江南孤雁

    李婶见方叔愁眉苦脸回到家中，忙让方义打了一盆热水给方叔洗脸。自己进厨房揭开锅盖，将热气腾腾的稀饭和那几块香喷喷的兔肉端出来放在桌上，另外添上那几样百年不变的家常咸菜。

    方叔洗漱完毕，坐在桌边吃饭。对于那几块兔肉，他感到非常意外，却也不问是从哪里得来的，一阵狼吞虎咽吃个精光，连骨头都嚼碎成渣咽了下去。

    靠在门边的方义看见方叔吃兔肉的一幕，心里很不是滋味。他今天一块兔肉都没尝，全让给弟弟妹妹们吃了。他不是不想吃，而是实在咽不下。一大碗兔肉对于这个家庭来说，是真的不够啊！

    “方义，你也去睡吧。乔叔走了，




第五章 章家客人
    往年每逢过大年，方叔的戏班子都会在百家村搭台唱戏乐呵一天。村民们自娱自乐，看戏、听曲儿，会唱的也都跑戏台上亮几嗓子，博大家伙儿乐一乐。穷归穷，乐归乐。

    可是今年，方叔再也没那份喜乐心思了，从年初一到年初五，要么待在家里一声不吭，要么出门找梁四爷说些闷话，喝些闷酒，抽些闷烟。

    到了正月初六这天，天气着实暖和起来，冷风吹在脸上再也不似刀子割那般疼了。

    梁四爷风寒感冒已经好得差不多，方叔早饭后过来陪他唠嗑。不自觉地，俩人的话题又落到了寻找慧子上。

    “你去打听了没有山里章家有什么动静不”梁四爷习惯性地轻轻磕了磕烟斗，然后缓缓抬起头来看了方叔一眼。

    方叔茫然地摇摇头，“乔叔走了以后，我心里一直憋闷得慌，也没出去活动。打算……过几天去山里走一趟。”

    梁四爷抽了一口烟，缓缓地说：“人都已经走了，还想他做什么！倒是早日见到慧子才是正事儿。”

    方叔没再说话，默默地掐灭了正在指间燃烧的半截子烟。

    方家九个孩子都穿上了新衣服和新鞋子，由方义领头，一字儿摆开，正站在茅草屋檐下晒着太阳。虽说新衣服都是洗干净后的旧衣服重新改做的，新鞋子也是七拼八凑弄出来的，但总比旧的要好。

    李婶早饭后去探望了刘婶和乔雪。往家里回的路上，她远远地就瞧见了自家屋檐底下的这番景象。这还是头一次，她看见自己的九个孩子这般整齐地排排队晒太阳，忍不住幻想：这场景要是能用照相机给拍下来留个纪念，那该是有多好！不过，她并没有见过照相机，只是从别人嘴里听说过世上有这么一件神奇的东西，可以把时间留住。

    九儿见到母亲后，便跑了过来抱住李婶的腿撒娇。一阵嬉闹后，方菊跑过来抱起九儿进屋玩耍去了。

    李婶忽然像是想起来什么似的，赶紧将方义叫到一旁，说：“刚才我去看望了刘婶和乔雪，她们都还好，只是心里依然很难过，没心思吃喝，也没心思做事。你去一趟，帮刘婶去河边挑几桶水回来。我见他们家水缸里一滴水都没有呢。”

    方义点点头：“好的，我这就去。”于是转身走向乔家。

    阳光从天空直射下来，村子变成了黑白相间的颜色。凡是阳光照得见的小路，泥土已经干爽；但凡照不见的角落，却还堆积着厚厚的白雪。

    方义低头走在弯弯绕绕的细长小路上，心事重重，脚步也渐渐地慢了下来。他不再像从前那样，每次去找乔雪说话，总是打心眼里开心。他喜欢见到乔雪甜美的笑容。可是自从乔叔去世以后，乔雪连家门也不出了，整天只和门前的那些花花草草待在一起。

    也许，她觉得只有这些花草才能够明白她的心思吧。方义这样胡思乱想着，不知不觉来到了一个分岔路口。

    “喂，小哥，我借问一下：百家村方家怎么走”

