法师乔安

    从这个角度逆推回去，乔安不难设想，如果路易·维尔将军在南方的作战受阻，没有起到牵制作用，那么斐真人也未必真敢出兵入侵米德加德。

    无论是为米德加德着想，还是为自己的故乡亚尔夫海姆考虑，乔安都希望维尔兵团在南方吃败仗，丢盔弃甲的逃回穆斯贝尔海姆，使新大陆南北两地的民众都得以摆脱刀兵之灾。

    乔安关注报纸上对南方战况的跟踪报道，就是期待看到维尔兵团吃败仗的好消息。

    可惜事与愿违。

    1622年一月初，亚尔夫海姆驻军司令查尔斯·盖茨将军率领部队南下阻击维尔兵团，双方于黄铜山区爆发了一场激战。

    根据前线传来的报道，此战盖茨将军身先士卒，指挥若定，成功阻止了海蓝人的进军势头。

    持续一周的战斗结束后，敌我双方都付出了惨痛的人员伤亡，战况也陷入僵持状态。

    然而在1月6日的一场战斗中，盖茨将军不幸身负重伤，连夜被送回莱顿港接受急救。前线的指挥权，移交给盖茨将军的副手，骑兵中校乔治·瓦萨。

    或许是因为总司令的意外负伤使麾下官兵士气受到打击。在两天后爆发的一场战斗中，亚尔夫海姆兵团吃了败仗，被迫放弃阵地。

    瓦萨中校率领这支败军一路向北撤退，维尔将军则率部追击。

    从一月上旬到下旬，双方又接连爆发了五场战斗，全都以瓦萨兵团的败北告终，战线由黄铜山口转移到德林河谷，瓦萨中校麾下的部队除了逃跑逃得飞快，很难找到什么亮点。

    《米德加德论坛报》派驻南方的战地记者，多少还要顾及一些同胞情分，在发回来的战报中，千方百计为瓦萨中校的失败做辩护。

    比如从客观上来讲，亚尔夫海姆兵团的正规军数量很少，七成以上是民兵，无论兵员数量还是素质，都远不如海蓝正规军与豺狼人组成的联军。

    比如瓦萨中校虽然接连吃了败仗，但是这位中校先生有两个神奇的特长。

    其一是在军中拥有无与伦比的威信，镇得住场面，就算是打败仗，也不会出现崩溃的局面，部队总是能够很有秩序的撤退下来，迅速重新集结，伤亡数字也不大。

    只要有瓦萨中校坐镇指挥，部队的战斗力和凝聚力就不会因连番失败而受到严重削弱。

    说的直白一点，就是瓦萨中校虽然无法战胜过于强大的对手，但是输得并不难看，而且还保留着反败为胜的资本。

    瓦萨中校的第二个特长，就是无与伦比的勇猛和好运。这位指挥官先生，总是站在战场的最前线，身先士卒奋力搏杀，极大鼓舞了前线官兵的士气。

    然而盖茨将军遭受的厄运，并没有在瓦萨中校身上重演。中校先生仿佛有神灵护体，骑着白马穿梭于枪林弹雨之中，历经数场激战，吃了不少败仗，可是他身上连一条伤疤都没有，敌人的箭矢和刀剑，仿佛一碰见他就会自动拐弯似的……

    乔安看过这些关于南方战事的报道过后，唯一可堪告慰的，就是瓦萨中校的运气还是那么好，无论战况多么惨烈，付出多么大的伤亡，至少他本人一如既往的毫发无伤。

    可惜，瓦萨中校的这两条优点，与他的败绩相比就显得黯然失色了。

    在学校里，特别是“骷髅社”的聚会中，年轻气盛的学生们才不管瓦萨中校的处境有多艰难，讥诮地称他为“常败将军”。

    再加上乔治·瓦萨曾下令屠杀海蓝外交使团，还签署了一份很不名誉的投降书，更使他成为年轻人嘲弄的笑柄。

    阿诺德·拉瓦尔甚至与社团成员拿可怜的瓦萨中校打赌，赌瓦萨兵团能否在下一场战斗中获得胜利？

    乔安与瓦萨中校有着深厚的私人交情，一直把中校先生视为自己的兄长，对阿诺德他们公开贬低瓦萨中校的言行很是不爽，可是他也不得不承认，从理性的角度出发，在赌桌上压瓦萨中校接下来还会继续吃败仗，胜率会比较高。

