法师乔安

    “法师先生，非常感谢您为我本人以及所有不幸葬身在这片海域的遇难者所做的义举。”

    库瑞激动地眼泛泪光，虚体身躯渐变模糊。

    “现在灯塔已经被您修复，塞壬恶党也被您消灭，我大仇得报，心愿已了，已经没有继续游荡在人世间的理由，我的灵魂是时候安息了……永别了，可敬的法师老爷，祝您永远平安幸福。”

    送出最后一句祝福，灯塔瞭望员托马斯库瑞的亡魂随风消散，彻底抹去在这世间的最后一丝痕迹，进入永恒的长眠。

    乔安目送库瑞的魂灵消散，轻轻叹了口气，一丝怅然在心头萦绕。

    像库瑞这样正直善良的鬼魂，其实是非常罕见的特例。

    事实上，世间绝大多数鬼魂是心怀恶念、残忍疯狂的恶灵，活人很难与之进行理性的沟通，若非被鬼魂杀害，就只能设法消灭鬼魂。自己有幸遇见库瑞这样一位死后仍然怀有强烈正义感的鬼魂，也算是人生旅途中一段值得怀念的奇遇。

    时间已过午夜，乔安旅途奔波再加上刚才那一番激烈的搏杀，一整天下来身体颇感疲惫，就在灯塔一楼大厅放置“营火念珠”，升起一堆温暖的篝火。

    乔安坐在篝火旁休息进食，烧了一壶开水以供洗漱之用。过后收起“营火念珠”，从储物袋里取出一根绳索，施加2环“魔绳术”。

    被赋予魔力的绳索像是获得了生命，腾空窜了起来，绳头一端触及天花板，末端则拖在地上，形成一条垂直的悬索。

    乔安顺着悬索爬上去，钻进“魔绳术”创造出的半位面，而后将垂在地上的绳索也收入半位面窗口，整个人就此凭空消失。

    在“魔绳术”创造的隐形半位面里，乔安不需要有人帮自己守夜即可安安稳稳的休息。不过在入睡之前，他还有一件事要做。

    乔安在半位面空间里撑开便携式折叠桌椅，先把那条蓝宝石项链放在桌上，然后取出笔墨，在蓝宝石上描绘出4号卢恩符文ansuz，解析宝石中蕴含的魔法。

    果不其然，解析结果表明这是一颗“水元素宝石”，宝石中结附了5级“怪物召唤术”，持有者可以吟咏一句咒文，激发出宝石中蕴含的魔力，召唤出一只“大型水元素”作为自己的仆从。大型水元素将无条件服从主人的任何命令。

    宝石没有召唤次数的限制，但是每天的召唤总时长是有限的，累计不能超过十分钟。到达时限的刹那，大型水元素就会自行解体，事后必须经过一整天的重新充能，“水元素宝石”才能再次使用。

    乔安将解析出来的“5级怪物召唤术”誊写到自己的法术书上，过后收起“水元素宝石”以及文具桌椅，就在这个绝对安全且隐秘的半位面空间席地而卧，钻进睡袋，打了个大大的哈欠，很快便沉入梦乡。

    ……

    在亚尔夫海姆殖民地的最北端，介于“弯刀海岸”与“绞首森林”之间，坐落着一座名为“王子港”的贸易城市，是亚尔夫海姆地区常驻人口和富裕程度都仅次于首府“莱顿港”的第二大都市。

    乔安自十月底离开莱顿港，沿着弯刀海岸北上旅行，由于时间充裕，他也不急于赶路，平均每天化身鹰人飞行两到三个钟头，其余时间主要用来欣赏旅途中的风光，当然，每天还要留出至少八个钟头用于钻研法术。

    就这样飞飞停停，转眼一周过去，弯刀海岸已经到了尽头，繁华的“王子港”出现在地平线处。

    越过“王子港”，乔安就算正式告别了自己的故乡亚尔夫海姆，接下来将飞越一望无际的“绞首森林”，进入米德嘉德地区，这趟长途旅行也将迎来后半程。

    乔安原计划于十一月六日，日落之前，抵达王子港，然而计划不如变化大，当天下午风向突变，阴云密布的糟糕天气迫使他放弃继续赶路，降落在距离王子港还有80多里路的豪斯镇。

