头目逃走了，咱们还可以挖得更多，只挖到这三个匪寇的家当，真是可惜了。”

    时迁一边说着，一边很是遗憾的表情。这一次袭击的十多股匪寇，最终只抓到了三个活的匪寇头目。还有两个死的，也问不出什么东西来。




第四百五十九章帝国命脉
    船队到了楚州，就要从楚州离开淮水，转南沿着人工运河前往扬州。

    大周朝运河发达，楚州也正处于淮水和前往江南运河的交接地方。楚州地域，就是后世的淮安市，在运河发达的时代，还是非常重要的。

    更重要的是，楚州紧挨着一座大湖，也就是后世的“洪泽湖”。这座湖水，湖面方圆数千平方公里，浩浩荡荡，看起来广阔无边。

    因为地处这样的位置，站在楚州的城头上，几乎能一眼看到湖面和淮交接在一起，然后每天都是千帆相接，四时不断。

    在唐代的时候，就有被大诗人白居易称楚州乃是“淮水东南第一州”。这名号，自然是不虚传的。

    事实上，楚州也是淮水东部最繁华的州府。从楚州再往几百里，就可以直达大海。从楚州这里，向西可以直达京师，向南可以到达扬州和江南地区，向东可以出海。

    赵悦的船队在楚州停留了两日，休整了一番后，就再次扬帆，转向扬楚运河，前往扬州。扬楚运河便是连接楚州和扬州的运河，这条运河还是几百年之前隋朝开凿的。

    从楚州到扬州的距离有几百公里，因为是人工开凿的运河，这水流比较平稳，船行的相对较慢，却走的很稳。

    到了这段运河上，来往运河上的船只更多的。江南漕运的各类物资，几乎都要从扬州集中出发，北上楚州经淮水前往京城。因此，这段运河上，几乎每隔一段距离，都会遇到一一队前往北方的船队。

    这些船队，少则十多艘，多则几十艘，浩浩荡荡，喊着号子，好不热闹。

    这些船队，每和赵悦船队擦肩而过的时候，自然忍不住多看几眼船队。当然，一些船工还相互打起招呼来。

    站在船头，看着运河上不断往来的船只，赵悦忍不住感叹起来，如果没有这些船只，没有这条运河，估计大周朝的经济都不可能这样繁荣，也造就不了大周朝都城汴京的繁华。

    这条运河，就是汴京城的输血大动脉啊，每年不知道多少物资要通过这些运河输送到中原的汴京城。赵悦知道的，光去年通过运河，从江淮地区输送到汴京城的粮食，就超过了五百万石。

    五百万石，这可仅仅只是粮食，还有其他的各种物资，就更不用说了。没有这条运河，汴京城不说成为天下第一大城了，就是想要养活几十万人口，都有些困难。

    所以，如果想要大周朝快速崩溃，让汴京城最快速度衰败和崩溃，最快最有效的手段，就是掌控这条运河，掐断大周朝汴京城的命脉。

    这也是为什么运河尽管只是在大周朝腹地，甚至是最繁华的区域。但大周朝这些年来，却不断在运河两岸增加驻军的原因。

    不仅如此，在扬州附近，朝廷还驻扎了东南最大的禁军大营，十万禁军虎视眈眈盯着江淮这片区域。在淮水和扬楚运河两边的州城，都驻扎了朝廷直属的禁军，目的非常明了。

    想着这些，赵悦也敬佩大周朝的朝廷来。显然，大周朝朝廷的那些官员，也不都是酒囊饭桶，也认识这条运河对大周朝的重要性。这几十年来，是越发看紧这条运河，不断的增加驻军。

    这时候，时迁走上船头，低声道：“大人，都按照你的吩咐，已经在沿河两岸都安排了人手。只是，大人，咱们这样做，会不会引起漕帮的注意”

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第四百六十章扬州风月
    自唐朝以来，扬州就发展成为江南的重镇和经济区域中心，富甲天下。在大唐盛世的时候，就有一个说法，叫做“扬一益二”。这话是什么意思呢，就是说天下大城的繁华，扬州第一，益州第二。益州，便是川蜀成都。

    尽管这话有些夸张，说得扬州比当时的长安还要繁华，却也证实了扬州从唐朝以来，就开始兴盛起来。到了大周朝，因为坐落江南运河要道，又加上江南地区大开发，更让扬州成为汴京城之外第二大繁华城市。

    赵悦船队到了扬州，自然要停泊下来休整。到了扬州地域，跨过长江，就算是江南了，距离杭州也不过数百里之遥。

    到了扬州，有一件事儿，是要去做的。那就是拜访一下扬州徐家。按照赵悦的想法，他其实不想和徐家有太多的牵连。特别是上一次路过扬州，还和徐家闹得不欢而散，根本不想和徐家打交道了。