    正当方义抬头时，冷不丁眼前站着一个人，着实吓了他一大跳。只见这人个头高高，黑黑瘦瘦，满脸堆笑。一身干净的衣服，笔挺。

    “你找方家请方家戏班子么”方义直接问他，心里已经猜着了分。

    “小哥你可真够聪明的。没错，我就是来找方家戏班子去咱们山里唱大戏的。百家村我是头一次来，麻烦你帮我带带路可好”那人满脸欢喜，也满眼期待。

    方义呵呵一乐，心想，找方家戏班子让我领路，你算是找对人了。

    左拐右转，不大一会儿工夫，方义就将这人领到了家门口。他在门外一声叫唤，李婶赶紧热情地出来迎接。

    “哟，就是你家啊！”那人听见方义朝屋里叫了声“妈，快出来！有客到——”，心里便一下子明白了。

    方义冲客人笑了笑，转身跑去梁四爷家告诉了方叔。

    方叔心里琢磨，山里人要搭戏台莫不是章家探亲的人回来了顿时加快



第六章 方义耍棍
方叔的农家戏班子从起初到现在，也有十来年了。

    方叔从前并没有想过自己将来除了种地外，还是个会唱戏的。当初只因他嗓子好，又曾跟着别人学过几段戏文，每当农闲的时候，坐在大树底下或田埂上哼唱几句，消消闲、解解闷。可后来乡亲们都认为他唱得好听，唱词也有趣，于是建议他成立一个戏班子。

    无心插柳柳成荫。方叔倒真没把大家的话放在心上，可没过多久，接二连三就有人专程上门来拜师学艺，拗不过热情和人情，只好答应下来。



第七章 山里见闻
方义跟着方叔的戏班子一起往山里章家庄去。

    为了在天黑前赶到山里，大家不自觉地加快了脚步。三十多里路程，没有一条像样的大路，七环八绕，全是弯弯曲曲长满杂草的泥土路。穿过残雪覆盖的田野，绕过薄冰铺就的河流，转过荆棘丛生的山坡，又爬过松涛阵阵的山岗……

    大家一路上都在夸方义身体棒、脚力好，比同年孩子强太多。方义忍不住在心里暗自得意，这点路程算什么，再远的路，也难不倒我这双腿。

    陈更一



第八章 窗外偷听
    正月初十这天上午，离家几十年的江南人回到了章家。一家人见面后，抱成一团，哭成一片。

    这个从江南回来的人名叫章强，是章胜的大堂哥。虽然整个章家庄都是章家后代，但同一条血脉相连的章胜小家庭里，如今只剩下这兄弟俩了。其余的人，在兵荒马乱的年代，失踪的失踪，逃难的逃难，病故的病故。

    离家二十多年，往事不堪回首，千言万语道不尽。章强和章胜俩兄弟紧紧拥在一起，抱头痛哭不止。经过乡邻们不断的安慰和劝说，两人才分开，在桌旁坐下来说话，一把鼻涕，一把眼泪。

    方叔在一旁看着，两行热泪不知不觉滚下脸颊。这一幕被站在不远处的方义瞧见了。

    方义心中很是纳闷，除了上次因乔叔过世父亲痛哭流涕之外，平常哪怕是见了生离死别的场面，他也是不会轻易落泪的。这两行泪，流得有些蹊跷。于是，他开始暗中留意父亲的举动。

    章胜夫妇俩忙前忙后，准备了一大桌丰盛的酒菜，为章强接风洗尘。当章强得知章胜特意请方家戏班子庆贺自己回家时，又是一阵悲喜交加。过往二十多年的风风雨雨，在此刻变成难以掩饰的泪眼迷蒙、欲言又止。

    一切准备就绪，章胜走到方叔身边，示意方家戏班子开始登台表演。

    章胜家门前的场地上早被村民们给塞得满满的，大家各自从家中搬来椅子凳子，拖家带口的坐在台下，热热闹闹地看大戏。

    在山里人看来，山路从来不好走，山外人很少会走进山里来，更别说像看大戏这样的新鲜事儿了，也不知要积攒多少的好运气才能赶得上这么一回。

    方叔带领徒弟们在戏台上卖力高唱、尽情表演，引来台下观众一阵又一阵的欢呼和掌声。

    当方义在台上表演孙悟空《龙宫借宝》时，台下的喝彩声仿佛浪潮一样，一浪高过一浪，响彻山谷。孩子们也学着台上的样子，在台下猫腰踢腿，狂喜不止。

    章胜陪着章强在桌旁一边吃饭一边观看台上演出，看到精彩处，俩人也时不时地放下碗筷齐声喝彩。

    “江南那边也有大戏看，但是比较正式，得规规矩矩地看。还是咱们这个更有意思，热热闹闹的合胃口。这戏班子你是哪里请来的居然还有这么小的孩子！”章强边吃边说，口音已经改变，不再是地道的家乡话。

