法师乔安

    “去年冬天，我们寇拉斯王国全境已经废除了从前帝国统治时代流通的货币，改为使用本国政府新发行的货币，您大概还不知道这件事吧？”

    乔安看看自己手中那枚印有帝国皇帝查理五世头像的银杜加，这才醒悟是这枚铸币泄露了自己的身份。

    正如水果小贩所说，他来自新大陆，对远东当地的时政完全陌生。更让他感到意外的是，这个独立还不到两年的国家竟然彻底废除了从前的货币体系，还发行了一套新铸币。

    虽说乔安不太明白寇拉斯政府有什么必要非得匆忙改革货币制度，却不难从中看出当局雷厉风行的执政能力。

    “先生，如果您身上没有新币的话，我可以帮您兑换，3枚旧币兑换2枚新币。”小贩咧嘴一笑，“可别当我占您便宜，3枚旧币的金银含量，只抵得上2枚新币，铜币就不用换了，新旧都一样。”

    考虑到还要在远东地区停留一段时日，期间免不了要花钱，乔安就在水果小贩这里换了一些银币。至于金币，小贩本钱有限，兑换不了几枚。

    远东政府发行的新铸币，单位是“塔勒”——乔安也不太明白这个词到底是啥意思，听起来像是某人的姓氏。

    小贩说银塔勒的含银量比银杜加更高，乔安最初还半信半疑。兑换铸币过后，仔细查看了一下，小贩还真没骗他，银塔勒的成色果然高的多，而且铸造工艺也更精美，显示出强大的工业能力，这让乔安颇有些意外。

    一个银塔勒，换来一堆看起来很漂亮的梨子。

    乔安拿起一个梨子啃了两口，刚开始吃的时候又脆又甜，然而越嚼越酸，梨子吃了一半，他的牙齿就快酸倒了，只好放弃。

    美狄亚比他好点儿，坚持着吃了一个梨，腮帮子都酸得没知觉了。

    剩下三个梨，露比吭哧吭哧全给啃了，过后还意犹未尽的舔了舔嘴唇，表示很好吃，想再买一袋梨，带在路上吃。

    乔安看她吃梨，嘴里都禁不住冒酸水，不得不佩服这小萝莉的好牙口。

    再次去买梨的时候，小贩随口提醒他一句，上车之前先去买票。

    乔安这才意识到还没买票，赶紧跑到售票亭跟前，向坐在橱窗后面、身穿制服的售票员打听，去谷地村的车票多少钱一张。

    “一个银塔勒，只要上了这班列车，不管你在哪站下车，票价统统是一个银塔勒一张。”

    乔安付钱买了三张车票，刚回到站台上，就听见南边传来悠远的号角声，表明列车即将到站。




第53章：列车（Ⅰ）
    就在乔安、美狄亚和露比好奇的注视下，四头庞然大物分列在铁轨两侧，以附加魔法强化韧性的缰绳拖拽八节列车，迈着整齐的步伐跑进站台。

    一个身穿笔挺制服的中年男人站在巨兽背上，昂首挺胸吹响附加“扩音术”的牛角，高亢的音波传入巨兽们的耳朵，都很乖巧的放慢脚步。

    列车长拔出腰间红旗，转身奋力挥舞。各节列车上的乘务员正从窗口探头出来观望，看到列车长打出的旗语，连忙拉下制动滑杆，车轮与铁轨摩擦出一阵长而刺耳的噪音，缓缓停止在站台跟前。

    “我说乔安哥哥……这就是你刚才说起的‘魔导列车’？”露比瞪大眼睛，愕然望着徐徐进站的列车，“这怎么……嗯？跟我想象中的不一样啊！”

    美狄亚同样有些意外。

    当她看清牵引列车的四头巨兽的长相，脸上的疑惑迅速褪去，代之以嗤笑。

    “乔安，刚才听你吹嘘魔导机车多么先进，烧起蒸汽锅炉自己就能跑，可你看看这四个大家伙，难道是特地塑造成洛斯兽造型的‘蒸汽机车’？”