    可惜，世事无常，自己家的后院失火了！回到汴京，才知道自己的妹妹，居然背着自己和徐家那死胖子搞在了一起，就算自己不答应和徐家结亲，都不得了。

    一想到这些，这一路上赵悦都是有些郁闷的。特别是越接近扬州城的时候，心情就越发不爽。

    只是，于情于理，自然已经许诺妹妹嫁给徐良，又接受了徐家的求亲，路过扬州，要是不登门拜访，这根本又说不过去。赵悦也只能硬着头皮，到扬州后登门拜访徐家了。

    在赵悦的船队抵达扬州城外的时候，徐良这个大胖子，就已经来到了码头迎接赵悦和赵若兰等人了。

    徐良在完成和赵家提亲后，就比赵悦要早些日子离开汴京城，回到扬州。在赵悦船队到扬州码头，他早就得到了消息，早早等候了，等船队抵达，他就迫不及待请赵悦入城。

    赵悦带着赵若兰下了船，还没靠近，徐良的眼睛就直溜溜盯着赵悦身后的赵若兰，两眼都冒金星。至于赵若兰，看到徐良，眼睛也亮起来，倒是显得有些害羞，却也看着徐良，含情脉脉。

    看着徐良这样盯着自己的妹妹，就算是结亲了，赵悦心里也是很不爽的。看着他忽略了自己这个“大舅哥”，赵悦忍不住咳嗽了一声。

    徐良这才从何赵若兰的对视中收回眼神，看着赵悦在一边虎视眈眈盯着自己，有些讪讪，连忙道：“大舅哥和若兰妹妹还有姨娘辛苦了，到了扬州，入城歇息一下。”

    赵悦哼了一下，对这声大舅哥，可真是听得有些不太乐意和不舒服的。可惜，当着自己妹妹和姨娘的面儿，他也不好发作。

    反正也要入城去拜访一下徐良的父亲，自己妹妹也和这家伙定亲了，让对方叫声大舅哥，也没吃亏。所以赵悦也没多矫情，冷哼道：“那就走吧。”

    徐良连忙安排马车过来，很快，一行人就乘坐几辆马车，离开了码头。因为船队抵达扬州城的时候，已经是傍晚。

    马车还未入城，运河两岸漂浮的各类花船、画舫，还有运河两岸的，已经早早挂起了各类灯笼。入了城后，走的路线正好也是扬州最繁华的风月街道，所以街道两边挂着的灯笼，灯红酒绿，宛如后世的霓虹灯一样，映入眼帘，让人遐想菲菲。

    特别是花船、画舫上、偶尔传出来是丝竹和各种调笑声音，还有那些门口站着的迎客的龟公、楼上窗户边上搔首弄姿的各类舞女、风月女人，更让



第四百六十一章夜宴
    马车抵达徐府，在大门口停了下来。这时候，徐家大门的大红灯笼早已经挂起来了，将徐府两个字照得亮堂堂的。

    下了马车后，就看到徐良的父亲徐亮一脸笑眯眯站在大门口台阶等待着。看到赵悦等人下来，很是客气过来迎接。

    上一次赵悦回汴京，路过扬州，可是直接马车徐府，那时候的徐亮是府内迎接他的。这一次，他倒是主动来到了徐府大门口迎接，规格和待遇，显然不一样了。

    “贤侄一路辛苦啦。”

    徐亮和赵悦打着招呼，并没有用官场上的称呼，而是套了家常。所谓伸手不打笑脸人，赵悦自然露出笑容，很客气道：“伯父客气了，岂能让伯父出门迎接。”

    徐亮抖动自己身上的肥肉，摆摆手道：“这是应该的，应该的。”

    至于为什么是应该的，徐亮也没有多说。显然是现在赵悦的身份和之前不一样，又或者是两家准备结亲。他说完，视线倒是落在了后面下车的赵若兰等几个人。

    赵若兰母女和赵若菊母女自然也一起跟着来了徐府，下了马车，赵若兰看到了正在和赵悦说话的徐亮，有些羞涩和不安，紧挨着自己的母亲，倒是变得十分淑女起来。

    徐亮的视线，很快就落在了赵若兰的身上，来回扫视了几秒，知道眼前的这个女孩就是自己儿子看重的儿媳妇了。从外表看，倒是一个好生养的媳妇。

    徐亮笑眯眯看着赵若兰，又看着赵若兰的母亲道：“这就是小兰吧，这是亲家夫人吧”

    两家已经结亲了，称呼为亲家也不算不妥，反而显得亲近。

    赵若兰有些害羞，赵若兰的母亲倒是很大方得体朝着徐亮行了一个礼，很客气道：“见过亲家。”

    看着自己母亲开口了，赵若兰也跟着行礼，做了一个万福，道：“伯父好。”