    章强笑着介绍：“这是从山外三十多里远的百家村请来的方家戏班子。我闲时常去山上龙王寺里烧香拜佛，时不时就听人说，百家村里有个戏班子很受欢迎，十里八村都愿意去请来唱。刚好你这次回乡探亲，我前几天就下山走了一趟，把他们请了过来。那个小武生叫方义，是班主方师傅的大儿子。”

    章强点了点头，心里越发感激章胜。虽然他们俩只是堂兄弟，也二十多年没见，平时来往书信也不多，但感情却早已胜过了亲兄弟。

    “虎父无犬子。这孩子将来恐怕比他父亲要厉害多了。看年龄，估计跟我家章尧差不多吧。可我们家章尧却恰恰跟他相反，整天就知道在房里看书练字，两耳不闻窗外事，就跟个大姑娘似的。”章强说到这里，脸上显然露出一丝不悦。

    “大哥，你这话就不对了。看书练字是好事呀，将来谋个一官半职，那肯定比戏子强多了嘛！”章强放下手中一杯酒，一本正经地说，“别瞧方义现在在戏台上耍得漂亮，博得阵阵喝彩，但从长远看，又有什么用将来哪怕再强，也不过跟他父亲一样是个浪荡江湖唱戏的。”

    章强喜上眉梢，高兴地端起酒杯向章胜敬酒，一饮而尽。

    酒过三巡，菜过五味。两兄弟吃饱喝足后，却也已经醉得分不清东西南北了。章胜的妻子周嫂子赶紧从人群中叫来三个孩子，一起帮着将两个醉汉搀扶进房里休息



第九章 庙前求药
突然冒出一个姑姑来尽管方义对这件事充满了疑问，但并没有立刻去找父亲问个明白，而是悄悄埋在心底。

    接下来的两天演出，陈更没有让方义上台，按照之前的承诺，他自己登台表演。台下观众们的反应依然很热烈，他们当然希望看到方义的精彩表演，但还是心疼孩子小，怕他累着，宁愿让他歇着。

    在章家庄的这三天，方叔只要一



第十章 元宵失火
    下山回到章家庄，章强送给方义一包白霜梅和一包花椒粉，让他赶紧送回家给三妹妹治病。

    方义千恩万谢，将两个纸包紧紧揣在怀里，脚下生风般地赶回了百家村。此时，漫天星斗在天空闪烁，夜风冷冷。星星点点黄晕的灯光从各处低矮的屋檐底下溜出来透气。

    李婶一天都没见到方义，焦急万分，派方荣、方华、方富和方贵将百家村差不多翻了个底朝天，却也不见方义的踪影。正在她不知所措的时候，方义顶着漫天星光回来了。

    方义已经顾不了许多，连忙长话短说，将章强教给他的方法详详细细地告诉了李婶。李婶满心的各种担忧顿时化为乌有，赶紧让方菊先吃了几颗白霜梅，然后小跑着进厨房熬煮花椒粥。

    花椒粥煮好了，散发出一种特别的香气。满脸憔悴的方菊狼吞虎咽吃了两大碗花椒粥后，夜里跑了好几趟厕所。到了凌晨三点多钟，她终于躺在床上沉沉睡去。李婶这才放下心来。

    第二天一大清早，方义从伙伴的床上爬起来，急匆匆地回到家里看望方菊。当他见到方菊在安静地熟睡，心里有说不出的高兴，眼前一下子变得敞亮起来。这时，他忽然想起了章胜，内心充满了感激，打算过几天专程去章家好好感谢这个有见识的江南人。

    自从章胜从江南回来探亲后，往日里静悄悄的章家庄一下子变得热闹起来。看了章家的三天大戏后，热情好客的乡邻们也纷纷邀请章胜去家里做客，都以最高的礼节来相待。

    盛情难却！无奈之下，章胜只得挨家挨户吃起了流水席。与此同时，为了满足大家的好奇心和各种要求，不得不将自己所知道的江南见闻一一说给大家听。一共四十多户人家，他足足讲了四十多遍。有的乡亲们甚至乐呵呵地跟着他挨家挨户去听他讲故事，还依然感觉没听够。