    “当然不是，它们就是活生生的洛斯兽。”乔安尴尬的挠了挠头，“准确的说，是‘高地洛斯兽’和‘地底洛斯兽’的近亲，一种我前所未见的‘短毛洛斯兽’。”

    牵引列车的四头巨兽，对外乡人的品头论足不屑一顾，径自趴在路边休息，扭头咀嚼站台调度员送来的大堆玉米棒，咯吱咯吱，吃得很香。

    列车停稳以后，车门敞开，乘客先下后上，显得很有秩序。

    “美狄亚姐姐，咱们还要乘坐这种，嗯……虚假的魔导列车吗？”

    露比的小脸儿难掩失望。

    这种感觉就像前往高级餐厅用餐，期待主厨捧出鹅肝鱼子酱那样的高级珍馐，结果等来的却是一份包在报纸里的炸鱼薯条，别提有多扫兴。

    “来都来了，票都买了，不坐车就太浪费了。”美狄亚挽着小姑娘的手登上列车，勉强笑着自我安慰，“其实这种畜力牵引的列车也蛮有趣的，咱们就当是乘坐户外有轨马车吧。”

    乔安跟随两位女士上了车，按照票号坐下，背靠长椅，望向窗外辽阔的田野，心情渐渐发生了微妙的转变。

    最初看到列车进站，他的心情与两位女伴相仿，也是大失所望。

    本来他还期待着借此机会参观一下魔导机车呢，结果牵引列车的根本不是什么高科技机车，而是四头憨态可掬的短毛洛斯兽，这也太土气了！

    不过转念一想，他就释然了。

    其实最初看到铁轨的时候，乔安心里就直犯嘀咕。

    魔导列车可谓当代最先进的陆上交通工具，就连亚珊帝国内陆的繁华地带都罕有铁路连通，整个新大陆北方，更是连一条像样的铁路都没有。

    气候恶劣的远东行省，一年中倒有小半年是冬季，比新大陆更贫穷落后，叛军起家的新政府，夺取政权还不到两年，在国际上没有得到各国承认，国内经济也是一穷二白，哪来的资本大建铁路，就连无风乡这种边远村落也通了列车，这根本就不合常理！

    新生的寇拉斯王国，按理说不可能有技术力量和工业能力自行设计建造魔导机车，恐怕也拿不出足够的金银进口魔导机车——事实上有钱也未必买的到。

    如果没有魔导机车，修建起来的铁路怎么办呢？

    就这么撂着，经受风吹雨晒，白白生锈？那也太浪费了。

    在这种艰难的情况下，用畜力替代蒸汽机车牵引列车，的确是一个没有办法的办法。

    号角再次响起，四头训练有素的洛斯兽吞下最后一口玉米棒，从容不迫的站起身来，齐步向前迈进，牵引列车徐徐起动，经过一段时间的加速，最终平稳保持在时速25里的水平。

    进入巡航阶段的列车，平稳的几乎感觉不到晃动。

    乔安坐在窗边，心情却不平静。

    用畜力牵引轨道列车这种做法，并非远东人首创。

    正如美狄亚和露比刚才谈到的那样，这种轨道技术最先是应用在矿石采掘行业，后来推广到市政交通领域，莱顿港和米德嘉德城的市内公共马车系统，就是这方面的应用典范，在各大城市司空见惯。