    “好好好。”徐亮笑容满面，再看赵若兰，连说了几个好字。

    在门口相互见过礼，又客套了一番，徐亮这才引着赵悦一行人了徐府。尽管天色已经暗了下来，可徐府里面，走廊屋檐和各种回廊、道路上，都挂着大红的灯笼，将道路照得亮堂堂的，甚至府内大多数地方都显得亮堂堂，并没有黑乎乎的感觉。

    这些灯笼烧得可都是蜡油，偌大的徐府，估摸着都得上千盏灯笼了。这一晚上烧的蜡油都是一笔不菲的开销。

    徐府后，就算着徐家在如何奢华，赵悦倒是很淡定了，毕竟上次已经来过这徐家。赵若兰母女和赵若菊母女，这徐家后，却真有些刘姥姥大观园的感受了。

    尽管是天色暗，可在如此多灯笼照耀下，徐府里面的景色都可以看得一清二楚。一路走来，徐府里面的奢华和辉煌，都可以尽收眼底，由不得她们吃惊。

    当然，她们好歹也是在汴京城待过，赵家也算是大户，赵家的府邸，在汴京城也是有名的大户了。因此算见过世面的人。尽管很震惊徐家府邸的奢华，倒也没有表现出大呼小叫。

    走了数个回廊，经过了几个小花园和水池，才算是来到了地方。这时候，徐家已经准备好晚宴。

    宾主坐下，徐亮笑眯眯着眼，很是客气道：“贤侄，你们一路辛苦了，这里准备了一些薄酒菜，专门给贤侄和几位夫人小姐接风洗尘。”

    说完，徐亮拍拍手，很快就让仆人给送上酒菜。说是薄酒菜，但随着仆人送上来的酒菜上来后，



第四百六十二章过江龙死了
    赵若兰一愣，不知道自己娘亲为什么会忽然问这样的问题。之前她可从来不会问这种问题的啊。

    “娘亲，为何这样问”

    “娘亲只是怕你以后会受委屈。”钱氏叹了一口气，轻轻道：“这徐家，太大了，娘亲怕你嫁过来，未来镇不住呀。”

    徐家到底有多庞大，钱氏自然不清楚。可从徐家提亲的财礼，还有今晚上夜宴看到的一切，管中窥豹，可见一般。钱氏并不是笨人，反而是很聪明的女人，只通过一点小细节，她就能看出徐家不是一般的豪门大族。

    何况，江淮徐家，在天下可都是有名的。她也打探过一些消息，知道徐家在江淮地区的能量和影响力。因此，现在她才担心自己的女儿嫁过来，怕镇不住。

    毕竟，她的女儿，可不是赵家的嫡女。说起来，赵若兰也不过只是赵家庶女而已。现在一个赵家庶女，要嫁给一个江淮豪族的嫡子，

    就算赵悦对赵家几个姐妹都很不错，可有事儿，一旦离开赵家，未来赵悦还能有几分照拂这个妹妹，可真不好说了。何况，这徐家看着情形，比赵家都还要庞大根深蒂固，嫁入这豪门李，未来真的是好事是福气

    赵若兰听着自己娘亲的话，先是一愣，随后低头沉思了几秒，显然明白了自己的娘亲在担忧什么。好一会，她展颜一笑，宽慰自己娘亲来，道：“娘亲，别担心，我会照顾好自己的。再说了，扬州距离杭州也不远，到时候我会经常去杭州看你的。”

    看着自己女儿这般说，钱氏心里只能轻轻一叹，这婚事已经定好了，就算是反悔，也来不及了。她摸着自己女儿的手，低声道：“嗯，以后有了委屈，也别憋着，你看似对你严厉，可娘亲看出来，他是对你好的。有事儿有委屈，回家里来，你会为倪做主的。”

    这一年多来，赵悦的转变，钱氏看在眼里。尽管表面看起来对赵若兰有些严厉，可她能看出赵悦是真心疼爱身边几个姐妹的。

    在赵若兰母女谈着话的时候，走在前面的马车里的赵悦，眯着眼，闭目养神。今晚的夜宴，波澜不惊，但赵悦总觉得徐亮看自己的眼神，有那么一点不正常。

    至于是那里不正常，他又说不上来。说起来，面对皇帝的时候，赵悦都敢去猜测皇帝的心思，甚至还可能猜中。可在面对徐亮这老胖子的时候，他总是觉得对方有些云里雾里，看不清对方的底细。

    思索了一番，也理不出头绪。对徐家，赵悦还是不够了解的。把赵若兰嫁入徐家，这一开始就不是赵悦的本意，奈何后来事情发展超出了他的掌控，只能勉强为之。

    将脑海一些念头驱逐出去，轻叹了一口气，自言自语道：“就算你是这江淮的蛟龙，我倒是要看看，能翻起多大的浪花”

    已经安排人定了房间。来到客栈后，很快就安排好了住宿。

    客栈不远处，便是扬州城最大的风月街道。远远的，如果推开窗，还可以听到那边的丝竹声乐。好在赵悦定的房间，都是靠里面，环境还是比较幽静。