    乔安决定在镇上过一夜，等到天气好转再继续赶路也不迟。

    豪斯镇这个地方不大，人口与乔安的故乡德林镇差不多，但是名气可不小，乔安在莱顿港求学的时候就经常听人们谈起豪斯镇。

    豪斯镇以盛产马匹出名，是亚尔夫海姆地区规模最大的马匹交易市场所在地。

    镇子周边的耕地，主要不是用来种植谷物，而是用于种植牧草，放牧马匹。

    当地大大小小的牧场总共不下二十座，镇上的居民也大多从事与饲养或者贩卖马匹相关的行业。




第11章：豪斯镇
    豪斯镇每年出产的马匹数以千计，其中最好的马儿被训练成战马，专供王子港的驻军使用，稍差一等的马儿则被训练成为驿马，输送到亚尔夫海姆各地的驿站当差。

    至于档次最差的马匹，通常会以比较低的价格卖给各大种植园乃至边远乡村的自耕农，充当拖车耕田的大牲口。

    乔安的旅行主要靠飞的，对马匹没什么兴趣，来到豪斯镇主要是躲避随时可能到来的暴雨，此外还有一个目的，就是找一家商行卖掉自己在“水手墓场”猎杀塞壬女妖时获得的战利品。

    豪斯镇不愧是亚尔夫海姆生意最兴隆的“马贩子”大本营，乔安走进小镇市场，目光所及都是买卖马匹的招牌，快到街尾的时候才看见一家兼营抵押典当和拍卖生意的商行，便推门走了进去。

    商行大厅里只有两个人，正在柜台前低声交谈。其中年纪较大、头发花白的那个男人戴着一副夹鼻眼镜，穿着居家便服，言谈举止像是商行的老板。

    与商行老板谈话的那个人约莫三十多岁，燕尾服和白衬衫显然都是高档货，乌黑的头发和八字胡都精心梳理过并且打了蜡，看上去像是一位英俊潇洒的绅士，然而看人时总是有意无意地斜着眼睛，再加上脸上挂着皮笑肉不笑的表情，难免给人留下心机深沉的印象。

    乔安站在商行门口等了一会儿，见没人招呼自己，就自行走到货架跟前，随意打量货架上陈列的商品，可惜看了一圈都没有找到值得购买的魔法物品，倒是有几件低阶魔导器，水平还不如他自己制作的，无法勾起他的购物欲。

    这时柜台跟前那两个人似乎终于敲定了一桩生意，相继起身握手拥抱，互道晚安。商行老板将那位中年绅士送出门外，过后回到店里，关上房门，长叹一口气，拍着额头向乔安走过来，满脸歉意地说：“不好意思，招待不周。”

    乔安摇了摇头，表示自己并不介意。

    商行老板却显得过意不去，邀请乔安坐下喝茶，还一再向他解释：“鲍德温先生的脾气您想必也是听说过的，万一把他交代的事情搞砸了，往后我就别想在豪斯镇混了，不得不小心伺候，唯恐得罪了他。”

    “不好意思，我今天刚到豪斯镇，不认识那位鲍德温先生。”乔安无奈地回答。

    “噢是这样啊，真抱歉，瞧我这脑子，人一上了年纪，总会犯傻。”商行老板苦笑着拍拍额头，“亨利鲍德温先生是本镇的首富，同时也是竞选镇长的热门人选，为了帮他策划‘冠军’拍卖会，我最近忙得脚不沾地，脑子也时常犯糊涂，请您多包涵。”

    “您刚才提到‘冠军’拍卖会，冠军是指什么”乔安出于好奇，随口打听。

    “是一种血统特殊的战马，智力、耐力、爆发力和服从性都比其它类型战马更出色，据说鲍德温先生亲手培育出这种血统优良的战马，申请了育种技术的专利，还号称要掀起一场震惊世界的畜牧业革命。”商行老板耸了耸肩，“这话当然有吹牛的成分，不过鲍德温家的马场的确是培育出了非常优秀的马种，以至于对本镇其它经营马场的同行造成了很大压力，最近日子都不太好过。”

