法师乔安

    乔安的好奇心，不满足于仅仅观察巨人的背影。

    他小心地绕到巨人前方，从正面观察这位彪形巨汉，发觉对方宽大的脸膛上生有一个扁平畸形的大鼻子，似乎长期遭受击打留下的后遗症，脑袋光秃秃的像个托钵僧，眉毛胡须倒是一大把。

    巨人肌肉发达的双臂，交叉抱在胸前，双手中指分别佩戴一枚戒指，左手的戒指呈冰蓝色，右手上那枚戒指则是红铜锻造。

    这两枚戒指，在灯光下闪耀朦胧的光辉，隐隐散发出魔力波动，引得乔安多看了两眼，一时间无从辨识戒指上都附魔了什么法术。

    从这位巨人的身材、肤色以及话语中时不时蹦出的北地方言来看，乔安推测他是一位霜巨人。

    霜巨人大多生活在寒冷的北方，尤其是约顿海姆大冰川一带，在米德嘉德地区还算比较常见，然而在气候温暖的亚尔夫海姆就很少有机会见到霜巨人的身影。

    霜巨人是出了名的喜寒怕热，受不了南方的酷暑，所以当这位霜巨人出现在豪斯镇的街头，就显得尤为引人瞩目。

    包括乔安在内的路人，都在心里猜测，这个令人生畏的大块头，闯进旅馆想干什么




第17章：戴维斯家的烦恼（Ⅱ）
    伊萨克胡克将军。

    这个名字，乔安有点耳熟。

    稍加回忆就想起来了，此人是亚尔夫海姆殖民地的驻军副司令，在军界的地位仅次于查尔斯盖茨将军，同时还是王子港的治安长官兼海关署长，据说在王子港的权势比市长更大。

    “如果我没猜错，亨利鲍德温拿来购买皮姆牧场的那笔钱不是他自己的，而是来自胡克将军。鲍德温名义上是皮姆牧场的新主人，实际上只是一个替胡克将军管理这处产业的代理人而已。”

    戈登老头轻蔑地说。

    “这样一来，倒是可以解释鲍德温的财富来源，不过这跟老爹您有什么关系呢”克拉克费解的问。

    “本来我也不想和鲍德温那种无名小辈发生冲突，老皮姆在世的时候，我们两家各做各的生意，谈不上有什么矛盾，但是亨利鲍德温这个外乡人可不一样！”

    “这个年轻人，不守规矩，一来到豪斯镇就大张旗鼓地折腾，到处吹嘘自己握有什么狗屁良种马的育种专利，培育出的马种号称‘冠军’，各方面都比本镇其它牧场培育的马种强出一大截！”

    “您老人家何必跟这种‘牛皮大王’计较。”克拉克笑着说。

    戈登老头轻轻摇头，脸色愈发阴沉。

    “最初我们也以为鲍德温只是在吹牛，然而事态发展很快就超出我们的预想。”

    “后来怎样了”乔安按捺不住好奇追问。

    “自从鲍德温来到豪斯镇，就把我们原本平静的生活搅得一团糟，本地很多牧场主看不惯这家伙，就来找我抗议——作为本镇畜牧业行会推选出来的会长，我不得不出这个头。”

    戈登老头叹了口气，有些难以启齿地说“我找到鲍德温，打算心平气和的跟这个年轻人谈谈，请他收敛一下气焰，往后少说那些贬低同行吹捧自己的狂话，免得伤了同行之间的和气。”

    “可没成想，鲍德温那小子比我预想中更嚣张，很直白地告诉我——他才不在乎我们这些老家伙的看法！”

    “我与鲍德温一言不和争吵起来，最后达成一项约定，举行一场比赛，本镇各家牧场都将挑选出最好的一匹马，与鲍德温吹嘘的‘冠军’进行公开较量，用比赛成绩来证明谁家培育的马种更出色！”

    “最后结果怎样”克拉克问。

    戈登老头颓然坐在扶手椅上，摇头叹气。

    “我们输了，输得一塌糊涂……无论耐力、负重、冲刺还是越野长跑，所有的比赛项目都是鲍德温的马排名第一，而且比第二名的成绩强出不少……尽管很不情愿，可我们不得不承认，‘冠军’这个称号的确名副其实。”

