法师乔安

    栖息在这片林子里的其它鸟雀，也都受到惊动，纷纷升空躲避，灰色鸟群在树冠上方盘旋。

    林间的魔法光辉由盛转衰，迅速暗淡下去，原本为传送光辉遮蔽的两条身影也清晰地呈现出来。

    施展“传送术”的是一位身着绿色长裙式法袍的女术士，头上包着白色纱巾，俏丽的脸庞浮现一丝困惑。

    跟随女术士一并传送过来的是一位白皙清秀的少年法师，黑色斗篷式法袍以银色镶边装饰——这套款式别致的学生制服，表明他是米德嘉德大学奥法学院的在读研究生。

    少年法师完成传送过后，揉了揉左眼，使自己的瞳孔适应午后炽烈的光线。

    这些天他一直待在“幽暗地域”，突然回到光照强烈的地表世界，稍微有点不习惯。

    少年法师颈后的斗篷兜帽突然抖动起来，一只血红的蚊虫从兜帽中飞了出来，落地后变成一个身着红色连衣裙漂亮可爱的小女孩。

    小女孩东张西望，眼中满是好奇。

    “美狄亚姐姐，你这是传送到哪里来了呀？看起来像是一片大森林。”

    “咳咳……这个嘛，我也不知道这是啥鬼地方，不过露比你别担心，我先看一下地图……”

    女术士摸了摸魔法腰包，手中凭空出现一支卷轴。

    她打开卷轴，咬着红唇观察了数秒，思索着说：“如果我们的传送偏差不至于太离谱，这里应该是旧世界远东地区的巴尔勒火山南部，一片被当地人称为‘低语森林’的原始丛林。”

    “也就是说，美狄亚姐姐你把露比我，还有乔安哥哥，传送到了莽莽丛林的某个未知角落，然后你还指望在这片大丛林中的某个地方找到传说中的‘鸡蛇兽’？”

    “红宝石小姐”犀利的吐槽，使蛇发术士面色尴尬，嘿嘿干笑两声，辩解道：“施展‘传送术’前往陌生的地方，全凭一张不怎么靠谱的世界地图导航，迷路不是很正常的事吗？”

    “鸡蛇兽什么的，先不用急，当前最要紧的是寻找一处就近的村庄，打听一下咱们到底在什么地方，离谷地村还有多远，乔安，你觉得呢？”

    少年法师点了下头，从储物袋中取出“导航罗盘”，将传送落点周边30里内的地图显示出来，出神观察。

    正如美狄亚所说，他们这趟旅行，从一开始就存在“碰运气”的成分。

    从巴登湿地回到寂静殿堂之后的三天，乔安与美狄亚合作，对“独角兔”这种天生具有石化能力的魔法兽展开了一系列研究。

    工作进展得很顺利，但是仅此而已还不够，他们还需要搜集更多超自然石化生物作为研究样本。

    按照乔安的建议，他们下一站决定前往旧世界的远东地区。

    据说在远东北方的“低语丛林”和“迷雾沼泽”之间，有一个叫做“谷地村”的人类定居点，当地时常有鸡蛇兽出没。

    乔安和美狄亚，打算先传送到谷地村，然后找当地的村民打听一下，或许可以得到关于鸡蛇兽栖息地的情报。

    本来除了露比，灰鸟和贝尔也要与他们同行，但是临动身的前一天，灰鸟从她的族人那里得知，米德嘉德殖民公司下属的矿业开发集团，正在深渊泥淖地区积极招募佣兵，保护一座新建起来的魔晶矿场。