    但是，把市内有轨交通系统，拓展到了户外长途交通领域，这的确是远东人的一大创举。

    想要建设这样的铁路交通系统，绝非表面看起来那么容易。

    远东人或许尚未掌握自主研发魔导机车的技术，但是从铁路规模就看得出来，这个新兴国家的钢铁制造业相当发达，合乎规格的铁轨可不是那么容易批量制造的！

    有了钢铁产业这个基础，才谈得上建设铁路，否则只是一个空想。

    拿乔安的家乡亚尔夫海姆来说，连一家能制造铁轨的大型钢铁厂都找不出来，更不要提建设铁路干线。

    米德嘉德倒是有这个工业能力，尤其是尼达维勒的矮人锻造厂，加工铁轨没什么问题，却也不可能实现远东铁路这样的大工程。

    问题不在工业技术，而是在于殖民地的政府机构太弱小，没有能力组织大规模的工业建设。

    殖民公司有钱也有组织能力，但是董事局的老爷们又没发疯，与其费力搞铁路建设这种投入巨大收益难料的大工程，还不如多开几座魔晶矿来得划算。

    乔安还注意到，看似土里土气的列车牵引兽，其实也不缺乏技术含量。

    洛斯兽这种牲口，在新大陆很常见，主要有两种类型——生活在雪山高原地带的“高地洛斯兽”，还有就是生活在幽暗地域的“地底洛斯兽”。

    这两种洛斯兽，身上都覆盖着厚厚的长毛，性格温驯，行动也很迟缓。

    远东人用于牵引列车的洛斯兽，与它们在新大陆的近亲存在两个明显的差异。

    首先是身上的毛发很短，便于散热，壮硕的肌肉群清晰可见，还有就是奔跑速度比其它品种的洛斯兽快得多，耐力也更好。

    就算是接受过训练的军马，以25里的时速持续奔跑，也撑不了几个钟头。

    这四头短毛洛斯兽，每天拖着列车飞奔**个钟头，竟然还能保持健康的体魄，实在是一个奇迹！



第54章：列车（Ⅱ）
    乔安最初以为，远东的短毛洛斯兽，天生就是这么耐力出色，适合长途奔行。直到向乘务员打听过后，他才得知远东土生土长的洛斯兽其实跟新大陆的品种一样，也是长毛高地洛斯兽。

    这些牵引列车的短毛种，都是经过特别饲育和血统改良的品种。在更北方的基特兰德高原上，有一座著名的“龙城牧场”，远东王子罗兰·寇拉斯出资在牧场中设立了一个研究所，专门从事洛斯兽的血统改良研究，列车牵引兽，就是该研究所的成果。

    乔安算是超自然生物血脉强化领域的内行，很清楚这项工作有多难，听了列车员满面自豪的讲述，对洛斯兽研究所中的那些同行很是敬佩。

    ……

    铁路穿过“低语丛林”，窗外是一眼望不到尽头的密林。

    从无风乡到谷地村，行程近百里。

    乔安他们下午一点登上列车，预计要在车上乘坐四个钟头。

    列车追着怀表指针从容奔驰，日头渐渐向西偏斜，黄昏降临的时候，本次列车即将抵达终点站，也就是乔安三人此行的目的地——谷地村。

    随着列车即将抵达终点，窗外的风光也发生了明显的改变。林地渐变稀疏，取而代之出现在乔安视野中的是大片连绵如海的麦田，金灿灿的麦穗，仿佛在呼唤农人快来收割。

    同一节车厢中的乘客，看到窗外即将迎来收获的麦田，都以饱含羡慕的口吻谈论起这片庄稼的长势。

    有些农夫装扮的乘客，笃定的宣称谷地村今年的粮食亩产量，绝不会低于500磅。

    乔安的故乡德林镇，是新大陆南方典型的农业区，镇上居民多是自耕农，他从小在麦田里打滚，当然知道亩产500磅是一个多么惊人的数字。

    远东地区自古以来就是亚珊帝国的粮仓，但是随着新大陆的开发垦殖，远东农业区的地位也在下降。

    就自己的观察而言，乔安觉得远东的土地并不比亚尔夫海姆肥沃，北地酷寒的气候也不如温暖湿润的亚尔夫海姆适宜农作物生长，谷地村的粮食平均亩产量，怎么会比德林镇高出近200磅那么多？