    “比赛结束后，我们这些老家伙颜面扫地，鲍德温却名声大振，成了本镇最炽手可热的风云人物，就连镇长夫人都以邀请到他出席宴会为荣。”

    “从那以后，鲍德温的生意越做越红火，包括我家在内，镇上的其他牧场相继陷入困境，到了今年秋天，已经有不下十家牧场承受不住沉重的债务压力，最终不得不将牧场出售给亨利鲍德温，看到老朋友们一一黯然离开这个行业，我非常难过，可我怎么也没有想到，自己也会有那么一天。”

    戈登老头面露颓色。

    “戴维斯先生，亨利鲍德温打算收购您的牧场”乔安试探着问。

    戈登老头重重点了下头，咬牙切齿地说“半个月前，亨利鲍德温派他的秘书来找我，提出收购我家的牧场——我当然不肯卖，尤其不想卖给鲍德温这种人！”

    “鲍德温恐怕不会轻易放弃，他后来是不是耍了什么花招，逼您非卖不可”乔安追问道。

    “让你猜着了，小伙子，鲍德温就是那种为达到目的不择手段的家伙！”

    “就在我拒绝他提出的收购方案两天后，我家牧场里突然出现一大群可怕的怪物，躲藏在河畔灌木丛里，每当马儿走到河边饮水，就会成群结队地冲出来袭击马匹，短短一个星期就有不下百头马儿被怪物杀害。”

    “为了消灭那些怪物，我报了警，也请来不少佣兵，可惜治安队和佣兵都不顶用，非但没有消灭怪物，还遭受了惨重的伤亡，使我不得不支付一大笔抚恤金，牧场也快经营不下去了。”

    戈登老头扶额叹气，满脸愤恨。

    “老爹，在牧场捣乱的究竟是什么怪物，那些怪物与亨利鲍德温之间又有什么联系呢”克拉克好奇地打听。

    “你们都听说过‘黑枯病’吧突然出现在我家牧场的怪物，就是散播‘黑枯病’的枯萎怪，其实是一种邪恶残忍的活化植物，它们静止不动的时候看起来就像干枯的灌木，凌乱的蔓藤，或者低矮的松树，一旦嗅到人畜的气味就会疯狂的发起攻击，直到将猎物撕得粉碎。”戈登老头心有余悸地说。

    “至于枯萎怪与鲍德温之间的联系……目前还没有充足的证据表明鲍德温就是这群怪物的幕后指使者，但是鲍德温自己就不止一次在私下里说过——凡是得罪他的人，迟早会被枯萎怪扯碎！”

    “况且我家也不是唯一遭到枯萎怪袭击的牧场，在此之前，也曾有其他牧场发生过类似的灾祸，直到被迫将牧场以很低的价格卖给鲍德温，那些在牧场中捣乱的枯萎怪就神秘消失了！”

    “种种迹象都表明，亨利鲍德温就是策划这一系列卑鄙阴谋的幕后黑手！”

    戈登老头越说越恼火，禁不住挥拳捶打座椅扶手。

    。



第18章：戴维斯家的烦恼（Ⅲ）
    克拉克拈起相对他那粗大的手指而言略显袖珍的茶壶，给老头斟茶，劝他老人家喝点儿水，消消气。

    戈登老头喝了口茶，激动地情绪有所平静，接着向乔安和克拉克讲述今晚的遭遇。

    “就在今天傍晚，我请来常年帮我打理商业合同的律师昆西詹姆斯，把他当成自己人，告诉他我怀疑鲍德温与‘枯萎怪’之间存在某种不可告人的联系，请他帮我深入调查此事，如果能找到确凿的证据，就可以向法院提起控诉，在陪审团和公众面前揭露鲍德温的阴谋，让这个卑鄙之徒受到法律的制裁！”

    “可惜，昆西詹姆斯的态度让我很失望，我以为他是一个正直的人，就像他的父亲老詹姆斯，然而我错了，这个年轻人已经被利欲腐化，沦为一个趋炎附势的小人！他不仅反对我调查亨利鲍德温的底细，还厚颜无耻地劝我识时务，说什么控告亨利鲍德温毫无胜算，不如忍下这口气，干脆把牧场卖给鲍德温，免得惹来更多麻烦！你们听听，这是律师该说的话吗”