    矿场位于深渊泥淖北方，也就是乔安他们之前发现的那条特大魔晶矿脉。

    事实上，这条魔晶矿脉的归属权还存在很大的争议。

    斐真王国在新大陆的殖民公司，这段时间也在积极招兵买马，不惜花费重金雇佣矿工和佣兵，建立起一座庞大的魔晶采掘场。

    南北两大殖民公司针锋相对，各自设立的矿场相距不到50里，遥相对峙，俨然两座正在积极营建的军事基地。

    为了维护各自矿区的安全，防备竞争对手搞破坏，两大殖民公司都迫切需要增强矿区的军事力量。

    殖民地的军事力量，保护地表世界的城镇都很勉强，根本没有余力支援位于“太古深渊”中的矿业区。

    殖民公司缺少军队，但是并不缺钱，大把撒钱，在矿区当地招募佣兵，已经成为两大殖民公司的共识。

    灰鸟本来不想介入殖民者之间的争端，但是米德嘉德公司的矿区就在她的家门口，石盲蛮族的勇士们整天念叨矿区的事，巴不得去当佣兵，赚一笔丰厚的酬劳，灰鸟想不关心都不行。

    另一方面，“寂静殿堂”并非深渊泥淖唯一的土著势力。

    在北边，靠近约顿海姆矿区的地方，还有一个“深渊龙巢”，当地的蛇人一族已经与斐真殖民者结盟，大批蛇人加入到斐真佣兵团的行列。

    蛇人一族和他们的主子老黑龙亚努斯，可是“寂静殿堂”的头号宿敌！

    得知蛇人一族接受了约顿海姆殖民公司的雇佣，灰鸟立刻意识到一场巨大的危机迫在眉睫！

    约顿海姆殖民公司，绝不会满足于当前占有的那部分矿脉，得到“深渊龙巢”的鼎力支持，兵强马壮，迟早要督促蛇人佣兵向南推进，尝试吞并米德嘉德矿区！

    如果斐真殖民者与蛇人一族的野心得逞，成功霸占米德嘉德矿区，就等于站在了“寂静殿堂”的大门口。




第51章：荒原上的铁道
    米德嘉德的殖民者，虽然还没有跟“寂静殿堂”正式结盟，但是双方也没有发生过冲突，石盲蛮族还经常去殖民者的贸易站点出售矿石和猎物，采购地底世界无法生产的各种工业品，总体来说双方相处的还算融洽。

    如果米德嘉德矿区被斐真殖民者吞并，这一带可就成了“深渊龙巢”的势力范围，灰鸟不认为得势的老黑龙和蛇人一族容得下“寂静殿堂”。

    现在的局势既危险又明了。

    “寂静殿堂”的存亡已经与米德嘉德矿区牢牢的捆绑在一起，如果米德嘉德矿区保不住，下一个遭到灭顶之灾的必定是“寂静殿堂”。

    为了维护自身安全，灰鸟认为“寂静殿堂”别无选择，只能接下米德嘉德殖民公司抛来的橄榄枝，接受雇佣，保卫家门前的魔晶矿区。

    美狄亚听了灰鸟的分析，也是深有同感，便让灰鸟全权负责与米德嘉德殖民公司的合作事宜，敲定雇佣合同以后，就率领石盲蛮族的勇士们组成一支佣兵队，前往矿区参与防务。

    灰鸟接下了这桩差事，便分不开身陪同美狄亚前往旧世界旅行。

    美狄亚索性把暗音盲怪贝尔也留在灰鸟身边，毕竟这家伙长得有点吓人，不适合带到人类村镇抛头露面。

    安排好家中的事情，美狄亚就在乔安和露比的陪同下，直接施法传送到了旧世界的远东地区。

    接下来的问题是，他们得设法搞清楚自己此刻所在的方位。

    “导航罗盘”最多只能呈现出周边30里内的地理图景，这片原始森林的覆盖面积显然已经超出地图范围。

    乔安在地图上看不出有大型村镇的迹象，至于那种只有百来口人的小型定居点，很难从地图上与野兽的巢穴区分出来。

    他只得收起“导航罗盘”，对美狄亚和露比说：“现在已经到了午饭的时间，咱们飞到高空看一看，说不定可以看到远处乡镇升起的炊烟。”

    美狄亚觉得这个主意不错，就在自己身上加持3环“飞行术”，冲破林荫遮挡，飞上晴朗的天空。

    乔安和露比也运用超自然能力“形体变化”，各自变成半人半虫的混种形态，振翅升上高空。

    三人头顶蓝天，俯瞰大地，视野变得格外开阔。

    “快瞧！那边似乎有一条大路！”

    美狄亚指向西侧，大约40里外，这片丛林的边缘地带，隐约可见一条笔直的大道，穿过稀疏的灌木丛，由南向北延伸，一眼望不到尽头。

    “有道路的地方，一定有定居点。”乔安遥望那条穿林而过的宽阔大道，思索着说，“这条公路修得这么平整，肯定投入了不少金钱和人力，日常维护费用也不低，实在是不可思议。”

    “说得就是呢，在这种荒凉的丛林地带，有必要修建这么一条气派的大道吗？”美狄亚困惑的摇了摇头，“这么好的大路，上面却看不到行人的踪影，实在是有点浪费，远东人是有钱没地方花了吗？”

    乔安想了想，说道：“远东地区，原本是帝国的一个行省，去年春天远东军阀发动叛乱，时隔不久就占据了行省首府，并于同年10月1日宣布独立建国，也就是所谓的‘寇拉斯王国’。”

    “这条大道，多半是远东叛军征发农夫修建起来的，可能是有什么重要的军事用途吧？毕竟这一带既没有大都市，更没有贸易港口，按理说根本没必要建设规格这么高的公路。”

    “这倒的确像是残暴的军阀干出来的勾当。”美狄亚心有同感，“我敢说，那些被叛军强征来修路的工人，恐怕拿不到几个工钱。”

    “乔安哥哥，美狄亚姐姐，露比我觉得，那条大道不像是普通的公路。”

    “红宝石小姐”直勾勾盯着路面，神色古怪。

    “你们注意到没有，路面上有细长的东西在反光，看上去有点像铁条。”

    “还真是……”美狄亚仔细观察过后，也发觉路面异常，“咱们飞过去瞧瞧，到底是怎么回事。”

    乔安同样为眼前所见的情景感到诧异，点了下头，振翅飞向距离自己最近的路段。

    三人全速飞行了半个钟头，终于来到那条笔直开阔的大道上方，相继收敛翅膀降落下去。

    站在路边就近观察，乔安不得不承认露比的质疑很有道理——这条大道，根本就不是传统意义上的“公路”！

    宽阔的路面修整的非常平坦，两侧挖有排水沟渠，路面铺有碎石和平行排列的枕木，四条平行的钢铁轨道，固定在枕木上，沿着路面笔直延伸，每间隔一段距离，路边还设有用途不明的石碑和标示牌。