    在打败仗这件事上，瓦萨中校真的很少令人失望。

    回想起来，乔安清楚记得一年前在黄铜山口爆发的那场攻防战，瓦萨中校的对手就是维尔将军，结果也是吃了败仗，最终不得不举白旗投降。

    如今仿佛历史重演，瓦萨中校又一次遇见他的克星路易·维尔，又一次连连败北，陷入艰难困境。

    到了一月下旬，北方的舆论界渐渐对瓦萨中校失去耐心。

    他们已经不再关心瓦萨中校为何总是吃败仗，转而讨论这么一位擅长打败仗的将军，为何还能待在亚尔夫海姆兵团指挥官的位置上，难道赋闲在家培育骡子，不是更适合这位中校先生的工作岗位？

    事实上，不光米德加德人有这样的想法，远在陨星洋对岸的帝国内阁和皇帝陛下，也对亚尔夫海姆地区糜烂的战局感到忧心。

    神圣亚珊帝国，历来有两大盛产谷物的“粮仓”，其一是远东行省，其二就是亚尔夫海姆殖民地。

    如今远东行省已经独立建国，脱离帝国的掌控，国内的粮食市场，变得更加依赖殖民地输入的谷物。

    假如亚尔夫海姆沦陷于海蓝人之手，帝国本土难免出现粮食危机，不知有多少人将因此忍饥挨饿，甚至有可能因此导致社会动荡。

    如果只考虑帝国本土的利益，亚尔夫海姆殖民地的重要性甚至还要超过米德加德。帝国当局可以漠视斐真人对米德加德殖民地“干打雷不下雨”的恫吓，却无法坐视维尔兵团在亚尔夫海姆高歌猛进。

    1622年2月4日，帝国老将爱德华·布莱德将军奉皇帝陛下的命令，率领一支部队乘军舰抵达莱顿港，随即从瓦萨中校手中接管亚尔夫海姆兵团的指挥权，全权负责南方战事。

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第7章 重返故乡
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    布莱德将军带来的援兵并不多，只有一个近卫骑兵营。

    帝国当局看重的是布莱德将军光鲜的履历和丰富的战场指挥经验，认为启用这位老将取代年轻的瓦萨中校，足以对抗狡猾的路易·维尔。

    乔安在报上看到亚尔夫海姆兵团指挥权易手的消息，尽管心里颇有些失落，为瓦萨中校感到难过，却也对这次人事调整抱以期待，盼望经验老道的布莱德将军，能够在瓦萨中校的辅佐下，打败气焰嚣张的路易·维尔。

    然而这一次，他等到的消息不仅仅是失望，简直近乎绝望！

    1622年2月27日，《米德加德论坛报》头版头条，报道了一个令人震惊的噩耗。

    就在一周前，亚尔夫海姆兵团于德林河谷遭遇海蓝入侵者伏击，血战过后几乎全军覆没。

    帝国当局寄以厚望的爱德华·布莱德将军，于此役不幸殉职。

    布莱德将军临终前将自己的绶带赠给副手瓦萨中校，任命他为代理指挥官，率领残部突破重围，撤往德林镇。

    重新接管部队指挥权的乔治·瓦萨，于昨日被亚尔夫海姆总督诺福克爵士授予上校军衔，奉命驻守德林镇，紧急征召当地民兵，试图重整军队，抵抗沿河北上的维尔兵团。

    在报道的末尾，随军战地记者以优美而忧伤的笔触描述道：

    “德林镇北边有一片荒废的果林，冬日黄昏，沿着林间小径登上山岗，回首南望，视线越过冰封的德林河，不用望远镜就能看清河岸对面敌军营地上空飘荡的炊烟。”