    戈登老头两手一摊，满面怒色。

    乔安没有做声。

    戈登老头的确有理由埋怨昆西詹姆斯，但是从他这个局外人的角度来看，律师先生给出的建议未必真的是包藏祸心。

    亨利鲍德温身为本镇首富，镇长家的座上客，背后很可能还有伊萨克胡克将军这样一位只手遮天的大人物撑腰，就算有证据表明他在收购戴维斯牧场的过程中动用了非法手段，区区一个小镇的法院和陪审团，也未必敢得罪像他这样一位有钱有势有背景的社会名流。

    相比亨利鲍德温表面上的财势，乔安更担心的是这个男人很可能具有邪教背景。

    “戴维斯先生，我有两个问题想向您请教。”乔安字斟句酌地开了口。

    “想知道什么尽管问，孩子，我这辈子就没做过什么不可告人的事。”老头爽快地说。

    “您刚才提到‘枯萎怪’的时候，听您的口气，似乎对这种怪物很熟悉”

    “我明白你为什么这样问，孩子，你从南方来，在你所生活的莱顿港地区，平常很难见到枯萎怪的踪迹。”

    “的确难得一见，戴维斯先生，我只在亚尔冈京谷地见过一次枯萎怪，那些邪恶的活化植物给我留下了深刻的印象，所以刚才听您以司空见惯的口吻说起枯萎怪，坦率地讲，我有点惊讶，难道在豪斯镇附近，枯萎怪就像郊狼和熊那样常见，不值得当地人大惊小怪”

    戈登戴维斯沉重地点了下头，肯定了乔安的猜测。

    “年轻人，亚尔夫海姆北方的环境与南方存在很多差异，这种差异不仅体现在气候和风俗上，还体现在生存环境上，听说你的故乡德林镇曾经遭受蜥蜴人和豺狼人的威胁众神在上，北方这边倒是很少见蜥蜴人或者豺狼人，但是这里也有我们不得不面对的困扰，比如起源于绞首森林深处，这些年来不断从北向南蔓延扩散的‘黑枯病’，一旦灌木感染了这种超自然疾病，就会从普通的植物蜕变为具有生命和邪恶本能的‘枯萎怪’！”

    “自从十多年前‘黑枯病’初次爆发以来，从王子港到豪斯镇的居民一直生活在这些怪物的阴影下，不得不拿起武器保护自己的亲友和家园。”

    “孩子，当我还像你这般年纪的时候，背起我的猎枪，带上两条猎犬，就敢独自走出镇子，去附近的树林打猎，那时候对猎人威胁最大的也不过就是灰熊和豹子之类野兽，远远地放上一枪就能把它们吓跑。”

    “可如今世道变了，‘枯萎怪’出现了，这些该诅咒的怪物静静潜伏在树丛中的时候，哪怕最老练的猎人也很难分辨出他们与普通的树木有何区别，指不定某处很不起眼的灌木丛里就混杂了一只枯萎怪，直到靠近这些暗中隐藏的杀手，突然遭受袭击，再想逃跑已经来不及啦！在这样危机四伏的环境里，谁还敢孤身进山呢！”

    戈登老头叹了口气，接着说“不幸中的万幸，‘枯萎怪’很少离开灌木丛生的地带，更罕有主动袭击人类城镇的先例，只要我们在野外活动的时候多加防备，倒也没什么好担心的。话说回来，正因为‘枯萎怪’违背了惯常的习性，主动闯进我家牧场袭击牲畜，才使我怀疑这件事背后有人阴谋操纵。”

    乔安听了老头的解释，对当地的情况有了更为深入的了解，但是还有一个疑问尚未得到解答，花了大约五分钟时间整理思路，先把自己想说的话打成腹稿，然后才从容开口。

    “戴维斯先生，今年春天我曾在亚尔冈京谷地旅居，当地的阿萨族部落也曾遭到来自依芬河北方的枯萎怪袭击，当地人告诉我，树木不会无缘无故感染‘黑枯病’，更不会无缘无故地变成枯萎怪，这场灾祸很可能是一个名为‘征服教团’的邪教组织搞出来的，您对此怎么看”

    “‘黑枯病’与‘征服教团’的传闻我也听说过，不过呢……年轻人，这些话咱们私下里说就好，你可不要在外面乱讲。”老人深深看了乔安一眼，目光里带着警告的意味。

    “为什么不能公开讲”克拉克忍不住叫嚷，“邪教就是邪教，怎么着，邪教徒还想堵住人家的嘴，说不得了”