    “这种铺在路面上的导轨，看上去有点眼熟……”

    美狄亚摸了摸头巾，忽然眼睛一亮。

    “我想起来了！这不就是矿坑里用来承载矿车的那种轨道嘛！”

    “矿车轨道，我没有见过，但是露比我，在米德加德城的商业区，看到过类似的轨道——就是专门用来行驶公共马车的那种轨道。”

    露比疑惑的看着眼前这些仿佛要延伸到地平线尽头的铁轨，喃喃自语。

    “远东人竟然在野外修建公共马车轨道，这可真奇怪！”

    “这的确是轨道，不过上面跑的未必是公共马车，当然也不是矿车。”

    乔安回忆了一下在新闻画报上看到的一篇文章，提出自己的猜测。

    “这更有可能是魔导列车的轨道，也被称为‘铁路’。”

    “魔导列车，那是什么？”

    美狄亚常年居住在地底世界，对地表世界的新兴事物不甚了解。

    “是一种在铁轨上飞驰的新式交通工具，有点像城市里的有轨马车，但是车厢更长，节数也更多，能够同时运载上千名乘客，或者上百吨货物。”

    “真有这么厉害？！”美狄亚不敢置信地望着乔安，问道：“如果列车真像你说的那样，由很多节车厢串联起来，安置在铁轨上，那得要多少匹马才能拖动啊？”



第52章：无风乡
    “魔导列车不是采用畜力牵引，而是用一种名为‘魔导机车’的装置提供牵引力，这种机车装有新型魔导蒸汽机，用魔晶当燃料，产生的动力非常强大。”

    “再加上铁轨本身非常光滑，车辆沿着铁轨行驶，远比在普通路面上行驶受到的摩擦力更小，所以魔导机车可以拖着一长串车厢沿铁轨轻松飞驰。”

    说到最后，乔安禁不住有点心虚地补充道：“这些都是我在书上看来的，其实我也没有见过真正的魔导列车。”

    “乔安哥哥！咱们沿着铁轨一直向前走，迟早能够遇见路过的列车，到时候就知道是怎么回事啦！”露比兴奋地说。

    “那就往北边走吧，刚才我隐约看到，北边似乎有一片村落。”美狄亚说。

    乔安点了下头，振翅腾空，沿着铁路向北飞行。

    美狄亚和露比也跟了上来。三人向北飞出十来分钟，果然看见铁路与穿林流淌的小溪之间坐落着一片高起起伏的建筑，村庄的规模比他们预想中大得多。

    环绕村庄的是一片麦田，麦穗随风摇曳，宛如金色波涛。

    乔安、美狄亚和露比在铁路旁边降落下来，沿着田埂向前行走，不多时就看见一座红砖砌造而成的站台。

    站台上搭建起一座小木屋，看上去像是售票站，旁边还有一栋正在兴建中的大屋，一群赤膊上身的青年，正在工地上忙碌。

    美狄亚拢了拢头巾，走到工地跟前，向人打听了一下，原来此地名为“无风乡”，是北方铁路沿途站点之一。

    此地本来只是一处穷乡僻壤，随着远东建国，铁路开通，当地经济也迎来蓬勃发展的契机。为了方便往来旅客，特地兴建起一座候车室，也就是工人们正在建造的那栋大屋。

    美狄亚还打听到，列车过了无风乡，继续向北行驶，下一站就是谷地村。

    如果站台上提供的列车时刻表不至于误差太大，再等半个钟头，下一班列车就会抵达无风乡站台。

    从无风乡到谷地村，只有不到百里路程，当地人却说列车要行驶将近四个钟头，美狄亚不禁为车速之慢感到意外。

    “这样折算下来，列车平均每小时只能行进25里，车速甚至还赶不上良种骏马的越野时速，可真够慢的。”

    听了美狄亚的吐槽，乔安也觉得有点意外。从魔导机车的动力数据来看，在这种地势平坦的原野上行驶，时速不应该慢到这种地步，翻一倍还差不多。

    不过话说回来，虽说直接传送到谷地村更快捷，然而考虑到人生地不熟，万一传送出现偏差，又一头扎进深山老林里，反而更麻烦。

    三人讨论了一番，最后一致决定就在站台稍等片刻，搭乘列车前往谷地村，反正大家都不赶时间，乘车的同时顺带欣赏一下路边风光，就当是夏日度假，也是一种不错的消遣。

    候车室还没有建好，乔安他们只能在站台上等待，无意间看见有人在站台上摆摊卖水果，就过去买了一口袋黄澄澄的梨子。

    付钱的时候，发生了一段出乎意料的小插曲。

    卖梨的小贩看了看乔安递过来的银币，笑着摇头：“先生，您是外国人吧？”

    乔安愣了一下，反问道：“为什么这样说？”

    如果小贩听出他的口音是外乡人，倒也不稀奇，然而一眼就看出他来自远东国境之外，这就有点厉害了。