    布莱德将军遭遇惨败的消息，在米德加德城造成的轰动和恐慌，丝毫不亚于在莱顿港。

    由于与南方前线相隔千里，人们只能从新闻报道上了解战况之惨烈，很自然地夸大了这场危机的烈度。

    多数人悲观地认为这场战败给亚尔夫海姆的军事力量造成了毁灭性打击，莱顿港的殖民政府已经被海蓝人塞进棺材，只差最后钉上棺材板了。

    既然维尔兵团已经在南方取得决定性的胜利，可想而知，这将促使斐真人放弃观望，下定出兵米德加德的决心。

    如今米德加德人无法再指望来自南方同胞的支援，不得不独自面对随时可能出现在维穆尔河上游的斐真铁骑，或者出现在海平线上的斐真舰队。

    布拉德将军的惨败，使得大学校园内的舆论风向也发生改变。

    包括阿诺德在内，现在很少有人会公开嘲笑瓦萨中校——不，如今这位指挥官先生已经被提拔为上校。

    先有盖茨将军身负重伤，后有布莱德将军战死沙场，可见人们之前对瓦萨中校的批评太过偏颇。

    这位中校先生之所以连吃败仗，或许并不是因为他和他的部队太弱，而是他们的敌人——路易·维尔将军统率的海蓝人与豺狼人联合兵团——太过强大。

    面对无论如何也无法战胜的强敌，瓦萨上校能够维持一个且战且退、败而不乱的局面，就很不容易了。

    人们对瓦萨上校评价的好转，令乔安颇感欣慰，但是一想到维尔兵团就驻扎在自己的故乡附近，随时有可能横穿结冰的河面，对德林镇发动攻势，就禁不住忧心如焚。

    乔安在故乡已经没有什么亲人，但那毕竟是他出生成长的地方，他总不能坐视故乡遭受海蓝侵略者的铁蹄蹂躏，况且敌人当中还有残忍嗜血的豺狼人。

    再过几天就要开学了，然而乔安已经顾不了那么多，丢开手中报纸，立刻跑到莫里亚蒂实验室，向导师表明回乡探望的打算。

    莫里亚蒂教授向来通情达理，不仅给他假期，还主动提出一个约定。

    “无论你在什么地方，我的学生，每天早上起床第一件事，必须是给我发信报平安，如果遇到自己解决不了的麻烦，也要随时通知我。”

    “直到你回来之前，我会持续关注南方战事，如果你遇到麻烦，或者我认为你遇到了麻烦，我的孩子，咱们在德林镇再见。”

    “导师，您该不会也打算参与南方的战争吧？”乔安愕然望着教授先生。

    “这可说不准，如果你的返乡之旅一帆风顺，我才懒得自讨麻烦，可要是不那么顺利……”莫里亚蒂教授若无其事的笑了笑，“天知道我会干出什么事情来。”

