法师乔安

    乔安跟随彼得走进村公所，宽敞的大厅布置的像是一座办公室，一个女孩听见开门声，转身朝门口望过来。

    乔安恰好与她四目相视，不由微微一怔。

    屋里的女孩看起来与彼得年纪相仿，个头纤巧，身着紧身皮甲配林地短靴，外套一条镶有一圈金色麦穗徽记的草绿色短斗篷，毛绒绒的尾巴由臀部后方傲然扬起，齐耳短发乌黑亮丽，却遮不住一双微微抖动的猫耳。瞳孔细长的眼眸异常闪亮，流露出好奇的意味。

    露比和美狄亚跟着乔安进了屋，第一眼看到那女孩，也都面露诧异。

    “嘿！外乡佬，瞧你们呆呆地盯着我看，是头一回见到猫人吗？”绿衣少女高声问道。

    少女的口气有点儿粗野，但是听得出来，她并没有敌意。

    美狄亚和露比连忙点头。

    她们的确是头一回见到这种身体带有猫科动物特征的类人生物，也就是绿衣少女所说的“猫人”。

    乔安在最初的意外过后就平静下来，事实上，他对猫人并不陌生。

    在莱顿港求学的时候，他曾与一位名叫“小喵”的猫女记者交上朋友，没想到会在这里遇见喵姐的族人。

    在他看来，对面那个绿衣少女，与喵姐的长相有六七分相似，但是不能据此推断两人有什么亲戚关系。

    两个猫女，一个出生在新大陆，一个生活在旧世界，远隔重洋的地理环境使她们不太可能存在血缘关系。

    至于两人相似的容貌，其实也说明不了什么问题，更有可能只是猫人共同的种族特征。

    当审美跨越种族的时候，“脸盲”就成了一种普遍现象。比如在人类眼中，所有矮人都长得差不多，两张同样俊美的精灵面庞，你很难区分出有什么不同。反过来也一样，或许在猫人眼中，所有人类长得都差不多，缺乏可供区分身份的外貌特征，只有通过长期相处，才能把某个人的容貌与他的身份对应起来。

    “嗨～巴芙拉，这三位访客有事找咱们商量，你现在抽的出空来吧？”

    彼得问那猫女。

    “当然有空。”猫女冲乔安、美狄亚和露比露出友善的笑容，转头对彼得说：“去给客人们弄点喝的来。”

    “你自己有手有脚的，为什么让我去端茶倒水？”彼得不服气地抗议道。

    “因为你年纪比我小，而且你打不过我。”猫女理直气壮的冲少年牧师晃了晃爪子，“赶紧去端茶，不然我揍你！”

    “当着客人的面，你就不能装得淑女一点吗？”彼得禁不住抱怨。

    “我本来就很淑女，不需要装样子！”

    巴芙拉得意地抖了抖额头上竖起的猫耳朵，忽然想起一件事，板起脸瞪视彼得：“小猴子，你刚才是不是又欺负我家凯蒂了？”

    “怎么，那只肥猫又向你告状了？”彼得揉揉被猫掌扇红的脸颊，委屈地说：“事实恰好相反，明明是凯蒂欺负我……”

    “如果你不主动招惹凯蒂，她是不会主动攻击你的。”巴芙拉显然很护短。

    正蹲在办公桌上舔爪子的兔狲，喵呜一声，像是在附和主人对彼得的指控。

    “算了，我才懒得跟你们两个不讲理的家伙啰嗦。”彼得气得发笑，摇了摇头，转身走进隔壁厨房。

    巴芙拉回头怒视兔狲，一把揪住她颈后那块柔软的皮毛，提了起来。

    “别以为我不知道你干的好事！虽然我在彼得面前维护你，可这并不等于纵容你胡闹，快去把门外那些死老鼠弄走！”




第58章：猫女德鲁伊
    “喵嗷嗷嗷～～”