    乔安点了点头，刚才他可没看出来，那位亨利鲍德温先生竟然是一位精通育马的畜牧专家。

    不过话说回来，世上的确存在“人不可貌相”这回事，当初第一次见到瓦萨中校的时候，他也没看出来对方还有一项与其本职工作八竿子打不着的业余爱好——培育骡子。

    乔安对骡子或者良种马都没啥兴趣，陪商行老板闲谈了几句就言归正传，说明自己的来意。

    “噢，您要出售艺术品和珠宝”商行老板立刻来了兴趣，搓着手问乔安：“先生，可不可以先给我看看”

    乔安点了下头，打开储物袋，将不久前猎杀塞壬女妖获得的战利品一一取出来摆在柜台上，包括一对火红剔透的珊瑚烛台，一打珍珠，还有十多件金银首饰和器皿。

    商行老板推了推夹鼻眼镜，凑近查看摆在柜台上的那一堆珠宝和艺术品，连声赞叹。

    乔安耐心等他一一鉴定完毕，才开口说：“这些统统卖掉，您开个价。”

    商行老板搔了搔头，沉吟着说：“最多给您两千五百金杜加，不能再高了。”

    就乔安的心里价位而言，2500金杜加略低了一些，倒也不是不能接受。本想一口答应，然而又记起康蒂和瑞贝卡都曾多次叮嘱他做买卖的时候要有讨价还价的意识，不能别人说什么就是什么，白白让人家占便宜。

    像乔安这样性格内向、不善言辞的人，讨价还价于他而言无异于一种折磨，可是理性告诉他必须为自己争取最大限度的利益，毕竟他也不富裕，将来到了米德嘉德还免不了大把花钱。

    现在不好意思讲价，往后真要是沦落到吃不上饭的地步，难道就好意思开口乞讨了

    经过长时间的犹豫，乔安终于克服了那道心理障碍，面无表情地对商行老板说：“2500金杜加，太低了，000金杜加还差不多。”

    “哎呦！我的好先生，如果按照您开的价收购这些东西，那我可要赔掉裤子了……”

    商行老板愁眉苦脸的诉苦，显然对讨价还价这门手艺得心应手，说得好像乔安占了他天大的便宜似的。

    乔安听得心烦气躁，便起身打算收起珠宝走人，大不了明天去王子港找其它商行出售，省得受这份罪。

    商行老板诉苦的同时一直在悄悄观察乔安的脸色变化，凭他多年在商场打混修炼出的察言观色本领，很容易就能看出这位小哥是一个极为倔强的人，相比无休止的扯皮，更乐于采用直截了当的行动表明自己的态度。

    如果真把他给惹恼了，跨出商行门槛，那真是十匹马也拉不回来。



第12章：霜巨人
    “哎！您先等等！”商行老板连忙拦住乔安，满脸苦笑，“小伙子，别那么急躁嘛，有事好商量，000金杜加真的太高了，咱们各退一步，2600金杜加怎么样”

    乔安疑惑地盯着商行老板，不知他是算数没学好，还是对“各退一步”这句话的理解出了偏差。

    “既然是‘各退一步’，那就应该是买卖双方均等让步，2750金杜加才合理。”乔安不疾不徐地问，“我没算错吧”

    如果商行老板无法给出更合理的算法，乔安只能认为他在玩弄文字游戏，试图侮辱自己的智商，索性不做这笔生意也罢。

    商行老板张了张嘴，忽然发觉这个俊俏少年的脑回路跟自己日常接触的客户完全不一样。

    谁会在讨价还价的时候，计较算数法则和语言逻辑是否严格合理呢

    真是个怪人！

    “唉，算了算了，我再吃点亏，2700金杜加怎么样”商行老板感觉受到了莫可名状地打击。

    “成交。”乔安爽快地点头，不过还是忍不住强调，“你刚才真的算错了，不然‘各退一步’还能怎么解释呢”