    “傻孩子，别再说这种给自己惹麻烦的蠢话！”戈登老头没好气的瞪了霜巨人一眼，“维达先生毕竟是外乡人，对这里的情况不熟悉，情有可原，难道你也不懂为何不能在公开场合批评征服教团么”

    “我当然知道‘征服教团’目前还没有被殖民地官方公开纳入邪教行列，虽然它事实上就是邪教。”

    克拉克无奈地耸了耸肩。

    “最可恨的是，这个组织提倡的教义非常具有迷惑性和欺骗性，能够激起广发殖民者的共鸣，赞同‘征服与掠夺是一种贵族式的美德’，据说就连王子港都有为数不少的权贵秘密加入了这个教团，在米德嘉德地区，征服教团的影响力甚至不逊于尊崇‘太阳神’培罗的正统教会，也就难怪人们不敢公开批评这个教团了。”

    “你知道就好。”戈登老头压低嗓音对乔安和克拉克说，“假如亨利鲍德温真是操纵枯萎怪的幕后黑手，此人必定是征服教徒，而且在教团中的地位还不低！有这样雄厚的背景，他之前表露出来的种种嚣张做派，也就不令人感到意外了。”

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第20章：丛林之子
    克拉克旋风般转回身去，兴冲冲地对戈登戴维斯说“老爹！乔安老弟精通奥术，我呢，拳脚功夫还算过得去，再加上你手里这杆老枪，咱们三个人远射近战搭配正合适，索性今晚同去牧场，联手灭了那群可恶的枯萎怪怎么样”

    戈登老头迟疑了一下，看到克拉克和乔安诚挚的眼神，又想到自己已经没有退路可走，最终还是艰难地点了下头。

    “好吧，我带你们一起去牧场，不过你们可别乱跑，万一落入大群枯萎怪的埋伏就危险了。”老头郑重叮嘱道。

    “老爹放心，我会留神的。”克拉克笑着去开门。

    指尖刚一碰触门把手，霜巨人脸上的笑容突然消失，回头冲乔安和戈登老头打出一个“警戒”的手势，屏住呼吸悄悄走近房门，悄无声息的握紧门把手，突然发力拉开房门，左臂向前一探，闪电般抓住躲在门旁窃听的那个人，不由分说拎了起来。

    “哎呦！克拉克，是我——是我啊！你轻点儿好不好！”

    听到这稚嫩且熟悉的惊呼声，克拉克的脸色立刻缓和下来，放开正在他手中扭动挣扎的男孩，没好气地问“艾伦！这么晚了你还不睡觉，鬼鬼祟祟地躲在门外，是不是在偷听我们谈话”

    “我才没偷听！你们刚才下楼的时候动静太大，把我吵醒了！我起来上厕所，路过这里时无意间听到你们谈话。”小男孩嘴硬地辩解。

    “好了艾伦，这里没你的事，回去睡觉吧。”戈登老头冲宝贝孙子挥了挥手，试图把这个小淘气赶走。

    “爷爷！刚才我都听见了，你和克拉克还有乔安哥哥，要去牧场驱逐枯萎怪对不对”艾伦眼中闪烁着兴奋的光彩，“我现在一点也不困，带我一起去好不好”

    “不行！”老头断然拒绝，“牧场太危险了，小孩子不能去！”

    艾伦气得脸颊鼓起，突然飞奔到祖父身旁，以快到出人意料的动作摘下斜背在老人身后的那杆魔晶猎枪，熟练地拆卸弹夹又重新装填，举枪瞄准。

    这一系列动作如行云流水，一气呵成，显示出训练有素的射击技巧。

    “爷爷！您总说自己像我这般年纪的时候，经常扛着枪独自上山打猎，难道当时您不知道自己正在冒险您自己曾经做过的事，为什么我就不行这根本就是不讲道理嘛！”

    艾伦这一通质问有理有据，戈登老头总不能当着孙子的面，亲口承认自己小时候也是一个不知天高地厚的捣蛋鬼，一时间无言以对。

    “艾伦年纪虽小，枪法倒还不错，老爹，就让他一起去吧！”克拉克被艾伦的勇气感动，便帮男孩向戈登老头求情，“有我在旁边照顾，艾伦不会有事的。”