    兔狲凯蒂挣扎着逃离巴芙拉掌握，灰溜溜地跳出窗外，跑回台阶跟前，叼起一只死老鼠，朝垃圾堆那边飞奔而去。

    看到猫女训猫的场面，美狄亚和露比都忍不住笑出声来。

    乔安也觉得有点滑稽。看来这个名叫巴芙拉的猫女，就是彼得之前提到的驻村德鲁伊，谷地村农作物喜获丰收的头号功臣，没想到这么年轻。

    乔安转念间又想到，巴芙拉的外套绣有“丰收之环”的徽记，可见她与康蒂一样是这个远东著名的德鲁伊社团的成员。只不过康蒂出身于“丰收之环”在新大陆的分部，而她父亲就是“丰收之环”首席大德鲁伊瓦莲京娜的门徒。

    这时彼得端着茶水回到大厅，一边招待客人，顺便向巴芙拉说明乔安他们的来意。

    “方不方便透露一下，你们为什么要寻找鸡蛇兽？”巴芙拉好奇地打听。

    “其实也没什么好隐瞒的，我和乔安正在合作一项关于超自然石化生物的课题，需要搜寻各种具有石化能力的生物作为研究样本，鸡蛇兽就是我们选定的目标之一，听说谷地村附近有人目击过鸡蛇兽，就大老远的赶来碰碰运气。”美狄亚简单解释道。

    “原来你们是学者啊，失敬失敬！”

    彼得望向美狄亚和乔安的目光，流露出发自内心地敬意。

    猫女巴芙拉眼中却尤有怀疑。

    “你们自称是学者，可我怎么能确定你们说的是实话，而非怀有某些不可告人的目的？”

    “巴芙拉，你太没礼貌了！”彼得试图阻止猫女，却遭到一个白眼。

    “你懂什么，学问越大的人，做起坏事来危害也越大，出于维护本村的安全着想，我不得不对形迹可疑的外乡人多加小心。”

    乔安与美狄亚对视一眼，都有些无奈。

    巴芙拉的态度令人不快，但是考虑到她的职责，对来路不明的陌生施法者多加戒备也在情理之中。

    现在的问题是，他们要如何证明自己真是出于学术研究追寻鸡蛇兽，而非利用这种非常危险的魔兽，策划一起有可能殃及谷地村的阴谋？

    美狄亚很少在地表世界行走，远东更是初次涉足，不可能在当地找到有名望的熟人，帮她证明身份。

    乔安同样在远东无亲无友，但是与美狄亚相比，他多少有那么一点名气，虽然这名气仅限于奥法学术圈内。

    略作思索过后，乔安问猫女：“巴芙拉小姐，请问谷地村有奥术施法者吗？”

    巴芙拉耸肩摇头：“本村目前只有三个施法者，除了我和彼得，还有就是楼上的‘飞刀哥’尼古拉——本村的治安官，命运女神辛德拉的圣武士，唯独没有奥术施法者。”

    乔安皱了皱眉，怀着一线渺茫希望，试探着问：“那你们有没有听说过，奥法学术界有一个名叫‘新星奖’的奖项？”

    “啥星奖？我可没听说过！”猫女摇了摇头。

    就在乔安心情低落的时候，彼得突然插了句话。

    “新星奖？是不是瓦雷斯世界五所名牌大学的奥法专业联合评选地那个奖项，授予在校就读的天才学生。”

    “彼得，你怎么知道这些事？”巴芙拉诧异地问。

    “当然是在报纸上看来的。”彼得乘机吐槽，“我跟你不一样，巴芙拉，我可是一个热爱读书学习的人。”

    “既然你们知道新星奖，事情就好办了。”露比抱住乔安臂弯，小脸满是自豪，“此刻坐在你们面前的这位先生，就是本届‘新星奖’的荣获者，来自米德加德大学的天才法师乔安·维达！”

    “吹、吹牛的吧？”巴芙拉半信半疑地打量乔安，“看你的年纪跟我差不多大，真有那么厉害？可是看起来不像是‘天才’的样子呀！”