    “好了好了，我错了还不行么求您别再提这茬了！”商行老板掩面哀叹。

    乔安看出商行老板被自己一再追问搞得很焦躁，但是他并不为此觉得内疚，因为对方之前砍价时那通连绵不绝地抱怨也把他搞得很烦躁，双方这就算是扯平了吧。

    2700枚金币，份量超过50磅。

    乔安从商行老板手里接过那只沉甸甸的大钱袋，随手塞进储物袋，告辞离开商行。

    出门后他警惕地环顾四周，暂时没有发现疑似扒手之流的人物，不过出门在外还是小心为好，拐进商行附近一条僻静的小巷，施展“易容术”换了一身当地比较常见的衣着。

    当他再次回到热闹的街头时，就显得像个很不起眼的本地人了。

    乔安在街上逛了一圈，没有什么想买的东西，便径直走向街对面那家旅店，打算投宿，顺带吃顿便饭。

    他刚走进旅店大门，就听见大堂里传来激烈的争执声，出于好奇望了过去，视线立刻被一堵“墙”挡住，仔细观察过后才发觉那其实是一位巨人的背影。

    乔安的视线顺着巨人宽厚的脊背徐徐上移，仰头的角度也随之增大。

    目测这位异常魁伟的男子个头超过十二尺高，比他高出一倍还多，头顶几乎触碰旅馆一楼天花板，上身穿一件无袖皮甲，露出肌肉壮硕的胳膊和毛绒绒的胸膛，高高隆起的斜方肌一直延伸到颈部，显得脖子特别粗壮。

    乔安曾在黄铜山口目睹过火巨人，眼前这个巨人的个头丝毫不比火巨人逊色，但是肤色截然不同。

    火巨人肤色暗红，如同闷燃的火炭，浑身散发出令人窒息的热气，眼前这位巨人的皮肤呈现出浅浅的蓝白色，在旅馆大堂的灯光映照下泛动幽幽寒光，给人以一种冰冷的印象。

    “这家伙，莫非是一位霜巨人”乔安暗自嘀咕。

    早在四万年前，巨人族就渡海来到新大陆定居。在巨人族的全盛时期，曾击败这片大陆上的人类原住民——阿萨族与华纳族，把人类从云顶高原上的阿斯加德驱赶到东西海岸的低地定居，在云顶高原上建立起强盛一时的“巨人王庭”。

    直到“龙之纪元”到来，巨人族在与巨龙的战争中付出惨重的伤亡，巨人王庭也迅速由辉煌滑向衰落。

    时至今日，巨人族的总人口已经不到全盛时期的百分之一，而且主要分布在人类足迹罕至的高原、雪山、丛林、沙漠乃至幽暗地狱，而在殖民者建立的沿海城镇里，鲜少见到巨人的身影，难怪引来楼上楼下众多房客围观。

    巨人族自古以来就奉行严格的“种姓制度”，或者用巨人族的语言来说，叫做“序位”制度。

    就乔安所知，新大陆较为常见的巨人共有六种，序位（种姓）由高到低排列，分别是风暴巨人、云巨人、火巨人、霜巨人、石巨人以及山丘巨人。

    不同的巨人种姓之间，存在森严的阶级壁垒，如果严格按照“巨人王庭”颁布的序位法令来衡量一个人的地位，那么一位在本族当中地位最低下的石巨人囚徒，其在整个巨人社会中的地位，也比山丘巨人的大酋长更高贵——至少名义上如此。

    至于那些血统不那么纯粹的“亚巨人”，比如食人魔、巨魔、双头巨人之流，在崇尚种姓制度的巨人社会里，属于“不可接触”的贱民阶层。

    贱民阶层，只配给血统更为纯粹的巨人们当奴隶，高种姓的巨人老爷，肯冲这些贱民啐口痰，那就算是莫大的赏识了。

    至于人类，在巨人眼中的地位比较微妙。

    没有什么力量的普通人，在巨人眼中与“贱民”无异。

    但是拥有超凡力量的人类，尤其是施法者，在巨人眼中的地位就要高得多。

    如果按照巨人们的思维方式看待人类社会，那么包括施法者在内的超凡职业者，都属于人类社会中的“高级种姓”阶层，有资格与同样种姓高贵的巨人一族平等交往。