    乔安感动地鼻子发酸，同时也暗自下定决心，除非迫不得已，尽量不要把导师卷入这场风波。

    离开导师的实验室，乔安路过图书馆，稍作迟疑过后，转身走进图书馆大门。

    这趟返乡之旅，可不只是为了探望亲朋好友，乔安已经做好接受战火考验的心理准备。

    既然准备参军作战，他很自然地想到一个问题。

    自己当前掌握的法术，大多数只适合小团队冒险或者科研实验，在数千人交锋的辽阔战场上，作用就要大打折扣。

    启程之前，不妨花点时间，去图书馆抄录几张适合在战场上使用的法术卷轴，以备不时之需。

    如此想着，乔安走到查询馆藏法术卷轴的魔导镜面跟前，经过一番比对筛选，挑出六支法术卷轴。

    这六支卷轴全都是4环法术，乔安支付了24个学分，捧着一堆卷轴回到阅览室，坐在一个靠窗的位置，摊开法术书，拧开钢笔，埋头抄录起来。

    乔安挑选的第一个法术，是隶属于防护学派的“侦测探知”。

    这个法术是3环“回避侦测”的增强版，施法后以自身为中心，张开一圈半径40尺、伴随自身移动的隐形防护罩。

    处在防护罩内的生物，包括施法者自己，如果遭到某些预言系法术的窥视，比如“高等内视术”、“鹰眼术”、“探知术”或者“秘法眼”之类，就会自动发出警报。

    如果施法者的法力比偷窥者更强，还可以利用“侦测探知”进行反侦查，得知偷窥者的身份以及当前所处的位置。

    显而易见，这是一个专门用来反间谍的法术。

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第9章 返乡之旅
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    瓦萨上校对乔安的回归非常感动，还在信中向他如实描述了如今德林镇以及周边地区的情况。

    “乔安，还记得冷血沼泽中的蜥蜴人部落吗？我很庆幸当初曾经接受你的求援，出兵协助维斯夺回被叛徒篡夺的族长地位，这桩义举如今收到了回报。”

    “维斯族长得知我军战败，后面还有维尔的部队追击，当即率领族中勇士赶来支援，多亏这支友军的及时解救，我们才免于被海蓝侵略者及其豺狼人爪牙一网打尽，总算是有惊无险的撤回德林镇。”

    “撤回德林镇的部队，虽说伤亡惨重，好在得到乡亲们的细心照料，最艰难的日子已经熬过来了。”

    “除了冷血部落蜥蜴人勇士们的协助，马格尼和康蒂兄妹也带领五百名阿萨猎骑由波瓦坦村赶到德林镇，与我军并肩作战！再加上德林镇的民兵治安团，我军当前的状况还不错，依托镇上坚固的防御工事，足以击退入侵者。”

    “连番交手下来，我发现维尔将军用兵谨慎，在没有必胜把握的情况下，他是不会草率进攻的。”

    “驻扎在河对岸的敌军这两天没什么异常动静，似乎在等待援军。”

    “至少在他们的援军赶到之前，应该不会有大规模的战事发生。”

    “乔安，我们大家都期盼你回来，但是从米德加德到德林镇，行程超过千里，你至少需要花费两张传送卷轴才能完成这趟返乡之旅。”

    “依我看，你完全没有必要如此浪费，施法变成鹰人，从米德加德城一路飞回德林镇也花不了两天工夫，留着宝贵的传送卷轴，万一将来遇到什么紧急状况再使用为好。

    读过瓦萨中校的回信，乔安心里踏实多了。

    驻守德林镇的瓦萨兵团，得到当地民兵、蜥蜴人部落以及阿萨猎骑的援助，总兵力不逊于维尔兵团，再加上防守一方总是更占优势，敌我双方的相持局面，短时间内应该不会被打破。

    转念之间，乔安又想到瓦萨上校透露的一个细节，维尔将军显然已经意识到了攻坚的难度，似乎正在等待己方后续增援。

    那么赶来增援海蓝入侵者的会是谁呢？

    乔安脑海中不由闪过火巨人的魁伟身影。

    如果赶来增援维尔兵团的是火巨人佣兵团，德林镇就真的危险了！

    如此一想，乔安刚刚放下的心又提到嗓子眼。

    尽管瓦萨上校建议他不要浪费传送卷轴，可他还是觉得事不宜迟，还是尽快传送过去为好。

    最起码他可以先传送到亚尔夫海姆大丛林，然后再用飞行完成剩余的一小段旅途，这样他就能在一天之内完成横跨南北的旅行，而且可以省下一支传送卷轴。