    “如果天才能被你这个笨丫头一眼看出来，那还算什么天才！”

    彼得没好气地横了猫女一眼，忽然又兴奋起来。

    “乔安·维达……这名字我听着耳熟，记得不久前在晚报上看到过，当时我还跟尼古拉大哥讨论了一下，为啥获奖者明明是个男孩，却取了个女人的名字。”

    乔安听他吐槽自己的名字，尴尬的耳根发烫，一时也不知该如何作答。

    “你们稍等一下，我马上就来！”

    彼得像只猴子似的，从椅子上一跃而起，顺着楼梯飞奔上了二楼。

    过了没几分钟，少年牧师就挥舞着一份旧报纸，兴冲冲地飞奔下楼，身后还跟着两个年长的男人。

    其中一位中年人打扮的像是风度翩翩的乡村绅士。跟在他身后的高大青年穿着笔挺的黑色军装，却只有一条左臂。

    “找到了！我找到了！”彼得飞奔回来，把那份一周之前发行的《远东晚报》拍在桌上，指着报纸版面上一个不起眼的角落。

    乔安探头过去看了一眼，原来是本届“新星奖”的评选简讯，总共只有两百来个字的报道，还搭配了拇指大的一张版画插图，印着自己的头像。文字很简单，插图也很模糊，真亏彼得还记得这段不起眼的简讯。

    巴芙拉趴在桌上看了看配图，又抬头对照乔安的脸庞，点头道：“还真有点像！不好意思，天才先生，刚才我对您太失礼了！”

    这时，那两位年长的男子也走了过来，好奇地打量乔安三人。

    经彼得介绍，乔安得知中年绅士名叫马利克，是谷地村公社的“主任”，这个古怪的头衔不大好懂，大概就是村长的意思。此外，乔安他们之前去过的那家酒馆，也是马利克先生的产业。

    至于那位独臂的青年军官，名叫尼古拉，是远东军方派驻谷地村的治安官，同时兼任当地民兵治安团的教官。

    来自“丰收之环”的驻村德鲁伊，来自“辛德拉教廷”的驻村牧师，军方下派的治安官，再加上本地名流乡绅出任的村长——远东寇拉斯政府创立的乡村行政体系，就由这“四套马车”共同组成。



第59章：谷地村的往事（Ⅰ）
    相比太过年轻的巴芙拉和彼得，马利克与尼古拉在社交方面显得更为沉稳老练。坐下来与乔安三人闲聊，看似无意地打听他们的出身来历。

    乔安的肖像已经公开印在远东的报纸上，身份无可置疑。至于美狄亚，为了避免引起恐慌，不得不隐瞒蛇发女妖的身份，只说是一位术士，乔安在学术课题上的合作伙伴。

    露比或许是看起来年纪太小，长得又太可爱，马利克和尼古拉根本不曾怀疑过她的人类身份。听露比叫乔安“哥哥”，就当她是少年法师亲戚家的小孩了。

    一番打探过后，马利克与尼古拉交换了一下眼色，似乎一致认为乔安他们没有什么可疑之处，接下来的话题就转入正轨。

    “高更女士，维达先生，你们来谷地村打听鸡蛇兽的事，算是找对了地方。”

    马利克先生给自己倒了杯茶，捧起茶杯，眼中浮现缅怀的神色。

    “尼古拉，你和彼得还有巴芙拉来谷地村的时间还短，对咱们这里的历史恐怕不太了解，早年间，谷地村可不是如今这样的乐土，穷山恶水，怪物横行，乡亲们的生活很艰难。”

    “那些年月，对咱们谷地村威胁最大的有三种灾害，如今老人们提起来还后怕呢！”

    “马利克先生，这些事我还是头一回听你说起，你刚才说起的灾害，具体是指哪三种呢？”