    周围的乘客也在谈论这个话题。

    人们普遍达成两项共识。首先应该感谢的是“驻村德鲁伊”，来自“丰收之环”的“自然之子”，不仅可以运用神术提升农作物的产量，还擅长祛除田间地病虫害，施法对抗灾害天气，的确是促产丰收的第一功臣。

    此外，远东从今年春天开始推行的农业改革举措，也是车上乘客津津乐道的话题，并且坚信这些改革政策对于庄稼丰收做出的贡献，甚至还要超过德鲁伊们的自然神术。

    乔安听不太懂远东王储罗兰·寇拉斯亲自制定和推行的那些农业改革政策，但是从结果来看，这些政策的确起到了立竿见影的效果。

    车上乘客多是普通农夫，不懂什么“实验组”和“控制组”，但是庄稼汉也有自己朴素的智慧，耳闻目睹的经历告诉他们：参加农业改革试点的200个乡村，包括谷地村在内，今年的粮食产量都比其他那些没有进行农业改革的乡村高出一大截。

    而从纵向比较来看，多数进行农业改革的乡村，粮食产量比往年也有一个明显的跃升，没有进行改革的乡村则依旧延续往年的平均水平。

    纵横两项对比，足以说明远东当局大力推行的农业改革相当成功。

    从另一个角度来讲，参加农业改革的200个试点，村村都能分配到一位驻村德鲁伊，可见远东政府拥有高效且深入乡村的执行能力，而任何改革的成功，都离不开相关机构强大的执行力和贯彻力。

    乔安不禁展开联想。

    在他的故乡，同样以农业发达著称于世的新大陆，可否效仿远东人的改革举措，进一步提升农业优势？

    很遗憾，答案是否定的。

    从亚尔夫海姆到米德嘉德，新大陆的殖民地形同一盘散沙，乡镇自治传统根深蒂固，殖民地政府的力量则太过弱小，根本不具备推动农业改革的执行力，事实上，乔安也看不出总督大人或者议员老爷们有这样的动力。

    车轮滚滚向前，麦田被抛在身后，前方出现一大片草场，半人高的苜蓿随风摇曳。

    列车穿过草场，前方又迎来一片更为辽阔的绿色海洋，高大的玉米植株汇聚成万顷碧波。

    一万五千亩玉米地连成一大片，沿着温泉溪谷铺展开来，宛如一条长达十里的碧绿地毯。

    车窗外的田野风光似曾相识，使乔安回想起在莱顿港求学时的时光。

    当时每逢周末，他总会租一匹马，骑乘出城，沿着尘土飞扬的大道奔驰，前往瓦萨家的弗农山庄做客。

    途中路过的农田，也是这样辽阔无边，要么是查普家族的种植园，要么就是卡斯蒂斯姐妹名下的产业。

    怀着一丝好奇，乔安向乘务员打听：“请问，窗外这片玉米田，是谁家的种植园？”

    乘务员先是愣了一下，随即心领神会的笑了笑。

    “先生，那不是私人种植园，而是国有农场，谷地村公社的产业。”

    “如果您非要问这片农田的主人是谁，首先当然是我们远东政府，毕竟政府占有农场的五成股权，是农场最大的股东，所以才称其为‘国有农场’，其余的股权分散到了当地的农户手中，所以当地社员也都算是农场的主人。”

    国有农场？

    公社？

    社员？

    这些陌生的字眼，令乔安感到很新鲜。

    同时他也不太明白，种田本应该是一件很简单的事，农夫的活计，怎么会与“政府”、“股权”、“股东”之类不接地气的词汇联系在一起，搞得这么复杂？

    尽管耳闻目睹的一切使乔安感到很陌生，甚至莫名其妙，但是从车上的乘客谈起这些事情时，油然露出的自豪笑容来看，远东的乡村生活，似乎比新大陆的农村更富裕安乐，令人难以置信这是一个两年前才结束战乱的国度。