    在章家庄最北边住着一个寡妇，丈夫几年前的一个下雨天上山采草药，不慎跌落悬崖死亡。从此后，孤儿寡母独自生活。章胜回来后，她也曾邀请来家吃饭，但被章胜婉言谢绝。

    到了正月十五元宵节这天，章胜掰着手指算日子，左思右想，决定第二天就动身回江南。尽管章强夫妻俩一再希望他多住些天，但见他执意要走，夫妻俩也只得帮着收拾好行李。

    就要离开故乡了，山高路远，也不知道下一次回来探望是在什么时候。为了祈求回程一帆风顺，午饭后，章强带着章胜又爬上了山顶，进龙王寺烧香拜佛。

    周大嫂带着三个孩子在家里一边等候一边预备元宵。三个孩子将章胜从江南带回来的两只异常别致的大红灯笼挂在了屋檐底下，引来左邻右舍的啧啧赞叹。

    章强和章胜到了龙王寺后，正好赶上寺里做元宵祈福法会，十分热闹。于是，两人也挤在人群之中观看，不知不觉竟忘了时间。

    俗话说：人怕出名猪怕壮。章胜回乡探亲，章强邀请方家戏班子连唱三天大戏，山里山外传得沸沸扬扬。一传十，十传百，最后真相完全变了样儿。方圆几百里，到处都在传言，说山里章家庄大正月里一位江南大富翁回乡探亲，带回了几大箱子见所未见、闻所未闻的金银财宝。

    一般人听见这个谣言，只是心里羡慕，嘴上说说，却也没往心里去。可偏偏有这么一个实心肠的落魄人，居然当了真！

    在山脚下孤零零地住着一户姓高的人家。高家原本是本地富裕的乡绅之家，后来家道中落，一败涂地。如今，只剩下一个无所事事的懒汉儿子，名叫高成。

    高成从小过惯了好日子，吃不了苦，也干不来事。父母去世后，也留给他不少家产，可惜没几年工夫就被他给败了个精光，以致于从一个阔绰的富家少爷变成了现在的流浪乞丐。更不幸的是，一年前



第十一章 寡妇坠崖
    元宵节晚上，谁也没有料到，会有一场大火突然来袭。

    这一天，章家庄里很多人都爬上山顶到龙王寺看祈福法会去了，剩在庄里的大多是妇女、老人和小孩。当有人发现章强家着火时，一切都已经来不及了。漫天的熊熊大火，照得天空发亮，仿佛整座大山都在燃烧。

    “快来人啊！救火呀！烧死人啦——”住在庄里最北边的寡妇谭月娥听说章强家失火了，吓得面如土色，从家里拎着一桶水去救火，一边奔走一边哭喊。

    整个章家庄早已炸开了锅！人们一个个吓得魂飞魄散，提着水桶，端着脸盆，抱着葫芦瓢……跌跌撞撞，纷纷赶去章强家救火。

    谭月娥见火势越来越大，无法扑救，哭着喊着要冲进火海里去救人，幸好被众人拦腰抱住。“你是不想活了吗这么大的火，你进去了就等于是送死啊！”大家都嚷着劝她。

    “他不能死啊！不能啊！”谭月娥痛哭流涕，肝肠寸断，一下子瘫坐在地。

    人们早就被这场莫名的大火给吓蒙了，再加上谭月娥这么一哭一闹，心里更是摸不着底，也顾不上她了，各个稀里糊涂地继续扑火去了。

    此时已是夜里九点钟。鸣钟三声后，龙王寺元宵祈福法会宣告结束，方丈带着弟子们念完最后一卷经，香客们便纷纷跪地烧香磕头，祈求菩萨保佑新的一年有好收成，合家大小平安。

    正在这时，大殿外忽然来了一个十来岁的小男孩在门口东张西望。他两眼来回穿梭，终于认出了章强。于是，他急忙溜进黑压压的人群，左转右转，来到章强身边，双手紧紧抓住章强的胳膊，轻声附在耳边说：“爸爸快回家，你家里着火了！”

    章强正在口中念念有词，为章胜回程祈求平安，冷不防耳边听到有人说话，吓得目瞪口呆，慌忙站起身，一把抱住小男孩来到大殿外。