    彼得凑过来好奇地打听。

    乔安、美狄亚和露比也出神倾听。

    “这三大灾害，首先就是当时村里爆发的‘腐热病’，感染这种怪病的人会浑身发热，陷入昏迷，随着病情的加剧，患者口中会散发出腐臭气息，直至内脏衰竭而死。”

    “当时村里很多人感染了这种怪病，寻常药物无法治愈这种超自然疾病，只能请当时村里的德鲁伊冬妮娅女士施展神术治疗‘腐热症’。”

    “德鲁伊的神术的确灵验，然而被冬妮娅女士治愈的病人，往往时隔不久再次患病，这令当时的我们大惑不解，甚至因此对冬妮娅女士产生了猜忌，怀疑她故意不肯完全治愈病人，这当然是错怪了人家，现在想起来还很惭愧。”

    “这件事我听冬妮娅姐姐说起过，也就是她脾气好，被人冤枉也不吭声，换做是我，肯定忍不下这口气！”巴芙拉冷笑着说。

    乔安看了猫女一眼，猜测谷地村的前任驻村德鲁伊冬妮娅大概也是出身于“丰收之环”的“绿野德鲁伊”，而且与巴芙拉交情不错。

    马利克叹了口气，接着说：“那些年谷地村还只是一处与世隔绝的穷乡僻壤，连我本人在内，大多是些没什么见识的愚民，遇到治不好的怪病，难免疑神疑鬼。”

    “除了‘腐热症’，当时还有两个威胁更大的灾害，首先是盘踞在附近‘迷雾沼泽’深处的‘夜鬼婆’艾格尼丝，时常施法潜入村子，诱拐小孩。”

    “谁家丢了小孩，必定是被老鬼婆抓去吃了，当父母的除了痛哭一场，也没有别的办法。”

    乔安听得脸色微变。

    就在不久前，在巴登湿地，他刚跟绿鬼婆姐妹发生过冲突，对鬼婆的残忍邪恶记忆犹新。

    马利克先生刚才说到的“夜鬼婆”，属于“鬼婆”族群的一个子类，同时还具有魔鬼血统，天生擅长施法，还拥有一匹名为“梦魇”的魔界坐骑，可以随意幻化灵体，潜入别人的梦境，实力比“绿鬼婆”强出一大截！

    “此外，村外沼泽边的丛林里，还聚集着一大群鸡身蛇尾的可怕怪物，外出砍柴狩猎的村人，时常遭到这种怪物袭击，如果被它们啄伤，过不了多久整个人就会变成石像。”

    “这群能把人变成石像的怪物，就是高更女士和维达先生正在寻找的鸡蛇兽，同时也是当年对本村构成极大威胁的第三种灾害。”马利克说。

    “难以根治的疫病，沼泽中诱拐小孩的夜鬼婆，再加上树林中的大群鸡蛇兽……马利克先生，当年咱们谷地村，可真是多灾多难啊！”尼古拉感慨道。

    “说的就是啊！同时遭受这三大灾祸，谷地村还能存在到今天，简直是一个奇迹。”露比也觉得不可思议。

    “事实上，就在我们谷地村处于灭亡边缘的时候，的确是发生了奇迹。”

    马利克先生语调低沉，眼中闪出奇异的光彩。

    “那是四年前的夏天，五位来自南方的旅行者途经谷地村，在这里停留了不到一个星期。”

    “就在这短短几天里，这些旅行者先是把林中横行的鸡蛇兽屠杀殆尽，接着又找到‘腐热症’的源头，一头潜伏在村口垃圾场中的异怪，并且击杀了那头名为‘食腐兽’的怪物，还号召村民把垃圾场从水源附近移开，切断疫病散播的根源。”

    “做完这两件事以后，五位可敬的旅行者，又与冬妮娅女士合作，冒险深入迷雾沼泽，经过一番血战，最终击毙了夜鬼婆，彻底消除了祸害谷地村的三大灾祸。”

    “这听起来简直就像吟游诗人编撰的传奇故事……”美狄亚低声嘀咕。